Кузнец, главным занятием которого было подковать лошадей проезжающих, осмотрел рыцарского коня, поцокал языком.

– Талер за коня и седло.

– Согласен.

Много это или мало, Саша не знал. Но от лошади надо избавляться, это улика, да и не нужна она ему, только лишние расходы. Получив деньги, отвязал повод, передал его кузнецу. А сам погнал лошадь дальше. До темноты одолел вёрст двадцать, остановившись на постоялом дворе. На бородатого воина обращали внимание. Конечно, немцы в большинстве своём католики, лица бреют. У господ, если и есть борода, то по моде тех лет, клинышком, эспаньолка. Саша купил у хозяина постоялого двора опасную бритву, в номере побрился. Кожа на месте сбритой бороды была светлее, отличалась. Но Саша рукой махнул. Несколько дней – и кожа под местным солнцем загорит. Утром после плотного завтрака тушёной капустой и жареной бараниной с пивом пустился в путь. Погони он опасался, все рыцари обидчивы, и Зигфрид не исключение. Следовало уйти в другую землю, где другой князь и свои порядки.

Всё же погоня случилась. Зигфрид потерял время, собирая воинов в небольшую рать. Саша благодарил судьбу, а ещё отсутствие шлема, в нём он бы не услышал приближающийся топот множества копыт. Сразу свернул в лес, отъехал, привязал лошадь к дереву, а сам к дороге и улёгся за деревом. Через пару минут мимо проскакали всадники. Впереди Зигфрид, физиономия злая, красная. За ним десяток воинов в полном облачении – шлемы, кольчуги, щиты. Выдержать бой одному против десятка, да ещё на их территории, невозможно. Да как же Зигфрид вышел на след? Вероятно, опрашивал прохожих и жителей деревень. Саша не стал рисковать. Взяв лошадь за повод, прошёл несколько вёрст через лес, выбрался на дорогу. Направление у него одно – на запад, на закатную сторону, с пути не собьёшься. И пусть Зигфрид загонит лошадей в поисках обидчика, сам виноват, напал первым. Да был бы ещё повод, а то деньжат хотел «срубить» по-лёгкому. Пустил лошадь галопом, давал передышку периодически. По прикидкам, за день одолел вёрст тридцать – тридцать пять. На ночёвку остановился в придорожном постоялом дворе, попросив задать лошади овса, заслужила.

Сам поел, выпил пива, памятуя о том, что Германия всегда славилась сим пенным напитком.

– Вкусное пиво в Саксонии, – похвалил Саша, отхлебнув.

– В Саксонии? – обиделся хозяин. – Мы в Франконии, до Саксонии лошадью ехать надо.

О! Стало быть, из саксонских земель он выбрался. Славное известие! Хозяин постоялого двора, как и многие его коллеги, изъяснялся на нескольких языках, жизнь заставляла выучить. Саша слышал, как хозяин говорил на немецком, французском и ещё каком-то, который Саша не знал, но проскакивали словечки, похожие на славянские. Когда посетители, отпив пива, вышли, он спросил:

– Что за язык такой?

– Лужинский, сербы на нём говорят, к востоку от нас их полно, в той же Саксонии и ещё дальше.

Дальше Саша ехал спокойно, миновав Франконию, въехал в Лотарингию. Вроде империя одна, а говорят на другом языке. И немецкие слова есть, и ещё непонятные. Подивился. А впрочем, в Бургундии, земле немецкой, говорят на французском, в Ломбардии на итальянском. И если Русь взять в более поздние века, тоже многоязыкая была – мордва, черемисы, татары. Вероисповедание тоже разное, как и в Германии, только полутора веками позже. Кроме истинных католиков, и протестанты появились, и лютеране, и иудеи заселились, на то она и империя.

Выбрался к реке, видимо, брод был, потому как следы тележных колёс в воду ведут. Въехал в реку осторожно, опасаясь замочить документы в кожаном футляре. Без них задуманное не осуществить. Вода уже по брюхо лошади, пришлось ноги поднимать, дабы не промокли. Получилось – уже во Франции, река была разделом, границей между государствами. На границе никаких пограничников и таможенников, как сейчас. Остановился, пусть лошадь травку пощиплет. А сам достал из перемётной сумы накидку рыцарскую. Одел и почувствовал себя другим человеком, как бы смешно это не казалось. В ближайшем городке решил продать меч Зигфрида, зачем возить тяжесть? На постоялом дворе пару дней назад он осмотрел внимательно трофей. Сталь неплохая, явно в боях меч побывал, на клинке зарубины есть. Вроде неплох меч, но не по руке пришёлся, тяжеловат, как все немецкие мечи, и длина для Саши избыточная, в бою управляться неудобно. А на вырученные деньги надобно шлем купить.

По дороге встретился рыцарь из госпитальеров, судя по чёрной накидке с белым мальтийским восьмиконечным крестом на ней. Не сговариваясь, остановились, спрыгнули с лошадей, обнялись.

– Приветствую тебя, брат!

– Храни тебя Господь и Пресвятая Дева Мария!

Госпитальеры были орденом дружественным, вместе воевали на Святой земле, в отличие от иезуитов. Постояли, поговорили.

– Тяжёлые времена настали, брат, – сказал рыцарь. – Войн нет, трофеев тоже. А король французов Филипп Красивый жаден, ордена притесняет. К англичанам еду наниматься, думаю – пригодится там мой меч.

– Желаю удачи!

– Благодарю, брат!

Независимо от того, к какому ордену принадлежал рыцарь, обращались они при встрече друг к другу доверительно – брат. Обнялись и разъехались. Рыцарь незнаком и увидятся ли ещё, большой вопрос, но после мимолётной встречи теплее на душе стало, как будто родственника встретил.

Стража у городских ворот проводила Сашу безразличными взглядами. У первого же встречного Саша спросил, где постоялый двор. Хотелось поесть, оставить лошадь в конюшне, и на торг. А ещё помыться бы не помешало, но с этим проблема. Не было тогда во Франции бань, как на Руси, или терм, как в Италии. Мылись французы дома в котлах, ополаскивались из ковшика, да и то не часто. Отсюда и запашок соответствующий. А учитывая, что употребляли лук и чеснок, как снадобье от болезней, то амбре было густое и непривычному носу ужасное.

Нашёл постоялый двор, поставил лошадь в стойло, прислуга кинулась рассёдлывать. Рыцари, они порой такие вспыльчивые, за промедление могли и пенделя дать, вот как один госпитальер сегодня в полдень.

Саша, прихватив трофейный меч в ножнах, прошёл в трапезную. Снял комнату, заказал обед – жареную курицу и вина. О! Давно не пил такого вина, с тех пор, как на корабле не отплыл из Франции на Русь. На Руси своего вина не было, из хмельного – пиво, бражка, хлебное вино – считай самогон неочищенный, поскольку не рос виноград в его стране, значительно позже завезли саженцы. Хотя генуэзцы в Крыму для себя виноградники возделывали и вино делали. На Руси ещё яблочный сидр изготавливали, так это вовсе не вино по вкусу. После долгой, больше двух недель, дороги разморило после вина. Раздумал на торг сегодня идти, спать потянуло.

– Хозяин, обмыться бы мне.

– К вечеру слуги всё приготовят.

В номере разделся, на кровать рухнул да уснул крепко. Наверное, спал бы и до утра, но вечером стук в дверь.

– Рыцарь, к купанию всё готово!

Во дворе под навесом – огромный котёл, к нему лестница для удобства. Александр осторожно сунул палец в воду. Горячая, в самый раз. Разделся, влез в котёл по плечи. Слуга начал тереть мочалкой из грубой ткани, поливая при этом из ковшика медного. Вода быстро сделалась грязной. Хорошо, но с русской баней не сравнить. Там обмываешься не раз со щёлоком, грязная вода с тела стекает, а в котле купающийся сидит в ней. Но всё же почувствовал себя лучше, а то волосы скоро в колтун собьются.

Неспешно поужинал, разглядывая посетителей, спать ушёл. Утром выспросил, где торг, да есть ли там оружейные лавки? Вместо своего меча на пояс нацепил немецкий, трофейный.

О! Торг по размерам уступает владимирскому, а уж тем более новгородскому. Обошёл из интереса. Одежда смешная, штанишки короткие, едва ниже колена, башмаки остроносые, а женские платья сзади имеют множество завязок.

Оружейник в лавке при появлении Саши встал.

– Что желает рыцарь?

Странно, Александр вышел в город без рыцарской накидки.

– Как узнал?

– Меч рыцарский и немецкий.

Похоже, оружейник наблюдателен и в своём деле сведущ.

– Продать меч хочу, трофей. А лучше бы на шлем поменять, с твоей доплатой.

– Я бы хотел взглянуть на клинок.

– Обязательно.

Александр ножны с мечом с пояса снял, протянул. Оружейник принял его обеими руками, из ножен вынул, пощёлкал ногтем по клинку, оглядел Сашу.

– Тяжеловат он для тебя, рыцарь. А сталь хорошая, из Золингена, Генрих Рыжебородый его ковал, пожалуй, на два экю золотом он потянет, беру.

Цена Сашу устраивала. Оружейник вручил Александру войлочную шапочку, подшлемник. Без него шлем не носили, он смягчал удары.

– Какой шлем предпочитает рыцарь?

– Открытый, с наносником и бармицей кольчужной сзади.

Оружейник снял шлем с полки. Саша одел. Шлем тяжёлый, толщина стали миллиметра три и сидит хорошо, не болтается на голове и не давит. Это важно, шлем не разносишь, как шапку. Саша застегнул ремешок, нагнулся несколько раз. Шлем сидел на голове плотно, не сползал.

– Беру!

– Рыцарь понимает толк, для боя в самый раз.

Оружейник вытащил из-под прилавка монету в один экю, протянул.

– Владей.

– Благодарю.

Обратно к постоялому двору идти было непривычно, в руке шлем за ремешок держал и без меча. Но встречные на тротуаре сторонились, пропускали. Нечаянно толкнув рыцаря, можно было получить кулаком в нос. Время полуденное, уселся обедать, размышляя, куда ехать. В Италию, в Папскую область, позже названную Ватиканом, где сейчас находится папа Бонифаций VIII, под чьим покровительством находятся все военно-церковные ордена, или в Париж, столицу Франции, где пребывает Филипп IV Красивый? Король молод, честолюбив, жаден и напрочь лишён принципов. Но именно он начнёт войну с рыцарскими орденами. Король полагал, что только он вправе иметь армию и ею распоряжаться, а получалось – на землях его обосновалась целая армия рыцарей, абсолютно ему не подчинявшихся, а руководимых папой римским. Непорядок! А главное обстоятельство – некоторые ордена богаты, а король нуждается в деньгах для ведения войны с Англией, этим известным врагом, да на балы, дворцы для себя, любимого. Самым могущественным и богатым был орден храмовников, тамплиеров иначе.

Из нищих рыцарей после ухода со Святой земли орден быстро стал богатым, имел многие земли, дарованные сочувствующими ордену. Земли во Франции плодородные, пшеница растёт, виноград. Заработанные деньги тамплиеры пускали в ход, давали деньги под проценты, покупали новые владения. Конечно, деньгами ворочала верхушка ордена, в первую очередь Великий магистр.

Александр решил – в Париж! Там король, там кардинал, ставленник папы римского, там Великий магистр. Нужно предупредить магистра, если повезёт – пробиться к кардиналу, а переговорить с королём не получится. Александр не простолюдин, но и не граф или герцог, а виконтов, каким был настоящий Огюст де Бриан, во Франции полно, наверное – не одна сотня. И допущены к королевской особе могут быть очень немногие, если монарх соблаговолит.

Приняв решение, утром следующего дня покинул Гент. Дорога вела его через графство Вермандуа. За два дня он добрался до столицы графства, города Амьен. Что удивило, слева и справа от дороги видел не один десяток ветряных мельниц. На Руси они тоже были не диковина, но не в таком количестве. Наверное, было что молоть, урожаи зерновых на благодатных почвах выше, чем на суглинках родины.

В Амьене Александр застрял на неделю. Вечером въехал на постоялый двор, ушёл спать, а утром проснулся от громких возгласов, потом раздался шум драки. В коридор не вышел, не его дело. А спустился в трапезную, а там несколько рыцарей пируют. Лица помятые, с синяками. Один из рыцарей к Саше присмотрелся:

– Лицо мне твоё знакомо, брат. Ты не из Тулузы?

– Ошибаешься, брат. Если мы могли встретиться, так на Святой земле.

– Точно! Ты в Акре воевал.

– Было дело.

– Назовись.

– Виконт Огюст де Бриан, – кивнул Саша.

– Иди к нам, раздели стол. Хозяин, кувшин вина, лучшего бургундского! И не вздумай разбавить, прохиндей.

Рыцари уже навеселе, и, похоже, загул со вчерашнего дня, судя по лицам. Не хотелось Александру присоединяться к хмельной компании – помнил он попойку после рыцарского турнира, а пришлось, иначе – обида. Да и поговорить хотелось, выяснить ситуацию внутри ордена. Саша хотел поесть и ехать дальше. А посиделки перешли в пьянку. Рыцари вспоминали места боёв, схватки, женщин. Выпито уже было много, а еды никакой. Ладно, торопиться ему некуда, но ведь никакой полезной информации не получил, одно хвастовство слышал. Понятно, не выехал в тот день, не то состояние. Так и на другой день, и на третий всё повторилось. Платил, причём исправно, что для рыцарей нехарактерно, маркиз Пьер Галон. Саша понял, что, пока у Пьера в кошеле водятся деньги, пьянки будут ежедневные. Вечером, уже нетвёрдо стоя на ногах, расплатился за постой, набросил на лошадь седло и повёл её в поводу на другой постоялый двор. Он надеялся выспаться, и утром в путь.