В Средние века сцены охоты стали излюбленным мотивом в искусстве, поэтому все чаще породистых собак можно было увидеть на портретах влиятельных особ и их семей, на гобеленах, на страницах книг.

В это время охота приобрела необычайную популярность и превратилась в сложную науку со своими правилами. Большое внимание уделялось физической подготовке собак, которых тренировали ежедневно, развивая у них силу и выносливость.

Возвращение с охоты. Гобелен X в.

В период Средневековья появились новые породы охотничьих собак, над которыми работали специально приставленные к этим животным люди. Со временем гончих стали выделять в отдельную породу и вырабатывать у них определенные качества. Так, например, собаки должны были уметь работать в стае, обладать богатым голосом, быть выносливыми, уметь отличать гонного зверя и преследовать (гнать) только его.

К середине ХIХ в. интерес к охоте, а также к разведению гончих собак несколько спал. Связано это было в первую очередь с ростом промышленных городов, снижением площади естественных лесов, а также численности дичи. Парфорсная охота сменилась ружейной с 1-2 гончими на зайца, лису или кабана. Разведением гончих, как, впрочем, и всех остальных охотничьих пород, занимались лишь отдельные любители, которые чаще всего выращивали гончих в качестве комнатно-декоративных или спортивных собак.

До наших дней сохранились сведения об охоте маркиза Годикура (XVIII в.). В частности, известно, что однажды он со своей стаей, состоящей из шестнадцати собак, в течение 4 дней преследовал волка и в конце концов принял его из-под собак.

Тем не менее работа велась, и ее итогом стало выведение гончих, обладающих новыми качествами. Особенно много сил было потрачено на выработку у гончих голоса, богатого интонациями. По гону (лаю) охотник определял, удалось ли собаке взять след, когда она его потеряла и снова взяла и т. д. Кроме этого, гончие должны были быть выносливыми, способными работать в течение многих часов подряд, упорными и прекращать преследование лишь в случае полного упадка сил. Собакам было необходимо уметь работать в паре, т. к. их держали только стаями.

Благодаря работе собаководов-любителей появилось множество новых охотничьих пород, в том числе и гончих. Так, например, во Франции были выведены породы гончих, называемые бракками, отличающиеся прекрасным чутьем.

Ж.-Б. Удри. «Убитый волк». XVIII в.

Название породе давалось, как правило, по названию местности происхождения: авернский, арьежский, артруанский, вандейский, гасконский, нормандский, порселенский и пуатьевенский. Они сохранились до настоящего времени.

Один из самых больших вкладов в развитие гончих пород внесли английские собаководы. В этой стране парфорсная охота получила наибольшее развитие, превратилась практически в национальный вид спорта. Зрелище это было очень красочное, с переодеванием в яркие костюмы. Велась охота на конях и с большим количеством гончих собак. Победителем соревнования становился спортсмен, который первым с собакой приходил по следу к цели.

В Англии было выведено множество новых пород гончих, имеющих узкую специальность и обладающих всеми необходимыми навыками. Например, для охоты на мелкого зверя (зайца) использовали биглей и харьеров, на выдр – отерхаундов, на лисицу – фоксхаундов, на крупных животных (олень) – стэгхаундов. В отдельную группу отнесли гончих по кровяному следу раненого зверя, к которым относятся бладхаунды.

В других странах также занимались разведением гончих, у которых вырабатывались навыки в зависимости от особенностей местного ландшафта. В частности, в Германии наибольшее распространение получили собаки, работающие по крупному зверю (волк, медведь, кабан). В результате появились такие породы гончих, как баварская и ганноверская, работающая по кровяному следу.

Над разведением гончей породы работали также в Словакии (словацкий копов), в Польше (польский огар), в Югославии (истрийский бракк), в Швейцарии (швейцарская, бернская, люцернская и юрская гончие), в Австрии (австрийский, таксообразный, штирский жесткошерстный, тирольский бракки) и др.

Инглис Шелдон Уильямс. «Утренняя охота». XIX в.

Некоторые ученые считают, что всех современные гончих по типу условно можно разделить на брудастых (с бородой и усами), западных (с низким передом, толстой мордой, повислыми ушами), восточных (с высоким передом, клинообразной мордой, короткотре угольным ухом) и карликовых (с низким ростом, укороченными, чаще искривленными конечностями).

В России гончие известны примерно с X в. (в то время их называли тявкушами). На Руси издревле существовали различные виды охот – псовая, соколиная, ружейная с гончими, с легавыми, лайками. Это занятие было излюбленным развлечением царей и князей.

Ученые предполагают, что первые породы русских гончих имели самостоятельное происхождение, не связанное с гончими западных стран. Согласно одной из гипотез, родоначальниками русских гончих могли быть азиатские, завезенные в страну татаро-монгольскими племенами (предками булгар). Это были собаки с сильно развитым передом, заостренной мордой, с короткими острыми ушами и волчьей мастью со светлыми подпалинами. Шерсть у собак была прямая, более длинная на спине, загривке, гачах и хвосте.

Гончие восточного типа (русские) обладали некоторыми отличительными чертами, главная из которых – способность работать в условиях суровой русской зимы. Согласно немногочисленным сохранившимся сведениям, это были высокорослые собаки, обладающие прекрасным чутьем, но не отличавшиеся быстроходностью. Типично русская гончая отличалась от западных и по таким признакам, как высокопередость, окрас, псовина, постав и величина уха, разрез век (у русских гончих глаза с косым разрезом).

Гончая восточного типа

Описаний этих собак в древнерусской литературе очень мало. Только в «Записках о Московии» Зигмунда фон Герберштейна, где он описывает охоту на зайцев великого князя московского Василия III (1505-1533), упоминаются собаки, похожие на русских гончих. Годы правления князя отмечены расцветом псовой охоты, да и сам он был известным охотником и часто выезжал «на зверя».

На Руси состоятельные люди для ухода за сворами борзых и оравами гончих назначали целый штат прислуги из крепостных, где у каждого человека была своя задача. В обязанности прислуги входило содержание собак в чистоте, кормление, проводка, работа в поле и др. Первые упоминания о псарях имеются еще в летописях и датируются XII в.

Первые описания пород русских гончих и попытки их классифицировать появились в XVIII в. В одном из сохранившихся документов, датируемых 1739 г., было приложение – «Реестр, сколько ныне в Москве, при псовой Ея Императорского Величества охоте и собственных Его Превосходительства Кабинетнаго Министра и Обер-Егермейстера Артемья Петровича Волынскаго, собак на лицо и что из которых, по рассмотрению Его Превосходительства, размечено оставить впредь в охоте и взять в Петербург и сбыть с двора». В нем содержались сведения о породе гончих, их росте, масти и кличках.

Сохранились изображения охотничьих собак на некоторых древнерусских картинах и фресках. Так, в Софийском соборе (Киев) изображены сцены охоты с участием собак. Одна из них, скорее всего, травильная, нападает на кабана, вторая напоминает лайку, а третья похожа на гончую, преследующую оленя.

Почти столетие спустя этой проблемой занялся В. А. Левшин, автор «Книги для охотников» (1815) и «Всеобщего и полного домоводства». В произведениях рассказывается в том числе и о гончих, разводимых в то время в России: «...в России известны три главные породы гончих: роду псового, имеющего шерсть густую и хвосты толстые, повислые, уши несколько вислые, но короткие, оные росту среднего и известны под названием костромских... Вторые брудастые гончие, инако курляндскими называемые. Имеют на себе шерсть густую, клокастую на морде... на ногах оне пониже, но ноги имеют толще, большею частью шестипалые и хвосты не густые... Третья порода гончих называется лошими, потому что оные единственно только в гоньбе по лосям употребляются. Этот род собак дворных, очень рослых и сильных, густую и длинную шерсть имеющих, уши острые, голову большую. И отродию гончих же надлежит считать дахсов, или барсучьих собак, известных в России под названием стрелецких собак».

Впоследствии различные авторы выделяли разное количество пород гончих. Например, П. М. Губин в «Руководстве по псовой охоте» (1890) выделил 7 пород: русскую прямогонную, русскую крутогонную, костромскую, брудастую, арлекина, польскую и английскую. Н. П. Кишенский в «Ружейной охоте с гончими» выделил уже 9 пород: старинную русскую костромскую, русскую пешую, курляндскую, польскую маленькую, польскую паратую, польскую тяжелую, английскую лисогонную, арлекина и брудастую гончую.

На Руси собак широко использовали в разных видах охоты, но наибольшее распространение получила ружейная с одной гончей или смычком (кобель и сука) и комплектная – с одновременным использованием гончих и борзых.

В первом случае у гончих развивали такие качества, как умение работать в одиночку, полное повиновение хозяину, точное и быстрое выполнение его команд (охотника).

При комплектной охоте одновременно использовалось большое (не менее 40 голов) количество гончих и борзых собак.

Работа по совершенствованию пород гончих велась в течение нескольких веков. При этом в большинстве случаев дело это было семейное и передавалось из поколения в поколение. Каждый владелец следил за тем, чтобы его охотничьи собаки отличались от собак других владельцев, но были однородными по экстерьеру и окрасу. Проводилась огромная трудоемкая работа по отбраковке собак, не отвечающих требованиям псовой охоты, закреплению необходимых качеств и доведению их до совершенства.

В России в XIX в. наибольшее распространение получила ружейная охота с 1-2 гончими

Однако за соблюдением чистоты породы долгое время практически не следили и нередко скрещивали отдаленные породы. Кроме этого, в Россию были завезены гончие из других стран – бигли, бассет-хаунды, бладхаунды, финские трехцветные гончие. И владельцы стай гончих стали примешивать кровь английских гончих к местным. Все это привело к тому, что к 1880-м г. старинный тип русской гончей был практически утерян, сохранились лишь его разновидности.

Одними из первых в Россию в конце XIX в. были завезены чистокровные фоксхаунды. Следует сказать, что отзывы о них не всегда были восторженными. Так, например, известный заводчик и знаток псовой охоты С.М. Глебов, владелец стаи англо-русских гончих, охарактеризовал выписанных из Англии гончих следующим образом: «Надо было видеть, например, что за дура собака была выписанный английский выжлец Бургам, кауро-пегий, с подпалинами. Бывало, постоянно шагом по острову, не по старости (он не очень стар был), а скорее по лени; иногда прогалопирует курцгалопом, остановится, завертится на одном месте и начнет шишлить по земле носом, а затем взбрехнет или, лучше сказать, буркнет сиплым нелепейшим голосом – вот и все свойства родоначальника. Таков же был и другой его родич – Кромвель».

В XIX в. фоксхаунды были завезены в Россию

Тем не менее благодаря трудоемкой и кропотливой работе русским собаководам удалось облагородить эту «нелепую» и малопригодную собаку. Вскоре эти гончие стали родоначальниками превосходных русско-английских стай.

В XIX в. началась серьезная работа по созданию национального устойчивого типа гончих, в котором сочетались бы прекрасные внешние данные с высокими полевыми качествами. Однако к концу столетия, как и во многих западных странах, в России наблюдался некоторый спад в селекционной работе. Усовершенствованием гончей породы занимались только некоторые любители. В итоге к концу XIX в. в России были сформулированы единые требования к породе и составлен стандарт.

Россия прославилась такими породами, как русская гончая и русская пегая гончая. В основу породы современной русской гончей легло множество стай, самые известные из которых: гончие Н. Р. Можарова (Калужская губерния), гончие Н. П. Кишенского, першинские багряные гончие (с. Першино Тульской губернии), гончие М. И. Алексеева (с. Иславское Московской губернии), гончие А. А. Лебедева (г. Вязьма Смоленской губернии), гончие П. Н. Белоусова.

Англо-русская, или русская пегая, гончая формировалась при скрещивании русских гончих с пестрой рубашкой и английских. Основой современной породы русская пегая, были собаки из следующих стай: англорусские гончие П. А. Березникова (основа гатчинской англо-русской гончей), гатчинские англо-русские гончие, англорусские гончие С. М. Глебова, англо-русские гончие И. Л. Крамаренко, першинские соловопегие, или лимонные, гончие, полубяновские англо-русские гончие (с. Полубяновка).

В то время, когда в России наблюдался спад интереса к русской гончей, в Англии эта порода стала необычайно популярной. Ее даже использовали для улучшения отдельных качеств некоторых линий английских гончих.

Русская пегая гончая

Кроме перечисленных, в России разводили такие породы, как польско-русские гончие, арлекины и брудастые гончие.

Польско-русские гончие появились в России еще в XVIII в. и отличались высокой вязкостью и хорошо работали по зайцу. Русской гончей они значительно уступали по многим показателям, особенно по голосу. Результатом попыток прилития крови польской гончей к русской стало ухудшение экстерьера последней.

Арлекином называли породу, отличительной чертой которой была необычная масть: светло-серая с частыми мелкими крапинами черного цвета, с белыми или синевато-белыми глазами, которые нередко различались по цвету. Собаки отличались большим ростом, высокими конечностями и подобранным животом.

Брудастые гончие были получены при скрещивании различных гончих с овчарками, от которых первые переняли многие признаки: жесткую, клокастую и длинную шерсть, особенно на усах и бровях. Это были очень мощные собаки с короткой и круглой черепной коробкой, округлыми ушами, грязно-бурого или зольно-серого окраса.

В настоящее время эти породы не встречаются.

В начале XX в. в России ввели важную часть охотничьего собаководства – полевые испытания собак.

Стандарт русской гончей, составленный в конце XIX в., используется и в настоящее время, лишь с небольшими изменениями.

Для испытания гончих использовали в основном таких животных, как заяц и лисица. Самым сложным считался гон зайца, так как его след обладает малой пахучестью и большой запутанностью.

Впервые они были проведены в 1900 г. Первоначально к испытаниям допускались только смычки собак, позднее – стайки (3-5 собак) и стаи (более 3 смычков), и лишь спустя 25 лет – одиночные гончие.

Оценка качеств собак проводилась по следующим критериям:

– полаз (поиск);

– мастерство;

– вязкость;

– чутье;

– голос (сила, музыкальность, верность отдачи);

– паратость (быстрота);

– приездка (послушание).

Для смычка, стайки и стаи дополнительно введены такие критерии, как ровность ног и свальчивость.

Выставки в России, в которых принимали участие гончие, начали проводиться с 1874 г. Однако первые мероприятия подобного рода были очень сильно подвержены английскому влиянию и больше напоминали шоу, где оценка собак не всегда была объективной. Были случаи, когда одна и та же собака на одной выставке брала высшую награду, а на другой заслуживала только одобрение. Со временем в стране выработались собственные способы оценки. В частности, собак разделили на возрастные группы:

– младшую – от 10 мес до 1,5 года;

– среднюю – от 1,5 до 3 лет;

– старшую – от 3 до 10 лет;

Это позволило сравнивать экстерьерные достоинства собак с одинаково сформировавшимся внешним видом.

К настоящему времени гончие являются одними из самых распространенных пород охотничьих собак.

Их разводят в большинстве стран Европы и Америки. Однако по прямому назначению – для охоты – их практически не применяют и содержат в качестве домашних любимцев. Тем не менее за сохранением чистоты пород следят очень строго.