Часть 5

Ночь прошла тихо и спокойно, равно как и утро. Когда Луций уже традиционно отправился на место возницы, и повозка тронулась, Валон взял в руки свой заплечный мешок и окликнул Лодина.

– Мы вчера договаривались вместе почитать мою библию. Может быть, сейчас?

– Да, почему нет? – Лодин тоже будто бы невзначай взял свой мешок, и друзья переместились к самому выходу.

Остальные ютились в два уровня ближе к печке – утро выдалось довольно прохладным. У выхода находились лишь Тард с Клубком.

Друзья устроились на тюфяке, чуть подняв полог – чтобы на страницы попадал свет с улицы. Как и предсказывал бывший инквизитор, никто на них не обращал внимания. Кроме Эдель. Девушка пересела поближе к Фхелии и тихонько прошептала ей на ухо.

– Я так рада, что они подружились! Валона последние два дня будто подменили! Он вновь стал чутким, обходительным, как вначале. Только стал более уверенным. Я так рада! Вон, даже библию вместе читают. Лодин такой молодец!

Фхелия, которая знала, что друзья читают на самом деле, не нашлась что ответить. Она просто погладила Эдель по плечу и тепло улыбнулась. Глаза той светились благодарностью.

– Цыко! – Воскликнул вдруг Эрдон, и все посмотрели на него. – Ну, когда ты мне уже отдашь мое кольцо?

– Дай ему до вечера полежать в растворе. – Принялся объяснять алхимик. – Ты же хочешь, чтобы оно впитало в себя всю силу?

– Конечно, хочу!

– Ну, так, подожди же тогда!

– Да, жду, я жду. – Эрдон грустно потупился в пол. Ему не терпелось поскорее заполучить новую игрушку.

– Ты зелье свое сегодня выпил? – Улыбаясь, спросила мужа Накта.

– А мне сегодня не надо его пить. Цыко сказал раз в неделю. Но ты все равно напоминай.

– Хорошо, – Накта успокаивающе погладила Эрдона по руке, – буду тебе напоминать. Ой, что это?

Повозка остановилась.

– Луций! – Крикнула Эдель. – Что случилось?

Ответа не последовало. Все настороженно посмотрели в сторону выхода. Лодина там уже не было. Молниеносно, бесшумными смертоносными тенями мелькнули и исчезли в проеме фигуры Грэма и Тарда. За ними выпрыгнул вооруженный Валон. Все же, он сильно уступал в скорости наемникам и Грэму.

Оставаться в повозке было еще страшнее, чем столкнуться с опасностью снаружи. Поэтому все нерешительно потянулись к выходу.

Картина перед ними открылась страшная. Несколько деревенских жителей, по-видимому, одурманенные благодатью, стояли бездумно улыбаясь. А перед ними по земле ползали две большие ужасающие адские твари. Между деревенскими и тварями было большое кровавое пятно.

– Они же их жрут… – Не своим голосом прохрипел Бандай. – Они людей жрут…

Левая тварь, та что была ближе к повозке, потянулась щетинистой многосуставчатой лапой за очередной жертвой. Это оказалась девушка. Единственная среди всей толпы девушка. Она не сопротивлялась. Она продолжала смотреть вперед и улыбаться. Путников передернуло от ужаса и отвращения. Лапа уже почти коснулась девичьего плеча, как вдруг ее перерубила пополам взвизгнувшая в воздухе абордажная сабля. Тварь истошно заорала, брызгая из обрубка зеленой слизью, а потом бросилась в атаку. Двигалась она на удивление быстро, что было странно, учитывая столь крупные размеры. Вокруг нее закружились в смертельном танце Тард и Грэм.

Фхелия выхватила тонкий эльфийский клинок и бросилась в гущу схватки. Эдель попыталась ее удержать, но куда там. Легкая, быстрая, ловкая эльфийка без труда увернулась от ее руки. Эдель лишь вскрикнула, зажав от страха за подругу рот ладонью.

Фхелия растерянно завертела головой в стороны, пытаясь отыскать любимого. В это время вторая тварь бросилась на помощь первой. Тард с Грэмом сблизились, чтобы прикрывать друг друга. Но на пути чудовища возник Лодин. Большинство из присутствующих, да что там большинство – все, кроме орка, впервые видели, как сражается наемник в полную силу.

Он был похож на бога войны. Даже Грэм на несколько мгновений остановился и удивленно уставился на это неповторимое зрелище.

Казалось, в теле наемника исчезли все кости – настолько он стал гибким. Сабля и топор его мелькали с невообразимой скоростью, слившись в сплошную смазанную стену. Он оказывался то впереди адского создания, то справа, то слева, то сверху. Тварь сотни раз безуспешно пыталась до него дотянуться, но лишь она начинала свое движение, как его там уже не было. За то время, что друзья успели сделать несколько вдохов, Лодин буквально изрубил монстра на части. Когда то, что осталось, издало жалобный хрип и издохло, наемник бросился на помощь друзьям. К тому времени они уже тоже почти одолели своего противника. Но с пришедшим на помощь Лодином, твари осталось жить всего лишь несколько мгновений.

Грэм с Тардом тяжело переводили дыхание, наемник же выглядел вполне свежим. Лишь несколько раз глубоко вдохнул, потом же опустился на корточки и потрепал перепуганного, но полного решимости волчонка по голове.

– Клубок! Малыш! Ты нам помогал? Кусал противного монстра? А если бы он тебя лапой своей ударил? Да, по вот этой мордочке. Да, лапой. Ты мой хороший. Какое горячее стало кольцо.

Ошеломленный увиденным Грэм подошел ближе, тоже потирая палец, на котором носил кольцо, и тихо спросил.

– Где ты научился так драться?

Лодин посмотрел на него, обдумывая ответ, потом произнес.

– У меня были хорошие учителя. Но их больше нет. Они ушли, и я не знаю куда.

– Что я могу сделать, чтобы ты научил меня?

– Ты прекрасный воин, Грэм. Я уверен, что ты один из лучших в своем мире.

– Но я недостаточно хорош. Я хочу уметь драться, как ты. Я сделаю все что угодно, чтобы стать твоим учеником. Я готов служить тебе столько лет, сколько скажешь.

– Но тогда ты не сможешь вернуться в свой мир.

– Это неважно. Если станешь меня учить, я готов навсегда остаться тут. Вообще-то, мне тут нравится. Поначалу я считал, что размякну здесь. Уж очень ваш мир… Мирный. И добрый. Но теперь вижу, что и во Фленшире есть место для настоящих воинов. И для их искусства. Возьмешь меня в ученики?

– Хорошо. – Решился наемник. Пока наши пути идут рядом, я буду учить тебя.

– Спасибо. – Грэм ответил очень сдержанно. Но даже у него не получилось скрыть своего ликования. – Что я должен дать взамен?

– Те умения, которыми я владею, не принадлежат мне единолично. Я лишь их носитель. Всему, что у меня есть, я обязан одному своему другу и его семье. Волею судьбы мы расстались. Я не знаю, увидимся ли мы вновь. Скорее всего, нет. Но я всегда буду верен им. Я всегда буду служить им. Если хочешь, чтобы я передал тебе эти знания, ты должен, во-первых, поклясться хранить все знания втайне. А также все истории и имена, касаемые моего друга и его семьи. В том числе и то, что я тебе уже рассказал. Я успел узнать тебя. Если я разбираюсь в людях, твое слово тверже стали.

– Это так. Клянусь. – Спокойно ответил Грэм. – Клянусь хранить все это втайне. Всегда.

– Это не все. Ты должен принести клятву верности Альгону, младшему магистру ордена хранителей, его отцу Вадо, магистру Высшего совета ордена Хранителей. И их семье.

– Клянусь. – Коротко ответил воин.

– А теперь забудь все имена и титулы, которые услышал. По крайней мере, до момента, когда, их придется вспомнить. Но, думаю, ни ты, ни я больше никогда их не увидим.

– Можно мне тренироваться вместе с Валоном?

– Ээ… – Замялся наемник. – Мы с ним мало времени уделяем военным наукам.

– Но почему? – На лице воина проявилось даже не удивление. Изумление.

Лодин подумал, потом мысленно махнул на все рукой и ответил.

– Мы с ним изучаем магию.

– Магию?!

– Магию.

– Научи и меня тоже.

Наемник молчал, совершенно сбитый с толку этой просьбой. Видя его замешательство, Грэм поспешно добавил.

– Я же принес клятву верности. И клятву тайны.

– Принес. Да, почему нет. Будем учиться втроем.

– А меня? – В это время подошел Тард. От него Лодин никогда не скрывал своих разговоров и тайн. В орке он был уверен. Тот никогда не сболтнет лишнего. Никто больше этот разговор с Грэмом не слышал. Все почему-то столпились вокруг Луция. Надо бы подойти посмотреть, не ранен ли.

– Что тебя? – Еще больше удивился наемник.

– Меня научишь?

– Чему?

– Тому же, чему и их. – Тард кивнул головой в сторону воина, потом поискал глазами Валона, не нашел, и еще раз кивнул на Грэма.

– Магии и драться? – Пытаясь справиться с удивлением, спросил Лодин.

– Ага. Магии и драться. – Терпеливо ответил орк.

– Ты же и так драться умеешь. Зачем тебе?

– Буду как ты.

– Понятно. А магия? Орки не могут освоить людскую магию.

– Эту я смогу.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. – Тард неопределенно пожал плечами.

– Да уж. Хорошо, Тард. Конечно.

Видя недовольное лицо Лодина, Грэм спросил.

– Тебя что-то расстроило?

– Да нет. – Пробормотал он. – Просто уже пора открывать школу магии и воинского искусства мастера Лодина.

– Если хочешь, я буду тебя так называть.

– Нет. Это была шутка.

Воин промолчал. Наемник посмотрел на него и уточнил.

– Ты же понимаешь? Это была шутка. Не называй меня так, пожалуйста.

– Хорошо.

– Так, – Лодин решительно двинулся к повозке, – что там с Луцием? Надо посмотреть.

Брата Эдель к тому времени увели в повозку. Юноша явно был в шоке. Он сидел на полу, смотрел на стену невидящими глазами и все время повторял:

– Они его сожрали. А он, он даже не сопротивлялся. Все время улыбался. А его сожрали.

Все остальные сгрудились вокруг Луция, пытались успокоить, привести в чувства, но пока это не получалось. Друзья с надеждой поглядывали на Цыко, который спешно смешивал какие-то травки и грел на печке воду для лечебного отвара.

– Я отгоню повозку подальше от этого места. – Громко сообщил Лодин и пошел на место возницы.

Наемник легко запрыгнул, чуть дернул поводья, и лошадки тихо зашагали вперед. Как только не понесли при виде адских тварей. Похоже, остановились, парализованные испугом. А после, их привела в чувства чуткая Фхелия. Лодин здраво решил отъехать от места страшной трагедии на большое расстояние, дабы сберечь психику спутников. Сам он привык к смерти и крови. Это его работа. Кто-то шьет сапоги, кто-то печет хлеб, кто-то растит капусту. А он убивает. Иногда охраняет. Но тогда тоже приходится убивать. Даже вне работы. Вот сейчас. Он просто поехал забрать родителей. И скольких пришлось убить по пути. Несколько десятков! И людей, и эльфов, и порождения ада. Удивительно. Ведь многие живут себе и живут. И никогда в жизни никого не убивают. А тут…

Когда, через час, если не больше, повозка остановилась, Луций уже пришел в себя. Конечно, не без помощи зелий Цыко. А, скорее всего, только благодаря им.

– Я еду, еду, – рассказывал юноша, – а потом ничего не помню. Очнулся уже, когда этих тварей увидел. Сижу, от страха ни пошевелиться не могу, ни слова вымолвить. А как увидел, как они мужика сожрали, так чуть не помер от страха.

– И давно ты ничего не помнишь? – Озадаченно спросил Бандай.

– С утра. – Луций понуро опустил голову.

– То-то мы думаем, что это ты тебя сменить не просишь. – Обеспокоенная за брата Эдель не отходила от него ни на миг. – И от обеда отказался. Эх, надо было тебя проведать.

– Я от обеда отказался? А вы меня звали?

– Это моя вина. – Опустив голову, пробасил Бандай. – Никто не хотел от печки уходить. Погода последние дни холодная. Пока Луций смениться не просился, все и молчали.

– Важно другое. – Вступил в разговор Цыко. – Где мы сейчас находимся?

Все замолчали и по очереди посмотрели сначала на алхимика, а потом на Луция.

– Я не знаю. – Пожал плечами юноша. Я ничего не помню.

– Получается, – продолжил Цыко, – мы целый день не туда ехали. И даже не знаем, в какую сторону.

– И что нам теперь делать? – Спросила Эдель.

– Не знаю. – Сокрушенно помотал головой алхимик.

– А разве у вас нет секстанта? – Спросил вдруг Грэм.

– Секс чего? – Оживился Эрдон.

– Прибор такой, – пояснил купец, – чтобы определять долготу и широту.

– Долготу и широту чего? – Не понял Эрдон.

– Ну, неважно это сейчас. Место, чтобы определить. Место, где мы сейчас находимся. – Отмахнулся Бандай и пояснил дальше уже Грэму. – Нету у нас секстанта. И пользоваться им никто у нас не умеет. У нас тут морей поблизости нет. А по реке и так ориентируемся хорошо. Подплыл к берегу, спросил. И тебя послали. Ну, куда спрашивал, туда и послали.

Все как один посмотрели на купца, наморщили лбы, что-то обдумывая, но никто ничего не стал спрашивать.

Грэм тоже промолчал.

– У тебя нет никакого амулета, чтобы нам понять, где находимся? – Спросил Эрдон, обращаясь к Цыко.

– Не знаю. – Неуверенно ответил алхимик. – Нужно посмотреть в книгах. Но я такого не помню.

– И что же мы будем делать? – Эрдон с надеждой оглядел всех присутствующих, но никто не спешил с ответом.

– В крайнем случае, – решил пояснить отцу Лодин, – мы же знаем направление. Нам нужно на запад. Вот и поедем на запад. Все равно к Слеже выедем. А там уже спросим. Или по дороге, если повезет.

– А почему, если повезет? – Не понял его отец. – Ближе к Слеже ведь места обжитые. Народу много должно быть.

– Луция вели каким-то черным зовом. Адские твари его приманивали, чтобы сожрать. Всех нас сожрать. Вряд ли они манили в людные места. Мы сейчас в какой-то совсем глуши.

– Ну и дела. – Почесал в затылке Эрдон.

– Это плохой вариант. – Сморщился Бандай. – Нас лавочники в Рапино ждут.

– Лодин, – обратился к наемнику Валон, – давай, все же пройдемся, порасспрашиваем. Ну, если найдем кого-нибудь из местных.

Наемник непонимающе уставился на бывшего инквизитора, но тот состроил такую красноречивую гримасу, что пришлось согласиться.

– Пойдем попробуем.

– Можно пойти с вами? – Спокойным голосом спросил Грэм. Но в глазах его мелькнула надежда.

– Не в этот раз. – Ответил наемник и пояснил. – Вам с Тардом нужно остаться и охранять лагерь.

– Конечно. – Грэм расстроился, но не подал вида. К тому же довод был весьма убедителен. Если уйдут Лодин и Валон, то оказать реальное сопротивление в случае опасности смогут только они с орком.

Наемник и бывший инквизитор выбрались из повозки и скрылись за деревьями. Клубок выпрыгнул наружу и последовал за ними.

– Что ты задумал? – Спросил Лодин, когда они отошли на достаточное расстояние.

– У тебя книга с собой?

– Да.

– Я хорошо разбираюсь в поисковой магии. И хочу попробовать. Но мне нужно переписать формулы для магии воды. И нужна вода.

– Давай попробуем. Начнем с воды.

Друзья двинулись в чащу леса. Туда, где, по их мнению, должна быть вода. Ручей или лесное озеро. Идти пришлось довольно долго. Погода по-прежнему была прохладной, а лесной воздух влажным. Пахло прелыми листьями и грибами. Средняя и южная части материка не очень сильно ощущали смену времен года. Это на севере летом жарко, а зимой идет снег. Здесь все не так. Круглый год погода может быть очень жаркой, а может и стать такой вот прохладной и промозглой.

Внезапно Клубок, до этого беззаботно бегающий вокруг, остановился, поднял уши, а потом злобно зарычал, обнажив внушительные клыки. Путники тут же остановились и замолчали. Волк тем временем чуть припал к земле и еще более злобно оскалился. Лодин посмотрел, куда направлен взгляд животного, бесшумно, но быстро зашагал в ту же сторону. За ним последовал и Валон. Бывший инквизитор, как оказалось, тоже умел бесшумно ходить по лесам. Хоть и не с такой скоростью. Клубок, не переставая тихонько рычать и скалиться, тоже не отставал.

А потом все трое, не сговариваясь, остановились. И волк, и полуэльф, и даже человек одновременно почувствовали страшную, давящую опасность. Валон и Лодин припали к земле. Клубок сейчас совсем не походил на маленького волчонка. Он был в этот момент огромным злым хищником, готовым вцепиться невидимому противнику в горло и рвать его, пока тот не забьется в агонии и не затихнет.

Путники медленно, очень медленно и тихо поползли вперед, стараясь остаться незамеченными. Ползли они довольно долго, а потом увидели…

В земле зияла страшная черная яма. Похожая на ту, что делает крот. Только эта была шагов тридцать в поперечине. По краям ямы лежала черная вывороченная и обугленная земля, выкорчеванные обгоревшие деревья. И еще пахло серой. Вокруг ямы лениво ползали два мерзких монстра. Выглядели они столь же отвратительно, что и первые три, которых они недавно убили.

Друзья некоторое время наблюдали, борясь с подступающей дурнотой, новые создания ада пока не появлялись. Клубок был очень зол, но понимал своим волчьим чутьем опасность и не шумел. Птицы тут не пели, зверье разбежалось было очень тихо. Слышно было только как трутся о землю и скребутся мерзкими лапами чудовища. Да из ямы иногда доносился звук раздуваемого огня. В какой-то момент одна из тварей остановилась и настороженно принялась крутить уродливой мордой. Лодин сделал знак возвращаться к лагерю и змеей скользнул назад.

Через некоторое время друзья тихо поднялись и бесшумно побежали, ежесекундно пригибаясь. Но заговорить еще не решались. Лишь когда они отдалились на весьма значительное расстояние от ямы, а вокруг вновь послышалось пение птиц, Валон хриплым голосом произнес.

– Это же провал в ад. Или гнездо! Мы должны его уничтожить! Мы обязаны!

– Ты знаешь как? – Спокойно спросил наемник.

– Пока нет.

– Жаль.

– Ты не понимаешь… – Начал было бывший инквизитор, но наемник его перебил.

– Я все понимаю. Мы постараемся заткнуть эту дыру. Но что толку сейчас впадать в панику и сотрясать воздух церковными догмами. Для меня, в общем-то, пустыми.

– Извини. – Валон опустил плечи. – Меня всю жизнь готовили для того, чтобы я уничтожал силы ада. И вот такие вот гнезда. Я знаю все необходимые заклинания. Но их на магию воды не перепишешь. Тут нужна святость.

– Что за заклинания?

– Их два вида. То, что проще, изгоняет тварей обратно в ад. Другое разрушает их злобную суть. Большую часть работы берет на себя Свет. Бог.

– Надо посоветоваться с Цыко. – Заключил Лодин.

– Да, это может сработать. Если он сможет воспроизвести в эликсире все элементы заклинания, то выплеснув его на тварей, тех можно будет уничтожить. Знаешь, там в лесу, где мы прятались от ветра, ну, когда я еще уходил, помнишь?

Наемник кивнул.

– У меня получилось.

– Что получилось? – Не понял Лодин.

– Сотворить святую магию. Самое простое заклинание, очень слабое. Но получилось. – Валон сделал паузу, потом, увидев, что его собеседник молчит в ожидании, продолжил. – Я был вдали от Эдель, понимаешь? Еще и все эти мысли, что она ведьма…

– К чему ты это?

– К тому, что можно попробовать мне вновь уединиться. На несколько дней. Вдруг магия вернется?

– А вдруг нет?

– Такое тоже вполне возможно.

– Мы потеряем кучу времени. А наши спутники очень торопятся.

– Не говоря уже о том, что за эти дни чудовища могут сожрать нас всех. Или еще кого-нибудь в округе. – Согласился бывший инквизитор.

– Тогда зачем ты про это заговорил?

– Не знаю.

– Знаешь, мне кажется, этот вопрос волнует тебя гораздо больше, чем ты пытаешься показать. Поговори с моей мамой.

– Зачем? – Валон широко открыл глаза от удивления.

– Она очень мудрая женщина. Она тебе поможет, я уверен.

– Я не могу.

– Почему?

– Я стесняюсь.