Глава 7 Автономность

– Что же с тобой не так, дружок?.. – бормотал артефактор, по-прежнему двигая по экрану проекции разных систем Джея.

Джей лежал на столе без единой мысли в голове. Почему-то полная свобода внезапно сковала его не хуже, чем аура ЧК.

Он мог в любой момент встать и просто выйти отсюда. Артефактор не сможет его остановить. Свити в принципе сильнее людей, а этот человек не выглядел очень сильным даже на общем фоне. Выйти и пойти куда? Джей понятия не имел, где находится. Можно было высунуть нос во внешний эфир, но Джей помнил, как его чуть не порвало какой-то гадостью в поселковом эфире. Мало ли что водилось тут…

Джей попытался подумать логически. Выходило это не очень, потому что опиралось на речевую ауру, а она у Лаймов слабовата, но – справился же он с такой нестандартной задачей, как отключить себе человеческий контроль! Итак, логически… Вот он встанет и уйдёт. Артефактор обалдеет, выскочит следом, будет кричать. Может, кого-то позовёт на помощь… Если даже Джею удастся сбежать, артефактор свяжется с Эдной и доложит ей. Она закажет его поиски… или что-то в таком духе? Джей плохо себе представлял, как люди ищут сбежавших Свити. Но как-то ищут, потому что Джей точно слышал о том, как их ловили. И что с ними потом делали…

Ох, нет. Это плохой вариант. Лучше улизнуть как-нибудь незаметно, чтобы его подольше не хватились. В конце концов, теперь никто не сможет превратить его в хлебопечку, он не дастся. Кстати об этом…

Артефактор всё ещё искал поломку, и если позволить ему искать и дальше, он ведь мог что-то найти. А поскольку с Джеем на самом деле всё в порядке, то человек мог сломать что-то работающее. Лучше бы подкинуть ему ложную поломку, чтобы он её быстренько поправил и отпустил Джея к хозяйке. Сбежать из посёлка, пока она будет болтать со своими подчинёнными, намного проще…

Перебрав несколько вариантов, Джей повторил свой экскурс в недра Церебрума. Второй раз было уже не так страшно и даже не так трудно – он ведь уже справился разок, почему бы и снова не преуспеть? Похоже, что большая часть трудности была от нервов.

Поскольку артефактор всё ещё изучал, как кожа Джея снабжается водой, Джей решил подкинуть что-то по соседству, что человек мог обнаружить попутно. Информационная аура подцепила у Церебрума данные о некоторых мышцах – у Свити, как и у людей, были мышцы, только сделаны они были не из мяса, а из специальных магических материалов. Данные эти Джей превратил в картинку в том же стиле, что отрисовывал Церебрум, а потом при помощи ауры эстетики чуток подрисовал. Теперь выглядело, как будто кое-где к мышцам не приливает вода, а без воды они усыхают и плохо работают. В реальности так быть не могло, потому что вода внутри Свити порождалась заклинанием, таким же, как у Эдны в ванной, и иссякнуть она не могла. Но пускай человек себе голову ломает, как так вышло.

Джей аккуратно подсунул готовую картинку человеку на экран и стал ждать эффекта.

– О! – воскликнул артефактор и даже отъехал от Церебрума на своём стуле. – Вот оно что! Так это мы сейчас быстро переналадим!

Логическое мышление не было у Джея сильной стороной… И поэтому он не подумал заранее, что именно сделает артефактор, обнаружив такую поломку. А мог бы предсказать, что он решит перезапустить заклинания творения воды. Что он и сделал – Джей на мгновение весь пересох так, что чуть не отключился, а в следующую секунду изо всех пор его кожи хлынула вода. Она залила металлический стол и протекла на пол, прежде чем человек смог отрегулировать напор. Джей вспомнил про список непроизносимых слов и осознал, что ему больше никто не может запретить их использовать. Правда, при артефакторе, наверное, вслух не стоит, но про себя Джей выбрал "вместо рук ложноножки" и "быстрый, как Сечебукина смерть". Джей так понимал, что Сечебука бессмертен.

– Во-о, другое дело, – обрадованно сказал артефактор и погладил себя по выдающемуся животу. – Ну-ка встань.

Джей по привычке послушался, потом вспомнил, что никто его больше не накажет, а потом сообразил, что человеку об этом лучше не знать. Но, в отличие от человека, Джей соображал быстро, когда не забывал этим заняться, поэтому задержку с выполнением команды тот не заметил.

Насквозь мокрая одежда Джея висела на нём, как размороженная рыба, и хлопала по коже при каждом движении.

– Ну-ка присядь. Теперь встань. Покрутись, – командовал человек и расплывался в довольной улыбке. Джей послушно исполнял, хотя рыбьи хвосты рукавов и штанин его изрядно раздражали. Наконец человек удовлетворился. – Ну отлично, вроде починили мы тебя. Сейчас хозяйку твою позову, пускай забирает.

Джей застыл в почтительной позе, пока артефактор добывал через леденец Эдну. Наконец её призрачная голова возникла у него над запястьем.

– Уже сделали? – спросила она без энтузиазма. Джей немного обиделся – что же она, не рада? – Хм-м, а вы до какого часа работаете?

– До шести, – важно сообщил ей артефактор.

Эдна совсем приуныла.

– А вы его не можете где-нибудь… припарковать до вечера? Я только в десять освобожусь, а ещё ехать два часа…

Лицо артефактора вытянулось, и он начал подробно объяснять, почему никак невозможно передержать Джея до вечера. Джей начал закипать. Что он, домашнее животное?! Не вытерпев, он дождался паузы в разговоре и вставил своё:

– Хозяйка, я могу сам приехать домой.

Голова Эдны обернулась к нему с таким же поражённым выражением, как и голова артефактора.

– Серьёзно? – уточнила она.

Джей, подражая человеку, важно кивнул. А потом сообразил, что понятия не имеет, как называется посёлок. Но информационная аура ведь сможет загрузить карту, так?

– Пришлите мне, пожалуйста, точный адрес. И, вероятно, мне понадобится оплатить билет.

Вот, он подумал логически и всё предвосхитил.

Эдна оглядела его ещё раз с головы до пят.

– А чего ты… мокрый, что ли?

– А, это в результате починки он немного намок, – пояснил артефактор.

– Тогда тебе не только билет, – заметила Эдна. – Тебе сначала одежды купить надо. Давай я на расходный счёт сброшу побольше, сам справишься?

– Конечно, – пообещал Джей, которого аж распирало от гордости. Он точно справится. Он, вон, с чужим Церебрумом справился и артефактора обманул, а тут какие-то покупки. И вообще, если он собрался сбегать, надо хоть потестировать самостоятельную жизнь!

***

Джей вышел из мастерской… и обомлел.

Он стоял на дорожке, которая бежала вдоль сплошной стены магазинчиков. Ни одного, ни другого конца её Джей разглядеть не смог – магазинчики вместе со своими пёстрыми витринами, фигурными вывесками и горящими посреди бела дня фонариками так и терялись где-то в дымке и человеческой толпе. По другую сторону дорожки, за ограждением, внизу текла вода, и по ней не спеша плавали туда-сюда разномастные лодочки, тоже с фонариками – насколько Джей смог воспринять, они тоже что-то продавали или рекламировали магазинчики.

По ту сторону реки – или канала? – пролегали рельсы, и как раз в этот момент по ним пронёсся небесно-синий поезд, издав тот самый гул, который так напугал Джея на пути сюда. Над каналом и поездом через равные промежутки высились горбатые мосты – некоторые пешеходные, а другие с движущимися лавочками, на которых люди переезжали через мост сидя.

А над мостами, наверху, были ещё мосты. Они соединяли берега канала ярусом выше, где крыши магазинчиков служили дорогой перед фасадами других магазинчиков. Снизу на ажурных днищах мостов висели гирлянды из флажков и всё тех же фонариков – больших красных цилиндров, на каждом из которых светилась напитанная магией буква. "Излучный торг", – прочитал Джей под правым мостом. "Льяло", – красовалось под мостом слева. Над ним, совсем уже в небе, маячил мост третьего уровня и блестел полированным металлом на ярком солнце.

Где-то высоко над головой, над вторым ярусом магазинчиков высились шпили и купола более серьёзных зданий, слегка высовывавших головы из густой листвы и воздушных клумб. Со второго яруса в канал кое-где лились струи воды в две руки толщиной, как будто там, наверху, протекала река, и протечку оформили в небольшие трубы. Лодочки аккуратно огибали эти водопады, а человеческие дети так и норовили под них залезть, свешиваясь с перил.

Люди бродили по дорожкам всех ярусов, пересекали канал по мостам, заглядывали в магазинчики и останавливались у лотошников, сидящих и стоящих вдоль ограждения. Джей видел в руках людей незнакомые сласти – кульки из вафель, украшенные горными вершинами взбитых сливок, непонятные разноцветные облака на палочке, насаженные на шпажку печёные фрукты, бумажные ведёрки с какой-то мелочью… Откуда-то доносился и запах жареного мяса, а в небе между мостами парили три воздушных змея, сверкая перламутровой чешуёй.

Джей очнулся только когда где-то сверху раздался громкий хлопок, и на голову всем прохожим посыпались цветные шарики. Долетев до мостовой, они не остались лежать, а запрыгали, чем ужасно развеселили детвору.

Джей глубоко вздохнул и попытался вспомнить, что ему надо делать. Да, точно, купить одежду. Уехать домой. На мгновение Джея охватила такая паника, что он чуть было не спрятался обратно в тихую безопасную мастерскую и не попросился пересидеть там под столом до завтра, когда хозяйка соблаговолить приехать и забрать его в коляске. И это он собирался сбежать! Необученный Лайм, никогда не видавший дневного света за пределами небоскрёба своей корпорации, решил, что может как-то выжить в этом мире, принадлежащем людям!

– Дядя, а чиво ты такой моклый? – спросил чей-то ребёнок, остановившийся прямо перед Джеем. Вокруг рта у него было размазано что-то синее – Джей перевёл взгляд и понял, что это глазурь с угощения, которым ребёнок беспечно размахивал.

С детьми Джей никогда дела не имел и специальной ауры у него для этого не было. Свити, которых брали в частные дома для ухода за детьми, кажется, назывались Клементинами, но Джей даже в этом не был уверен.

Однако просто молчать или уйти без ответа было бы странно. Джей быстро проанализировал окружающее пространство и выдал самый подходящий вариант:

– Попал под водопад.

– А-а, – поскучнел ребёнок. – А меня не пускают.

– Тоби, не приставай к дяде! – донёсся из толпы женский голос. Тоби заговорщицки ухмыльнулся, помахал Джею рукой и убежал на голос.

Джей наконец немного пришёл в себя. Тут вон маленькие люди, после всего каких-то четырёх-пяти лет эксплуатации, без страха бегают, а Джей отслужил больше десяти. Судя по лицам окружающих, это место не опасное – все расслабленные такие, весёлые. Значит, он должен справиться.

Закрыв глаза, Джей сосредоточился на своих аурах и постарался как-нибудь так переплести их друг с другом, чтобы получить хоть какой-то ответ, что ему делать. Первой очнулась аура связи и тут же подсказала: если Джей смог в посёлке найти систему, которая провела его по эфирным пузырям, так может, и тут есть подобная?

Джей тут же нырнул в эфир и очень быстро нашёл нужное. Правда, здесь это была не климатическая сеть, а водная. В отличие от посёлка, здесь все здания и магазинчики запитывались водой от реки, которая когда-то протекала по этой долине. Теперь её магией подняли высоко на гору, и оттуда по трубам её воды распределялись во всему склону, а излишки выливались в канал. Река обрадовалась гостю. Напитанная магией, она казалась Джею чем-то похожим на гигантского Свити. Ведь как-то так и они сами появлялись на свет.

Он позволил эфиру реки окутать его, как невидимое облако, и, мягко подталкивая, отвести куда-то по дорожке. Он постарался приласкать огромное существо, и оно забурлило, забило фонтанами, зарябило солнечными бликами на перекатах. Те перекаты уже пару веков не видывали солнца – на поверхность выходили только маленькие водопадики, которые для реки были скорее детьми, чем частями её самой. Джей, всю прежнюю жизнь запертый в темноте, чувствовал с водяной тварью странное сродство. У него никогда не было друга-Свити. Да и вообще за всю жизнь друзьями он мог бы назвать пару пылеуловителей и сломанный тостер на кухне у Эдны. Возможно, теперь он мог добавить в этот список реку Льяло.

Река привела его к стеклянным дверям одёжной лавки. Джей похвалил вкус Льяла: одежда на манекенах в витрине выглядела удобно и гармонично. Река довольно зажурчала от его одобрения. Джей поблагодарил и немного отстранился от неё, чтобы сосредоточиться на важном задании: поговорить с продавцом.

Он вошёл в лавку.

***

Как такового прилавка здесь не было, только столик в углу, на котором стоял небольшой Церебрум, задекорированный под антикварный кассовый аппарат. Около столика сидела девушка и трещала с кем-то по леденцу. На призрачную голову собеседника она применила размытие, так что Джей не видел, кто это был, да и голос звучал так, словно настройки звука укрутили куда-то в самый край – вероятно, тоже маскировка.

Между входом и девушкой стояли плотными рядами несколько вешалок с рубашками, футболками, брюками, спортивными костюмами и небольшая полочка с обувью.

При виде Джея девушка подалась вверх, словно надеясь, что вставать не придётся.

– Вам что-нибудь подсказать?