Глава 4. Из огня, да в полымя

…Когда Аззам пришёл в себя, он долго не мог сообразить – что, собственно,  произошло? Рядом кто-то тихо, с надрывом, стонал. Азер почувствовал, что в щёку больно упирается что-то угловатое.

О, чёрт! Это был ствол излучателя! Осторожно подняв голову, он прислушался к внутренним ощущениям. Всё тело болит так, словно его через камнедробилку пропустили. Он пошевелил конечностями. Вроде, всё цело. Так, а что у нас на дисплее? Примерно с минуту Аззам тупо глядел на совершенно незнакомую картину, раскинувшуюся во всю стену. На угольно-чёрном пространстве, какое может быть только в открытом космосе, сияла россыпь совершенно незнакомых звёзд. Точнее сказать, их расположение поставило его в тупик. Где это?

Но он, действительно, мгновенно соображал. Ему потребовалось всего минуту, чтобы выстроить логическую цепь событий. Чужое небо – непонятная встряска – Самсон. Сын собаки и пьяной обезьяны! Он, застонав, встал с кресла и бросился в рубку со всей скоростью, на какую был способен. Ну, так и есть!

Его «лейтенант» Самсон мирно спал в кресле пилота, а на полу, в нескольких сантиметрах от пальцев свесившейся вниз руки, лежала курительная трубка. Неслышно подойдя, Азер поднял трубку и осторожно потянул носом. Ну, конечно… «Белый цветок» – жуткая дрянь, сплошная «синтетика», мозги выносит напрочь. Ну, подожди! Он сгрёб заместителя за горло и тут же отдёрнул руку. Тело Самсона было холодно, как мрамор. В кресле пилота сидел мечтательно улыбающийся труп. Счастливчик, легко отделался! Сплюнув, Аззам вышел из рубки и по трапу спустился в кают-компанию, где их всех застал бросок через пространство.

Все шестеро бойцов были живы. Вид их, правда, оставлял желать лучшего. Обычно перед тем, как перейти в режим «броска», члены экипажа занимают места в специальных креслах. Но даже в этих условиях случается, что у кого-то отказывает сердце, слишком уж велика перегрузка. А тут, без всяких приспособлений, и потеряли всего одного человека. И то идиота, обдолбанного «дурью» до такой степени, что даже не удосужился посмотреть полётную программу. Естественно, катер включил свою, которая, на беду, была кем-то внесена заранее. И в каком секторе Галактики они теперь находятся, одному Баал- Зебубу[4]  известно.

– А где Самсон, бвана[5]? – сенегалец Изимба смотрел на шефа испуганно.

– Сдох, – коротко ответил Азер. – А теперь вы мне скажите – кто-нибудь смыслит в космонавигации?

Он медленно обвёл глазами своё потрёпанное войско. Изимба, несмотря на своё грозное имя[6], дурак дураком, только из излучателя палить. Чёрный Джек, дитя Гарлема, конечно, незаменим в «острых акциях» – натуральная горилла, но мозгов, как у страуса. Он перевёл взгляд на ухмыляющуюся рожу Сэмюэля.

– Нет, босс, – развязно протянул тот. – Я, конечно, учился в университете, но на юриста, а не на астролётчика. Правда, это мне не помешало вылететь оттуда со второй космической скоростью.

– Жаль, что ты не прихватил с собой мозги, – буркнул Аззам, усаживаясь в кресло.

Про остальных троих и думать нечего. Он их знал много лет, ещё по банде Чёрного Сэма. Похоже, выкручиваться придётся самому. Космонавигатор он, конечно, неважный, но выбирать не из чего.

– Так, Изимба и Джек, Самсона из рубки перенесите в шлюпку, пока не завонял. Она рядом с машинным отсеком, справа по борту. Потом… э, нет, – остановил он сам себя. – Дальше я сам. Джамп! А вы пока сидите здесь. Можете выпить, только не слишком увлекайтесь.

Подчинённые, с опаской косясь на мрачного шефа, прошмыгнули наверх. Дождавшись, пока незадачливого навигатора вытащат, Азер поднялся в рубку и уселся в кресло пилота. Нельзя сказать, чтобы он был в этом полным невеждой. Но, «падать на хвост» грузовым челнокам между Землёй и Марсом не совсем то же самое, что пытаться «привязаться» в каком-то забытом Богом уголке Галактики.

Часа два у него ушло на то, чтобы разобрать «маршрутную ленту». Компьютер, он и на другом конце Галактики компьютер. Поди только, догадайся, какие звёзды скрываются за обозначениями, сплошь состоящими из букв и цифр. Уже совсем, было, отчаявшись, он наткнулся в директории на астрологическую программу. Там, вот удача, оказалась и звёздная таблица. Теперь дело пошло, всё-таки, побыстрее. И, потратив на вычисления ещё часа два, он, вздохнув с облегчением, разогнул затёкшую спину.

По всему выходило, что они оказались в системе Йоты Персея. Ну, это ещё ничего, могли и дальше залететь, пространство – штука труднопредсказуемая. Он засмеялся и глянул на экран. Баал-Зебуб! Этого ещё не хватало! Прямо на них мчался военный корвет. Уж этого-то он мог узнать с полувзгляда. Именно такие корабли гонялись за ними, когда они с Чёрным Сэмом охотились за бериллием. Совершенно такой же корвет распылил его компаньона на молекулы. Он сам тогда ушёл буквально чудом. Корвет приближался неотвратимо, как судный день. Ещё немного, и он выйдет на дистанцию залпа, и тогда все боги скопом не спасут его катер.

Но и он им не пилот-первогодок, а матёрый космический пират. Время сдвинулось в другое измерение, пальцы привычно запорхали по сенсорам. Он мельком подумал о том, что его бравая команда во время выполнения манёвра посворачивает себе шеи. Но эта мысль мелькнула и ушла, предупредить их он всё равно не успевал, счёт пошёл на секунды. Катер мчался на противника, словно решил идти в лобовую атаку.

Они, там, наверняка, усмехаются, глядя на глупого пирата, который прёт, как баран на заклание. Ну, ничего, посмейтесь напоследок! От корвета отделилась блестящая точка – ракета независимого наведения. Этой милой рыбке главное – указать направление, где находится цель. При необходимости можно ввести дополнительные параметры – класс, расстояние, даже название корабля. Но, поскольку он здесь единственная цель….

Аззам злорадно ощерился. Давайте, ребята! Человек так устроен, что не хочет делать лишнюю работу. А за лень, как известно, можно заплатить самую высокую цену – жизнь. Он подождал, пока ракета «встанет на цель» и коснулся зелёного сенсора отстрела шлюпки. Лёгкий толчок возвестил о том, что команда выполнена. Пора! Пальцы пирата забегали по сенсорам управления. Пол провалился под ногами, сердце подпрыгнуло куда-то к горлу, звёзды на дисплее слились в радиальные полосы.

Когда темнота в глазах рассеялась, он сквозь красный туман взглянул на дисплей, и едва не заорал от радости. Две точки, ракета и шлюпка, были уже совсем близко друг от друга, продолжая неотвратимо сближаться. Правда, чуть в стороне высветилась ещё одна светящаяся точка, но он не обратил на неё внимания. Корвет, продолжая движение, уже был развернут к нему под углом в сорок пять градусов. Секунда! Вторая! Есть! Вспышка света на месте сближения ракеты и шлюпки разбухала на глазах. Через секунду она стала меркнуть, рассыпаясь множеством серебристых блёсток.

И тут Азер вдавил красную клавишу. Катер ощутимо вздрогнул, а ракета, «поймавшая» цель, понеслась прямо на корвет. Корабль, обнаружив нападение, стал выполнять боевой разворот, пытаясь встать носом к врагу, но даже простым глазом было видно, что он не успевал. Аззам словно видел, как пилот, выполняя манёвр ухода, одновременно вводит параметры цели, и усмехнулся. Поздно, дружок…. Корвет только тем и отличался от катера, что имел не одну, а две ракеты. Вторую он, явно, пускать не собирался.

Пират увидел, как от корвета отделилась ещё одна блестящая точка, но его «рыбка» уже достигла цели. Две точки слились в одну на фоне серого цилиндра корабля. Яркая вспашка в центре дисплея возвестила, что он опять победил. Когда взрыв превратился в рой мелких блёсток, стало видно, как корвет с разворочанным боком, медленно вращаясь, теряет скорость, превращаясь в холодное космическое тело.

А, вот вторая крохотная звёздочка продолжала удаляться. И тут до него дошло, что вместо одной шлюпки, он в спешке отстрелил обе. Гадай не гадай теперь, в какой из них было тело Самсона, но если и уцелело, то что с того? Мёртвый «лейтенант» уже никому ничего не расскажет.

Всё было просто «о-кей»! Поначалу. Но, спустя сутки после встречи с крейсером начались неприятности. Катастрофически стала падать скорость и он теперь, не без оснований, предполагал, что катер и стоял на отшибе именно из-за неисправности. А они-то, обрадовались, идиоты, что так легко смогли захватить боевую машину. Вот теперь ему стало понятно, почему отсутствовали члены экипажа на борту и продовольственные запасы в кладовой, как у церковной мыши в пост. И «оружейка» пуста, как карман пропойцы. Готовили к отправке в ремонтные доки, только ракету не успели ещё снять. Но под кайфом это до него не дошло.

Это была ближайшая к ним планета, со значком «пригодна к жизни». И выбирать уже не приходилось. Введя в компьютер все расчётные координаты, они кое-как до неё доползли и без облёта плюхнулись на более-менее открытую прогалину среди огромного моря растительности. Посадка действительно оказалась сверхмягкой.

Толстое одеяло мха, не в силах удержать многотонную тяжесть, расползлось и катер стал оседать в топкую почву. Качаясь, словно пьяный дервиш, ревя двигателем, он кренился, увязая дюзами всё глубже. Сработавшая аварийная система отключила подачу питания на двигатель. В мгновенно наступившей тишине микрофоны озвучили отвратительное бульканье засасывающей их жижи. Аззам уныло сидел в рубке патрульного катера и думал о том, что он полный дурак.

…От воспоминаний его отвлёк зашедший в рубку новый заместитель, посланный разнюхать окружающую обстановку.

– Азам, это не планета, а настоящий ад!

Как бы в подтверждение его слов, корпус катера содрогнулся, заставив обернуться к экрану внешнего обзора. И волосы от ужаса зашевелились сами по себе. У самого края стоящей стеной растительности стояла огромная тварь и с тупым интересом разглядывала непонятный предмет, что, неведомо как, оказался на его территории. Подойти поближе зверюге мешала топкая почва, в которую они зарюхались по самое «не балуйся». Но было понятно, что встреча с ним нос к носу ничем, кроме их смерти, не закончится.

– Это динозавр, – шёпотом  выдавил из себя грамотный Сэмюэль. – Хищный.

В этом не приходилось сомневаться – зубастая пасть торчала как раз на уровне обзорного экрана, словно демонстрируя во всех подробностях клыкастую мощь. Небольшие, налитые злобой глаза на огромной морде, казалось смотрели прямо на них.

– Вижу, что не травку жрёт, – голос Азера предательски дрогнул. – Что предлагаешь?

– Нет, босс! Отсидеться надо, – косясь на зверя, проблеял заместитель. – Посмотреть – что тут делается, а то в момент сожрут.

– А сами что жрать будем? Когда эта тварь отсюда уберётся, отправь Изимбу, может, чего съедобное подстрелит.

Азер откинулся на кресле, давая понять, что всё сказано, и прикрыл глаза, размышляя о том, как ему жить дальше. Выбраться с этой проклятой планеты, как он теперь понял, дело дохлое. И, ради чего, спрашивается, все эти нелепые телодвижения? Чего ему, спрашивается, на Земле не жилось? Ну, его бывший заместитель Самсон дурак был, за то его и ценил. Это он бредил – найти славу в космических пиратах, насмотрелся, на свою голову, тупых триллеров. Да, и его собственных рассказов о былых подвигах, наслушался. Вот и решил, что он будет самым крутым. А он-то он зачем ввязался в это дерьмо?! И всего-то одна доза! За этим он всегда следил строго, не желая сдохнуть от передозировки, а вон как «торкнуло».

Тоже полетать захотелось идиоту! Тьфу! Сидел бы сейчас в каком-нибудь пабе со стаканом виски в обнимку с первой подвернувшейся шлюшкой, что за бабки были готовы его языком с ног до головы вылизать. Даже от дерьма! Бывало, что и без денег старались, ибо выбор между жизнью и смертью невелик.