Глава 2

Прошло два часа, наполненных нервным напряжением в ожидании чего-то непоправимого. Тор Шиан, получив нужные ему книги, дисциплинированно сидел за столом, предназначенным для посетителей, уткнувшись в пожелтевшие от времени листы. Иногда он что-то беззвучно шептал, делая пометки в блокноте, а еще часто поводил левым плечом, из чего можно было сделать вывод, что оно его беспокоило.

Все это Эллария подмечала, так как читательское место по правилам хранилища должно было находиться в поле зрения архивариуса. Вообще-то девушка с удовольствием смотрела бы куда-нибудь еще, но постоянные завывания Мериды на тему «ах, какие мускулы-торс-руки-лицо-мимика» и «неподражаемый мужчина, убейте его кто-нибудь для меня!» отвлекали, заставляя следить за ищейкой. Пальцы уже давно напоминали ледышки от постоянного волнения, мысли разбегались, а взор туманился, мешая сосредоточиться на работе. Оставалось только смириться и ждать, когда же тор Шиан уйдет, отыскав все, что ему нужно. И тогда можно будет пожаловаться привидениям на свою судьбу и обсудить с ними же все произошедшее. Ведь интерес главной ищейки к говорящим не сулил тем ничего хорошего.

– Слушай, Эллария, – заговорщицки зашептала неугомонная Мерида, приблизившись к ее уху. – Почему бы тебе не окрутить этого красавца?

Задохнувшись от такого опасного для жизни предложения, девушка возмущенно посмотрела на призрачную подругу. Но тут же спохватилась и бросила испуганный взгляд на читателя. Тор Шиан как раз что-то переписывал, поэтому точно не мог следить за ней. И все же Эллария была недовольна собой. Она чуть не попалась! Опустив руку под стол, ущипнула себя за бедро, чтобы напомнить себе о правилах безопасности, которым она следовала не один год.

– Ну а что такого? – фыркнула Мерида и проплыла перед конторкой с видом строгой наставницы. – Вот представь, окрутишь ты этого… тора Шиана, выйдешь за него замуж и будешь жить как у Вечного в кармане! Никто и не подумает, что супруга главной ищейки – говорящая с призраками. По-моему, отличный вариант обезопасить свою жизнь.

У Элларии в груди все кипело и бурлило от желания высказать, что она думает по поводу «замечательного» плана. И от невозможности сделать это сию минуту злилась еще больше. А Мерида, словно зная все, о чем сейчас думает подруга, только хитро усмехалась и преувеличенно громко вздыхала при взгляде на тора Шиана.

«Ну подожди у меня, – мстительно подумала Эллария, недобро косясь на веселящуюся красавицу. – Я тебе еще припомню! Вот поигнорирую с недельку, будешь знать, как меня доставать».

Умение игнорировать – одно из немногих, которому она самостоятельно обучилась. Причем получилось спонтанно. В то время Эллария только перешла на третий курс, и ее сильно доставал призрак одного студента. Летал за ней повсюду, признавался в любви, предлагал покончить с собой, расписывая все прелести загробной жизни. Конечно же, послесмертие ей предлагалось провести вместе с ним. И самое печальное во всей ситуации – невозможность пожаловаться хоть кому-нибудь. В то время ее самым страстным желанием было перестать видеть и слышать доставучего ухажера. И, как ни странно, желание исполнилось, она прекратила его видеть. Три дня девушка провела словно в раю, никто ее не беспокоил, никто не предлагал умереть и не вещал о вечной любви заунывным голосом. Пока к ней не обратились другие привидения. Тогда-то Эллария и узнала, что поклонник никуда не исчез, просто она перестала его видеть. К сожалению, абсолютно всех потусторонних сущностей игнорировать не получалось. Максимум двоих, и то лишь неделю. Но и этого было достаточно, чтобы привидение прониклось и перестало доставать говорящую.

Почему-то умершим, но окончательно не ушедшим за грань, было необходимо общаться не только с такими же, как они, но и с живыми. Эллария пыталась понять, почему так, но никто толком не смог ничего объяснить. Лишь говорили, что им становится лучше, когда привидения подпитываются от живых.

– Тори Эллария? – позвал тор Шиан, неожиданно оказавшийся прямо перед ней.

– Д-да? – выдохнула говорящая и непроизвольно вжалась в деревянную спинку стула.

– Не знаю, о чем вы задумались, но мне уже страшно, – с самым серьезным видом заявил мужчина, и лишь промелькнувшие в серых глазах искорки смеха давали понять, что он шутит.

Эллария шумно выдохнула и густо покраснела. Она так сильно замечталась о том, как будет мстить одному вредному привидению, что совершенно выпала из реальности.

– Вам чем-то помочь? – наконец поинтересовалась говорящая, правда, голос ее напоминал писк, и это заставило смутиться еще сильнее.

– На сегодня я закончил, можете забрать книги. – Веселые искры из глаз пропали, на лицо вернулось все то же скучающее выражение.

– На сегодня? – удивилась Эллария и привстала со своего места.

– Информации очень много, – соизволил ответить тор Шиан. – Нужно больше времени, чтобы разобраться. За один день не успеть.

– О-о-о, он придет еще! – не хуже банши взвыла Мерида, но благоразумно воздержалась от попыток приблизиться к объекту восторгов.

– Будем вас ждать, – на автомате ответила Эллария, стараясь не покоситься на вредную подругу.

– Будем?.. – удивился тор.

– Я работаю здесь не одна, – выкрутилась говорящая, теребя ткань платья и сдерживаясь от желания вновь ущипнуть себя.

Когда за главой ищеек наконец закрылась дверь, Эллария выдохнула и обессиленно прислонилась к ее прохладной поверхности. У нее сложилось впечатление, что за эти несколько часов она потеряла минимум лет пять жизни.

– Нужно проверить, не появились ли у меня седые волосы, – пробормотала, все еще опираясь на створку.

– Отставить седину! – возмутилась вездесущая Мерида. – Ты еще слишком молода для такой мерзости. – Она скривилась, всем своим видом показывая отношение к преждевременному старению.

– Эллария, ты в порядке?

– Она что, умерла?

– Глупости не говори!

– Страх-то какой!

– Бедная девочка…

– Ну и жуткий же он!

– Не говорите чуши! Тор Шиан невероятно хорош собой.

– Это совершенно не мешает ему быть жутким.

Эллария поморщилась от какофонии голосов и открыла глаза. Ее со всех сторон окружали привидения, заполнив собой видимое пространство хранилища. Не сказать, чтобы здесь собрались все потусторонние сущности королевского архива, но почти половина из них сейчас находилась здесь. Это ведь только внешне здание относительно небольшое, внутри архив был поистине огромен: чтобы разместить множество отделов, было применено заклинание расширения пространства. Как Элларии однажды сказала ее напарница тора Тьяга Вейгир, его площадь была равна двум деревням, выросшим недалеко от столицы: Великие Луки и Малые Луки. Именно из-за этого здесь чаще всего пользовались стационарными порталами, а не ходили пешком из одного отдела в другой.

– Зачем вы все собрались? – нейтральным тоном поинтересовалась Эллария.

– Чтобы поддержать тебя! – раздался нестройный хор голосов.

От этих слов у девушки в глазах заблестели слезы. Многозначительно покосившись на Мериду, она поблагодарила призраков, но попросила разлететься по своим местам обитания, пояснив:

– Тор Шиан чувствует вас, а когда вы слетаетесь все вместе, ваше присутствие может ощутить любой человек.

– Ну и что? – не понял Лерик и почесал лоб, еще больше растрепав свой курчавый чуб.

– А то, что это очень подозрительно, – наставительно произнес тор Родиф. – Мы ведь не зря покинули хранилище, как только поняли, что тор Шиан Хайвер может нас почувствовать. Эллария не первая говорящая на моем веку в виде… полупрозрачной субстанции. И именно по большому скоплению привидений их обычно и вычисляли. Потому что для такого сборища всегда две причины: или что-то должно случиться, из-за чего мы и скапливаемся у места событий, или же поблизости находится говорящая с призраками.

Эллария вновь покосилась на Мериду, но та сделала вид, что не замечает ее укоряющего взгляда. Остальные предпочли послушаться совета и разлететься по архиву. В хранилище остались тор Родиф, что-то тихо ворчащая себе под нос тора Вериф и неугомонная Мерида. Последняя, впрочем, тоже вскоре исчезла, на прощание сказав, что разведает обстановку.

Наконец оказавшись предоставленной самой себе, Эллария поспешила отнести оставленные на столе книги в нужный отдел. Хотя, чего уж греха таить, ей безумно хотелось прочитать хотя бы одну из них. Но выработанная годами осторожность вновь взяла верх над любопытством. Вдруг тор Хайвер повесил на фолианты заклинание, призванное отслеживать, просматривал ли кто-нибудь еще информацию, содержавшуюся на пожелтевших страницах.

«Ничего страшного, – успокаивала себя архивариус, отходя от стеллажа с маркировкой Б-27. – Научилась же я игнорированию, вот и другому научусь. Тем более мне многого и не надо». И только когда она возвращалась на свое рабочее место, заприметила под столом для посетителей небольшой лист бумаги. Видимо, тор Хайвер, не заметив, смахнул его на пол. Подобрав листок, Эллария посмотрела на записи, да так и осела на прохладный паркетный пол. Ноги отказались держать свою хозяйку, по спине пробежал неприятный озноб.

– Эллария, девочка, что случилось? – всполошился тор Родиф, подлетая к побледневшей говорящей. Та в ответ подняла лист, чтобы старик мог прочитать. – На самом ли деле говорящие так опасны? Да что же это такое? – возмутился мужчина. – С чего они взяли, что этот дар опасен для людей? Когда я был жив, несчастных сжигали на кострах, словно пытаясь избавиться от заразы. А ведь они просто могли видеть и общаться с умершими!

– Живым вы этого не объясните, – посетовала тора Вериф. – Я и сама при жизни предвзято относилась к таким магам. А как умерла… Все познается в сравнении. Сначала ты боишься и ненавидишь что-то отличное от привычного уклада жизни. Но как только оказываешься по другую сторону баррикад, начинаешь понимать свою глупость и ограниченность мышления. Жаль, что зачастую осознание приходит к нам слишком поздно.

– Если он узнает… – дрожащим голосом прошептала Эллария.

– Никто и ничего не узнает! – решительно заверил тор Родиф и поправил дужку пенсне. – Теперь мы все будем следить за тором Хайвером в пределах архива, и как только он появится в здании, сразу же сообщим тебе, а сами удалимся, оставив одного наблюдателя. Так, на всякий случай.

Испытав облегчение, говорящая искренне поблагодарила старика, стараясь гнать прочь мысль, что призрачные обитатели архива ничем ей не помогут. Но и постоянно жить в страхе – не выход. Поэтому Эллария старательно разгладила немного измявшийся листок и решила отдать его тору Хайверу при следующем визите. Пусть видит, что она не боится и ничего не скрывает!

Примерно через час вернулась Мерида с новостями. Архив гудел растревоженным ульем. В сильнейшем возбуждении в основном находилась женская часть коллектива. Шутка ли, сам Шиан Хайвер, прозванный Ледяным драконом, завидный жених и мечта каждой представительницы слабого пола от четырнадцати до ста десяти лет, почтил своим присутствием их вотчину!

– А не слишком ли он молод для ста десяти? – прыснула от смеха немного успокоившаяся Эллария.