– А у него другие проблемы. Гулял по столице и знакомился с ее достопримечательностями. Ну и, естественно, забрел в родное посольство. А там его какая-то важная депеша уже дожидается. В итоге ему пришлось срочно отправляться в Сорфитовые Долины на первом же почтовом дилижансе. Но он обещал вернуться через недельку, как только разберется со свалившимися на его голову делами.

– Ха! Совсем без друзей остался! – пожаловался парень.

– Почему – совсем? Скоро отставшие по болезни подтянутся, затем и болары наведаются, да и драконы наверняка после выполнения задания вернутся. А тебе все равно как минимум несколько недель рядом с одной из нас находиться надо постоянно. Ну и в переломные моменты смены структур вот такое парное бдение над твоим телом.

– То есть и… Молли может мне помогать?

– Конечно. Другой вопрос, что для нее подобная помощь будет весьма проблематична. Сам понимаешь, сколько у нее забот и в общественной жизни дворца, и в воспитании ребенка. Кстати, постараемся устроить тебе знакомство со всеми нашими детками, которые подрастают во дворце. Интересуешься?

– А как же! Дети – наше все! Только вот… – Он замялся, подбирая слова, но старшая принцесса словно мысли его прочитала:

– Хочешь какие-нибудь мелкие сувениры детям подарить? Так это мы устроим.

– У меня в моих вещах есть кое-какие забавные штучки.

– Тоже можешь прихватить, когда мы наш детский коллектив соберем. И кстати о безделушках. Не забыл, что Огирия тебе обещала персональный допуск в хранилища наших артефактов?

– Ха! Как такое можно забыть?! – Кремон чуть с кровати не вскочил от возбуждения, тем самым словно давая понять, что в хранилище он побежит чуть ли не быстрей, чем на встречу с собственной дочкой.

Отчего обе Галиремы постарались скрыть разочарованные вздохи. А Файналия, словно шутя, высказалась вслух:

– Ох уж эти мужчины! Что герои, что не герои, все равно большими детьми остаются – только об игрушках и думают.

– Какие же это игрушки? – искренне поразился Невменяемый. А потом произнес по слогам: – Это же ар-те-фак-ты! Как можно вообще сравнивать?

– Ну ладно, ладно тебе, – сжалилась якобы Галирема. – Сейчас посоветуюсь с остальными сестрами, и мы подумаем, как выкроить время между процедурами для твоего посещения и работы в хранилищах.

– Здорово! Я уже готов!

– Я ведь тебе сказала, что надо посоветоваться, а уж потом как консилиум решит. Но ты не сомневайся: как только выпадет у тебя первый свободный час, так и приступишь к ознакомлению с артефактами.

– И еще у меня одна важная просьба.

– Говори, если это не повредит лечению, предоставим тебе все, что хочешь.

– Да оно у меня есть, – похвастался Кремон. – Я ведь с собой кучу сонных плодов привез, и хотелось бы каждую ночь, когда я сплю, исследовать мир дунитов. Получится?

Полностью занятые ночи, пусть даже путешествием в Сонный Мир, Галирем тоже весьма устраивали, поэтому Файналия долго не раздумывала:

– Постараемся так составить график, чтобы твой сон совпадал с ночным временем суток. Мне кажется, подобные сновидения тебе не повредят. – Правда, при этом она не смогла и сама сдержаться от похотливой улыбки. – Ну и сейчас решим вопрос об изучении артефактов…

А хранилища в Царстве Огов оказались в самом деле преогромнейшие.

В общем, у Невменяемого не осталось лишней свободной минутки. В течение недели он только и делал, что попадал в ласковые руки своей возлюбленной Галиремы, потом отсыпался, потом его лечили, а все оставшееся время он проводил возле уникальных находок, которые за многие века войска огов выловили в болотной жиже Гиблых Топей. В Сонный Мир дунитов он сумел вырваться только дважды, да и то на весьма ограниченное время. Так что два ценных плода, можно сказать, пропали вхолостую. Но, думал он, ведь и для этих интереснейших путешествий время за четыре месяца обязательно отыщется. Так что расстраиваться не стоило. Других развлечений хватало с головой.

Словно по заказу, старший царский наследник почти не выбирался в столицу из летнего войскового лагеря, так что счастливая Молли имела возможность встречаться с отцом своего ребенка каждую ночь и продолжала во время бурных постельных сцен поддерживать своими колдовскими силами излечивающие магические структуры. От друзей не было никаких сообщений, да и воспоминания о них как-то незаметно вытеснились из головы Кремона, полностью забитой новыми текстами, короткими любованиями дочерью издалека, техническими описаниями, разгоревшейся любовью, процедурами, интереснейшими исследованиями и кратким сном между всеми этими очень даже приятственными делами.

Разве что размышления о дочери его частенько волновали. Он никак не мог понять, кто и кого обманывал и с какой целью. То ли Рихард Огромный над ним пошутил у крепости Чальшаг, то ли самого короля Галирема Огирия ввела в заблуждение. Потому что уж ей не знать о родившейся девочке вообще было полным абсурдом. Перепутать это с двумя мальчиками-близнецами даже в теории невозможно.

Время летело стремительно.

Поэтому Невменяемый страшно поразился, когда узнал, что гостит в царском дворце уже четырнадцатые сутки. Произошло это, после того как он, пробегая по одной из крытых террас, вдруг услышал знакомый скрипучий голос:

– Куда так мчишься, дружище?

И в следующий миг внутрь скользнула зеленая сфера болара с поджатыми корнями. Встреча получилась радостная и бурная:

– Спин! Дорогой! Наконец-то ты вернулся! Считай, целую неделю тебя не было!

– Хе-хе! Я ведь обещал! Да и почему неделю? Сегодня уже две недели исполнилось, мы несколько задержались со своим рейдом.

– Как – две? – изумился Кремон, отступая на шаг и оглядываясь. – Неужели?

– Точно тебе говорю, – булькал смехом Спин. – Видимо, тебя тут так залечили, что ты свое имя скоро забудешь.

– Да, тут неплохо…

– И первые результаты заметны! – обрадовался друг, приблизив свои выдвижные глазки вплотную к лицу человека. – Хо-хо! Явные улучшения! Эти Галиремы и в самом деле великие колдуньи! Ну а как с твоими магическими способностями?

Невменяемый прислушался к собственному внутреннему состоянию с таким видом, словно запамятовал о самом важном для любого Эль-Митолана. Потом скривился, не осознав даже малейших подвижек:

– Увы! Все как и прежде. Но мне сразу сказали, что первые результаты появятся только на третьем месяце.

– Ага, ну тогда я за тебя рад. Вижу, тебе здесь хорошо и никто не обижает. А?

– О чем ты говоришь! Я прямо весь выкипаю положительной энергией и настолько занят, настолько занят!..

– Заметно! А без друзей не скучаешь?

– Кстати! – вскинулся Кремон. – Почему их до сих пор нет? Я имею в виду…

– Ну про Татила и Цашуна я знаю, – перебил его Спин. – А вот про остальных как раз и примчался доложить.

– С ними все в порядке?

– Здоровы, как и следует ожидать. Но вот по своим делам пришлось им сразу по домам и податься. Хотя через хозяина постоялого двора и передавали огромные приветы и просили простить за такие неожиданные исчезновения. – Болар встряхнул корнями и стал перечислять: – Дракона еще больного предупредил Цашун о приказе возвращаться в Альтурские Горы. А вот у Бабу Смилги довольно радостная неожиданность: его женушка вот-вот должна рожать второго ребенка, а может, уже и родила. Потому и затребовала через все имеющиеся связи и знакомства возвращения муженька к родному очагу.

– Да-а-а… теперь с нашим силачом все понятно, – порадовался Невменяемый за друга. – Придется ему некоторое время семью опекать да помогать по хозяйству. Правильно сделал, что вернулся, дети – наше все!

– Ага, твоя любимая поговорка.

– Ну а Уракбай куда делся?

– А его какие-то земляки разыскали. Правда, неизвестно, как и что они ему там наговорили, но, как только выздоровел, ордынец подался с ними в неизвестном направлении. Только и просил для тебя передать, что с ним все в порядке и в скором времени он все равно прибудет в Яну и тебя разыщет.

– Ну ладно, может, парню в самом деле какие-то свои проблемы решить надо. Вдруг жениться надумал? Он ведь и об этом мечтал. Даже поговаривал, что у него в городе Дазынкель одна душевная зазноба имеется. Все к ней рвался да пару раз ей весточки отправлял. Дело молодое… Ну а Караг где с остальными бойцами?

– Какие из нас уже бойцы? – забулькал опять смехом Спин. – Тут и в самом деле работы на года. Так что пришлось нам опять превратиться в простых агитаторов и заниматься перевоспитанием наших диких собратьев. Ты себе не представляешь, насколько это стало трудно и неблагодарно в последнее время. Если раньше мы пробуждали разум и сразу вливали в них нужные жизненные постулаты, то здешние дикари пробудились разумом безнадзорно, потом развивались спонтанно, и сейчас у них в сферах такая каша выдуманных и неправильных мировоззрений, что хоть караул кричи! Порой от злости корни опускаются, настолько они закостнели в догмах и лживых утверждениях.

– Может, это их специально кто-то запутал?

– Если бы! Они вообще ни с кем из разумных общаться не хотят и только твердят, как истуканы, о своем исключительном предназначении. А когда им начинаешь втолковывать смысл этого предназначения, они даже слушать не хотят. Не поверишь, нас даже несколько раз не то что побить, на щепки распустить пытались!

– Да что за глупости! – заволновался Кремон. – Зачем тогда вы вообще безнадежным делом занимаетесь?

– Не переживай! Таких монстров, как мы, и три стаи дикарей не осилят. И я даже сменил свои прежние воззрения и признал твою правоту. Помнишь, как ты утверждал?

– Да я и сейчас утверждаю: добрым словом можно сотворить чудеса, но, имея в придачу арбалет, чудеса можно удвоить.

– Вот! Золотые слова! – орал Спин в восторге, нисколько не обращая внимания, что на террасе уж давно стоят насупленные стражники, а в дальнем проходе показалась обеспокоенная Галирема. – Так мы и поступаем в последнее время. А еще лучше на ортодоксов искрометы действуют: сразу становятся покладистыми и благосклонно выслушивают все наши выступления. Вот Караг с остальными рейд и продолжил, я залетел к тебе с кратким визитом. Или надо остаться?

Он показательно покосился на остановившуюся в горделивой позе графиню Эзокан, лишний раз показывая, что никакие титулы не заставят болара поздороваться первым с приблизившимся чуть позже разумным. Галирема не стала настаивать на церемонии, вполне мило улыбнувшись:

– Приветствую тебя, Спин!

– И вас, ваше величество! Как вы только меня узнали?

– Моему зрению могут позавидовать и драконы. Кстати, – она опустила свою ладонь на локоть Невменяемого и многозначительно упрекнула: – Опаздываешь? Назначенная тебе предварительная процедура ограничена в сроках. Так что поспеши!

– Ох! Как же я забыл! – Но, прежде чем убежать, Кремон скороговоркой обратился к болару: – Спин, дружище, сердечно извиняюсь, но мне надо поторопиться. Передавай привет Карагу и всем остальным. И обязательно разыщи меня через недельку! Счастливо!

После чего сорвался с места и унесся на запланированную «предварительную процедуру». Лидер боларов тоже не стал задерживаться, продолжая разговор, изобразил поклон в сторону Галиремы и вылетел через окно со словами:

– Счастливо оставаться!

Графиня Эзокан, с минуту постояв с плотно поджатыми губами, пальчиком подозвала словно из воздуха возникшего помощника и дала распоряжение:

– В течение пяти дней закрыть все подобные окна решетками, препятствующими проникновению во дворец взрослого болара или дракона.

– Будет сделано, ваше величество, – с поклоном заверил помощник.

– И огласите ведущиеся работы так, что эта инициатива якобы исходила лично от царя. А для должной причины инспирируйте несколько краж, в которых свидетели дадут показания против диких боларов.

– Я все понял. Разрешите выполнять?

– Приступай.