Глядя на него, трудно было усомниться в правдивости рассказа – слишком разительным оказался контраст между тем необъятных размеров толстяком и нынешней худосочной жердью. Правда, в Джасе я особых внешних перемен не увидела…

Я дожевала ужин, поблагодарила всех за компанию и отправилась в свою палатку переваривать не столько еду, сколько услышанное.

Кажется, сегодня мое отношение к Джастину немного изменилось.

Но только немного.

Следующий день прошел так же, без новостей, приказов и моего бывшего. И следующий тоже. Итого три дня, как некроманты с боевиками отбыли на зачистку небольшой территории.

Не знаю, кто как, а лично я начинала немного волноваться. Не за Джастина, конечно, умертвия с ним, но там же и другие люди есть. Устав мучиться неизвестностью, я не придумала ничего лучше, как прийти с просьбой к магистру-командующему в палатку. Раз уж я в привилегированном положении курьера по особым поручениям, нужно этим пользоваться.

– Можно? – заглянула я, отодвинув полог, стучать здесь было не обо что.

– Чего тебе, курьер? – Командующий сидел за столом, изучая какие-то бумаги, и моему приходу рад не был.

– Магистр Лейд, – обратилась я к суровому мужчине. – Можно мне слетать в Шалер, а то от наших три дня никаких вестей нет. Мало ли, – пожала я плечами, не договаривая, что именно с ними может случиться.

Если подумать – то ничего не должно.

– Я слышал, ты тут приземлилась неудачно, головой, что ли, ударилась? – исподлобья глянул на меня командующий. – Там дюжина некромантов и столько же боевиков. Считай, маленькая армия. Что с ними, обалдуями, сделается? Главное – чтобы сами ничего не натворили!

– Тогда, возможно, у вас есть для меня другие поручения?

– Лети уже, – махнул рукой командующий, возвращаясь к бумагам, и добавил себе под нос: – Женщины, вечно вам не сидится…

Вот и отлично! Разомну свои новые крылья!

* * *

В Шалер я отправилась сразу же – до темноты еще далеко, а до города – не очень. Особенно на моих новых крыльях – забыла поблагодарить за них Грега.

К моему огромному облегчению, ворота на этот раз оказались распахнуты – значит, опасность миновала, да и стражники заметно повеселели, даже кивнули мне в знак приветствия.

– Не знаете, где прибывшие некроманты? – спросила я у одного из караульных.

– Так разбрелися все кто куда, – пожал он плечами. – Кто-то у нас остался – вона, видишь, каменное здание – можешь тама посмотреть. – И кивнул в сторону.

Каменное здание было одно-единственное. Плотно стоящие друг к другу деревянные дома его огибали, будто сторонясь такого сомнительного соседства. И чем ближе я подходила – тем неуютнее мне становилось. Узкие окна с решетками, железные двери – не самое приятное местечко. Отчего-то мне тоже резко захотелось его обогнуть.

Внутри все выглядело получше, как ни странно. Свет был искусственный, но на нем не экономили, да и остальные двери оказались деревянные, пусть и надежные. Здание оказалось не тюрьмой, как я подумала вначале, а чем-то вроде военного штаба, сейчас оккупированного нашими.

– Асмур! – окликнула я бывшего однокурсника.

– Лара? – удивился он. – Что ты здесь делаешь? Переживала за нас? – улыбка у него вышла насмешливой, но беззлобной – в этом весь Ас.

– Да, подумала, вдруг вы тут сами не справитесь, – усмехнулась в ответ.

– Помощь не повредит, – неожиданно согласился парень. – Мы поймали одного из тех магов. Вернее, поймали мы всех, но только одного смогли взять живьем.

– Он что-то рассказал?

– Нет, и вряд ли расскажет, – посерьезнел Ас. – Пойдем покажу тебе. Заодно скажешь точно – видела его или нет. Вдруг тут еще есть такие?

– Какие?

– Сейчас увидишь. – Парень повел меня вниз по лестнице в подвал, где все-таки размещалась небольшая тюрьма на несколько камер.

А я поймала себя на мысли, что с некоторых пор недолюбливаю темные каменные помещения.

Пленник сидел в камере на соломенной подстилке, глядя прямо перед собой. На наш приход он никак не отреагировал. И да, это оказался уже виденный мною самый первый нападавший. Судя по успевшим подзажить ссадинам и начавшим сходить синякам – ему тогда неплохо досталось. Свежие раны у него тоже имелись, но, кажется, ничего серьезного. Только нога с привязанной к ней небольшой доской вызывала опасения.

– Да, это один из моих, – подтвердила я. – Вижу, вы смогли его аккуратно поймать, обойдясь без членовредительства.

– Еще бы, ведь до этого ты сломала ему ногу, – заметил Асмур, как бы намекая на мою жестокость. – Может, и не ты, конечно, но мы его уже взяли таким. И не поверишь: он при этом шел, внешне не испытывая особых трудностей. Разве что ногу подволакивал.

– Серьезно? Он не чувствовал боли? – Я вгляделась в пленника, стараясь определить, кто же перед нами: нежить или человек.

Удивительно, но однозначного ответа у меня не было. В нем смешались признаки и того и другого. Застывшая аура, тем не менее не исчезнувшая, как должно быть у нежити. Неживой живой человек.

– Не чувствует, – подтвердил Ас, подходя к решетке и освещая мужчину.

Был тот грязный и оборванный. В светлых, но очень давно не мытых волосах застряли листья и ветки, но его это не волновало, как и налипшая на одежду грязь. Так и хотелось подойти и отряхнуть бедолагу.

– Не выдает никаких внешних реакций. Вообще, – продолжил Асмур, когда я вновь повернулась к нему. – Активность мозга почти отсутствует, видимо, он нацелен только на выполнение заданных установок. Но он не мертв, нам это и здешний целитель подтвердил. Толковый парень, пусть и не особо сильный, но опытный и умелый.

– И что это? Ментальное воздействие? Или какие-то вещества? Артефакты? – Впрочем, ничто из перечисленного такого эффекта не давало.

– Да кто его знает. – Ас тоже задумчиво смотрел на пленника. – Кстати, у него глаза красные, и в темноте он ориентировался не хуже, чем при свете дня.

– Думаешь, вампиры? – Больше никто не отличался красноглазием. У зомби глаза, наоборот, выцветали.

– Они всегда держат нейтралитет. Но если Ровена с ними как-то договорилась – дело плохо. – Асмур кинул последний взгляд на пленника, потом развернулся ко мне. – Идем, он в магических браслетах и в цепях, а еще тут двое наших боевиков при входе – не сбежит.

– А мы куда? Где все остальные? – Боевиков я заметила, а вот некроманты мне на глаза не попались.

– В деревнях, ставят дополнительную защиту на дома, – удивил меня Ас и пояснил: – Джас распорядился.

Я поморщилась, как от кислого. Снова Джастин творит добрые дела. За последние два дня в лагере история о его невероятном подвиге никак не шла у меня из головы. Поэтому хотелось лично взглянуть и убедиться, что он безвозмездно помогает людям.

Распрощавшись с Асом, оставленным в Шалере за главного, я взлетела и направилась к небольшой деревне чуть севернее – именно там, по словам однокурсника, и должен быть наш бравый капитан.

Асмур не обманул. Джастин нашелся почти сразу, как и Даффин, и еще трое из отряда боевиков. Они действительно ставили на дома защиту, причем не только от нежити, но и от огня – тут уж боевики подсобили, некроманты не сильны в стихиях.

– Привет. – Я приземлилась возле Дафа, как раз закончившего напитывать защитный контур одного из домов.

– Подожди, не убирай крылья, – попросил наш бородач. – Ты прям крылатая дева возмездия из легенд.

– Отличное сравнение, – оценила я, покрасовавшись перед парнем и другими магами, также повернувшимися ко мне, а потом все-таки деактивировала артефакт полета – уж очень много он требовал магии, даже когда я стояла на земле. – А что вы здесь делаете?

– Защиту ставим на дома, – пояснил Даф, хотя это и так было очевидно. – Граница близко, странные красноглазые зомбомаги бегают, не хочется, чтобы люди пострадали или остались без крова. Сейчас, если успеем, еще и посевы защитим от огня – с нас контуры, с боевиков – магия. А то завтра надо возвращаться в лагерь, и так подзадержались.

– Его инициатива? – я кивнула на Джастина, заметившего мой прилет и быстро шедшего в нашу сторону.

– Да, – кивнул Даф. – Капитан боевиков, конечно, был не в восторге. Но, с другой стороны, в лагере все равно заняться нечем. Все лучше, чем без дела сидеть.

– Лара, – Джастин подошел к нам и хмуро посмотрел на меня, – что ты здесь делаешь?

– По тебе соскучилась, – усмехнулась я, но Джас, наверное, успел ко мне привыкнуть или, наоборот, отдохнул за три дня, так что сложил руки на груди и терпеливо ждал нормального ответа. – Командующий велел слетать и узнать, как вы тут. Ничего не натворили?

Вот здесь Джас, видимо знавший магистра-командующего дольше и лучше моего, удивился. Но я же в целом не соврала.

– У нас все в порядке, мы захватили одного красноглазого мага, правда, пока ничего от него не добились, – посвятил меня в последние новости бывший.

– Я его видела, Асмур провел на экскурсию в казематы. Он один из тех, кто напал на меня в лесу.

– Это обнадеживает. – Джастин задумался, что-то прикидывая в голове.

– Джас, на поля идем? – крикнул один из боевиков.

– Идем, – отозвался наш капитан. – Лара, можешь возвращаться и передать, что у нас все в порядке.

– Не могу, Матушка почти ушла, а в темноте летать небезопасно. – Отчего-то бывший очень не хотел, чтобы я осталась. Надеялся провести еще одну ночку спокойно?

– Тогда возвращайся в Шалер, Ас покажет, где можно заночевать.

– И поесть. Я после полетов ужасно голодная.

– Само собой. Даф, – Джастин кивнул другу, и тот с готовностью двинулся в сторону полей, на которых уже что-то активно росло.

Я же почувствовала некоторое разочарование. Раньше меня буквально распирало от злости при одном виде бывшего жениха и нынешнего капитана. Сейчас я, конечно, не рада встрече, но и былых эмоций он у меня не вызывает. И перепалки нормальной с ним не вышло, как-то все без огонька.

Я снова призвала крылья, легко поднялась в воздух и оценила фронт предстоящей работы. Интересно, каким образом они будут поля защищать? Если как обычно дома защищают, строя периметр, то этак они не просто до ночи не успеют, но и весь следующий день тут провозятся.

Не удержавшись, я опустилась на одну из крыш, спряталась за толстой трубой и решила понаблюдать.

Джастин дошел примерно до середины поля, остановился и резко крутанулся. Посевы в радиусе полуметра от него превратились в прах. Зато появилось место, где можно начертить рисунок. Джас наклонился и принялся наносить на землю схему, какую – я, разумеется, не видела, но минут через пятнадцать он выпрямился, вскинул руки вверх и задрал голову. А потом выкрикнул какую-то команду, и один из боевиков бросил ему огненный шар, словно оранжевый мячик. Джас поймал его не касаясь и опустил на землю. По молодой, но уже высокой зелени пробежала волна до самых краев.

После этого Джастин пошел в сторону другого поля, а я слетела с крыши и подлетела к отмеченному чернотой кругу, где он только что стоял.

Схема была мне смутно знакома, хотя я бы не поручилась на все сто, что смогу ее повторить. Но главное, чего я повторить не могла, – это сам чертеж, ставший будто каменным. Я осторожно потыкала его рукой, убеждаясь, что просто так его не разрушить и уж точно не затоптать.

Разница в полтора года обучения дает о себе знать.