Никита обвел глазами стол. Жена Саши явно постаралась. Два вида салатов, фаршированные яйца, красная рыбка, копченая колбаса, сыр – это холодные закуски. А Наталья уже несла из кухни перец, фаршированный мясом.

Подняли тост за встречу, выпили. Ледяная водка пилась легко, как вода. А уже в желудке начала теплом разливаться, ударяя слегка в голову.

– Ты ешь, после выпивки закусить надо, – суетился хозяин, подкладывая Никите рыбку и дольку соленого огурца.

Никита закусил, отметил, что рыбка чудо как хороша.

– Что за рыба?

– А! По нраву пришлась! Муксун.

– Не слыхал о такой, вкусная.

Отдали должное фаршированному перцу. Готовила Наталья отлично, Никита даже позавидовал Саше. Не зря ведь поговорка есть, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Потом дошла очередь до картошки по-французски. Мужчины не спеша выпивали, закусывали, вспоминали институтских друзей.

– А Володя Затюрюкин где?

– Судмедэкспертом в Краснодарском крае, в Тихорецке.

– Вот бы уж кем никогда не согласился работать, ни за какие коврижки. А Юра Котов?

– В Тульской области, где точно, не знаю. А про Свету Калашникову слыхал что-нибудь?

– Говорили, на кафедре устроилась, даже кандидатскую пишет.

– А Ольга Гельтцер в Израиль уехала.

– Да ты что! Ведь у нее дед профессором здесь был, и ее в науку тянуло.

– Видно, шекели лучше, чем рубли.

– Нам и здесь хорошо. Давай выпьем!

Незаметно перешли ко второй бутылке. Не спеша, да под хорошую закуску, опьянение не чувствовалось.

– Ты о себе, Саш, расскажи, а то все о сокурсниках.

– А что я? Завотделением травматологии.

– О! В начальство метишь!

– Не, само получилось. Старые врачи на пенсию вышли, совмещают понемногу, в основном на дежурствах и поликлиническом приеме. А другие двое – так те молодые совсем, опыта нет. Вот так и стал заведующим.

– Ты вроде в отпуске, чего в отчие края не поехал?

– Дорога дальняя, она в положении, – Саша кивнул на жену, – решили не рисковать.

– И это правильно! – Никита пьяненько кивнул. Сказывалась утомительная дорога.

– Э, Никита, тебе уже спать пора. Наташа, постели гостю.

– Давно готово.

Саша проводил Никиту в маленькую комнатушку.

– Детскую здесь сделаем, – поделился планами Саша.

– В самый раз, – согласился Никита.

Едва раздевшись, он рухнул в кровать. Казалось, только лег, подушки коснулся, а его за руку трясут.

– А, что? – не мог понять Никита.

– Вставай, лежебока!

– Отпуск у меня, дай выспаться.

– Полдень уже.

Саша сел на кровати. Через плотно задвинутые шторы пробивался солнечный луч. Стало быть, не врет Саша, день уже. Ночь пролетела как несколько минут.

Умылся, побрился, привел себя в порядок. А с кухни Саша уже кричит:

– Завтракать иди! – Хотя по времени уже обедать пора.

– Ну ты и соня! – укорил его друг. – Весь отпуск проспишь!

Покушали. Никита с Сашей решили прогуляться. Никита хотел город посмотреть, не в квартире же сидеть?

На улице снег лежал. Пусть пока и неглубокий, по щиколотку, но было ветрено и морозно. У Никиты на Кавминводах такая погода будет лишь месяца через два.

– Покатаемся на лыжах? – поинтересовался Саша.

– У меня ни лыж, ни лыжных ботинок нет, и не стоял я на лыжах уже лет десять.

– Так я не понял – ты отказываешься?

– Нет, я не против, только ты небось каждые выходные на лыжах катаешься, надо мной смеяться будешь.

– Тогда идем.

Вернувшись домой, Саша из кладовки вытащил лыжи, лыжные палки, ботинки.

– Примерь.

Ботинки оказались впору.

Вскинув палки и лыжи на плечо, они вышли на окраину городка. Красотища! Ели припорошены снежком, поле тоже, белизна такая, что глаза прищуривать приходится. Никита пожалел, что не прихватил солнцезащитные очки.

Встал на лыжи. Снег сухой, морозец. Лыжи скользили хорошо. Первым шел, на правах хозяина, Сашка. По его следу – Никита.

Прошли с полкилометра, когда Сашка крикнул: «Догоняй!», – и как рванул! Пробовал Никита догнать, да куда там! Опыта нет, не вкатался, как лыжники говорят. Даже упал два раза. Тепло стало от бега, лицо разрумянилось, глаза блестят, изо рта пар валит. Никите в куртке жарко стало, однако расстегивать поостерегся. Потный он сейчас, продует ветром, до простуды недалеко. Обратно уже не спеша добрались. И сразу в ванную, под душ.

Никита с непривычки устал, ныли мышцы ног и рук. В городе своем – вскочил, побрился, позавтракал – и на работу. С работы по магазинам за продуктами – и домой. Некогда спортом заниматься, хотя умом понимал – надо. Сашке проще – городишко совсем невелик, прошел немного – и ты уже в поле. Да и зимы настоящей на Кавказе не бывает. Ляжет снег на несколько дней и тает, только грязь.

Сели обедать, а по времени – ужинать. Аппетит у парней после лыжной прогулки отменный. И каждый день то лыжная прогулка, то бег трусцой. За пару недель Никита окреп физически.

Отпуск пролетел быстро, уже и домой пора, тем более обратный билет еще в Минводах куплен.

Самолет сел по расписанию, и Никита вернулся из зимы в лето. Почти в лето. На женщинах платья, мужчины еще в футболках. Выглядел он в курточке немного странновато, но по получении багажа куртку тут же снял и сунул в сумку. Вышел на приаэропортовскую площадь и тут же был окружен таксистами.

– Кисловодск, недорого, два места осталось.

– А кому в Ессентуки? Почти даром!

Ради интереса Никита спросил о цене. «Почти даром» выходило на четверть его зарплаты. Однако!

Отойдя от навязчивых таксистов, он нашел в отдалении дедка на чистенькой «копейке». Пенсионер действительно просил божеские деньги за поездку. Ударили по рукам, и уже через сорок пять минут Никита подъехал к дому.

Он взбежал по лестнице, открыл дверь. Пахнуло нежилым помещением. Ничего, скоро все изменится!

Никита бросил сумку на диван, открыл форточку. Пока не поздно, надо сбегать в магазин, холодильник совершенно пуст.

Он сбегал в «Магнит» за углом и вернулся с полной сумкой продуктов. Выгреб по пути накопившуюся корреспонденцию из почтового ящика. На лестнице успел просмотреть – счета на оплату из ЖКХ, счет за телефон, рекламные проспекты, газеты. Только ключ в дверь своей квартиры вставил, как на площадку вышла соседка.

– Ой, Никита, вы уже вернулись?

– Как видите, Анна Степановна, живой и местами здоровый.

– А к вам Венера дважды приходила, звонила в дверь. Так я ей сказала, что вы в отпуске и будете не скоро.

– Вот это правильно. Спасибо!

Анна Степановна была словоохотлива и, если быстро не улизнуть, заговорит насмерть.

Никита скользнул в двери, закрыл замок. Уложил продукты в холодильник, поставил в СВЧ-печь рыбные полуфабрикаты на разморозку. Сам же быстро прошелся по квартире пылесосом. Вот ведь интересно. Дверь и окна заперты, никто не жил, а пыли полно. И откуда она берется?

Сходил в душ, пожарил рыбу. Морепродукты он любил, даже больше мяса. Хотя от хорошего шашлыка, да в знакомой компании на природе, да под отличное вино не отказался бы.

Устал. Сначала поезд, потом самолет. Уснул почти мгновенно, как привык. На дежурстве – оно как? Нет ночью пациентов – пользуйся каждой свободной минутой. Вот и привык засыпать, едва коснувшись головой подушки. Поскольку может случиться, что выспаться не удастся. Но сейчас он в отпуске.

И снился ему сон, что он лежит на пляже у моря, солнце светит, в глаза бьет. Волна ласково на берег набегает, мимо кораблик прогулочный идет.

Проснувшись, Никита сходил в душ, резко провел по щеке. Пожалуй, сегодня можно не бриться. После вечернего бритья перед свиданием щетина еще отрасти не успела. А вот подкрепиться не помешает. Хоть женщины говорят, что все мужики обжоры, лучше быть сытым.

После холостяцкого завтрака, а по времени – обеда, настроение поднялось, и Никита решил сходить в гараж. Надо съездить к знакомому механику – поменять масло в двигателе, подрегулировать. Машине три года, тем более, отечественная «десятка», постоянного пригляда требует. Поменять бы ее на иномарку, только где денег взять? На жизнь денег хватало, а на машину – нет. Были у его коллег машины получше, так Никита знал, какими путями они им достались. Ему же такой способ претил. Ну, не лежала душа вымогать у пациентов деньги. Дадут иногда – не отказывался, но как брать у пенсионера, когда у того денег на лекарства не хватает? Понятие совести для него не было пустым звуком. Много каких черт характера должно быть у мужчины, но во главе – совесть. Еще отцом заложено было сызмальства.

Механик оказался на месте, хотя заранее не созванивались. Поменял масло и фильтр, по пояс залез под капот, поковырялся.

– Еще побегает.

Никита рассчитался. Деньги понемногу таяли. На заправке залил полный бак, погонять машину надо – за две недели простоя аккумулятор подсел.

Никита направился было к гаражу, как приметил на автобусной остановке знакомое лицо. Да это же операционная сестра Верочка!

Никита остановился, опустил стекло.

– Верочка, давайте подвезу!

Вера обрадовалась, нырнула в машину.

– Здравствуйте, Никита Алексеевич!

– Здравствуй, Верочка. Куда едем?

– Домой, на Пушкина.

Никита мысленно чертыхнулся – это совсем в другой стороне от его дома. А впрочем – делать все равно нечего, сам девушку вызвался подвезти. Раз взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Верочка поглядывала на Никиту с интересом.

– Ты новости расскажи, я в отделении целую вечность не был – аж три недели.

– Какие у нас могут быть новости? Работа, пациенты. Слава богу, не умер никто.

– Отсутствие плохих новостей уже само по себе хорошо.

– Как отдохнулось, Никита Алексеевич?

– Нормально, но мало.

– Бедненький…

Верочка положила руку на его колено. Полы ее легкого плаща вроде невзначай разошлись, обнажив довольно аппетитные коленки. Девчонка явно напрашивалась на приключение.

«Повернуть к себе домой? – подумал Никита. – Так ведь завтра все отделение будет в курсе событий. Женщины не умеют держать язык за зубами».

Служебные романы Никита не одобрял. Ладно бы еще с ровней – а ведь Верочка подчиненная. А на работе разные ситуации случаются, иногда и прикрикнуть приходится. Приключения могут закончиться утром и без продолжения, как после на работе отношения сложатся?

Женщину ему хотелось – все-таки молодой здоровый парень, три недели монахом прожил. Но останавливало то, что Верочка работала в отделении.

Пока он раздумывал, Верочка щебетала о своем, о каких-то мелких событиях в больнице. А он ехал, почти не слушая, решая для себя дилемму.

– Вот и мой дом! – Верочка указала на девятиэтажку.

Никита заехал во двор, остановился. Верочка медлила.

– Может, зайдете ко мне, чайку попьем?

– А как родители твои мое появление воспримут?

– Не бойтесь, Никита, они в Краснодар, к родне на неделю уехали.

Верочка смотрела на него с вызовом. Оба они были в том возрасте, когда люди понимают, что последует за чаем.

Никита колебался. Вера покраснела; приняв его нерешительность за отказ, она открыла дверцу машины и выпорхнула на тротуар.

– Вера, подожди. Удобно ли будет?

– Мне удобно, а там – как хотите.

Никита выскочил из машины.

– Вот ведь незадача! Знал бы, что такое дело, купил хотя бы коробку конфет.

– Только фигуру портить, – фыркнула Вера. – Так мы идем?

Никита нажал кнопку пульта сигнализации, поставив машину на охрану.

Верочка шла впереди. В доме был лифт, но они поднялись по лестнице, благо квартира была на четвертом этаже.

Верочка открыла дверь.

– Заходите, Никита Васильевич.

Никита скинул курточку, снял ботинки, помог снять плащ Верочке.

– Проходите в комнату, садитесь, – суетилась Верочка. – Я сейчас.

Верочка ушла на кухню.

Никита же прошел в комнату. Чистенько, но бедновато. А чего он ожидал увидеть? ЖК-панель «Филипс» во всю стену – на ее-то зарплату?

На полках книги стоят – и не для антуража. Для таких целей ставят собрания сочинений, чтобы выглядело солидно. Книги были самые разные – по медицине, по вязанию, несколько любовных романов.

На тумбочке и письменном столе – милые женские безделушки вроде плюшевого медвежонка-панды.

Уютно, чувствуется женская рука – не то, что у него. Впрочем, как и у всех холостяков. А главное – он не увидел ни одной мужской вещи вроде пепельницы или тапочек большого размера.

В комнату заглянула Верочка.

– Идите мойте руки – и за стол.

Никита чувствовал себя немного не в своей тарелке. Пришел в чужой дом, к девушке, без шампанского, конфет, цветов. Вышло, конечно, экспромтом, но все же… Он не любил быть нахлебником. Мужчина в первую очередь добытчик – если, конечно, он мужчина.

Никита вымыл руки, оглядел ванную. Чисто везде, хотя Вера не могла заранее знать, что у нее будут гости. Сделал он это не специально, получилось автоматически. Грязнуль Никита на дух не переносил.

Зашел на кухню. Ба! Он бы за такое время яичницу успел пожарить, а тут – полон стол. Салатик, котлетки разогреты, колбаса-сыр нарезаны, минеральная вода, бутылка водки из холодильника запотевшая. Быстро она успела! А пока он руки неспешно мыл, переоделась в парадное платье.

Стол и платье Никита оценил.

Он разлил водку по рюмочкам. Они выпили за нечаянную встречу, принялись за закуски. Вера – с работы и была голодна, Никита тоже давно не ел.

Салат из свежих помидоров с огурцами и зеленью был неплох, а котлеты превосходны.

– Сама готовила?

– А то кто же!

– Может, на «ты» перейдем?

В отделении субординация соблюдалась. По имени-отчеству называли врачей и медсестер постарше, молоденьких же сотрудниц – только по именам.

– Согласна.

– Тогда тост за женщин!

Никита пожелал Верочке всего, о чем только могла мечтать женщина. Обычно он не был столь словоохотлив. А тут – то ли выпитая водка сказалась, то ли впечатление хотел произвести? Хотя чего уж там – оба друг друга по работе знали уже года три, видели каждый другого в разных ситуациях, так что перышки распускать не стоило.

По подоконнику застучал дождь – нудный, осенний.

Верочка выглянула в окно:

– Зима скоро.

– Еще и осени толком не было – какая зима, Вера?

Чувствовал себя Никита в чужой квартире неуютно, не в своей тарелке. Откланяться и уйти? Любая женщина обиделась бы. Виду бы не подала, но обиделась. У женщин ведь как? Пристаешь – нахал, не пристаешь – дурак. Как выбрать золотую середину?

Верочка, почувствовав некоторое замешательство Никиты, решила взять инициативу в свои руки.

– Потанцуем?

Никита согласился.

Верочка включила магнитолу. На канале «Hit-FM» звучала песня «Я просто люблю тебя» в исполнении Билана.

Никита положил руку девушке на талию, приобнял, почувствовав, как напряглась она. Поддавшись, Верочка прильнула к нему.

– Я так давно не танцевала.

Мелодия была медленная, в самый раз для интимных танцев. Рэп и хип-хоп Никита не любил – это танцы для подростков. Потом без перерыва зазвучала «Лепестками слез» Дана Балана и Веры Брежневой.

Они так и танцевали без перерыва – под французскую «Жетем», потом под «Аишу». Вера расчувствовалась, положила голову ему на плечо.

– Пахнет от тебя хорошо.

Еще бы! Никита и сам любил хорошие одеколоны. Лучше сэкономить на чем-нибудь другом, но пахнуть изысканно. Правда, с этим было непросто. В магазинах в основном все турецкого розлива, и запах однообразный, терпкий, на восточного ценителя. Одно только достоинство – цена низкая.

Никита провел рукой по волосам девушки. Густые, шелковистые, немного ниже плеч. На работе они собраны под шапочкой, и их не видно.

Вера приподняла голову, и Никита поцеловал ее, слегка коснувшись губ.

И до того спокойная Вера переменилась. Она жадно прильнула к губам Никиты чувственным поцелуем.

Волна удовольствия и желания накрыла обоих. О танцах забыли. Они стояли и целовались как безумные. Потом Вера отстранилась от него.

– Подожди немного.

Никита уселся на диван. По радио пел Араш с Хеленой – Ангелы.

– Сделай погромче, мне нравится.

Никита добавил громкость.

Вера вышла из соседней комнаты в халатике и босиком.

– Не соскучился?

– Не успел.

– Еще немного подожди, я в душ.

Никита воспрянул духом. «В душ» – это своего рода сигнал.

Вера направилась в душ, а затем – в соседнюю комнату.

– Никита!

Перешагнув через порог, Никита увидел, что Вера успела расстелить огромную двуспальную кровать и лежала, прикрывшись тонким одеялом.

В три секунды Никита сбросил с себя одежду, нырнул под одеяло и обнял девушку. У нее было гладкое, нежное, молодое тело. Груди упругие, соски плотные, набухшие. Все это успел ощутить Никита, проведя рукой по телу девушки.

У Веры от его прикосновения по телу пробежала дрожь.

– Я тебя хочу, – прошептала она.

Чего заставлять девушку ждать? Никита и сам уже изнывал от желания.

Он вошел мягко, осторожно. Вера застонала от нахлынувшего удовольствия.

К сожалению и неудовольствию Никиты соитие закончилось быстро – слишком долгим было воздержание. Никита был раздосадован. Дон Жуан чертов! Приехал к девушке и осрамился.

Однако же, полежав с полчасика, которые он не терял даром, лаская девушку, Никита подступился вновь, и на этот раз все прошло по полной программе. Никита старался и довел девушку до оргазма. На пике блаженства Вера вскрикнула и даже впилась ногтями ему в спину.

Оба лежали потные, разгоряченные. Никита был доволен. По крайней мере, теперь Вера не назовет его скорострелкой или неумехой.

Они сходили в душ, поговорили немного, потому что обоих сморил сон.

Уже за полночь Никита проснулся от ласк Веры.

Ночь прошла сумбурно. Они ласкали друг друга, занимались любовью и снова засыпали. К утру Вера сказала:

– Ты меня совершенно измучил, негодный. Все, не могу больше.

– Я-то в отпуске, а тебе на работу. Ты же не отдохнула совсем.

– Сегодня не операционный день, ты забыл? Если экстренного ничего не будет, прикорну где-нибудь в уголке на пару часиков – мне хватит.

Быстро собравшись, они позавтракали. У Веры под глазами появились темные круги, но выглядела она счастливой.

Никита подвез Веру к больнице, однако остановился за углом – лишняя огласка пока ни к чему. Потом он направился в гараж, поставил машину – и домой, отоспаться. Голова была тяжелая, во рту сухо, как будто ночное дежурство нес. Да фактически так оно и было.

Проспавши полдня, Никита проснулся, выпил крепкого чаю, взбодрился. Ну Верунчик, скромница, а уездила его совсем, превзошла его ожидания.

Никита мыл кружку и раздумывал. Позвонить ей после работы и снова встретиться? А ведь мимолетное приключение может перерасти в длительные отношения, и потому надо тщательно все взвесить. Девушка хороша в постели, неплохо сложена, чистоплотна, в легкомыслии не замечена, трудолюбива – уж это он знал по работе. И чем дольше он размышлял, тем больше находил в Вере плюсов. Но вот искорки в отношениях не было. Все эти плюсы и минусы – рациональный подход, не более. Нельзя взвесить чувства, как на весах. Хоть и говорят, что брак по расчету самый прочный, Никите хотелось, чтобы была любовь, были чувства. Конечно, в его возрасте голову от любви не снесет, как было в семнадцать лет, когда он на первом курсе института по уши влюбился в однокурсницу Марину. Только та любовь безответной была, Марина без ума была от Рудика, вертлявого армянина из его группы. Получилось как всегда: он с ней поматросил и оставил ни с чем – ладно хоть не в положении. У девчонки хватило ума предохраняться. А Рудик в курилке рассказывал об очередной победе. Никита тогда зубами скрипел от злости, но внешне чувства не проявлял. У кавказцев на учебе, в отрыве от дома так всегда. Соблазнит девчонку, она его ублажает в постели, обстирывает, часто еще и кормит. А заканчивается, как правило, ничем. Джигит возвращается в родной аул, где родители уже подобрали ему девушку, и женится на ней.

Никита поймал себя на мысли, что до сих пор трет уже чистую – до скрипа – чашку. Он уселся на табурет, поставил локти на стол, подпер голову.

Если заявиться к Вере сегодня вечером, девушка воспримет его появление как начало отношений, будет обнадежена. А готов ли он к таким отношениям? Вот Венера, наставила ему рога и упорхнула. А ведь она ему нравилась. Еще немного – и он предложил бы ей выйти за него замуж. Вот бы попал! Скорее всего, она кроме него одновременно имела связь с другим. А была бы женой? Похоже, сделала бы то же самое. Он же, как счастливый муж, ходил бы в неведении и рогами о притолоку дверей стучал, а окружающие потешались – долго шила в мешке не утаишь. И все равно обидно было. Уязвленное самолюбие требовало удовлетворения. Мстить он не собирался – уж больно мелко. Но как с Верой решать? А решать что-то надо, потому что он мужчина и не должен пускать события на самотек.