Сделав мысленную пометку позже ознакомиться с личным делом парня, Дияр сосредоточился на других поступающих. И даже заскучал – до конца экзамена больше ничего примечательного не случилось. Кто-то относительно легко проходил полосу. Кто-то получал травмы разной степени тяжести и не мог закончить начатое. Кто-то помогал попавшим в беду, а кто-то проходил мимо, стремясь уложиться в отведенное время. Вирейский отмечал всех, кто более или менее заинтересовал. Сегодня еще нужно было зайти к магистру Сторксу и отдать ему записывающие изображение кристаллы, которые висели над полигоном во время экзамена. Они появились всего три года назад, но уже доказали свою эффективность. Единственным минусом было отсутствие звука, поэтому в связке с записывающим изображение всегда шел и звуковой кристалл.

Проводив последних поступающих до ворот, Дияр отправился к преподавательским домикам. Ему хотелось поскорее разделаться с последними вопросами и вернуться к себе, чтобы проанализировать все увиденное за день. Бывший учитель, а теперь временный начальник поджидал его на крыльце вместе с очаровательной светловолосой малышкой, которая увлеченно пыталась затянуть в рот пуговицу отцовской рубашки. Магистр с ласковой улыбкой смотрел на дочку и гладил ее по спине.

– У вас красивая дочь, – сказал Дияр, посмотрев в огромные янтарные глаза. – Вся в мать.

– Это точно, – с гордостью заявил Нирайн и указал взглядом на ее левую ладонь в разноцветных пятнах. – Марилиса сейчас устраняет последствия знакомства Ирены с красками.

Малышка что-то довольно забормотала и замахала руками.

– Я принес вам кристаллы, – сообщил Вирейский и, подойдя ближе, пощекотал девчушку за ушком. Малышка отмахнулась, вновь заинтересовавшись отцовской рубашкой. – Есть довольно интересные экземпляры.

– Может, зайдешь? – предложил декан и отстранил дочь от себя, подняв ее высоко над головой.

Девочка радостно рассмеялась и немного глухо проговорила:

– Па-па!

– Не балуй! – притворно грозно рыкнул отец, но она лишь еще громче рассмеялась.

– Простите, не могу, – ответил Дияр, с улыбкой глядя на эту картину.

Было заметно, как сильно Нирайн Сторкс любит свою дочь. Вирейский даже на мгновение задумался, как он сам будет смотреться в роли отца, но сразу же отогнал эту мысль.

– Тогда жду завтра с утра у себя в кабинете, – не стал настаивать декан. – Будем вершить судьбы будущих магов.

– Слишком большая ответственность, как по мне. – Дияр поморщился и передал Нирайну коробочки с кристаллами.

– Вот завтра и испытаешь на собственной шкуре, каково мне было все эти годы, – пообещал декан.

Попрощавшись, Дияр направился в сторону общежития, но, поворачивая за дом своего начальника, чуть не налетел на Аниту. Успев затормозить в последний момент, он придержал ее за плечи.

– Тебе не кажется, что это сама судьба сталкивает нас раз за разом? – поинтересовался мужчина, но руки сразу же убрал.

– Ты хотел сказать, карма? – уточнила целительница, отступив на шаг.

– Судьба! – упрямо повторил Вирейский и неожиданно с поклоном предложил руку. – Позволит ли леди проводить ее до дома? Скоро начнет темнеть, красивым женщинам опасно бродить одним в такое позднее время.

Скептически посмотрев на небо и подумав, что темнеть начнет часа через три, Анита со вздохом сказала:

– Ты серьезно считаешь, что на территории академии мне может что-то угрожать?

– Прецеденты уже были. – Дияр пожал плечами, припомнив случай с Марилисой Сторкс, тогда еще Дорской.

Художнице не повезло стать объектом поклонения одного не совсем здорового на голову студента. Проблема была в том, что, когда у Марилисы появился тайный поклонник, никто не подумал на самого очевидного человека. Ведь все и так знали, что он влюблен в преподавательницу, но никогда не причинял ей беспокойства своими романтическими настроениями. Ну любит и любит… В этом ведь нет ничего криминального по сути. И лишь когда Марилису похитили, правда вскрылась. Да и то чисто случайно.

– Признайся, ты просто решил…

– Проводить тебя, и ничего больше! – клятвенно заверил мужчина. – К сожалению, для чего-то большего я сейчас слишком занят.

Поколебавшись пару мгновений, Анита согласилась пойти вместе, но его руку так и не приняла. На секунду показалось, что перед ней появился тот, другой Дияр Вирейский. Расчетливый, жесткий, читающий людей, как открытую книгу. Но вот порыв ветра донес аромат свежеиспеченных булочек, и наваждение прошло. Перед женщиной стоял все тот же обаятельный повеса, способный очаровать, наверное, и мраморную статую.

«Я слишком много думаю о нем сегодня», – недовольно поморщилась Анита, когда они все же пошли в сторону общежития.

Неожиданно захотелось что-нибудь сказать или спросить. Все что угодно, только чтобы разбить образовавшуюся между ними тишину. Слишком уютной, можно сказать интимной она получалась. Аните казалось, что она непозволительно близко подпустила Дияра к себе. А это было неправильно, особенно в отношении этого мужчины. Если бы целительница и захотела вновь попробовать с кем-нибудь встречаться, то явно не с тем, кто одаривает своим вниманием почти каждую женщину.

– Скажи, почему ты рассталась со своим целителем? – спросил Дияр, когда она уже отчаялась придумать тему для разговора.

– Тебе так интересно? – удивилась Анита, посмотрев на мага.

Они как раз ступили на одну из уединенных аллей, ведущую к нужному им зданию. Ветер тихо шелестел листвой в кронах деревьев, настраивая на умиротворенный лад. Вокруг не было ни единой души, способной помешать беседе.

– Очень! – признался Вирейский, но против обыкновения не перевел все в шутку. – Я до сих пор помню, как сияли твои глаза, когда ты смотрела на него на своем первом академическом балу в честь праздника Угасания. Вас называли одной из самых красивых пар. И, если честно, я думал, что ты выйдешь за него еще до выпуска.

Анита вспомнила тот зимний бал, когда Тароль наконец-то заметил в ней не только соседскую девчонку, но красивую девушку. И как еще совсем юная целительница была счастлива от этого. Да, тогда ее взгляд действительно сиял от любви к талантливому юноше, других парней и вовсе не замечала.

– Все до банального просто, – наконец ответила она. – Моя любовь к нему была не настолько сильна, чтобы отказаться совершенствоваться в целительском деле и посвятить свою жизнь Таролю и его таланту.

– Прости, я, кажется, не совсем понял, – медленно проговорил Дияр, хмурясь.

– Он считал, что мне отлично подойдет роль примерной жены, поддерживающей мужа во всех начинаниях, ведущей дом, рожающей детей и совершенно не стремящейся повышать профессиональный уровень.

– Но ты ведь сильный целитель, – удивился Вирейский. – Уже на первом курсе преподаватели отмечали твой талант.

– Ты следил за моими успехами? – Неожиданно это открытие польстило Аните, отозвавшись волной тепла.

– Скажем так, ты сумела произвести на меня впечатление, – хмыкнул маг. – А вообще я пару раз слышал, как знакомые целительницы со старших курсов упоминали твои успехи. Поэтому считаю, что не развивать такой дар сродни преступлению. Однажды ты можешь спасти множество жизней.

Положив ладонь на сгиб его локтя и смяв пальцами ткань рубашки, Анита сказала немного охрипшим от переполнявших эмоций голосом:

– Спасибо!

– За что? – Дияр накрыл ее руку своей широкой ладонью. – За правду не стоит благодарить. А этот Тароль тот еще идиот!

Женщина ничего не сказала, неожиданно растрогавшись от его слов. Она даже Малене не признавалась, что иногда ее посещали сомнения. Правильно ли она сделала, разорвав отношения с человеком, с которым встречалась семь лет? Не высока ли цена за ее гордость? А вдруг Тароль был прав, и вскоре желание развиваться наскучит ей. Если вспомнить, она и в академию поступила, сбежав из дома, только чтобы быть ближе к любимому человеку.

– Я… – Опустив взгляд, Анита на некоторое время замолчала, а потом все же решилась. – Иногда я сомневалась в правильности выбранного пути.

– Ну и зря! – убежденно сказал Дияр. – Поверь, когда кого-то на самом деле любишь, ты не захочешь его ограничивать. Наоборот, поддержишь в любых начинаниях. Если, конечно, они не опасны для жизни.

– Ты так говоришь, словно любил, – удивилась женщина и тут же смутилась от своей бестактности. – Прости, мне не стоило этого говорить!

– Не любил, – усмехнулся боевик, – но наблюдал за искренне любящими друг друга. Ты ведь помнишь, что мой лучший друг является магом смерти? Да и твоя подруга такая же. Мне иногда кажется, что любить так, как они, больше никто не умеет.

– Ну… Я видела еще одну пару таких же беззаветно любящих друг друга. – Деликатно высвободив свою руку, Анита отступила от мужчины.

– Ты про Нирайна и Марилису? – догадался Вирейский и жестом предложил продолжить неожиданную прогулку. – Соглашусь, интересная пара.

Вдруг Анита громко рассмеялась, приведя мага в недоумение. Посмотрев на его удивленное лицо, она быстро проговорила:

– Я подумала, что мы с тобой сейчас похожи на стариков, разочаровавшихся в жизни и решивших пожаловаться друг другу на горькую судьбу.

– Не волнуйся, я знаю, как сделать ее слаще, – заверил Дияр и приобнял женщину за талию.

Повернувшись к нему лицом, Анита положила ладошку на широкую грудь и, лукаво поблескивая глазами, сказала:

– Я тоже знаю один действенный способ.

– Даже так? – Голубые глаза потемнели, и в них появился опасный блеск, будоражащий сердце и душу. – Ты расскажешь мне о нем? – Дияр притянул целительницу ближе и слегка наклонился.

– Конечно, – с придыханием ответила Анита, и голос ее звучал невероятно соблазнительно. – Всего лишь нужно съесть несколько пирожных тетушки Даваны!

Сначала в глазах боевого мага проскользнуло недоумение, а потом он, согнувшись и уткнувшись лбом в женское плечо, жалобно простонал:

– Заноза, ну за что ты так со мной?

В ответ раздался звонкий смех. Анита смеялась и все никак не могла остановиться. И вместе с этим смехом к ней возвращалась легкость и беззаботность, которые она уже давно не ощущала. И ее совершенно не смущала близость Дияра. Наоборот, в сердце поселилась уверенность, что этот мужчина не обидит и не перейдет границы дозволенного. Пока Анита сама не позволит ему этого.

– Поверь, пирожные действительно очень вкусные! – Она похлопала Дияра по плечу. – Я тебя ими обязательно угощу.

– Завтра же! – Боевик грозно посмотрел на нее, но неожиданно фыркнул. – У тебя на носу веснушки!

Быстро прикрыв ладошкой обсуждаемую часть лица, Анита пробормотала:

– Ты ничего не видел!

– Ты их стесняешься? – Дияр хитро прищурился. – А что мне будет за молчание?

– И что ты хочешь? – обреченно спросила она.

– М-м-м… – Маг сделал вид, что задумался. – Пожалуй, начнем пока с пирожных!

– Начнем? – с возмущением уточнила Анита. – Ты что, собираешься постоянно меня шантажировать?

– Нет, конечно же! – оскорбился Дияр и даже отошел от нее, демонстрируя обиду. – На постоянно у меня времени нет. А вот когда мне станет скучно и захочется выпить с кем-нибудь чашечку чая… поговорить по душам…

– А просто попросить?

– И ты бы согласилась, а не нашла сразу же кучу отговорок? – с сомнением проговорил Вирейский. – Нет уж, рисковать не намерен! Поэтому сейчас я провожаю тебя, а потом иду к себе. Мечтать о завтрашних пирожных!

Задохнувшись от такой наглости, Анита обвиняюще воскликнула:

– Да ты ведешь себя как мальчишка!

– Но ты меня в этом искренне поддерживаешь. – Протянув руку, он тихонько щелкнул ее по носу, а потом, приобняв за плечи, направил в сторону общежития.

Фыркнув, Анита повела плечом, освобождаясь от его рук. Гордо подняв голову, быстро зашагала к выходу с аллеи, впрочем, чутко прислушиваясь к шагам за спиной. До самой двери они не сказали друг другу ни слова. И только войдя в холл первого этажа, чинно попрощались друг с другом, словно шапочно знакомые люди. Целительница сразу направилась на второй этаж, а Дияр немного задержался, окруженный слетевшимися к нему женщинами. Радостно улыбаясь, словно весь день ждал встречи с ними, он еще некоторое время поддерживал разговор ни о чем, профессионально ускользая от намеков на продолжение беседы в более интимной обстановке.

Стоило ему оказаться за закрытыми дверями своей квартиры, как маска беззаботного повесы слетела с него, словно шелуха. Устало прислонившись к стене, Дияр некоторое время простоял с закрытыми глазами. Полученная информация взывала к нему, требуя систематизации и вызывая головную боль. Пройдя в небольшую уютную гостиную, мужчина снял с себя рубашку, небрежно бросил ее на стол, затем подошел к стоящему у окна глубокому креслу с высокой спинкой и с наслаждением в него опустился. Так ему намного лучше думалось.

Но лишь только закрыл глаза, как перед внутренним взором предстало лицо леди Аниты тур Ставс, вызвав легкую улыбку. Дияр дал себе еще десять секунд, а затем решительно отодвинул образ целительницы в глубины сознания. Сейчас у него были другие, более важные дела.