К вечеру они добрались до второй реки. Эта река была и пошире, и поглубже. Долго искали брод, но брода опять не было. Решили заночевать, а утром решить – как преодолеть эту реку. Спустилась ночь. Застрекотали кузнечики. Где-то далеко были слышны то ли раскаты грома, то ли залпы орудий. Небо было звёздное. Порфирий лежал на спине, сон не шёл.

– Ложись, я подежурю, – сказал он Косте, – что-то не спится.

Костя спорить не стал и скоро его храп вплёлся в стрекотанье кузнечиков.

– Ну здоров же он храпеть, – подумал Порфирий, – богатырь!

Далеко за полночь Порфирия потянуло в сон. Он разбудил Костю, а сам свернулся калачиком и заснул. Разбудил его Сашка. Чуть брезжил рассвет.

– Пора, – сказал Сашка, – ну что решил, командир?

– Пойдём вверх по реке, авось и на брод набредём, – решил Порфирий.

– Вверх по реке нельзя, – сказал Иван.

– Почему? – спросил Сашка.

– Там село и мост, а нам светиться нельзя.

– А откуда ты знаешь? – не унимался Сашка.

– Я карту запомнил, – ответил Иван.

– Что будем делать? – спросил Костя.

– Нам торопиться некуда. Дойдём до моста, дождёмся ночи и перейдём реку, – решил Порфирий.

– Как скажешь, командир, – сказал Иван.

Взвалили поклажу и пошли вверх по течению. До моста дошли где-то к полудню. Залегли и стали ждать ночи.

Пока ждали ночи, разговорились про женщин. Оказалось, что только Сашка не был женат, а у остальных уже были жёны и дети. Порфирий похвалился, что его сыну уже целый год, а у Ивана их оказалось двое. Константин ушёл в партизаны, когда жена уже была на сносях и теперь он гадал – сын или дочь его ждёт дома. Сашке только-только исполнилось девятнадцать, поэтому о жене он только мечтал.

– Ты, Сашка, не торопись с этим делом, – объяснял ему Иван, – хомут на шею ещё успеешь повесить.

– Ну почему же хомут? – интересовался Сашка.

– А потому что бабы, они и есть бабы, – непонятно объяснил Костя.

– Чего-то вы, ребята, темните, – Сашка посмотрел на Порфирия, – а ты чего молчишь?

– А что говорить? Есть Любовь, а есть – семья. Это разные вещи. Я вот любил одну, и она меня полюбила, а женился на другой. Тоже вроде по любви, вернее она меня полюбила, а её не очень, больше пожалел.

– А что же на первой не женился?

– Она богачка была и отец её против нашей любви – горой. И выдал он её за богатого. С тех пор я её и не видал.

– Вон оно как? А я ещё свою любовь не нашёл. Ищу, ищу, но пока не везёт.

– Вот воевать кончим и повезёт, – сказал Иван, – знаешь сколько баб после войны за тебя драться будут?

– Драться, ну ты и сказал, будто я красавец какой. Да и ростом не вышел.

– Маленьких ещё больше бабы любят, – ободрил его Порфирий.

Стемнело. Движение через мост прекратилось. Порфирий послал Ивана проверить – всё ли тихо и можно ли переправляться. Иван вернулся и доложил, что около моста дежурит какой-то мужик с винтовкой. И на той стороне, тоже кто-то костёр разжёг.

– Охраняют, значит, – понял Порфирий, – так, ты Сашка с Костей ждите здеся, а мы с Иваном пойдём решать эту задачу.

– Поосторожней там, – попросил Костя.

– Это уж как получится, – ответил Иван и достал нож и верёвку.

– Ну, веди, – велел Порфирий и тоже достал нож.

Ночь была довольно тёмная. Луна слабо просвечивала сквозь тучи и в пяти шагах уже ничего не было видно. Они тихо подошли к мосту и залегли. Мужик занимался разведением костра, и Порфирий с Иваном как раз оказались у него за спиной. Только мужик встал на четвереньки, чтобы раздуть костёр, как сзади навалился Иван и прижал его к земле, потом быстро перевернул на спину и заткнул рот рукавом. Мужик брыкался, но тут Порфирий быстро скрутил ему ноги верёвкой и тот затих. Иван показал ему нож и приложил палец к губам, что означало – заорёшь – зарежу. Мужик попался сообразительный и согласно закивал головой. Иван связал ему руки, а Порфирий для надёжности отрезал кусок материи от его рубашки и затолкал её мужику в рот.

– Семён! – раздался голос с той стороны моста, – ты куда пропал, Семён?

Двое мужиков у костра на той стороне вглядывались в темноту. Порфирий с Иваном залегли и ждали что будет дальше. Один из них взял ружьё на перевес и пошёл по мосту на другую сторону.

– Семён! – опять окрикнул он, когда дошёл до середины моста.

Ответа не было, и он осторожно двинулся дальше. Порфирий с Иваном расползлись в разные стороны. Идущий по мосту услышал шорох и нажал на курок. Пуля просвистела у Порфирия над головой.

– Эй, чего там? – раздался голос второго, который остался у костра.

– А чёрт его знает? Может показалось. Семён, ты где?! – он опять пошёл по мосту вперёд.

– Вертай назад, – крикнул второй, – слышь, чего говорят? Игнатий – назад!

– Не-а, Семёна надо найти. Спит, наверно, зараза. Он спать-то здоров, я его знаю, даже костёр поленился разжечь, – заговаривал Игнат свой страх перед темнотой и неизвестностью.

Он уже перешёл мост и оказался рядом с Порфирием, тот подставил ему ногу, и Игнат повалился вперёд. Хорошо ещё, что на курок не успел нажать! Порфирий навалился на него сзади и ткнул Игната мордой в мягкую мокрую землю. Подбежавший Иван скрутил ему ноги и руки. Снова засунули кляп в рот, и Иван побежал по мосту на ту сторону.

– Это ты, Игнат? – только и успел спросить сторож, как Иван ударил его кулаком в лоб и тот повалился в костёр.

– А-а! – заорал упавший, но Иван быстро вытащил его из костра, и подоспевший Порфирий проделал всё точно так же, как и с двумя первыми. Путь через мост был свободен.

– Беги за Сашкой с Костей, а я здесь подожду, – велел Порфирий.

Иван скрылся в темноте. Порфирий перевернул связанного на спину и обшарил карманы. Махорка нашлась во втором кармане, а в первом Порфирий нашёл и бумагу. Пока Иван бегал за ребятами, Порфирий скрутил четыре козьих ножки и одну из них прикурил от уголька из костра.

– Махорка! – вскричал Сашка, когда они подошли к костру.

– Садись, покурим и пойдём. – велел Порфирий. Все с жадностью затянулись ароматным куревом.

– Эх, тех двоих не обыскали, – пожалел Порфирий.

– Обижаешь, – сказал Иван и достал из-за пазухи два кисета, – теперь живём!

– Махорочка! – опять сказал Сашка и выпустил изо рта клуб дыма.

– Давно куришь? – спросил Костя.

– С шести лет, – гордо ответил Сашка.

– Да, это срок! Пора, – Порфирий поднялся, – надо успеть отойти подальше, а то вдруг погоню организуют.

– А на что погоня? – Все живы. Ну ночку помучаются, а утром их развяжут.

– Бережёного Бог бережёт, – сказал Порфирий.

– Да нету никакого Бога, – начал Сашка, но тут же замолчал.

Закинули за спины котомки, взяли свои винтовки и скрылись в темноте. Костёр, что горел на берегу, почти совсем погас, только последние угольки едва светились в темноте.

Шли без остановки примерно около часа, в хорошем темпе, иногда останавливались и слушали. Тишина! Луна, наконец, вылезла из-за туч и идти было легко, однако, груз за плечами не давал увеличить скорость. Устали и прилегли отдохнуть.

– Отдыхаем до рассвета, дежурим по часу, Иван – ты первый, – кратко скомандовал Порфирий и все легли спать. На этот раз Порфирий заснул мгновенно и увидел хороший сон. Будто бы Лиза, его первая любовь, убежала от мужа и пришла к Порфирию.

– Теперь мы с тобой будем жить, – сказала Лиза.

– У меня жена, сын, – отвечал Порфирий.

– Ничего, – говорит она, – я тут за печкой поселюсь, а ты меня навещать будешь. Ты же меня любишь?

– Люблю, – отвечал Порфирий и они вместе с Лизой пошли за печку. Только Порфирий обнял Лизу, только она губами взяла его ухо, как услышал:

– Подъём! – он открыл глаза и увидел Сашку, который тянул его за ухо, – ну и здоров же ты спать, Порфирий, никак тебя не разбудишь.

– Хороший сон снился, – оправдался Порфирий.

– Небось про баб? – догадался Иван.

– Про баб, – подтвердил Порфирий и улыбнулся, – соскучился я по ним.

– Вот отвоюемся и отведём душу, – сказал Иван.

Попили водички из фляг и снова пошли вперёд. До пункта назначения оставалось, наверно, вёрст пять. Так про себя думал Порфирий и действительно, через два часа пути показалось село, возможно то самое, около которого они должны были найти аэропланы. Залегли недалеко от села и стали ждать.

– Может я в село смотаюсь? – спросил Иван, – а ну как это не то, что мы ищем?

– Это мы всегда успеем, – ответил Порфирий, – подождём, может вылезут они из норы.

Подождали ещё немного и дождались – с той стороны села раздался характерный звук и вскоре они увидели летящий на восток аэроплан, за ним второй, а потом и третий.

– Полетели, голубчики, – сказал Сашка, – ничего, скоро отлетаетесь.

– Как стемнеет, пойдём вокруг села и найдём их гнездо, а сейчас самое время перекусить – доставай, Костя, харчи.

– Маловато харчей осталось, – сказал Костя.

– Ничего, задание выполним, тогда можно будет и харчами запастись, – ответил Порфирий.

Перекусили и занялись подготовкой взрывчатки.

– Там, небось, охрана возле иропланов имеется? – сказал Костя.

– А то нет, конечно имеется.

– Что будем делать?

– Надо её потихоньку устранить, так же как на мосту.

– Тут, небось, военные охраняют, а не мужики.

– А что военные – бабы что ли? Те же мужики, только в форме, им тоже ночью спать охота.

– На месте увидим, понаблюдаем и решим. А так чего гадать, – успокоил спорщиков Порфирий.

Как только стемнело, пошли вокруг села и скоро увидели три костра, около которых сидели люди с оружием. В свете костров можно было рассмотреть и аэропланы. Пять штук было видно, остальные скрывались в темноте, а может их и вообще не было. Костры располагались по одной линии и расстояние между ними было метров по двадцать. Около каждого костра сидело по три человека.

– Сильная охрана, – сказал Иван, – так просто их не взять.

– Посмотрим, что будет дальше, – ответил Порфирий и они стали наблюдать.

Те, что у костров, как видно пекли картошку, потому что иногда выкатывали что-то из костра и ели.

– Картошку жрут, – сказал Сашка, – эх, сейчас бы картошечки рассыпчатой…

– Будет тебе и картошечка, – сказал Костя, – потерпи.

Через некоторое время у костров осталось по одному человеку, остальные поднялись и отправились в сарай, что стоял на конце взлётного поля.

– Это у них ужин был, – понял Порфирий, – значит их всего девять человек.

– А пилоты где? – спросил Иван.

– Пилоты, небось, в селе ночуют, им хороший отдых требуется, я так понимаю.

– Может так и есть, а может тоже в сарае ночуют.

– Тогда их человек двадцать всего. Многовато!

– Придётся ещё денёк понаблюдать, – сказал Порфирий, – разведчики докладывали, что десять аэропланов видели.

– Маловат сарай-то для такой оравы, – сказал Иван.

– Торопиться некуда. Всё надо делать не торопясь, и с умом, – сказал Порфирий свою любимую фразу, которая ему понравилась в какой-то книжке и он её запомнил. И всю жизнь он руководствовался этой фразой.

Караул около костров сменялся каждые два часа. Был и разводящий, значит охраны было десять человек, вместе с командиром. Утром из села приехала подвода – привезли пятерых пилотов, их легко можно было узнать по кожаным курткам и шлемам, и провизию.

– Я же говорил, что пилоты в селе ночуют, – сказал Порфирий.

– Сам вижу, – отозвался Иван, – сейчас опять полетят.

– А иропланов-то – всего пять, ошиблись разведчики, – сказал Сашка.

– А может пять уже сбили? – предположил Костя.

– Значит нам всего пять оставили.

– Ну что будем делать, командир? – спросил Иван Порфирия.

– Обстановка ясная, теперь будем думать, – ответил Порфирий, – времени на раздумье – целый день. Включайте головы, братцы.

Три аэроплана завели моторы, разбежались по полю и взлетели. Около двух оставшихся копошились пилоты. Из охраны осталось двое бойцов. Остальные, как видно, пошли отсыпаться.

– А что, если сейчас вдарить? – предложил Сашка, – четверо на четверо. Пока эти в сарае дрыхнут, мы этих четверых положим и пару иропланов грохнем.

– А потом, когда те проснуться, их будет в два раза больше, чем нас, – ответил Иван.

– Если они из сарая выбегать начнут, мы их по одному перестреляем, – наступал Сашка.

– Дураки они, как же! Конечно они круговую оборону в сарае займут – не подсунешься. Они нас видят, а мы их нет.

– Нам бой принимать не с руки. Наша цель – аэропланы, – сказал Порфирий.

– Да, главное аэропланы уничтожить, – подтвердил Иван.

– Кто знает, где у аэроплана бензобак? – спросил Порфирий.

– Я знаю, – сказал Костя.

– А кто у нас снайпер?

– Ну я, – опять сказал Костя, – ты это к чему?

– А к тому. Слушайте, – и Порфирий рассказал товарищам свой план. Все план одобрили и стали готовится к его выполнению.

В это время на поле зачихали оставшиеся два аэроплана и через некоторое время уже летели в сторону лесу. На поле остались только двое часовых. Они развели костёр и снова стали печь картошку.

– У нас два часа, – сказал Порфирий, – скоро первые три должны вернуться, если их не подбили.

Через два часа все были готовы и на своих местах. Показался первый аэроплан, он вылетел из-за леса и стал садиться на землю. Минута и он уже запрыгал по кочковатому полю. За ним показался второй и только он пошёл на снижение, как раздался выстрел и бензобак вспыхнул за спиной пилота. Аэроплан рухнул на поле. Двое охранников побежали было к упавшему аэроплану, но один из них взмахнул руками и упал замертво – это стрелял Иван. Второй тут же залёг на землю и стал палить во все стороны. Дверь сарая открылась и из неё выскочили двое солдат, но тут же упали, подкошенные меткими выстрелами Порфирия и Сашки. Больше из сарая никто не показывался. Первый пилот сидел в аэроплане и не вылезал, но достал наган и тоже стал стрелять куда попало. Показался третий аэроплан. Его пилот заметил горящий на поле аэроплан и сделал над полем круг.

В это время Порфирий с Сашкой подкрались к сараю, зажгли фитили и бросили к дверям взрывчатку. Окон у сарая не было, а то можно было бы бросить в окно. Они успели проползти десять шагов – сзади раздался взрыв и дверь сарая снесло взрывом, сарай загорелся и из него выскочили шестеро человек. Они тут же залегли цепью недалеко от горящего сарая.

Третий аэроплан развернулся и хотел было скрыться за лесом, но тут Костя опять показал, что он действительно снайпер. Бензобак третьего заполыхал – не зря они взяли разрывные пули. Аэроплан, не дотянув до леса, рухнул на землю. Второй из охранников не выдержал и, бросив винтовку, поднял руки и побежал в сторону леса, думая, что именно там скрывается враг. Через несколько мгновений он уже скрылся в лесу.

Наши бойцы лежали тихо и ждали что будет дальше. Их было четверо, а врагов семеро, считая пилота. Наступила страшная тишина. Нервы у всех были на пределе. Одно неверное движение и гибель неминуема. Порфирий достал гранату, вынул чеку и швырнул её по направлению догорающего сарая. Граната взорвалась, посыпались комья земли, но как видно цели она не достигла. Порфирий поглядел на аэроплан – пилота в кабине не было. Вылез и куда-то убежал. На том конце поля поднялся Костя и быстро перебежав, плюхнулся рядом с Иваном. Раздались запоздалые выстрелы, но Костя уже был на земле. Иван сооружал обманку. Надел на штык свою кепку и велел Косте приготовиться. Обманка пошла вверх, раздался выстрел, Костя тоже выстрелил на звук. Раздался вскрик, и Иван пожал руку Косте. Шесть! Их осталось шесть!

Вдруг Сашка не выдержал и, поднявшись во весь рост, с криком Ура! бросился в сторону врага, Порфирию делать было нечего, как поддержать Сашку, а за ними поднялись Костя с Иваном, тоже кричавших – Ура! Они успели сделать на бегу по два выстрела, с той стороны тоже стреляли и, вдруг, Сашка упал на землю, а Порфирий, добежавший до врага, уже в упор расстрелял двоих из пятерых, а на третьего бросился с ножом. Двое врагов побежали, но подоспели Костя с Иваном и прикончили ножами. Порфирий бросился к Сашке, а Костя метнулся к аэроплану. Там он нашёл мёртвого пилота – как видно граната, которую бросил Порфирий, всё-таки сделала своё дело.