Роберт взял на руки зверька. Внешне он очень походил на маленького черного медвежонка или пантеру, но казался искусно сделанной игрушкой, поскольку его тельце состояло из множества маленьких деталей, очень прочных и твердых, словно покрытых черным бархатом. Эльтавр не боялся людей, с любопытством поглядывая на Роберта, но к Феликсу не пошел.

Ричард удобно расположился в кресле:

– Она вспомнила тебя.

– Откуда ты знаешь, что это она? – поинтересовался Роберт, присаживаясь на висящий в воздухе диван.

– Пришлось изучать всю информацию по эльтаврам, а ее не так уж и много, поскольку они еще недостаточно изучены. Эта маленькая ямочка на лбу свидетельствует о том, что перед нами девочка, у мальчиков на этом месте небольшая шишка, которая через несколько лет вырастает в рог.

Феликс улыбнулся своей лучезарной улыбкой:

– Ну, ты теперь у нас самый настоящий специалист по рогам. Давайте пообедаем, а то с этой войной я уж и не помню, когда ел последний раз.

Феликс нажал на пульте выбор меню, и уже спустя несколько минут их веселая компания сидела за столом с различными яствами.

– А что за война? – уже с набитым ртом интересовался Ричард.

– Мы тебе настроение портить не будем, сам скоро все увидишь, – сказал Роберт, ставя перед эльтавром тарелочку с едой.

Малышка смешно чмокала и изредка вздыхала. Вылизав тарелку, она улеглась в нее, собираясь вздремнуть.

– Феликс, а ты меры принял? Ведь скоро все начнется.

– Защита включена и максимально усилена. Амалин давно говорил нам про эту войну, поэтому мы будем вести тактику партизанского боя, но после поражения.

– Выходит, поражение неизбежно?

– Видимо, да.

– Какая война, какое поражение? О чем вы говорите? – бушевал Ричард.

Феликс кинул на него быстрый взгляд:

– Когда откроется транзитный коридор, сам все увидишь, а пока ешь, потом будет некогда.

Ричард обиделся, но не подал виду, обедать продолжали в абсолютной тишине, а эльтавр, свернувшись калачиком, продолжал сладко спать, причмокивая во сне.

Дальнейшие события Роберт не любил вспоминать: опять небо разрезали корабли дорванов, а черная вихревая дыра пыталась поглотить все вокруг.

Последующие события были не лучше уже известных: вновь на помощь прилетели миссионерские корабли Галактики, но даже они, со своими последними разработками, потерпели поражение, поскольку у дорванов оказались два типа кораблей, внешне неотличимых друг от друга. Один тип можно было поразить, сбить, повредить, но второй тип оставался абсолютно неуязвимым для любого вида оружия.

Спешно было созвано новое заседание, только на сей раз Роберт с Феликсом не смогли на нем присутствовать, поскольку корабли дорванов сильно повредили защиту Литорна, фактически замуровав их заживо. Ситуация тяжелая, но не безысходная, запасов провизии на базе было достаточно, связь с внешним миром действовала, им даже можно было позавидовать, – в городах было гораздо хуже. Спустя несколько дней они нашли множество выходов, используя полые корни деревьев. Некоторые ходы были полностью завалены, другие – разрушены, что-то удалось восстановить, но все турболеты и истребители тюрьмы продолжали оставаться замурованными. Поэтому приходилось наблюдать за воцарившимся хаосом по транслятору.

Дорваны чувствовали себя полноправными завоевателями всей вселенной, однако члены Галактического Совета остудили их пыл, заявив, что раз они не могут их уничтожить, то полностью изолируют целую планету. В зале воцарилась гробовая тишина. Эта ситуация не нравилась ни людям, ни дорванам. Цель последних – захват транзитных коридоров и завоевание Галактики, теперь сводилась только к захвату одной планеты, а люди были однозначно обречены на гибель или вечное рабство, поскольку силы противника их явно превосходили. Патрик Лоуб попытался возразить, заявляя, что без помощи Совета Галактики люди обречены, но им парировали, напомнив, что и на их родине, Земле, когда случались страшные эпидемии, смертельно больных сгоняли в дома и сжигали, мера жестокая, но необходимая. Сейчас есть только два выхода: первый – полностью уничтожить Эталину вместе с дорванами, а второй – изоляция на неопределенное время. Совет Галактики остановился на втором варианте, и он, после его оглашения, будет немедленно приведен в действие. С этими словами члены Галактического Совета раскланялись и удалились. Разъяренные дорваны попытались их уничтожить, но те обладали прекрасной защитой, а их небольшой серебристый обтекаемый корабль моментально покинул Эталину, тотчас что-то вспыхнуло, и вся планета оказалась в огромной энергетической защите. Она была прочной, но прозрачной, не мешая проникать внутрь лучам светила – Лингрона или Солнца, как его обычно называли. Дорваны спешно покинули совещание, пытаясь разбить эту преграду, но тщетно. Лазерные лучи ее не брали, а просто проходили сквозь нее, взорвать тоже не удалось. Пока дорваны в бессильной ярости штурмовали преграду, люди получили небольшую передышку, разделившись на две группы: в первой, под предводительством Холди Паска, правителя Асториии, утверждали, что бороться с дорванами нужно до конца, во второй, возглавляемой Луианом Дервилем – правителем Элонии, настаивали, что худой мир лучше, чем добрая ссора. Анавар – правитель Лустрада, и Холли Докл – управляющий Фтоллой, после некоторых колебаний, присоединились к Астории. Элонийцы оказались в одиночестве, но не в меньшинстве, поскольку их численность превышала асторийцев, лустрадцев, фтоллов и всех остальных вместе взятых. Компромисс достигнут не был, поэтому элонийцы заключили с дорванами мир, правда, на крайне невыгодных для себя условиях, а все остальные отделились, продолжая сражение. Трудно было понять: кто был прав, кто виноват, но всем приходилось несладко. Элонию заполонили дорваны, ходившие, как победители, а сами элонийцы жили, как рабы, работая на поработителей и отдавая им все самое лучшее. В самом выигрышном положении оказался Лустрад, скрыв свои базы в песках. Остальным пришлось трудно: Замкаф был почти полностью стерт с лица Эльвиры, правда, жители успели укрыться в горах, присоединившись к хранителям гор. Фтолла и Астория сильно пострадали, лишившись своих истребителей и домов, но их обитатели были живы и здоровы. Скрываясь в многочисленных пещерах, отвоеванных у хордов, они продолжали вести войну, нанося существенный урон не только дорванам, но и элонийцам, приютившим заклятых врагов. В этой ситуации Элония объявила временную амнистию, вернув на свободу всех «заключенных», находящихся в Литорне.

– Наша разлука будет недолгой, – подмигнул Феликс Роберту при расставании, – скоро увидимся. С Богом! Да, кстати, Амалин просил тебя предупредить, что Айтиус будет помогать при возможности, а от Эфеуса и его отца просил держаться подальше.

– А кто они такие?

– Салванцы. Ты найдешь их в родовом замке.

– Вот только салванцев для полного счастья нам и не хватало, – ужаснулся в ответ Роберт, – ладно, счастливо оставаться.

Они по-братски попрощались, и вскоре многочисленные корабли уносили бывших заключенных назад, в Элонию.

Ужас Роберта был вполне понятен, – салванцы фактически являлись пиратами вселенной. Все преступники Галактики, которым удалось избежать правосудия, скрывались в Салвании, продолжая заниматься своими грязными делами, не обращая никакого внимания на Совет Галактики. Они и на Эталине имели небольшую базу, на этом основании пихая свои носы во все подряд, а любая власть притягивала их лучше магнита. Салванцы выглядели почти так же, как и обычные люди, но их кожа была белоснежной, с еле заметным голубоватым отливом, а в жилах текла кровь голубого цвета, чем они постоянно гордились и хвастались.

«Интересно, – думал Роберт по дороге, – кто меня дома встретит: отец или его двойник?»

После возвращения Лутинья с испуганными глазами бросилась ему на шею:

– Дорогой, или я схожу с ума…

– Или?

– Там, в кабинете, – твоих отцов двое, а старших братьев – трое.

После некоторых колебаний Роберт направился в кабинет отца, Лутинья нерешительно последовала следом. В кабинете действительно находилось пять человек: один отец сидел на диване, слева от него с опущенной головой расположился Льюис, на подоконнике восседал второй Льюис, за столом раскинулся второй отец, а напротив него стоял третий Льюис. Роберт инстинктивно закрыл жену своей спиной, продолжая всех разглядывать.

– Пап, послушай, – раздался голос младшего брата, который вошел вслед за ними. Ричард тут же осекся, изменившись в лице. В кабинете воцарилось молчание, первым тишину нарушил человек, сидевший за столом:

– Ну что, Роберт, определишь, – где твои настоящие отец и брат? – поинтересовался он, слегка прищурив глаза. У отца не было такой привычки, – Роберт это прекрасно знал. Оставалось решить задачу с Льюисом, тут он тоже недолго думал, забраковав стоящего двойника из-за небрежно уложенных волос, да и того, кто сидел на подоконнике, нарушая все правила этикета. Впрочем, Роберт не спешил с ответом, поскольку рядом находились его жена и младший брат.

Словно угадав его мысли, сидевший за столом опять произнес:

– Отвечай, не бойся, сейчас перемирие, никого обижать не будем.

Роберт, молча, указал на сидящего на диване отца и Льюиса рядом с ним, таким образом, что Лутинья и Ричард не видели его ответа.

– Угадал, – нахмурился сидевший за столом, – ну а ты, Ричард, что скажешь?

Младший брат нервно пожал плечами, продолжая всех изучать.

– Ну что ж, не знаешь, это уже хорошо. Садитесь.

Стол раздвинулся на восемь мест. Лутинья села между Робертом и Ричардом, напряженно разглядывая остальных.

– Итак, – продолжил двойник отца, – проясню обстановку. Я – салванец, своего настоящего имени не назову, но с детства все величали меня Королем, пусть все так и остается. Эти двое – мои сыновья и ваши старшие братья по матери – Айтиус и Эфеус. Элония должна была полностью присоединиться к Салвании, а за ней и остальные страны Эталины. Но неожиданная война с дорванами, а также полная изоляция Эталины нарушила все наши планы. Связь с Салванией пока не удалось восстановить, впрочем, как и с другими цивилизациями. Я бы запросто мог уничтожить вас всех, согласно первоначальному плану, но пока не буду. Мы оказались в одной шлюпке, которая вот-вот пойдет ко дну. Впрочем, и вы ведите себя смирно, не сердите меня напрасно. Я подчинил себе всех находящихся во дворце, а это значит, что они полностью подчиняются любому моему распоряжению, в случае какого-либо несчастного случая с нами вас и всю страну просто полностью уничтожат. К сожаленью, ваши мысли и действия подчинить себе я не смог из-за индивидуальной защиты, но мы достаточно хорошо изучили психологию людей, – вам не нравится, когда кто-то мучается, поэтому любой проступок скажется на ваших пленных товарищах. Я понятно излагаю?

– Вполне, – хладнокровно отозвался Луиан Дервиль в воцарившейся напряженной тишине.

– Вот и хорошо, тогда настоящие Луиан и Льюис будут появляться только на Совете Эталины, говоря то, что им будет велено, а я с сыновьями – править здесь, остальные могут жить своей жизнью, не путаясь под ногами. Все свободны.

Обстановка в родном доме, мягко говоря, теперь была довольно странной. Помимо салванцев, всюду сновали дорваны, перед которыми приходилось постоянно заискивать. Неугодных быстро отправляли на тяжелые работы. Тут, как ни странно, элонийцев выручили салванцы, поскольку хитрость и обходительность была заложена у них в крови. Двойник отца – так называемый «Король», сумел так обворожить их своим доверием и постоянной ведущейся войной с противниками дорванов – Асторией, Лустрадом и Фтоллой, что членам семьи была предоставлена относительная свобода, а также разрешение жить в родовом замке. Сами дорваны предпочитали обитать в своих неприступных кораблях, не слишком доверяя людям.

Ричард совсем перестал общаться с отцом и Льисом, боясь нарваться на двойников, Роберт тоже с ними осторожничал. Отец все прекрасно понимал, не задавая лишних вопросов, но и прежние отношения Ричард умудрился испортить свадьбой с Маргаритой. Против брака были почти все. Разница в возрасте, наличие у нее дочери Лауры, а также полное отсутствие врожденной защиты делали брак практически невозможным. Но Ричард отказался от положения, доли наследства и все-таки женился. Из родных только Роберт и Эльвира поддержали младшего брата, отправившись на венчание. Никакого злого умысла в действиях невесты они не увидели. Маргарита была простая деревенская девушка, полноватая, веселая и жизнерадостная. Как говорится, – кровь с молоком. Ее не очень интересовали богатства и драгоценности, но, как и любая другая девушка, она мечтала о любви и понимании. Марго не слишком беспокоили сплетни и пересуды, живя в небогатой семье, она давно привыкла к насмешкам подобного рода. Молодожены поселились в маленьком домике, на берегу реки, напротив Литорна. Роберт и Эльвира помогли им с ремонтом. Все ждали, что брак вот-вот развалится, избалованный младший сыночек вернется домой, но Ричард даже не думал о возвращении.

Роберт не стремился уезжать из дома, но принимать участие в войне и ловить людей только за то, что они не пошли на союз с дорванами, он не мог. Поэтому ему пришлось впасть в «запои». Его друзья-товарищи, бывшие «заключенные» Литорна, составили ему компанию, которая пила и гуляла сутками напролет. Роберт основал ресторан «Ветер перемен», где они собирались по вечерам. Льюис от поведения брата порой приходил в ужас, а родной отец не задавал лишних вопросов и не мешал сыну. «Король» пытался втянуть Роберта в войну, но последний хорошо играл свою роль: практически всегда оказываясь пьяным. После нескольких неверных ударов по противнику, «Король» вконец рассердился и отправил Роберта в карцер на сутки – отрезвляться. Больше часа он там не просидел: в замок пожаловали его одноклассники – дети весьма влиятельных людей страны с требованием отпустить их друга. «Король» не рискнул силой разгонять молодую элиту, а, осознав, что его трон может пошатнуться, моментально выпустил Роберта из тюрьмы, предпочитая, чтобы он и дальше спивался, не допуская до военных действий. «Король» даже дарил ему дорогие бутылки, а Роберт с деланной радостью принимал их в свои объятия. «Ветер перемен» на самом деле повторил историю Литорна: работали и гуляли там только свои. Цены на еду и напитки в кафе были специально завышены в несколько сот раз, чтобы посторонних было как можно меньше. «Король», сам того не осознавая, почти полностью содержал ресторан, засылая своих шпионов, которым приходилось раскошеливаться, издали наблюдая за пьяной компанией, шумевшей в соседнем зале. Некоторые лазутчики напрашивались в гости, а им за знакомство начинали наливать столько, что те или ретировались или совсем пьянели. Иногда к «пьяной компании» присоединялся Луиан Дервиль. Постороннему наблюдателю было весьма странно наблюдать их пререкания, но отец и сын прекрасно научились общаться с помощью колец: Роберт нес всякую чушь, кольца «горели», но иногда он вставлял то, что действительно хотел сказать отцу в этот момент. Луиан прекрасно понимал сына и, постоянно ругая его, в тайне радовался, поскольку ни Роберт, ни его друзья даже не думали пить на самом деле горячительные напитки. В ресторане были специальные бокалы с секретом: при одновременном нажатии в строго определенных местах начиналась химическая реакция, которая превращала содержимое бокала в безалкогольный напиток. Иной раз эта веселая компания «засыпала» прямо в ресторане, и сотрудники укладывали их спать в гостевые комнаты. Только никто из посетителей не догадывался, что «мертвецки пьяные» ребята поздно вечером просыпались и шли партизанить против дорванов или отправлялись на охоту с лойдами.