Прошло, наверное, часов десять, пока не появился Димитр. Он встал неподалёку, но недостаточно близко, чтобы Зои это напрягло, и спросил:

– И что дальше? Ты тут надолго?

– А тебе что? – недовольно спросила она. – Тебе-то что? Ты не хотел, чтобы я тебя доставала – вот я и не достаю. Наслаждайся одиночеством.

– Можно, я сяду? – спросил Димитр, кивая на крайнее кресло.

– Ну, ладно, – подумав, нехотя позволила Зои. Всё же тут никого, кроме них двоих.

Он сел.

– Слушай. Похоже, ты перенервничала.

– И что? – с подозрением спросила она.

– Тебя напугала детская? Да это же всё чушь какая-то! У меня не может быть детей. Они, наши инопланетные хозяева, возможно, не в курсе, но всех исследователей – и военных, и гражданских, стерилизуют перед полётом. Конечно, мой… генетический материал есть в специальных клиниках, но чтобы забеременеть от меня, женщине не нужно со мной спать. Ей нужно посетить определённую клинику за Земле. Если ты нервничаешь из-за этого, то успокойся.

– А если нет?

– А из-за чего тогда тебя так прихлопнуло?

Зои пожевала губами.

– По-твоему, они могут сделать человека! Которого от настоящего не отличишь. Значит, и фертильность тебе могут вернуть, ты и не заметишь. Откуда ты знаешь, что с тобой делали, пока ты тут сидел?

– Логично, – вынужденно согласился Димитр. Потом неловко откашлялся. – Хотя я всё равно сомневаюсь. Я давно пришёл к выводу, что у меня никогда не будет детей. Рожать их некому. Для меня эта детская – не более, чем шутка.

– И ещё одно! – вскричала Зои и даже приподнялась с места. – Ещё одно!

– Что же?

– Где Кира? – Зои натурально затрясло. – Если они собираются нас размножать… то было бы логично засунуть сюда, к тебе, двух самок! Две самки дадут больше потомства, чем одна. Так ведь?

– Может, они в курсе, что я однолюб, – буркнул Димитр, недовольно отводя глаза.

– Какое им дело, если они посадили нас в клетку и собрались размножать? – возмутилась Зои. – Начхать им, однолюб ты или нет!

– Ну, предположим. В смысле, ладно, пусть они собрались нас размножать, хотя эта идея звучит, на мой взгляд, неправдоподобно. Размножать можно кроликов или мышей – они плодятся быстро и много. Но людей – это ж терпения никакого не хватит! Ну, всё же допустим, что они решили. И что?

– А Киры здесь нет! Это значит… может, с ней что-то случилось? Что-то произошло? Может, она не смогла пройти сквозь эту пелену… или с ней случилось что-нибудь плохое. Что они с ней сделали?

– Я не знаю, – Димитр выглядел спокойным. – И ты не знаешь. Так что нечего выдумывать всякую жуть. Может, всё не так страшно. Может, ей тоже нашли самца, – Димитр задумался и хмыкнул. – Мне даже захотелось стукнуть себя кулаком в грудь.

– Ей тоже нашли? – Зои лихорадочно соображала. Машинально припомнила старую, ещё детскую привычку и принялась дёргать себя за прядь волос. – Точно! У неё парень пропал, но давно и далеко отсюда. Может быть такое, что они его украли? А?

– Зря ты мне вопросы задаешь, – притворно хмурясь, ответил Димитр. – Ты же знаешь, в чём я тебя подозреваю. Так что сама должна знать ответы.

– Ты опять? – Зои рассердилась и дёрнула себя за волосы особенно сильно. – Я думала, мы уже прошли тот этап, когда ты подозревал, что я ненастоящая.

– С чего бы мы его прошил? – удивился Димитр.

– Как с чего? Они подготовили нам детскую! Детскую, понимаешь?

– И как это исключает твоё искусственное происхождение?

У Зои вдруг кулаки зачесались – так ей захотелось врезать Димитру за эти его намёки! Надоел!

– Знаешь, что? – сердито крикнула она. – Оставь меня в покое! Иди куда-нибудь, найти себе другое место. Это моё!

– А почему ты ругаешься? – Димитр выглядел таким удивлённым, будто действительно не понимал.

– Почему? Да ты достал, сравнивая меня с биороботом!

– И что тут такого?

– Как что? Ты говоришь, что я не человек! Что я искусственная кукла!

– Ну и что? – Димитр пожал плечами. – Не вижу ничего ужасного в том, что ты искусственная кукла. Ты же не сама себя сделала. Ты себя не выбирала – какая есть, такая есть.

– Что? – Зои почти задохнулась от злости. – Что значит – какая есть? А зачем тогда ты… Зачем ты тогда меня этим постоянно достаёшь? Если тебе наплевать?

– Да просто, – Димитр сконфузился, почесал кончик носа. – Просто от скуки, наверное.

И Зои захотелось его треснуть ещё раз.

В общем, деваться было некуда, и они как бы помирились. Зои ещё некоторое время напрягало существование детской комнаты, но она старалась об этом не вспоминать. Человеческой логикой поступки чужих объяснить не вышло, так что лучше не терзать собственный рассудок.

Помирившись, они продолжили думать, что дальше. Но думали каждый сам по себе, диалог как-то перестал получаться. Димитр слишком часто посмеивался над ней, а Зои слишком сильно хотелось его треснуть. Не просто руки чесались – ей даже мерещилось пару раз, что она отрабатывает на нём апперкот, который был в числе самых сильных Зоиных сторон.

Правда, воплоти она эту мечту в жизнь, и у неё будет лишь два выхода: или праздновать победу, завалив его с одного удара, или, что более вероятно, ей придётся бежать.

А куда тут, на базе, бежать?

Поэтому Зои терпела.

В таком нервном настроении она отправилась плавать. Воду Зои любила как раз такой – безопасной, прозрачной, спокойной, и чтобы ноги всегда доставали до дна. Димитр, кажется, был в столовой, а она прямо в белье, потому что купальника на складе не нашлось, нырнула в бассейн и стала плавать туда и обратно. Правда, быстро устала: давно не практиковалась, да и вообще её физическая форма оставляла желать лучшего.

Зои легла на спину и стала смотреть, как по потолку скользят светлые блики. От воды всегда очень красивый свет идёт, потому что она почти живая. Живёт по-своему, двигается, говорит. Сестра говорила, что слышит воду… а Зои ничего такого не слышала.

Наверное, к счастью.

Но сейчас ей вдруг захотелось стать ближе к сестре. Вспомнить то зыбкое и радужное ощущение счастья, которое окутывало их, когда они детьми отдыхали на берегу у воды. То ощущение тайны, которое их связывало, когда сестра рассказывала, шёпотом, с горящими глазами, что там, в воде, живут сказочные существа.

Зои закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало от дела, и прислушалась.

Вначале было тихо, потом ей послышался глухой гул, чем-то похожий на далёкий гром. Похоже, обман слуха. Очень хочется хоть что-то услышать – вот тебе и слуховая галлюцинация.

В следующее мгновение раздался взрыв. Зои оглохла, успела открыть глаза, но ничего не увидела из-за густого дыма, а через секунду на неё осыпались камни, которые потащили её за собой в воду, на дно бассейна. Она вначале не успела даже испугаться, только лихорадочно пыталась понять, что это. Что происходит?

Потом левую руку, плечо и грудь придавила тяжесть. А Зои, оглядевшись, поняла, что она в воде. И в нос тут же хлынула вода. Вокруг кружились пузырьки – мелкие и большие, вертелись, словно танцевали сложный танец. Медленно падали на дно мелкие камешки, оставляя за собой след, как самолёты в небе.

Она попыталась столкнуть с себя тяжесть и не смогла. Рука вцепились в камень, ноги стряхнули с себя много других, мелких, но сил поднять тот, что на груди, не хватало.

Раз, другой – напрасные попытки. Тяжесть лежала на груди и не собиралась поддаваться.

Вот тогда-то она подумала: всё, конец. Сестрица всё же добралась до Зои. Заскучала в своём водяном царстве и решила завести себе компанию.

Воздух закончился очень быстро, а другого не было. Зои не хотела всей этой агонии, поэтому, когда в глазах побелело и резко потемнело, сразу перестала бултыхаться. К чему? Это будет недолго.

Шум обвала не утихал. Грудь разрывалась, белый болезненный свет поглотил Зои и ослепил.

Потом рядом, прорезав толщу воды, опустилось что-то огромное.

* * *

Жизнь на базе текла ровно и спокойно. Снежка однажды подумала, что стала к ней привыкать. Что вспоминает прежнюю жизнь так, будто проживала её во сне. Планета Земля, огромный дом, огромный город, в котором ходишь, где хочешь, и не менее огромный мир. Как давно это было! Теперь жилое пространство ограничено стенами базы.

Но её всё устраивало. Рядом Огонь, есть крыша над головой и еда, и медкапсула на случай, если что-то случится со здоровьем. И есть ещё Пустота, которая отправилась за помощью. Шанс вскоре вернуться домой.

Снежке нравилось, как всё складывается. Она надеялась, что и закончится всё хорошо, без потерь. По крайней мере, на базе кучеряво, тихо и спокойно.

А вот Огонь вдруг занервничал. Снежка заметила это впервые, когда однажды они договорились встретиться перед сном, а он опоздал и пришёл уже за полночь. На базе курсанты установили привычный человеку двадцатичетырёхчасовой цикл, так что разойтись во времени Снежка и Огонь не могли. Он именно где-то задержался и по возвращении ещё вяло пытался избежать расспросов. Но чем больше он пытался их избежать, тем сильней Снежка желала знать подробности.

Выяснилось, что Огонь застал какую-то непонятную движуху возле малого склада и не смог для себя её объяснить. Он два часа проверял там всё и ничего подозрительного не нашёл. Но это не значило, что ничего подозрительного не было.

Ладно бы, на этом дело закончилось. Но нет, сразу же, на следующий день он снова застукал там же, возле малого склада, тех же личностей. И так же ничего подозрительного не нашёл.

Но два случая подряд – это уже очень, очень тревожное совпадение.

Всего складов на базе было три. Самый большой – продуктовый, меньший – с одеждой и бытовыми принадлежностями и самый малый, куда практически никто не ходил – с ремонтным оборудованием и сменными деталями. В последнем не было ровным счётом ничего такого, что могло привлечь внимание обычного обитателя базы. Или в чём у него возникла бы необходимость. Но именно возле этого склада Огонь дважды встретил приятелей Саблезуба. И Огня это очень встревожило. Настолько, что он даже заикнулся о том, что хотел бы попросить помощи курсантов. Нужно разобраться, в чём тут дело.

Снежка это его намерение поддержала. С тех пор, как Саблезуб устроил пожар, она его реально боялась. Если прежде они просто вместе учились, и Саблезуб тоже творил, что хотел, но далеко от неё, в стороне, то теперь они были вынуждены находиться на одной базе. И это нервировало.

Огонь собрал людей следующим утром. Тот же состав: Лука с Митяем и Ахлейн с Жанной. Правда, в этот раз ещё был Вадим, помощник Луки.

– Хочу, чтобы мы все попробовали прикинуть, есть ли способ захватить базу изнутри, – сказал Огонь.

Курсанты очень этим предложением заинтересовались, прямо заулыбались да засветились. На базе им было очень скучно, а тут интересная задача. Даже странно, что она пришла в голову студентам, а не самим курсантам.