– И все же, – не унимался дух, который почему-то не желал ждать, пока я усну, и продолжить нашу беседу уже во сне, как сам только что обещал. А еще так осмелел, что вылетел из мешка и теперь кружился надо мной. – Неужели тебе плевать на высшую справедливость?

– Ага, – в очередной раз зевнув, подтвердила я.

– Хорошо, – привидение присело на кровать. – А если я кое-что припрятал и в благодарность за помощь готов показать тебе, где находится клад?

– Хм… – я приоткрыла глаза, – а мы не можем обсудить это утром?

– При свете дня я слабее и не материализуюсь. Пока я практически новорожденный, а значит – слабый призрак.

– Ладно, – я вздохнула. – Сейчас ты озвучишь, на сколько примерно тянет твой клад, а я подумаю.

– Компетентные люди пару лет назад оценили артефакты по пятьсот галоров за штуку, всего их десять.

Пять тысяч галоров… а с учетом подорожания – все шесть!

– Я в деле! Надо кого-то убить? – Я села и с готовностью уставилась на духа.

– А ты убьешь? – как-то недоверчиво спросил мой новый неживой друг.

– Нет, – пять тысяч галоров я заработаю месяца за два-три, а за убийство получу все десять лет каторги, – но мы можем рассмотреть альтернативные варианты. Поверь, испортить жить зачастую намного интереснее. А то умер – и все. А так обидчик будет жить и мучиться.

Судя по довольной улыбке, предложенный вариант призрака более чем удовлетворил.

– Но сначала сдадим твою урну, – предупредила я.

– Как это?! – взвился дух, снова воспарив над полом. – Если ты её сдашь…

– Я тебя перепривяжу, – прервала я назревающую бурю. – Найдем другой достойный тебя предмет и сделаем твоим якорем его. Конечно, от праха оторвать будет сложно, скорее всего, ты на время станешь еще слабее. Но я согласна тебя поддерживать на первых порах. А потом ты сможешь спокойно покинуть наш мир.

– А урну точно сдавать обязательно? – недоверчиво прищурился призрак. Разумеется, он опасался, что в ходе привязки совсем растворится.

– Да, иначе за невыполненный, да еще и «левый» контракт меня грохнет шеф, и придется нам с тобой скитаться в призрачном обличье на пару и искать других идиотов, готовых связаться с призраками. Ну так что, сдаем урну?

– Сдаем, – вздохнуло привидение. – Только выбирать новый якорь буду я!

– Учту твои пожелания, – пообещала я, заваливаясь обратно на подушку.

– Хотелось бы, конечно, неограненный алмаз покрупнее… Или рубин…

– Ты аппетиты-то умерь, – поворачиваясь на другой бок, бросила призраку через плечо. – Думаю, горный хрусталь ничуть не хуже.

– Как не хуже?!

– А будешь много болтать – развоплощу. У меня по договору только урна, а ты, получается, неучтенный довесок.

Видимо, на довеска призрак обиделся, но, слава богам, дальше спорить не стал.

Утром, проснувшись, я первым делом проверила урну. Защитные знаки на ней действительно имелись, причем все довольно сильные, но наложенные не слишком профессионально. Чем и воспользовался ушлый призрак. Подозреваю, что он сам при жизни был магом и создал лазейку на случай непредвиденной и скоропостижной кончины.

При свете дня его было не видно и не слышно, что не могло не радовать.

Плотно позавтракав, я вышла на улицу и направилась к торговым рядам, где меня постигло серьезное разочарование. Горный хрусталь не продавался по одному камешку, а только в виде бус или еще более дорогих сережек. К сожалению, довод, что призрак у меня один, а не пара дюжин, вряд ли решил бы исход дела в мою сторону, так что пришлось брать бусы.

Ладно, про запас оставлю. Вдруг мне еще призраки попадутся.

После перепривязки я планировала поговорить с ним серьезно. Заключать сделки с нежитью неправильно, вам это любой некромант подтвердит. Но если нежить готова щедро отблагодарить за помощь, то почему бы и нет?

До Лушников отсюда несколько часов лета, за которые мне предстояло обдумать, как выполнить перепривязку «довеска». Разумеется, ночью со свечами было бы проще, но ждать ночи – не вариант, как и искать подходящие ритуальные свечи.

Придется импровизировать. К тому же призрак не должен цепляться за свой прах, так что должно получиться.

На этот раз терять время на выход из города я не стала, просто отошла в тихое место, где было меньше посторонних глаз, сжала рукой подвеску и почувствовала привычные мурашки. За моей спиной развернулись два белых крыла, в начале дня ярких и почти не прозрачных. От настоящих их мало что отличало, разве что магические искорки, бегающие по иллюзорному оперению.

К концу дня они, как правило, становились тусклыми и полупрозрачными, как мой ночной визитер.

Пружинисто оттолкнувшись от земли, я взлетела вертикально вверх и, расправив крылья, взяла курс на Лушники.

Пролетев какое-то расстояние и присмотрев укромную полянку, спустилась и вынула из сумки бусы из горного хрусталя, нанизанные на тонкую леску. Заплатила я за них целых двадцать галоров, так что если «довесок» меня наколол…

Хотя призраки не могли откровенно врать, разве что ошибаться, так как говорили только то, во что сами искренне верили. И мой ночной гость из мешка был убежден в наличии клада. Ну, будем надеяться, что все мои старания не напрасны.

Защитные знаки я чуть ослабила, наметила путь в крупную бусину – пусть призрак видит, что мне не жалко для него самого лучшего, и бережно перенесла туда маленький бесформенный сгусток – то, чем на самом деле являлось привидение.

Вот если оно поживет годок-другой, поднаберется магии, чуть окрепнет…

Но к тому времени я его точно развоплощу.

Над лесом сгущались тучи, попасть под дождь совсем не хотелось, а лететь выше облаков – значит потерять все ориентиры на местности. Все равно придется спускаться вниз и высматривать нужный городок сквозь водную завесу.

Значит, следует поспешить.

До Лушников я добиралась, подгоняемая дождем, который буквально дышал мне в спину влажной прохладой. Городок оказался маленьким, без нормальных ворот, поэтому я не стала терять время и приземлилась уже внутри.

Народ попрятался в ожидании непогоды, так что поймать местного и спросить, где находится нужный мне дом, оказалось не так-то просто. А стоило мне назвать получателя, как те немногие прохожие шарахались от меня в сторону и скрещивали пальцы на руках в обережном жесте. Только один мальчишка за пять (пять!) галоров согласился показать мне нужный дом. Счет к призраку растет.

С неба начало накрапывать, и в дверь я барабанила от души. Конечно, можно было бы надеяться, что мне предложат переждать непогоду, но в свете того, что я вытащила из урны привидение, задерживаться мне самой не хотелось.

– Добрый день! Магическая доставка! – бодро поздоровалась я, наткнувшись на совсем не радушный взгляд мага. Тут уж никакой ошибки. К тому же в глубине дома за спиной мужчины мерцали те самые свечи, которых мне так не хватало на полянке. Некромант.

Сам он, высокий и худощавый, с крючковатым носом, казавшимся особенно длинным на контрасте с глубоко посаженными узкими глазами, не внушал добрых чувств.

И если он родственник призрака, то я – светлая целительница.

– Вам просили посылочку передать. – Моя профессиональная улыбка сидела как приклеенная. С ней я открыла мешок, достала урну и торжественно вручила принимающей стороне, молча протянувшей за ней узловатые пальцы. – Будьте добры, подтвердите получение магически.

Я подставила браслет.

Маг же, молча и полностью меня игнорируя, принялся изучать урну. Пауза затягивалась, моя вытянутая рука начинала неметь и подрагивать, а некромант все еще не собирался ничего подтверждать.

За спиной сверкнуло, а следом громыхнуло. Вот и первая гроза.

Налетевший порыв свежего ветра оттеснил доносящийся из дома тяжелый аромат благовоний. Забившие о короткий козырек крупные капли чуть подтолкнули меня вперед, вынудив мага отступить. Огоньки на свечах задрожали, и я с любопытством вытянула шею, пытаясь понять, чем тут этот некромант вообще занимается. Мое любопытство и заставило мага принять решение.

Он смерил меня полным превосходства взглядом, коснулся моего браслета и скрылся за дверью, захлопнув ее прямо перед моим носом.

Да уж, от такого типа я бы сама не приняла предложение переждать первую этой весной грозу.

Шторм мне в крылья! Погода совсем нелетная! А мне бы следовало поспешить…

Пока же я немного отбежала от дома некроманта и спряталась под чьим-то навесом, где помимо меня теснились козы, нахохлившиеся куры под предводительством недовольного моим присутствием петуха. Собака гавкнула из будки, но больше для порядка: вылезать под проливной дождь без веской причины не хотелось даже ей. И я тоже размышляла, что делать дальше.

Лететь или не лететь – вот в чем вопрос.

Будто в ответ на мои мысли гроза сверкнула где-то совсем близко, ослепив вспышкой, а следом громыхнуло так, что мама не горюй.

Не лететь.

Все же шеф вряд ли обрадуется моему хладному или, наоборот, подкопченному трупу. Он всегда говорил, что предпочитает убивать собственноручно.

К тому же что тогда форс-мажор, если не это?!

И тут на браслете активировался вызов. От шефа! Начальство что, почувствовало, как я о нем подумала? Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, получив гневное «ко-ко-ко!» от потревоженного петуха. Пес тут же высунулся из будки и предупреждающе рыкнул.

– Лара! – раздалось требовательное у меня в голове.

Вообще, магбраслеты при связи не передавали интонации, но мое богатое воображение с лихвой компенсировало этот недостаток.

– Да, шеф!

– Текущий заказ отменяется.

– Ура! В смысле, какая жалость, боюсь, аванс уже не вернуть.

– Демоны с авансом! – Кажется, вампир особо и не надеялся. – Объявляю общий сбор в столице. Но по дороге захватишь груз, если ты рядом с Раулой, то тебе одной по пути. Ты ведь рядом с Раулой?

– Конечно! Я почти что в ней! – Полдня лета не в счет.

– Прекрасно. Жду. И чтобы без опозданий. И груз береги!

– Будет сделано, шеф! Там все как обычно? – Я глянула на браслет, начальная точка находилась чуть западнее Раулы в довольно крупном городе. Зато конечная – в столице, да еще в самом центре!

Наконец-то мне доверили что-то важное! И оплата более чем щедрая. Даже слишком, если подумать. Судя по расстоянию, тут двойной, а то и тройной тариф. Это настораживало. Щедрые клиенты в наше время редкость.

– Груз нестандартный, но за это идет соответствующая доплата, – подтвердил мои выводы шеф. – Еще половину от суммы ты получишь по прибытии на место.

Ого! Однако!

– Я готова! Уже лечу! – передо мной снова громыхнуло. – Почти лечу, – поправилась я.

– Попутного ветра, – пожелал шеф и отключился.