«Может, мне и самому стоит с ней танец-другой станцевать? И развеяться надо, и вообще… Не то подумают, что мне уже далеко за триста… Ха-ха, как Огюсту!»

К тому же он увидел, что желающих срочно и прямо сейчас пообщаться с героем столпилось вокруг слишком много. Также бросилось в глаза, что этих желающих вполне конкретно держат на должном расстоянии как оба старых товарища, так и еще человек пять незнакомых, но внушительно смотревшихся личностей. У него промелькнула догадка о том, что Ренго и Вилия оказались рядом совсем не случайно. Вполне возможно, что их чуть ли не специально на этот бал пригласили, чтобы они своими умениями, авторитетом и опытом несколько оградили самого известного и популярного в мире коллегу от излишнего внимания толпы.

Скорей всего, они бы и дипломатов не подпустили, если бы те не стали действовать практически напролом.

А вот сообщение из Спегото весьма насторожило. Если с детками что-то не так, стоит и в самом деле наведаться туда как можно скорей. Ну и, естественно, напоминание об Источнике Жизни, который находился на дне озера и к которому могла добраться только прямая наследница трона, заставляло серьезно задуматься о возможном выздоровлении. Во всем мире не существовало иных природных средств, что могли прямо на глазах срастить резаную рану или в течение пары дней систематического употребления внутрь вылечить почти все тяжелейшие заболевания. Только сияница да еще две-три болезни не лечились этой водой. И то когда эти болезни были уже запущенными.

Но как вода сможет помочь при магических недугах? Например, отшельник Малихан утверждал, что никак не поможет. Ему в свое время удалось чуточку прикоснуться к этой фамильной тайне Майве, он и водицу пивал, и немножко ее исследовал. Но только – в верхнем фонтане. Пожалуй, только одному Кремону удалось и на дне озера побывать, среди расступившихся волн, и в самом Источнике практически искупаться вместе с принцессой Элизой. А потом у него этой воды столько было в дальнем походе, что несколько жизней своих соратников и сопровождающих удалось спасти точно.

То есть количество причин для посещения Спегото все возрастало и возрастало.

«Вдруг мне и сентегов разыскивать не придется? – размышлял он, попутно беседуя с каким-то знатным бароном из Баронства Стали. Разговор с расфуфыренным соправителем шел ни о чем, так что думать это не мешало. – Вдруг окажется достаточно купания в Источнике? Ну и попить денька три… Потом дела с вьюдорашами можно решить… С детками поиграть… А там и на курорт смотаться в Морское королевство. Но! Если вода вылечит, то и вся эпопея со срочной вычиткой библиотеки окажется пустой тратой времени. Нет, конечно же, польза от этого есть, вон сколько знаний в голове накопилось и вертится, но к чему тогда были недосыпания, мучения Мальвики и вся эта изоляция от остального мира? Или стоит мне разобраться жестче с собственными желаниями? И если это сделать, то получается, что я в любом случае собираюсь прорваться к Южному полюсу. Ведь недаром я так четко запомнил показанную мне карту с ориентирами подземного хода… Понятное дело, что проскакивать барьер лучше во всеоружии своей магической мощи, так что вначале купание в Источнике… Ага! И надо будет выклянчить у Дарины Второй одну награду. У них ведь еще и третий не врученный лартегратор во дворце оставался. И о его уникальной пользе никто, кроме меня, во всем мире не догадывается… Правда, есть еще два, их носят покинувшие столицу орденоносцы, но это уже нюансы…»

За особые заслуги перед короной парня в свое время наградили первым лартегратором. Этаким жемчужным ромбом с шестнадцатью жемчужинами. Во время открытия Утерянного Пути и знакомства с вьюдорашами Кремон сумел разгадать тайну древнего артефакта. Можно было постепенно заполнять каждую жемчужину силой Эль-Митолана, а потом использовать эти накопления в бою. После триумфального возвращения с открытого Пути парень проявил все свои таланты, чтобы королева Спегото его и вторым лартегратором, или, иначе говоря, Жемчужным орденом наградила. И можно сказать, что только благодаря сосредоточению в орденах невероятной силы в тридцать две единицы герою удалось выжить при страшной атаке Детища Древних. Оба лартегратора испарились, отдав до последней крохи накопленную энергию, но свое дело в защите и ответной атаке сделали. Кремон выжил, а Детище Древних оказалось смертельно повреждено.

Так что поиск третьего, пока хранящегося в сокровищнице артефакта считался еще одной из приоритетных задач, ради которых следовало отправиться в Спегото как можно скорей. Естественно, что пока, будучи больным в магическом плане, ни собственными силами, ни заемными колдун пользоваться не сумеет, но в любом случае обладание Жемчужным орденом стоит обладания всеми остальными наградами и регалиями.

Барон отошел, решение потанцевать окрепло, но тут оживился Вилия Пламенный, всей мимикой и доступными в данном месте жестами пытаясь подозвать кого-то из своих знакомых. И с восхищением сказал своему молодому коллеге:

– Уникальный случай! Я даже не мечтал о такой встрече! Мечта любого не просто мужчины, а Эль-Митолана и даже героя. Будь я помоложе и не будь она мне внучатой племянницей, сам бы женился немедленно. Сейчас я вас познакомлю!

К ним подошла молодая девушка, на вид лет двадцати, но учитывая, что она Эль-Митолан, угадать ее настоящий возраст было невозможно. Сказать, что она красива, – это не сказать ничего. Она выглядела и эффектно, и броско, и вызывающе. А уж тому, как она гордо, независимо и в то же время естественно держалась, могли позавидовать и дамы королевских кровей. Вдобавок весь ее облик словно пронзали знакомые, чуть ли не родные черты иных женщин, которые нравились герою в его жизни. Простодушие и открытость Сильвии Лазан, дружеское участие, веселость и преданность Мирты Шиловски, властность Элизы Майве и хищная дикость Золаны Мецц. Одежды женщины никак не соответствовали балу, хотя при желании можно было танцевать и в этом подобии элегантного охотничьего костюма.

Вилия подпрыгивал от восторга возле своей родственницы, гордился ею, словно собственной дочерью:

– Самая прекрасная колдунья не только нашей Энормии, но и всего мира! Приветствую тебя, и очень хорошо, что я тебя увидел. Спешу представить тебе своего старого приятеля и боевого товарища…

Девушка удивленно воззрилась на Ренго Шагающего:

– Да я полковника давно знаю. Но он не в моем вкусе, – после чего еще и подмигнула Ренго, как старому другу. – Да и староват он, хотя ухаживать пытается как двадцатилетний юнец.

Все трое рассмеялись, тем самым подтверждая старое знакомство, и Вилия продолжил с напускной досадой:

– Никогда ты не дослушиваешь до конца. Я хочу тебя познакомить совсем с другим человеком, о котором ты много слышала. Вот, господин Кремон Невменяемый почтил сегодня своим присутствием это ночное развлечение. Кремон, прошу любить и жаловать мою любимую внучатую племянницу, баронету Белери Шугерт.

Под взглядом удивленных, расширенных глаз, полных бездонной синевы, Кремон сразу же решился на комплимент:

– Готов не только любить и жаловать, но и постоянно восхищаться таким дивным, редкостным сочетанием красоты и грации!

Белери поощрительно улыбнулась:

– Ты такой же ловелас, как и эти дедушки…

– Это ты про Вилию можешь так говорить, – обиделся Ренго. – Да и то будешь сто раз не права.

– Тысячу раз не права! – Эль-Митолан Пламенный сделал вид, что сердится. – Например, только два дня назад я…

– Ну все! – довольно бесцеремонно перебила его девушка и залилась приятным грудным смехом. – Сейчас начнет хвастаться своими победами на любовном фронте. Надеюсь, ты не такой? – она требовательно посмотрела на нового знакомого.

– Да мне и хвастаться нечем, – признался Невменяемый, чувствуя, как чудесные глаза все больше и больше затягивают его в свои бездонные небесные омуты. – Только совсем недавно Эль-Митоланом стал.

Оба старших колдуна прыснули со смеху:

– Ну да, ну да, если сравнивать с нами…

– То совсем молоденький и зеленый… Ха-ха!

Девушка закусила губу от расстройства и нахмурилась:

– Молодой?.. А танцевать ты хоть умеешь? – хотя понималось прекрасно: она знала, кто такой Невменяемый, и просто поддерживала царящее в коллективе веселье и хорошее настроение.

Поэтому и ответ последовал в том же тоне:

– Если бы и не умел, то научился бы прямо на ходу!

– Тогда пошли?

Кремону только и оставалось, что сказать боевым коллегам:

– Не скучайте без нас, ветераны!..

– Сам такой!.. – беззлобно понеслось ему вслед.

Музыка как раз закончилась, одни пары перемещались под стены зала, другие, наоборот, спешили ближе к центру, поэтому Кремон, ведущий даму на танец, не заметил раскрасневшейся Мальвики. Она спешила к троице друзей, намереваясь вытянуть на танец своего самого желанного партнера, но, увидев, как его уже уводит неизвестная девица, застыла на месте. Ее обуревала ревность. Тут вновь зазвучала музыка, и ее обступили новые кавалеры, претендующие на танец. Но Мальвика уже немного пришла в себя, отказала всем, сославшись на усталость, и поспешила к ветеранам.

– Кто это такая?! – не удержалась она от резкого вопроса.

Вилия несколько нервно улыбнулся:

– Это моя внучатая племянница, баронета Белери Шугерт.

– Почему это она увела моего кавалера?

Тут постарался со всей галантностью вмешаться полковник Шагающий:

– С удовольствием заменю его в этом танце!

– Да нет, – так и не смогла удержаться маркиза от резкого тона. – Я и так порядочно устала. Немножко отдохну.

И, развернувшись к залу, попыталась высмотреть самого знаменитого участника этого бала.

Но Кремон с баронетой уже пересекли в танце весь зал и где-то там затерялись. Во время короткого перерыва они тоже не появились, а может, просто не успели пробраться сквозь сутолоку. Следовательно, танцевальный контакт затянулся надолго.

Уже к середине первого танца они вели себя как старые и добрые друзья. Невменяемый был в ударе, рассказывая всякие анекдоты и припоминая самые смешные фразы, попавшие в историю. Белери в ответ заразительно и очаровательно смеялась, порой и сама выдавая к месту и в тему перлы изящной юмористической словесности. К тому же она замечательно поддавалась ведению в танце, совершенно не обращая внимания на некоторые ошибки отвыкшего от подобного времяпровождения Невменяемого. Когда наступила пауза, девушка с детской непосредственностью заявила:

– Все время мечтаю побывать в Спегото и полюбоваться на тушу Сторожа. Неужели он и в самом деле такой огромный, как про него люди рассказывают? Двадцать метров в высоту?!

– Ха! Это уже явное преувеличение, – рассмеялся Кремон. – Такие размеры имеет самое большое животное планеты, Топианская Корова. А Сторож раза в четыре меньше примерно…

– Ого! Так ты и Корову видел? – под начавшуюся музыку последовал очередной вопрос.

Улавливая ритм, герой снисходительно улыбнулся:

– И не только видел. Один раз удалось даже прокатиться! – после чего с удовольствием окунулся в волну устремленного на него восторга и подумал:

«Хорошо быть знаменитым путешественником. Всегда есть что рассказать благодарной слушательнице… Тем более такой, как Белери… Да и вообще следовало давно выбраться на подобный бал. Сколько можно от людей прятаться… Никто ведь не виноват, что меня якобы похоронили, банальная ошибка видевших мою смерть соратников…»