На спине, груди, плечах и бедрах незнакомца были многочисленные синие татуировки. И не модные среди глупой молодежи всякие иероглифы или тигры с дельфинами, а «Не забуду мать родную» и прочее в таком же стиле.

Когда незнакомец оделся, Андрей приказал ему:

– Садись.

– Присаживайся, – поправил его незнакомец. – Сидеть не хочу.

– Ты кто такой?

– Человек.

– Имя, фамилия, где живешь и зачем за мной следишь?

– Какой любопытный!

– Ты будешь говорить?

– Нет.

– Как хочешь.

Андрей достал из кармана моток веревки. После нелепого случая, когда он угодил в яму, кусок веревки на охоту брал всегда. Кабы не веревка, он тогда не выбрался бы.

Незнакомец забеспокоился:

– Эй, ты что задумал?

– Говорить ты не хочешь, вот я и повешу тебя на ближайшем дереве.

– Шутишь?

– Кто тебя в тайге найдет? Ну, может, скелет, лет эдак через двадцать.

– Ах ты гад! – Незнакомец вскочил и в истерике рванул на груди рубаху – только пуговицы отлетели. – Стреляй! Смелый с ружьем против безоружного!

– Руки давай назад, я свяжу.

Нехотя, делая вид, что подчиняется только силе оружия, незнакомец повернулся к Андрею спиной и скрестил на спине руки. Андрей связал ему их, подергал.

– Так и будешь вести? – насмешливо спросил его незнакомец.

– Много чести! Подойди к дереву!

Незнакомец стал дергаться и попытался пнуть Андрея ногой. Тот не сдержался и отвесил ему плюху кулаком по уху. Незнакомец упал.

Отложив ружье, Андрей подтащил его за руки к дереву и обмотал веревку вокруг ствола.

– Эй, я не понял – ты что задумал?

– Посидишь тут, пока говорить не захочешь.

– Не захочу.

– Тогда я завтра приду.

Незнакомец задергался:

– Эй, а вдруг медведь пожалует?

– Он хозяин тайги. И потом, чему быть – того не миновать. Я думаю, у тебя слюна ядовитая, отплевываться будешь.

Андрей отошел на десяток метров, определил и засек в памяти навигатора местонахождение оставленного в лесу мужика. Завтра надо будет к нему наведаться. Оголодает, комары ночью спать не дадут, кровушки попьют вдоволь, глядишь – разговорчивее будет.

Андрей привязанного не жалел. По жизни он был добрым и отзывчивым, а после того как бандитов жизни лишил – хоть и в порядке самообороны, в душе что-то изменилось. Он стал осторожнее, жестче – даже злее. Сам себе порой удивлялся.

Вернувшись к деду Никифору, он пообедал, хотя по времени был уже ужин, и прошел к себе в комнату. Не нравилась ему эта встреча в лесу, что-то насторожило в слежке.

Он открыл рюкзак и достал оттуда пистолет, отобранный у бандитов. Хоть и было в нем всего четыре патрона, но выручить при необходимости сможет. Теперь в лес надо ходить с ружьем. Он наполнил из коробки с патронами патронташ. Позвонить бы Пашке и Саше, но после сегодняшней встречи он поостерегся.

На следующий день Андрей плотно позавтракал, прихватил с собой пару ломтей деревенского хлеба, вареных яиц, огурцов. Самому подкрепиться можно и пленника покормить. Уже выйдя из дома, он спохватился, что не взял воды. «Ладно, в тайге ручьев полно, напьюсь», – решил он.

Андрей шел ходко, целеустремленно, километра три-четыре не оборачивался. Потом зашел за толстое дерево, выглянул с другой стороны ствола и едва не взвыл от досады: за ним, мелькая между деревьями, шли два человека. Судя по походке – молодые, таких в деревне не было. Идут искать своего товарища, не вернувшегося вечером? Или за ним? Если за ним следят, то с какого момента? В деревне деда Никифора он их не видел, как и автомашин. Надо проверить.

Быстрым шагом, почти бегом Андрей направился к распадку. Нашел на дороге ветку-рогулину, для задуманного – в самый раз. У дерева на склоне он воткнул в землю рогулину острым концом, скинул и нацепил на две ветки ветровку. Сверху шляпу охотничью нацепил. Издалека вся конструкция очень напоминала сидящего человека. Сам отбежал в сторону, залег с ружьем и снял его с предохранителя.

Через несколько минут показались преследователи. Один из них был маленького роста, второй – среднего. Оба запыхались: спортом они явно не занимались, и ходьба их утомила. Вроде разные, и в то же время что-то у них было общее: то ли манера ходить, то ли выражение лиц – Андрей так и не смог сразу определить.

– Стой! – вдруг сдавленно произнес маленький. – Вон он сидит!

– Отдохнем хоть, совсем загнал.

Оба рухнули в траву, отдышались. Один достал из пачки сигарету.

– Ты чего, сдурел? Он же дым учуять может!

– Тьфу ты, что за жизнь! Даже покурить нельзя!

Андрей лежал в двадцати метрах от преследователей и слышал весь разговор, хотя приходилось напрягаться.

Четверть часа ничего не происходило, затем маленький сказал:

– Чего он не шевелится?

– Откуда я знаю, пойди спроси!

– Ты побудь здесь, а я сбоку зайду.

Маленький, укрываясь за деревьями, перебежками зашел сбоку приманки-чучела, сделанного Андреем. Потом махнул рукой:

– Заноза, иди сюда! Облапошил он нас: куртку оставил, а сам исчез.

Заноза не смог скрыть досаду:

– Упустили! Говорил же Гвоздь – глаз не спускать! Что мы теперь ему скажем?

– Подожди, давай попробуем поискать.

– Ты что, собака-ищейка?

– Он не мог далеко уйти!

Андрей уже понял, что следят именно за ним. Если вчерашний незнакомец из их компании, то получается трое. Да еще Гвоздя какого-то упоминали – уже четверо. Надо решать и решать сейчас, иначе они проследят за ним до деда Никифора, а вмешивать в свои дела еще и гостеприимного деда Андрею совсем не хотелось.

Андрей встал за спиной бандитов – в том, что они бандиты, он уже не сомневался. Во-первых, нормальные граждане не имеют кличек вроде Штыря или Гвоздя, а во-вторых, если они не бандиты, то к чему слежка?

– Руки вверх!

От неожиданности бандиты сначала замерли, а потом бросились в сторону. При этом один сбил другого с ног, и оба упали.

– Попытаетесь бежать – застрелю.

Лица у бандитов сначала стали сконфуженными, а потом злыми.

– Мужик, мы тебя в упор не знаем, не трогаем – иди своей дорогой.

– И вы случайно шли за мной почти полтора часа?

– Заблудились! Видим – человек впереди идет, мы за ним.

– Я в сказки не верю. Раздевайтесь!

– Э, ты чего?

Андрей выстрелил под ноги бандитам.

Шкет сразу понял, что лучше подчиниться. Суетясь, он снял с себя все, оставшись в одних трусах.

– Отойди в сторонку.

Шкет отошел. Наступив босыми ногами на сосновую шишку, он вскрикнул.

– Тебе ноги прострелить или башку? – сказал Андрей второму.

Иногда человеку важно видеть перед собой пример. Коли Шкет разделся, то и Заноза решил не кочевряжиться. Тем более когда черные дыры двустволки глядят тебе прямо в грудь. Он споро разделся и отошел к Шкету.

Андрей подошел к лежащей на земле одежде и прощупал ее. Твердых предметов вроде ножа или пистолета не было.

– Одевайтесь.

Оделись они быстрее, чем раздевались.

– Ремни брючные снимите.

Бандиты сняли ремни.

– А теперь лечь на живот и руки назад.

Он стянул обоим кисти рук их же ремнями.

– Можете сесть, если пожелаете.

Сам же, почувствовав себя в безопасности, снял с рогулек куртку, шляпу и оделся.

– Вот теперь поговорим. Кто такие, зачем за мной шли?

– Мужик, меньше будешь знать – дольше проживешь! – скептически скривился Заноза.

– Мы в тайге. Сейчас вас обоих ухлопаю – и все дела. Трупы ваши звери сожрут. Обглодают до костей, а может, и кости растащат.

– Не по закону! – взвизгнул Шкет.

– О законе вспомнил? Ты сколько раз на зоне сидел? А попал туда за законные дела?

– Воспитывать хочешь?

– Нужны вы мне больно! Так: фамилии, откуда сами и зачем за мной шли?

– Пошел бы ты! – Шкет сплюнул.

– Не хотите говорить – сдохнете безымянными, как ваш подельник вчера.

Оба бандита переглянулись, в глазах метнулся страх. Ага, он угадал! Вчерашний типчик из их компании.

– Ты его что… застрелил? – осипшим голосом спросил Шкет.

– Зачем патроны переводить? Повесил! – спокойно ответил Андрей.

– Повесил? – хором переспросили бандиты.

– Ну да. Веревку через сук – и вздернул. Напоследок, правда, успел кое-что наболтать, да уже поздно было, рассердил он меня!

– Хрюн может, – поддакнул Шкет.

– А теперь говорим. Кто скажет первым и все, останется жить, второго повешу, – Андрей для убедительности достал из кармана веревку. Моток после вчерашнего происшествия уменьшился.

Некоторое время посидев молча, Андрей начал делать из конца веревки петлю со скользящим узлом. Потом подошел к раскидистому дубу, перекинул свободный конец веревки через толстую ветку, подергал.

– Выдержит, – сказал он, ни к кому не обращаясь, как будто бы для себя, но так, чтобы его услышали.

Он подошел к бандитам.

– Вставай, пошли, – он ткнул стволом ружья Шкета в спину.

– Почему я? – Шкет истерически закричал.

Приготовления Андрея, спокойные и размеренные до такой степени, как будто он этим занимался не раз, испугали его. Что за человек Андрей, он не знал. И кто знает его, этого чокнутого, может, он маньяк и садист? А умирать ой как не хотелось! Он, Шкет, привык сам измываться над жертвами и примерить на себя мучения и смерть был не готов.

– Потому что молчишь.

– Мы из Рязани, – начал Шкет.

– Я знаю. Дальше.

– У меня погоняло – Шкет, у этого – Заноза.

– Дальше, не молчи. Чем дольше петь будешь, тем дольше проживешь. Сколько вас?

– Пятеро.

Заноза пнул его ногой.

– Погоди маленько, Шкет, тебе мешают. Вставай, – Андрей слегка толкнул ногой второго бандита.

Тот с трудом поднялся.

– Пошли.

Андрей подвел Занозу к дубу, накинул ему на шею веревку и взялся за свободный конец.

– Погоди! – От испуга глаза Занозы вылезли из орбит.

– Гожу и слушаю.

– Нас пять человек послали. Старший – Гвоздь, с ним еще остался Мизер.

– Маленький, что ли?

– Нет, в карты играет классно.

– Задача?

– Какая?

– Ты что, дебил? Какая перед вами была поставлена задача?

– За тобой следить. Если груз получишь, отобрать.

– Какой груз?

– Это только Гвоздь знает, мы не при делах.

– Отберете и дальше?

– В Рязань его доставить.

– А со мной?

Бандит пожал плечами.

– Кто в Рязани задание вам давал?

– Ей-богу не знаю, только Гвоздь в курсе.

– Ты про бога-то не вспоминай. Думаю, за дела твои ночные ты не в рай попадешь. Где вы остановились?

– В соседней деревне. Там у дома джип стоит, номера рязанские. Дом у бабки снимаем.

– Оружие есть?

– У Гвоздя волына.

Теперь Андрею становилась ясна расстановка сил, и он задумался. Что делать с этими двумя? Отпустить? Так они сразу к этому Гвоздю побегут и все расскажут. Тому, понятное дело, это не понравится, и не позднее вечера он пожалует к деду Никифору.

– Где я живу, знаете?

– А как же, первым делом узнали.

– Как вычислили, что я здесь?

– Точно не знаю, Гвоздь говорил – по мобильнику.

Андрей чуть не застонал. Один-единственный звонок он сделал родителям и прокололся! Вот идиот! Надо было другую симку купить!

Он примотал свободный кусок веревки к суку.

– Ты пока постой, не уходи.

Бандит дернулся. Куда ему было идти со связанными руками и петлей на шее?

Андрей вернулся к Шкету. Тот разговора не слышал, но видел своего подельника с веревкой вокруг шеи.

Пока Андрей шел к Шкету, в голове у него родилась идея не отпускать их. В его руках уже трое, отпустит он их – придется воевать одному против пятерых. Расклад не в его пользу, поэтому незачем усиливать вражескую команду.

Шкет смотрел на своего подельника, не отрываясь.

– Не наглядишься? Все рассказывай, не то на другом конце веревки висеть будешь.

– Я все сказал.

– Кто в Рязани Гвоздя посылал?

– Я толком не знаю.

– Тогда вставай, пошли к Занозе. Вдвоем вы красиво смотреться будете.

– Погоди, погоди, я вспомнил. Кажется, у него строительная фирма.

– Какая?

– Не знаю, я там всего раз и был. На Ленина, в самом начале.

– Название?

– Мудреное какое-то – вроде «Орлан» или «Орион». Точно на «О».

– Ты его видел?

– Мельком. Средних лет, лысоватый, с брюшком. При галстуке и на «мерине» ездит – на белом.

– Попробуй имя или фамилию вспомнить.

– Не знаю. К нему на загородную дачу только Гвоздь ездил.

– Это по трассе на Москву?

– Туда. Там направо еще поворот есть.

– Дачный поселок как называется?

– Не знаю. Дом у него в два этажа, из желтого кирпича.

– Еще какие-нибудь приметы есть?

– У мужика?

– У дома!

– Ворота коричневые. Когда мы подъехали, они сами распахнулись.

– Номер дома не запомнил?

– Не-а! Я с похмелья был, голова гудела, как улей. Все мысли были – поскорее похмелиться.

– Еще что знаешь?

– Вроде все.

– Гвоздь – он кто?

– Из офицеров. Из армии турнули за какие-то темные дела. Вроде бы со складов что-то продал – он не рассказывал.

– В Рязани где живет?

– На Юбилейной, пятиэтажка у гипермаркета.

– Знаю такой. Квартира?

– Двадцать шесть.

– Семья у него есть?

– Развелся, с «телкой» живет, но она не при делах.

– Сколько людей у вашего «строителя»?

– Вроде еще пять человек.

– Если у него свой бизнес, зачем вы ему нужны?

– Конкурентов запугивать и устранять. У него в мэрии кто-то есть, выгодные заказы ему отдает. Ну и проверяющих припугнуть, если дотошно во все дела лезть будут.

– Ясно.

Хотя сам так ничего и не понял. Ну, приблатненный бизнесмен, пилит с кем-то бюджет под прикрытием чиновника. Но при чем здесь Питер и золото?

– Хорошо, дарю тебе жизнь. Пошли.

Но когда Андрей повел его к дубу, Шкет уперся.

– Ты обещал мне жизнь.

– Я слово свое держу. Посидите пока здесь.

Он отвязал свободный конец, сделал из него петлю и накинул ее на шею Шкету.

– Садись. Оба садитесь. – Бандиты уселись на землю.

Веревка имела слабину. Можно было сидеть, встать – даже прилечь можно, но только одному. Чтобы лечь на землю обоим, длины веревки не хватало.

– Вы тут не скучайте, я вернусь.

– Не забудешь?

– Если меня Гвоздь не ухлопает.

Бандиты переглянулись. Андрей же, поглядев на навигатор, пошел к оставленному вчера Хрюну.

Вышел на него довольно быстро. Лицо парня было распухшим от укусов комаров и мошки.

– Зря молчал! Подельники твои все рассказали.

– Врешь, сука!

Андрей пнул его в бок.

– Еще раз обзовешь – пожалеешь.

Он развязал сзади веревку.

– Вставай.

Хрюн с трудом поднялся на затекшие ноги.

– Попить бы.

– По дороге попьешь. Может, тебе и штаны постирать? Подванивает от тебя.

Хрюн молчал, помня угрозу Андрея.

У ближайшего ручья Андрей остановился.

– Пей, я не изверг.

– Развяжи.

– Так напьешься. А не хочешь – пошли дальше.

Хрюн встал на колени, наклонился и стал жадно пить воду. Потом попытался встать, потерял равновесие и упал в ручей. Голова и плечи его оказались под водой. Ноги Хрюна задергались, он попытался повернуться на бок, чтобы глотнуть воздуха.

Андрей смотрел на его попытки и думал: «Помочь или пусть тонет?» Однако все-таки не выдержал, схватил Хрюна за шиворот и вытащил из ручья. Хрюн жадно хватал ртом воздух, а отдышавшись, спросил:

– Чего ждал?

– Думал, вытаскивать тебя или нет, – честно ответил Андрей.

– Не соврал.

– Жалко стало лишать тебя радостной встречи с друзьями.

– У меня здесь друзей нет.

– Ага, одни подельники вроде Занозы или Шкета.

Бандит дернулся.

– Не знаю таких.

Андрей отвечать не стал, вышел к распадку.

Хрюн, увидев бандитов с веревками на шее, остолбенел.

– Чего застыл? Шагай! – подтолкнул его сзади Андрей. – Сам сейчас так же сидеть будешь.

– Сука! Урод!

– Или висеть – я еще не решил.

Он подвел Хрюна к бандитам, посадил на землю, соорудил из обрезка веревки, которой был привязан Хрюн раньше, петлю и накинул ее Хрюну на шею. Второй конец привязал к суку, к которому уже были привязаны Шкет и Заноза. Отошел, полюбовался.

– Святая Троица! Хорошо смотритесь!

– Издеваешься? Ну-ну! Как Гвоздь тебя прихватит, пожалеешь. Мы тебя сами повесим.

– Да-да, поболтайте. Времени у вас теперь много будет. Если я Мизера и Гвоздя нейтрализую, будете жить, – Андрей повернулся к ним спиной.

– А если они тебя? – Вопрос прозвучал уже ему в спину.

– Сдохнете тут.

Андрею по-прежнему не было жалко бандитов. Они пришли по его жизнь, так пусть будут готовы отдать свою. Обмен равноценный.