Я покосилась на торчавший в замке ключ, он вдруг сам повернулся в замочной скважине несколько раз, дверь тихо скрипнула и отворилась. Чемодан преспокойно вплыл внутрь, аккуратно приземлившись на пол неподалеку от входа. Шагнула в дом с волнением и трепетом в душе, дверь за спиной закрылась. Я стояла на полосатом тканом половике, разглядывая висевшие возле лестницы, ведущей на второй этаж, старинные ходики с кукушкой. Они первые попались мне на глаза. Стрелки указывали на двенадцать часов, непонятно только дня или ночи, хотя сейчас было от силы десять утра, но механизм исправно щелкал, а вот секундная стрелка плавно бежала по кругу… в обратную сторону. Внутри часов что-то звякнуло, цепь с подвешенными к ней гирями дернулась, пришла в движение. Гири переместились, одна плавно поднялась вверх, вторая опустилась вниз. Дверца открылась, оттуда вместо кукушки выехала мелкая пестрая сова, хлопая круглыми сонным глазами, открыла клюв, и, ухнув двенадцать раз, скрылась в часах. Я поморгала, стрелки вновь начали движение, отсчитав минуту назад. Покачала головой и улыбнулась. Стянула туфли и босиком на цыпочках, прошла вперёд, неожиданно почувствовала себя так легко, словно выпила залпом полкотла зелья невесомости. В прихожей я увидела широкий комод с многочисленными ящиками, двухстворчатый шкаф и дверь под лестницей, очевидно там располагался чулан. Металлические витые фонари по обеим сторонам от входной двери с огарками обычных восковых свечей внутри. Похожие фонари свешивались с потолка, тяжёлые кофейные шторы на окнах, обитые светлой тканью стены, деревянный пол.

– Чем интереснее и необычнее, тем лучше, мне так больше нравится! Не дом, а сундук с сокровищами.

Голова кружилась от радости, я оглянулась и справа увидела приоткрытую дверь, ведущую на кухню. Открыла ее пошире и заглянула внутрь. Дровяной очаг, рядом стопка поленьев, длинный стол с полками, заставленными разномастными ёмкостями с кривовато наклеенными этикетками. Буфет и пара стульев, на одном из них стоял закопченный котелок. Желудок подвело от голода, я подошла к очагу и осмотрела его со всех сторон, старый, но ещё вполне рабочий.

В этот самый момент, прерывая мои гастрономический мечты, на втором этаже прямо над моей головой хлопнула дверь, и раздался резвый топот по лестнице. Я совершенно растерялась, и пока пыталась понять, что делать в подобной ситуации, на кухню вбежал… Лешка, мы как два идиота замерли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Надо признаться, выглядел друг несколько иначе со временен нашего последнего разговора (то есть минут двадцати и это настораживало). Одежда его была вся перепачкана, рукав академической мантии дымится, волосы стояли дыбом, а под глазом наливался впечатляющий синяк. Он распахнул рот, захлопнул и, сощурившись, спросил:

– Я что, у тебя дома?

– Сама не верю, но да, ты угадал. Признаться, не ожидала твоего появления в гости в своём доме так скоро, – выдала я.

Все еще не придя с себя от изумления, я кое-что заметила, подошла ближе к парню и запустила ему пятерню в светлые волосы, окончательно испортив причёску. Выудила остатки портальной обманки, ставшими столь модными в этом сезоне среди студенческой братии. Но они были не так уж и безвредны. Помимо неприятностей, связанных с неправильным портальным переходом, несчастная жертва альтернативно одарённых шутников зарабатывала на выбор – мигрень, мелкие травмы по всему телу, порчу одежды, а в довесок – блок на перемещения сроком около пары дней. Физиономия и общий вид моего друга радовали наличием всех побочек, ну хотя бы за голову он не хватался. Если перемещаться он не сможет, значит мне придется готовить обед на две персоны. Лешка взглянул на свое красочное отражение в стеклянных дверцах буфета, застонал, уткнулся лицом в ладони и пробурчал:

– Я такой дурак, и как только умудрился не узнать амулет обманку! Вчера купил набор, но совершенно о них позабыл в суете. Тебе отдал свой, и все-таки, решил использовать один из новых, мой чемодан тоже весил прилично, напитал амулет магией…

– И каким-то образом перенесся сюда! – ехидно поддела я, он покивал головой и, раздвинув пальцы на одной руке, взглянул на меня одним глазом, синяка, кстати, уже видно не было, да и одежда почистилась, зря времени он не терял…

– Видимо, кто-то из моих сокурсников подменил амулет на обманку, шутники! Я вытащил его из коробки, не успел и пальцем пошевелить, он активировался, а так как в этот момент подумал о своем обещании, летом заехать к тебе в гости, портал закинул меня сюда! Вот и хорошо, хотя, не думал, что так быстро сдержу свое обещание! Надеюсь, ты меня не выгонишь? – вопросительно, с проникновенными нотками в голосе поинтересовался он.

– Нет, но не думай, что увильнешь от помощи в приготовлении обеда! Эксплуатировать буду нещадно, учти!

– Я не против, но если это возможно, я бы приступил к приготовлению обеда прямо сейчас! Есть хочу просто ужасно, эти перемещения вызывают зверский аппетит.

– Одна беда, я только что вошла на кухню и не успела даже хорошенько осмотреться, понятия не имею, есть здесь где-нибудь хоть какие-то запасы съестного или нет!

– Давай поищем вместе, я проверю, есть ли вода в кранах, осмотрю буфет и банки, которые стоят на полках, – Он подошёл к раковине и покрутил винтили, вода хлынула из крана – чистая, прозрачная. – Только холодная! Позже нужно будет наложить заклятие нагрева. Так, в буфете есть мешок крупы, банки с консервированными овощами и вяленое мясо в статисе.

Вполуха слушая его слова, я заметила на столе чайник, налила в него из-под крана воды, поставила на очаг. Лешка с довольным видом подошел ко мне в обнимку с банкой соленых помидоров, снял статис и попытался отвинтить крышку, она не поддалась. Он нахмурился и хотел было отправиться на поиски магической открывалки, но в этом ему помешало письмо, выпавшее из разрыва почтового портала над его макушкой. Оно шмякнулось ему на голову, с тихим шелестом соскользнуло вбок, чиркнуло по уху и плавно опустилось на пол. Выражение, появившееся на лице Лешки в этот момент было непередаваемо, он поднял письмо и, широко распахнув глаза, вытаращился на конверт. Я встала рядом и тоже полюбопытствовала, кто же этот таинственный человек, чье имя лишило дара речи моего друга! Но вместо имени отправителя значилось – «Остров затонувших кораблей»

– Интригующее название! – прокомментировала я.

Лешка не ответил, он, кажется, даже дышать перестал! Перевернул конверт обратной стороной, сломал красную сургучную печать и вытащил сложенный листок пожелтевшей папирусной бумаги. Развернул.

– Что это – карта сокровищ? Надо же, и у тебя сокровища, ещё и с картой, – я взглянула на друга, он молчал, словно в рот воды набрал, что для него было не характерно, кстати. – Прошу, скажи что-нибудь! Твое упорное молчание меня здорово нервирует!

Я ещё раз обратила взор на рисунок, начертанный на бумаге тонкими черными линиями и штрихами. Граница полукруглого острова, пальмовые насаждения, в центре расплывчатый зигзаг, а чуть левее – крест. По низу листа змеилась вязь букв, я пригляделась, пытаясь её прочесть. Но буквы расплылись перед глазами, нас обоих ослепило яркой вспышкой, закрутило в воронку и вышвырнуло на горячий песок.

– Академические боги, это ещё что? – услышала я голос Лешки.

Я открыла глаза, чуть не ослепла от ярких солнечных лучей и тут же закрыла, скривившись, перекатилась на живот, уткнувшись носом в вышеупомянутый песочек.

– Хорошо, что огонь в очаге не успели разжечь и чайничек поставить! У тебя, мой друг, сегодня день непредсказуемых порталов! Вот и я за компанию угодила на праздник! – простонала я. – Я так понимаю, мы на острове затонувших кораблей! И поискать сокровища нам предлагают незамедлительно! Какой потрясающий сервис! Обуться даже не успела!

– Арина! – позвал парень.

Голос его звучал странно, будто он призрака увидел… хотя их-то, как раз, мы в академии лицезрели ежедневно, и зрелище полупрозрачных силуэтов давненько стало обыденностью.

Кое-как приоткрыв глаза, я приняла сидячее положение и уставилась, распахнув рот, на корабль… нет, серьёзно! Большой такой парусный корабль красовался прямо перед нашими ошеломленными физиономиями во всей красе, непонятно, как и когда, а главное – зачем, взгромоздившийся на верхушку черных скал.

– Скоро шторм начнется! – сдавленно выдохнул он.

Как оказалось, не он так взволновал моего друга, а чернеющие грозовые тучи, нависшие над бескрайними водами океана.

– Да грифон тебя урони! Бежим к.… – я беспомощно огляделась вокруг.

Позади нас стеной возвышался тропический лес. Большей части зеленеющей на острове растительности я и названий не знала! На пальмах мои познания в тропической ботанике полностью исчерпали себя, подумав секунду, решила, что не знание названий растений не помешает нам укрыться в их тени от непогоды и небольшого шторма. Баллов примерно на восемь – из десяти, судя по набухшими дождём и молниями тучам!

Я поднялась и тут же зашипела от обжигающего прикосновения моих босых ног к горячему песку (почему-то даже нос так не подгорал), попыталась наколдовать босоножки, но на ногах материализовались мягкие домашние тапки. Тихо бранясь сквозь зубы, неуклюже шагнула к пальмам (обобщу немного, пока не восполню пробелы в образовании), а Лешка – из одних лишь ему известных соображений – шагнул к кораблю.

– С ума сошёл? – рявкнула на него, от души прямо-таки.

– Переждем непогоду внутри корабля! – ткнул он пальцем в деревянное украшение скал.

– Ты серьёзно собираешься прятаться от шторма в гнилой скорлупке на уступе скалы? – переспросила, едва удерживаясь от желания покрутить пальцем у виска.

Лешка задумался, перевел взгляд на тропическую растительность. Сказать по правде, я уже тоже сомневалась в правильности своего решения. Вздохнула, но признать свою ошибку вслух не успела.

– В кустах тоже не вариант, тем более там всякого диковинного и кусачего на порядок разнообразнее, чем в так называемый скорлупке! – прокряхтел он, вытряхивая из щеголеватых туфель бархан песка.

– Тоже правда, – кивнула я. – Тебе не кажется…

Но никуда мы не двинулись, разглядывая чернеющее небо.

– Мне вообще никогда ничего не кажется! К счастью, и сейчас тоже! – огрызнулся он.

– Нет, я о другом! – я прошлась в тапках, мгновенно ставших мокрыми, по песочку вдоль линии прибоя, остановилась и ткнула пальцев в небо. – Это же морок! Видимость!

Лешка моргнул и нахмурился. Я сосредоточилась и пробормотала под нос заклинание проявления, примерно метрах в пяти от берега сверкнула защитная сеть.

– Знакомая сеточка! Такие ставили в академии на магических экзаменах на нашем факультете! Она отделяла визуализированные декорации от аудитории и не допускала, чтобы заклинания улетали в зрителей.