—

Если нас направляет сама судьба, разве можем мы спорить с таким проводником?

Урсула Ле Гуин

Изменяться, сохраняясь, или продолжаться, меняясь, – вот что поистине составляет нормальную жизнь человека…

Леру

Глава 2

Место: низовья Евфрата, Шумер

Время: 2651 год до н. э.

Туманное безмолвие.

Густая белесая дымка царствует в полном безветрии, липкой пеленой окутывает все вокруг, застя взгляд, скрадывая пространство, сужая горизонт до нескольких шагов. Кажется, огромное шумное окружение полностью исчезло, украденное демонами Нижнего Мира. Есть только ты и несколько пядей надежной субстанции подле.

Элао улыбается, вглядываясь вперед. Не видно даже носа корабля. Ей нравится эта ситуация, так точно отражающая неопределенное положение бывшей пленницы, не имеющей ни малейшего понятия о том: что ее ждет, куда несет ее суровый рок?

Странно, но на душе спокойно, светло. В узкой груди тлеет зыбкий огонек уверенности, что все идет как надо, она приближается к чему-то важному, значительному в своей нелегкой жизни.

Девушка вспоминает фразу дравида Хемы, сказанную ей перед путешествием:

– В вашей стране есть традиция: выкупивший смертника становится вечным его хозяином, которому тот должен служить до конца своих дней. Давай начнем с того, что я снимаю с тебя эту обязанность. Свободолюбивая натура этой девы, – он кивнул в ее сторону, – все равно не приняла бы эту ношу, и она возненавидела бы меня с годами. Хоть я и очень нуждаюсь в обществе бывшей пленницы (только идиот не понял бы этого после вчерашнего выкупа), я не волен принуждать ее быть рядом. Ты свободна, можешь идти куда угодно.

Собеседник сделал настолько длинную паузу, что сознание Элао посетила жуткая мысль: «а вдруг он закончил и действительно пора расставаться». Ей стало неуютно, зябко на душе. Она даже представить не могла: куда податься?

Но мужчина раздумчиво огладил свою седую бороду и тихо продолжил:

– Но подумай, какая жизнь ждет тебя в Уруке? Серое бесцельное существование, одиночество, где ты одна против всех, как загнанный волчонок (как и прежде, разве тебе нравилось подобное бытие?). Ведь и сейчас в тебе клокочет ярость, злость, обида, желание мстить всем и вся, но, если останешься в этом болоте, с каждым годом будешь ожесточаться все больше, превратившись, в конце концов, в хищника-изгоя, настоящего монстра. А что дальше? Неизбежно город отторгнет тебя, сомнет, уничтожит, это предопределено. Можешь спросить: почему ты необходима мне? Парадоксально, но в действительности все наоборот: это старый купец нужен тебе больше, чем ты ему. Почему? Поймешь позже, если останешься со мной. Ты – уникум, алмаз, который нуждается в огранке, чтоб стать бриллиантом, но для этого нужен тот самый «ювелир», способный не испортить камень, но сделать его в тысячу раз ценнее. В тебе великолепный потенциал, более того – дар, о котором ты еще не имеешь понятия. Можешь считать меня учителем, который раскроет его, превратит мятущуюся слепую личинку в зрелое блистающее существо, идущее к великому предназначению. Не буду врать, путь будет долог, полон тяжкой работы, боли, терзаний. Но я вижу – ты готова к этому, потому, что ТОЛЬКО ЭТО ТВОЙ ПУТЬ, другого не существует.

В глазах собеседника горел ярый азарт мастера, нашедшего тот единственный кусок мрамора, из которого можно изваять шедевр:

– Ну а теперь твое слово. Решай.

И она приняла эту стезю, сразу, безоговорочно поверив собеседнику. Не потому, что речи его были довольно убедительны. Тот внутренний шепоток, что не ошибался никогда, подсказывая ей верные решения, то инстинктивное звериное чувство вопило: «Иди с ним! Это твой шанс».

Сборы были недолги. Вечером того же дня они погрузились на торговое судно, собственность Хемы, и поплыли вниз по Евфрату.

Путешествие.

Вот уже полдень, туман развеялся. Неспешные воды великой реки несли их ладью вперед, к морю. Ни единого плеска весла. Хозяин дал отдых гребцам. И впрямь: куда спешить? Течение само вынесет куда надо.

Элао сонно смотрела вокруг. По обе стороны широченной реки – бескрайние, до самого горизонта, возделанные поля, вдоль и поперек иссеченные густой сетью водоносных арыков. Какой титанический труд, столетия напряженного созидания для того, чтобы тысячелетиями кормить целую страну.

Попутчик сидел рядом, изредка прихлебывая из керамической чашки какой-то напиток. Заметив заинтересованный взгляд спутницы, он шепнул:

– Хочешь?

– Пожалуй.

По приказу хозяина ей принесли сосуд с горячим напитком золотисто-желтого цвета, издающим тонкий аромат чего-то тревожно-манящего. Девушка сделала осторожный глоток. Изумительный вкус, свежий, терпкий, раскрывающийся со временем новыми тонами послевкусия.

– Прекрасно, – она была в восторге. – Что это?

– Чай.

– Чай? Не слыхала. Почему в моей стране не знают о нем?

– Растение, на котором настаивают этот напиток, было открыто нашими далекими соседями за горами всего сто лет назад, и на мою родину это чудо пришло совсем недавно. Не сомневаюсь, когда-нибудь, этот эликсир полюбит весь мир.

Плаванье длилось, река стала еще шире.

– Долго еще? – девушка задумчиво смотрела вдаль.

– Большая часть пути позади. Мы уже миновали окрестности Ура – самого южного города страны Ки-ен-ги. К вечеру будем на месте.

«Расслаблен, умиротворен. Сейчас самое время спросить», – она смущенно улыбнулась, одновременно отводя глаза:

– Скажи, зачем я тебе? Что ты хочешь от меня сегодня, завтра, через месяц?

– Гм, – мужчина улыбнулся, – черта истинного хищника: дождаться, когда оппонент расслабится и сделать бросок. Молодец. И я отвечу тебе (это вовсе не секрет). С завтрашнего дня я буду учить тебя. Чему? Увидишь сама. Сейчас ты всего лишь зародыш человека, извини, но во многом ты незрела. Моя первая задача – способствовать твоему становлению, превращению в индивидуальность, со своим характером.

– Думаешь, это так просто?

– Вовсе нет. Мудрые люди на моей родине любят повторять, что личность человека зреет, кристаллизуется под влиянием трех сторон: родителей, учителя, и супруги (или супруга). С тобой все не так. Я смотрю на дикую, одинокую, ощетинившуюся девочку и не вижу роли родителей в твоем воспитании. Прости, если обидел.

– Родители?! – Элао вскинула лохматую голову, глаза горели отчаянием. – Да их просто не было у меня. Отец погиб, когда я была еще в бессознательном возрасте, а мать… – девочка судорожно икнула, пытаясь унять накопившуюся годами обиду, ее мелко трясло, – она отреклась от меня, бросила, предала. Она никогда не любила меня, а как только вышла замуж второй раз, я для нее вообще перестала существовать.

– Так я и полагал. Значит, из трех факторов, отвечающих за твой рост, первый (родители), увы, уже отпал, потерпев фиаско, до третьего (мужа) еще далеко. Выходит, остается только учитель. Вот этим мы и займемся с завтрашнего дня. Не волнуйся, еще ничего не потеряно. Тебя ждет множество различных тренингов, познание себя и мира, но все это будет направлено на одну цель – формирование тебя, как личности. Ну а потом, если справишься, может, доберемся и до твоего высшего предназначения, вопросы о котором так терзают твое детское любопытство.

– Вчера ты говорил о неких моих способностях, о даре. Я хочу знать: в чем он?

– Твои таланты многогранны, но в данный момент более всего развиты боевые задатки. С них мы и начнем, когда окажемся на месте. При правильной системе тренировок ты способна стать идеальным воином. Ну а дар… не торопись, милое дитя, поверь, ты узнаешь все в свое время. Любопытство – прекрасное качество, являющееся основой познания. Увы, случаются ситуации, когда терпение (одно из главных достоинств человека) просто необходимо.

Вздохнув, гуру продолжил:

– Правда, маленький кусочек полога тайны я могу приподнять прямо сейчас.

– Я слушаю.

– Ты спрашиваешь: «В чем моя ценность, чем обусловлен твой интерес ко мне?». Отвечу: ты – единственное существо во всех обитаемых землях, которое можно назвать Белым Кшатрием, точнее, пока лишь той слепой куколкой, из которой он может вылупиться.

– Кша… Кшатрий? Что это?

– Это термин ариев, тех завоевателей, что уничтожат мою страну и мой народ в будущем.

– В будущем? Тебе известно грядущее? Ты предсказатель? Разве такое возможно?

– Нет. Предсказателей, оракулов не существует. Но, имея кое-что в своем распоряжении, можно заглянуть за занавес завтрашнего дня… и не только. Ты многого еще не знаешь ни обо мне, ни о великой Вселенной, девочка. Со временем, тебе предстоит познать много интересного. Счастливица, я даже немного завидую тебе. Но продолжим.

– Расскажи об этих… ар…

– Ариях?

– Да.

– Начну издалека, дравид с тоской уставился на медленно обтекающие судно потоки вод. – На далеком севере, за ассирийским нагорьем, за великим восточным морем³¹ распростерлась бескрайняя степь, где обитает этот страшный воинственный народ. В будущем, примерно через тысячу лет от сего дня, эти люди изобретут чудовищную машину смерти – боевую колесницу, которая совершенно перевернет соотношение сил в мире. С сотнями колесниц в строю, их армия станет просто непобедима, она будет легко сокрушать любые рати врагов, в десятки раз превосходящие их числом. Никто не сможет остановить такую силу. Их дикая орда сомнет всю Ойкумену. Так пройдет величайшее завоевание в истории, сопровождаемое самым масштабным кровавым геноцидом всех времен (погибнет половина мужского населения мира)³².

– Так будет?

– Да. Совершенно точно. Так вот. Всех людей арии делят на четыре касты: шудры – низкорожденные, простолюдины; вайшьи – торгаши (к коим и я частично отношусь); кшатрии – каста воинов, прирожденные бойцы, способные не только побеждать, но и управлять государством; ну и брахманы – люди науки, мудрецы, которых эти племена ставят выше остальных (по мне – вполне заслуженно).

– А кто такой Белый Кшатрий?

– Арии считают, что один раз в три поколения на Земле рождается абсолютный воин, один в мире, прирожденный лидер, способный не только сокрушить любого в бою, но и основать империю.

Ошеломленная собеседница отшатнулась:

– Так ты всерьез считаешь, что тощая маленькая девчонка (не мужчина, ха-ха!), рядовая селянка Урука – Белый Кшатрий?

– Да, но, повторяю – пока еще нереализованный. Я убежден в этом. Поверь, у меня есть опыт, а также методы ментального и генетического анализа, которые никогда не врут.

– Гене… что?

– Забудь. Этого слова еще нет в современном мире.

Вот и конец путешествия (сколько их еще будет?). Они в устье Евфрата, у самой кромки теплого моря. Раздутое багровое солнце уже наполовину скрылось за краем океана, оставляя светящуюся играющую дорожку на его беспокойной зыби. Заросли тростника сухо шелестят, костерок на песчаном берегу весело потрескивает, густое варево в котелке над ним задорно булькает, исходя чарующим ароматом, заставляющим возмущенно урчать голодные животы.

С утра началось обучение, продолжавшееся, как оказалось, больше месяца. Совершенное уединение (экипаж судна таинственным образом исчез, оставив их вдвоем), отсутствие отвлекающих сиюминутных мелочей, гармоничное слияние с нетронутой природой, способствовали процессу созревания бойца, полному постижению ученицей своей дикой первобытной сути и навыкам управления ей.

День первый

Как ни странно, свои занятия Хема начал не с жестких физических тренировок, а с работы над волей-сознанием подопечной. Не спеша, исподволь, стараясь не торопить, он учил ее основам медитации, самопогружения, мгновенного перехода из бодрствующего состояния в трансовое и обратно. Эффект пришел быстро: за считанные дни воспитанница внутренне повзрослела, стала увереннее, уравновешеннее, обрела некую душевную стабильность, которой ей так не хватало в предыдущей мятущейся жизни.

Элао оказалась прекрасной ученицей. Медики говорят, что излечение будет успешным, только если пациент по-настоящему захочет исцелиться. Так было и в этом случае: девочка абсолютно верила учителю, отдавалась ему волей и разумом, впитывала, как сухая губка, каждое его слово, замечание, совет, она настолько горела жаждой постичь, принять, преодолеть, что процесс совершенствования, приближения в фазе Белого Кшатрия, шел семимильными скачками.

День восьмой

Затем настал черед долгих проникновенных бесед. Речи дравида настолько глубоко проникали в распахнутое, жадное к постижению сознание неофитки, так впечатывались в ее девственную память, что, по силе воздействия, напоминали глубокий гипноз.

– Главное для тебя, как бойца, – говорил учитель, – не сила мышц, не скорость реакции (хотя и это необходимо), а то, что в твоей голове. Там живут две силы, которые тебе легче будет постичь, если ты их мысленно отождествишь с магическими существами. Все, что дано тебе с рождения – эмоции, звериные инстинкты, феноменальная реакция, несгибаемая воля, лидерство, чуткая интуиция и многое другое – это – пурпурный дракон. А твой разум, расчетливость, способность к анализу и планированию на будущее – серебристый орел. Закрой глаза, представь их, живых, активных, верных тебе.

Уже подготовленная, Элао легко нырнула в транс и начала буквально погружаться внутрь своего многослойного естества. Еще минута и ее богатое воображение породило чудесных зверей. Образы орла и дракона были настолько ярки, живы, что она тут же поверила, будто эти обитатели всегда существовали в ее недрах.

Не выходя из забытья, она продолжала слышать голос гуру:

– Не забывай, эти двое твоих соседей могут враждовать друг с другом. Вспомни, сколько раз разум советовал тебе одно, а сердце – другое. Это жестокая борьба, способная привести к катастрофе. Твоя задача – не допустить подобного.

Девушка пришла в себя, распахнув огромные черные очи:

– Мне кажется, это не так просто, учитель.

– Раньше было не просто. Теперь ты уже другая. Отныне подобного не произойдет. Помни, в этой триаде – ты – хозяин, они твои слуги (и друзья). Держи их в узде. Ты должна понять: по сути, им нет нужды конфликтовать. Они различны, но идеально дополняют друг друга. У каждого – свои функции, и каждый из них должен выходить на сцену только тогда, когда понадобится, и главное – только по твоему приказу.