– Партнёр мой в последнее время хитрит. Чувствую печёнкой – какую-то пакость готовит. Мы ведь с ним на паях фирму держим. Некоторые странности замечать за ним стал. Партнёры, с которыми работал давно, больше с ним дела вести стали. Такое ощущение, что он понемногу отодвигать меня стал, на вторые роли. А бизнес-то я начал, ещё в далёком девяносто четвёртом организовал. Начал раскручиваться, а денег не хватало. А тут он, старый школьный товарищ, подвернулся. При деньгах, помощь предложил. А чтобы всё по-честному, оформили бумаги. Половина фирмы моя, половина его – по вложениям.

– Ну, доходы-то пополам?

– Пока да, но чувствую, как стена какая-то незримая вокруг меня воздвигается. Сотрудники его указания в первую очередь выполняют, да и по мелочи много чего.

– А поговорить начистоту с ним не пробовал? Да с фактами?

– Два раза. Как угорь из рук выскальзывает, уходит от разговора.

– Может, продать ему свою долю и новое дело начать? Или его долго выкупать?

– Думаешь, просто новое дело открыть? Связи десятилетиями наработаны – сбыт, поставщики. И, кроме того, жалко: моё детище. На рынке с новой фирмой нынче втиснуться уже тяжело, все места заняты. А мелочовкой заниматься не хочу.

– М-да. Даже не знаю, что тебе сказать…

– Тогда давай ещё по одной.

– Может, хватит? Завтра рабочий день…

– Если я завтра не выйду, компаньон мой только рад будет.

Всё-таки они выпили. Коньяк лёгкой тёплой волной разошёлся по телу. Молча закусили. Володе было жалко соседа, он ему сочувствовал. Бывает в жизни такое – пошла чёрная полоса, и жизнь не в радость.

– Кто бы подсказал, что у компаньона в башке? О чём он думает, что замыслил? Уж я бы ответный ход нашёл.

Наверное, коньяк своё дело оказал, потому что Володя ляпнул:

– Познакомь меня с ним, сведи. Это же несложно?

– Могу представить тебя как поставщика или покупателя. Хотя ты, доктор, в моих изделиях не понимаешь ни черта.

– Это почему? – Володя слегка обиделся.

– Ты хоть знаешь, что мы выпускаем?

– Скажи.

– Промышленные кондиционеры и системы вентиляции.

– Да, признаюсь, далёк я от этого. А ты подскажи, чтобы я полным дураком не выглядел. Мне пообщаться с ним немного надо, в глаза поглядеть.

Виктор с удивлением уставился на Володю:

– Ты не этот… во… телепат? Или экстрасенс? Тьфу, не верю я во всю эту чушь!

– А чем ты рискуешь? Не помогу – так ты ничего не потеряешь. А удастся что-нибудь – вот тебе и подмога.

– Замётано! Ну ты тогда уж постарайся. А за мной не заржавеет.

– Опять ты о деньгах?

– Молчу-молчу…

– Ты сейчас запомнить что-нибудь в состоянии?

– Обижаешь…

– Тогда с утра с матерью – ко мне. А вечером встречаемся, лучше в моей квартире.

– Ага, без свидетелей, – пьяненько ухмыльнулся Виктор.

– Ты мне рассказываешь о нём всё, что знаешь, ну и термины какие-нибудь называешь – откуда я, из какой фирмы. А уж потом сведёшь.

– Договорились.

Виктор поднялся, покачнулся слегка.

– Чушь, конечно, а вот выпил, поговорили – и легче стало. Ты знаешь, я ведь в последнее время всех друзей растерял. Боюсь с ними о деле говорить – всех подозреваю.

– Нельзя же так. Не враги кругом.

– Вот ты, доктор, точно не враг. Специальность не та, не бизнесмен. И, кроме того, не ты на меня вышел – я сам к тебе пришел. – Виктор икнул. – Если наболтал лишнего, прости. До завтра.

Володя закрыл за соседом дверь. Может быть, зря он вызвался помочь встретиться с компаньоном. Виктор надеяться будет, а он ничего не сможет. Но потом решил: надо попробовать, ведь в трамвае он прочитал мысли постороннего мужика и Дарью раскусил.

Володя убрал колбасу в холодильник – будет чем завтра позавтракать.

Утром он явился на работу на полчаса раньше обычного и успел своих пациентов обойти, чтобы быть готовым к профессиональному обходу.

Потом позвонил Виктор, и в приёмном покое Володя увидел выбритого, в элегантном костюме мужчину, абсолютно трезвого, без признаков вчерашнего возлияния. Про себя подивился – даже запаха нет. Вернее, есть, но одеколона, причём парфюма дорогого.

Они поздоровались. Володя увёл маму Виктора в лабораторию, потом на УЗИ. Сам стоял за спиной врача лучевой диагностики – не потому, что себе не верил. Врач он был опытный, просто хотел убедиться в правильности своего диагноза.

К сожалению, его опасения подтвердились: жёлчный пузырь был полон камней, и уже начиналась эмпиема, по-народному – гнойное воспаление стенок.

– Виктор, операция нужна. Я её в свою палату определю и сделаю всё что можно. Паспорт, полис при себе?

– Всё взял, и личные тоже – зубную щётку, халат. А чего не хватает, привезу.

– Оформляем.

Пока в приёмном покое оформляли документы, Володя вернулся в отделение. Он едва успел к обходу своих палат и мысленно похвалил себя за то, что пришёл раньше и мог чётко доложить о состоянии пациентов. После обхода он направился к заведующему отделением. По плану у него сегодня неоперационный день, но мама Виктора нуждалась в срочной операции.

К удивлению Володи, заведующий согласился оперировать сам, а Володю поставил вторым хирургом. Пусть так, Виктору и его маме всё равно, кто будет проводить хирургическое вмешательство, лишь бы от болезни избавиться.

Операция прошла удачно, теперь бы выходить. От грамотного послеоперационного ухода зависит многое, едва ли не половина успеха.

Володя созвонился с Виктором:

– Операция прошла успешно, мама в реанимации.

Виктор встревожился:

– А что так? Реанимация, насколько я понимаю, для людей при смерти?

– Нет, – засмеялся Володя. – Первые сутки после операции, если это не лёгкое вмешательство, пациенты находятся в этом отделении. Сам понимаешь, необходим круглосуточный мониторинг: пульс, давление, дыхание, присмотр. А потом, если всё в порядке, пациента возвращают в хирургию, на свою койку.

– Ладно, полагаюсь на тебя. К ней можно?

– В реанимацию родственников не пускают.

День выдался суматошный. К вечеру порядком уставший Володя добрался до дома и уже у подъезда вспомнил о пустом холодильнике. Есть хотелось, он сегодня вместо обеда из-за сложившегося цейтнота только пирожок съел.

Пришлось идти в магазин. Он сразу купил продуктов на неделю, едва дотащил два полных пакета. Едва успел разложить продукты по полкам холодильника и шкафа, как раздался звонок в дверь.

– Ты что, забыл, что мы сегодня встречаемся?

На пороге стоял Виктор.

У Володи действительно намеченный ими план выскочил из головы – закрутился.

– Ты заходи. Есть будешь?

– Я ужинал.

– Тогда посиди. Я по-быстрому хоть вареников сварю, весь день не евши.

– Ну и работёнку ты себе нашёл…

Пока Володя наливал воду в кастрюлю, Виктор по-хозяйски открыл холодильник, достал яйца, масло и принялся жарить яичницу.

– Я помогу.

Распахнув дверцу навесного шкафчика, он пробежался глазами по полкам и достал банку растворимого кофе. Взглянув на этикетку, присвистнул:

– Ну и дрянь ты пьёшь! Я сейчас…

Он ушёл и вернулся с пакетом молотого кофе.

Володе стало неудобно. У человека проблемы, а он с едой мельтешит. Но он устал и очень хотел есть, а в таком состоянии говорить о серьёзных вещах бесполезно.

Когда вареники сварились, он разложил их на две тарелки, подвинул Виктору масло, сметану и чёрный молотый перец:

– Ешь.

– Да я, собственно, не есть пришёл…

– Не объешь. А то мне кусок в горло не полезет.

Виктор нехотя съел один вареник. Видимо, он ему понравился, потому как остальные он ел молча.

Они быстро расправились с варениками и принялись за яичницу. Доев свою порцию, Виктор поднялся:

– Кофе сам сварю, как мне нравится.

Кофе действительно получился отменного вкуса, а запах! По всей квартире разнёсся, не то что растворимый. У того одно-единственное достоинство – быстро получается.

Володя, как хозяин, убрал со стола и стал мыть посуду.

Виктор разложил на столе бумаги.

– Вот его фото, три штуки.

Володя уселся за стол, взял фото в руки. С фотографии на него глядело простоватое, ничем не примечательное лицо.

– Смотри, вот наш ассортимент. В первую очередь – кондиционеры разной, в зависимости от обслуживаемой, мощности. Здесь – их модели. А на этом листе – вентиляторы. Делаем по испанской технологии, малошумящие. Тут – прайс-лист. Думаю, тебе надо появиться под видом покупателя. Я вас сведу как бы случайно. Могу оставить наедине, скажем, выйти по звонку – даже уехать. А дальше – действуй сам. Вечером встретимся у тебя.

– Годится. Когда?

– Хоть завтра.

Володя прикинул – завтра вторая половина дня у него свободна.

– Согласен. Давай адрес.

Виктор написал адрес фирмы, объяснил, как лучше добраться.

– Я секретаршу предупрежу, чтобы она без заминок тебя пропустила. И ещё… – Виктор замялся:

– У тебя есть костюм поприличнее, галстук? Ты должен выглядеть солидно, не в старых джинсах.

Володя засмеялся:

– Найду!

На том и попрощались.

Дома Володя включил компьютер и нашёл в Интернете фирмы, выпускающие промышленные кондиционеры. Часть этих фирм были иностранными, а те немногие, что работали в России, производили свой товар на основе импортных комплектующих.

Володя сравнил цены, даже отзывы о работе разных производителей нашёл. Он взялся за серьёзное дело и, чтобы не выглядеть полным профаном, нахватался хотя бы верхушек, чтобы не блуждать в терминах. Ему было интересно, сможет ли он как-то применить свои способности.

На следующий день он пришёл на работу в костюме, в белоснежной сорочке и галстуке, при полном параде.

Медсестрички искренне удивились:

– Владимир Анатольевич, а какой сегодня праздник?

– Не у меня – к друзьям на торжество приглашён, – удовлетворяя извечное женское любопытство, ответил Володя.

Маму Виктора перевели из реанимации назад, в хирургическое отделение, и свой обход Владимир начал с женской палаты.

– Как себя чувствуете?

Он подсел на кровать, осмотрел повязку. Она слегка подмокла, но не кровила.

– Побаливает, но терпимо.

– Скоро плясать будете, Вера Семёновна! Только с полгодика придётся диеты придерживаться. Перевязку попозже сделаем – медсестричка вас пригласит.

– Спасибо вам.

– Ведь и раньше побаливало, почему не обратились?

– Нас, стариков, в поликлинике не очень любят, да и не любитель я по докторам ходить.

– Ну, по каждой мелочи не стоит, но хотя бы раз в год показываться надо. Давление измерить, кровь на сахар сдать, флюорографию пройти.

– Теперь буду.

– Договорились.

День прошёл спокойно, а после работы Володя вызвал такси и назвал адрес.

– В «Альянс»? – отозвался таксист.

– Туда.

Пробок сегодня почти не было, и доехали они быстро.

Здание фирмы было солидным. Старинное, оно было отреставрировано, окна пластиковые – как игрушечка. Перед входом – стоянка. Сразу чувствовалось – фирма достойная, внушающая покупателям уважение. Только производственные фирмы Володя представлял по-другому. Где цеха, грохочущие станки? Впрочем, это не его дело.

Но всё-таки, когда он зашёл в кабинет к Виктору, спросил.

– Нет, у нас здесь только офис, клиентам так удобнее, – последовал ответ. – Промплощадка на окраине, там аренда в разы дешевле. Готов?

– Готов.

Виктор набрал по внутреннему телефону номер.

– Сергей Тимофеевич, зайди. У меня клиент новый, а мне срочно в районную управу надо. Да-да, по налогам. Хорошо, ждём.

Через несколько минут в кабинет директора вошёл представительного вида мужчина – именно его видел Володя на фото. Лицо его прямо-таки лучилось добродушием, почти счастьем.

– Добрый день! Так это вы новый клиент? Очень рады вас видеть. Поскольку Виктор Дмитриевич занят, прошу в мой кабинет.

Опередив Володю на шаг, он распахнул перед ним дверь – сама любезность.

– Кофе? Коньяк? – уже в кабинете предложил он.

– Коньяку – пятьдесят.

Володя собирался лишь пригубить, а если Сергей Тимофеевич выпьет, так это даже хорошо, не так собран будет, может и сболтнуть лишнее.

Компаньон Виктора достал из шкафа бутылку «Хеннеси», две пузатые рюмки и разлил коньяк.

– Со знакомством!

Володя сделал глоток, повертел рюмку в руке. Компаньон же опрокинул рюмку разом. «Не алкоголик, но употребляет регулярно», – подумалось Володе.

– Приступим к делу. – Сергей Тимофеевич поставил рюмку на стол и откинулся на спинку кресла. – Что вас интересует? Простите, как вас зовут и откуда вы?

– Владимир Анатольевич, из Сызрани. У нас небольшая сеть магазинов, думаем поставить кондиционеры вашей фирмы.

– А почему именно нашей? – Сергей Тимофеевич затянулся ароматизированной сигаретой.

– Лучшее соотношение цены и качества. Деньги, знаете ли, любят счёт.

Володя пытался поймать взгляд компаньона Виктора, но тот отводил его: то бумаги на столе перекладывал, то на телефонный звонок отвечал.

– Мысли правильные. Сколько кондиционеров надо?

– Вам решать. Три магазина, каждый по две тысячи квадратных метров.

– Да-да, понял. – Сергей Тимофеевич пощёлкал на калькуляторе.

– Вы знаете, я предложу вам лучший вариант. На нашей фирме кондиционеров такой мощности сейчас нет. Но у нас есть филиал, и там есть требуемые изделия. Сейчас я вам дам адрес и телефоны.

– Но мои товарищи назвали мне именно вас. – Володя сделал вид, что слегка расстроен.

Сергей Тимофеевич написал на листочке адрес и телефон.

– Не беспокойтесь, это наше подразделение. Цены такие же, и вы ничего не теряете. – Он протянул листочек Володе.

Впервые за встречу Володя в упор взглянул ему в глаза. Буквально пару секунд, но за это время он смог прочитать все его мысли, как раскрытую книгу.

Сергей Тимофеевич замер на некоторое время, потом тряхнул головой:

– Что-то голова как-то… закружилась, что ли? Не от коньяка? Сейчас подделок много. А вы как?

– Коньяк хорош, и голова в порядке. – Володя демонстративно допил рюмку. – Не смею больше вас задерживать. Я здесь в командировке, дел много, боюсь не успеть.

– Удачи вам!

Володя вышел в приёмную, обратился к секретарше:

– Такси можно вызвать?

– О, не беспокойтесь! У нас есть машина и водитель, вас отвезут. – Секретарь набрала номер: – Подай машину к подъезду.

Положив трубку, она взглянула снизу вверх на Володю:

– Серая «Тойота Королла» будет вас ждать.

– Спасибо, вы меня выручили.

Усевшись в машину, Володя попросил отвезти его на Невский проспект. Домой ехать нельзя, в одном доме с ним живёт Виктор, и могут возникнуть подозрения. А уж с Невского он, поймав такси, поехал домой.

Из своей квартиры позвонил Виктору.

– Ты уже дома? – удивился тот. – А я в больнице у мамы. Буду через час.

Ну и славненько! Володя, не торопясь, приготовил немудрёный ужин, поел.

Очень скоро появился Виктор.

– Как мама? – встретил его вопросом Володя.

– Спасибо, не ожидал, вполне. Досадует теперь, что раньше не обратилась, мучилась болями. А тебе удалось что-то?

– Да, есть кое-что интересное. Проходи, садись.

Виктор присел, но тут же вскочил и стал ходить по комнате.

– Не обращай на меня внимания, говори.

Володя сначала поведал ему о филиале компании.

– Подозревал я о ней. Недавно рекламация была, случайно ко мне попала. И название похожее – «Альянс-комфорт».

Володя достал лист бумаги и протянул его Виктору:

– Почерк узнаёшь?

– Моего компаньона. Хм, и адрес, и телефон. Чьи?

– Вот той фирмы «Альянс-комфорт». Как мне сказал твой компаньон, это одно из подразделений твоей фирмы. И он направил меня именно туда.

– Даже так? Вот сволочь! За моей спиной организовал свою фирму и теперь перебрасывает туда клиентов.

– Погоди, это ещё не всё…

Володя прикрыл глаза: расхаживающий Виктор мельтешил перед ним и отвлекал от мыслей.

– Твой компаньон действует с подачи некой Марины Савельевны.

– Как ты сказал? – перебил его Виктор.

– Марины Савельевны, – повторил Володя. – Не перебивай, мне трудно сосредоточиться на деталях. Замыслил он всё год назад, по совету этой дамы. В районной управе имеет прикормленного чиновника, которого зовут Андреем Викторовичем, – он в доле в новой фирме.

Виктор издал стон и буквально упал в кресло.

Володя открыл глаза.

– Вкратце всё. У компаньона твоего каша в мозгах, времени для общения мало было.

– Ты меня просто огорошил, убил!

– Ты сам просил, извини.

– У тебя какие-то способности? Ну, мысли читать?

– Не всегда и не у всех, но иногда получается.

– Предательница!

– Ты о ком?

– Ладно, ничего. Уж коли ты всё грязное бельё разворошил… Была у меня любовница, как раз Мариной Савельевной зовут. Работала в нашей фирме менеджером, одинокая. Расстались мы с ней чуть больше года назад, и она почти сразу уволилась. Других женщин с таким именем и таким отчеством я не знаю. Ну, насчёт чиновника в управе объяснять не надо. Он в доле, как ты говоришь. Поэтому мою фирму гнобить будет, комиссиями и проверками замучает – я-то ему не отстёгиваю. Вот такие дела.

– Лихо закручено! От женщин в этом мире всё: и добро, и зло. Стало быть, мстит она тебе.

– Похоже. И не исключаю, что она с компаньоном моим спит. Деньги любит, стерва. Мало того, мне досадить хочет. Ты думаешь, из-за чего я с женой поссорился?

– Чужой жизнью не интересуюсь, – замотал головой Володя.

– А я скажу. Письмецо ей подбросили с фото, где я с Мариной Савельевной в кафе. Я-то знаю, что фото этому минимум два года и отношений давно нет. А для жены – удар, расстройство.

– Что ты хотел, я разузнал. Может быть, не в полном объёме, но направление, откуда ветер дует, ты знаешь. В коммерции я полный ноль, полезных советов дать не могу.

– Сам решу, хотя бы ясность есть. На компаньона я не думал, скорее, предполагал готовящийся рейдерский захват. Серьёзных банд в городе нет, девяностые уже прошли. Но Серёга-то каков! Школьный друг! Меня на бабу променял! Да она и его кинет, если кто покруче, побогаче подвернётся.

– Виктор, уволь меня от разборок! – поднял руки Володя.

– Да, не стану. Вот, держи, как и договаривались.

Виктор вытащил из кармана джинсов сложенные вдвое доллары и положил их на стол.

– Мы с тобой не договаривались, поэтому деньги забери назад. Я же по-соседски.

– Ты их честно заработал. Я из тех людей, кто считает, что труд должен быть оплачен. То, что достаётся даром, не ценится. А от меня не убудет. Ты мне подсказку толковую дал, я теперь знаю, как действовать. А коньяк мы с тобой ещё попьём, когда я с компаньоном разберусь. Спасибо тебе! И за Сергея-изменника, и за маму. И не возражай, не строй из себя бессребреника. Ты вон на трамвае ездишь, потому как зарплата у медиков нищенская. Ты же не вымогал, я сам попросил.

Виктор ушёл. Неудобно было Володе брать деньги: соседи всё-таки. Да и трудов особых он не прилагал. Попробовать использовать свой необычный дар – да, это было. Своего рода эксперимент, проба сил. Но о деньгах он не думал.

Володя включил телевизор, посмотрел новости. Не раз поглядывал на тоненькую стопку денег, так и оставшихся лежать на столе, – каким-то непостижимым образом они притягивали его внимание. Не выдержав, подошёл, пересчитал. Ого! Полторы тысячи долларов. По курсу на сегодняшний день это сколько же будет? Прикинул на калькуляторе. Выходило два месячных оклада! Он изумлённо присвистнул: много! Столько денег сразу он держал в руках несколько раз в жизни, в последний – когда получил в прошлом году зарплату и отпускные.

– Ох, забыл позвонить Вике, – спохватился он. – Нехорошо! Выходит, деньги важнее оказались.

На часах уже была половина десятого вечера. Хотя… в Питере, как и в Москве, спать ложились поздно.

Он набрал номер.

Вика ответила сразу, как будто ждала.

– Добрый день, это Володя. Я не поздно?

– Добрый. Нет, не поздно. Я вообще сова, поздно ложусь, а утром рано вставать не хочется.

– Как прошёл совет?

– А, вы о вчерашнем? Скучно.

– Я всё сомневался: удобно ли звонить девушке в такое время?

– Удобно. Я поздняя птичка, тем более завтра пятница.

– Намёк понял. Пойдём куда-нибудь?

– Сразу предупреждаю: злачные места вроде ночных клубов мне не нравятся. Шумно, пьяных полно, пообщаться невозможно.

– Полностью согласен. Ваши предложения?

– Неожиданный вопрос. До завтра подумать можно?

– Конечно.

– Вы знаете, а я рада, что вы позвонили.

Немногие девушки в этом признаются. И для Володи это был некий знак, маленький плюсик в копилку впечатлений о Вике. Девушки зачастую скрывают свой интерес к понравившемуся мужчине.

– Доброй ночи, – пожелал Володя. Интересно, куда она придумает сходить? Впрочем, деньги у него сейчас есть, а то до зарплаты ещё десять дней. Очень кстати они пришлись. Чувство некоторой неловкости, неудобства уже прошло.

Вера Семёновна, мама Виктора, несмотря на пожилой возраст, поправлялась быстро. Как Володя и обещал, оформил документы на выписку.

– Всё, можете звонить сыну, пусть после обеда забирает вас домой. Перевязочки ещё поделать надо, диеты какое-то время будете придерживаться.

– Ой, спасибо, доктор! Всем соседкам расскажу!