Глава 1

Это было вполне обычное утро. Я сидела в рабочем кресле и откровенно скучала. Хотя, если признаться честно, я никогда не любила свою работу, а работала только потому, что на жизнь были нужны деньги. Для своего шефа я была намного больше, чем просто секретарша или делопроизводитель: я стала его правой рукой и, по его словам, незаменимым работником. Мой шеф хорошо воспитанный и культурный мужчина, но, как и всех мужчин, которые добиваются реальной власти, его испортили деньги. Мы проработали с ним ровно пять лет, и за эти годы я хорошо узнала все его слабые места и самые неблаговидные черты характера. В нашем обществе многие убеждены, что секретарь обязательно спит со своим боссом, но смею вас заверить, что это не всегда так. Я не сплю со своим шефом. Я научилась держать дистанцию, несмотря на его частые похотливые взгляды, особенно если он сильно выпьет и пребывает в хорошем расположении духа. Я прочертила между нами невидимую границу, которую он не может перешагнуть, и ему остается только грустно вздыхать и говорить мне ежедневные комплименты. Что он и делает, понимая, что служебные романы редко приветствуются и могут слишком дорого стоить.

У меня небольшой оклад. Зарплату я хожу получать вместе с другими сотрудниками в бухгалтерию, и, глядя на нее, мне хочется плакать. Я слишком себя ценю, чтобы работать за подобные деньги. Но… это так называемая «белая зарплата». В последний день каждого месяца шеф дает мне конверт с «черной зарплатой» в условных единицах, который и является для меня достойной заработной платой. Правда, за этот конверт мне приходится очень много работать. Слишком много для молодой и красивой девушки. Но молодой и привлекательной нынче без денег нельзя. Хочется хорошо одеться, неплохо питаться, посещать фитнес и косметический салон. Иногда мне приходится засиживаться в офисе до глубокой ночи, а иногда работать без выходных. Если меня нет на рабочем месте, шеф мгновенно чувствует себя беспомощным и не прощает мне даже больничных. А вообще я привыкла, и мне некогда жаловаться, потому что у меня всегда полно работы, которой я завалена с утра до вечера. Благо у шефа частые командировки, и если он не берет меня с собой, то у меня начинается настоящая райская жизнь. В такие дни я даже могу взять отпуск за свой счет и наслаждаться обществом телевизора, не забывая при этом поглощать любимый сыр в неимоверных количествах.

Сегодня особенно удачный день. Шеф уехал по делам и уже не появится в офисе, а это значит, что я могу немного расслабиться. И даже, если получится, уйти домой немного пораньше.

Моя новая подруга Дарья, с которой мне довелось познакомиться в самый критический период жизни, официантка в кафе, решила устроить мою личную жизнь и дала не совсем обычное объявление в рубрику «Знакомства» одной из центральных газет. Признаться честно, в глубине души я смеялась над ее затеей и не верила, что на мое столь необычное объявление кто-то откликнется. А выглядело оно и в самом деле слишком циничным, резким и даже вызывающим. Но я просчиталась. К моему великому удивлению, мне пришло около сорока писем. Правда, в некоторых были откровенные насмешки и нелестные пожелания в мой адрес, другие меня просто не заинтересовали, или в них были вложены такие фотографии, что мне стало по-настоящему страшно. Создавалось впечатление, что снимки были сделаны еще во времена строительства коммунизма, уж больно пожелтевшими и ветхими они выглядели, не говоря о том, какие страшные и неприятные типы были на них изображены.

Так вот, я сидела, слегка расслабившись, а в этот момент зазвонил мой мобильный, и я услышала оживленный голос моей подруги.

– Люська, ну, как? Богатый улов? – живо поинтересовалась она.

– Ты о чем?

– О твоих женихах.

– Ах, о женихах…

– Хоть один нормальный всплыл?

– Нормальный – нет. Всплыли почти все ненормальные.

– Да что ж это такое?! Что ж за жизнь пошла? Куда подевались нормальные, приличные мужики?

– Даша, я особо ни на что и не рассчитывала. Я тебе сразу сказала, что в газету пишут или сумасшедшие, или брачные аферисты. Нормальный человек подобным образом знакомиться не будет. Эх, все дерьмо вечно мое…

– Жаль. – Голос Дарьи моментально стал грустным, а от ее былого оптимизма не осталось даже следа. – Я-то надеялась, что хоть один музейный экспонат появится.

– Правда, есть одно письмо, в котором автор на жалость давит, – немного нерешительно произнесла я и тут же замолчала.

– А ну-ка, давай колись! – ухватилась Дарья. – Что за письмо?

– Один заключенный так надавил на жалость, что чуть было не выбил слезы на моих глазах. Наверное, до того, как угодить за решетку, он работал психологом. Хотя, думаю, за решеткой они там все становятся высококвалифицированными психологами по части женщин.

– Но тем не менее это письмо тебя не оставило равнодушной?

– Уж больно красиво пишет, гад ползучий! Язык хорошо подвешен. А в общем-то, и удивляться тут особо нечему. У них там времени свободного много. Пиши – не хочу, тем более если грамоту знает.

– Ты хочешь сказать, что тебе пришло письмо только от одного заключенного?

– Да больше половины писем от заключенных! В основном они-то и пишут.

– Значит, именно это письмо задело тебя больше всего. Послушай, а ты не хочешь на него ответить?

– Я думаю над этим.

– Подумай, но мне кажется, стоит рискнуть. Сколько ему еще сидеть?

– Ровно два года.

– Это же совсем мало! Считай, что ты его в армию проводила.

– Даша, ну что ты несешь? Какая армия? Я уже не в том возрасте, чтобы провожать кого-то в армию.

– Я просто имела в виду то, что у вас есть время лучше узнать друг друга.

– Разве можно узнать человека по переписке?

– А почему бы и нет? Человек очень хорошо раскрывается в письмах. Ой, Люська, извини. Я ведь на работе, и меня уже зовут. Созвонимся позже.

Положив мобильник на место, я вновь повертела письмо, о котором говорила Даше – я зачем-то взяла его с собой на работу, – и вновь пробежала глазами знакомые строчки:

Здравствуйте, Людмила! Прочитал ваше письмо в газете и понял, что должен ответить. Мне вдруг показалось, что своим письмом вы решили заранее отпугнуть всех своих потенциальных женихов и поставить крест на своей личной жизни. Я вас прекрасно понимаю, потому что сейчас вы находитесь под грузом тяжелых воспоминаний после расставания с человеком, который был вам по-настоящему дорог. Отсюда и озлобленность на весь мужской пол и нежелание понять то, что в жизни нельзя всех под одну гребенку стричь. Все люди, обжигаясь на молоке, начинают дуть на воду. Это известно. Все мужчины разные, и каждый по-своему индивидуален. Но только не подумайте, что я собираюсь вас чему-то учить. Я сам терпеть не могу какие-либо нравоучения. Просто я хочу сказать, что пережил нечто подобное: меня предала любимая девушка. Она вышла замуж за моего лучшего друга. Сначала я испытал шок, и мне казалось, что в одночасье рухнул весь мир, но потом я нашел в себе силы и попытался простить ту, без которой не представлял свою дальнейшую жизнь. Я не только ее простил, но и пожелал ей настоящего женского счастья. Надеюсь, что с моим другом ей намного комфортнее и спокойнее, чем со мной. Если бы вы знали, чего мне это стоило… Как же тяжело порой перешагнуть через себя… Но я смог, не сломался. Я выжил и, несмотря на боль и разочарование, верю в то, что судьба еще даст мне шанс. Шанс, чтобы быть счастливым. Прежде чем выкинуть мое письмо в мусорное ведро, хорошенько подумайте. Быть может, мы – те две половинки единого целого, которые разбрелись по свету в поисках счастья? А почему бы и нет? Жизнь полна различных сюрпризов. И не стоит так сразу открещиваться от того, что вам еще неизвестно. О себе я могу сказать следующее: я, в общем-то, приятный, интересный мужчина в полном расцвете лет, еще не утративший веру в любовь и преданность, который находится в поиске своей половины для того, чтобы приложить все усилия и сделать ее счастливой. И не пугайтесь, пожалуйста, что я временно нахожусь в местах лишения свободы. Мне осталось ровно два года. Думаю, что это несущественный срок. Я не убийца и не рецидивист. И даже не человек, преступивший закон. Просто я взял чужую вину на себя, потому что у меня не было другого выхода… Если вас заинтересует моя персона, то напишите. Я буду ждать. И даже если вы мне не ответите, я все равно буду ждать. Каждую ночь я буду засыпать с мыслью о том, что у нас очень плохо работает почта и что письмо от вас обязательно придет завтра.

С уважением. Николай.

Отложив послание в сторону, я взяла листок бумаги и принялась сочинять ответ. Я написала, что сейчас сижу на работе, смотрю в окно и любуюсь осенью. Что осень для меня всегда печальна, потому что все самые грустные события в моей жизни происходили именно осенью. Сейчас рядом со мной еле слышно играет приемник. Я слушаю джаз. Я вообще обожаю джаз, потому что он всегда оригинален и неповторим. Джаз возносит нас в поднебесье, вызывает в нас сумасшедшую гамму чувств, слегка окутанную ностальгией, и позволяет упиваться различными сказочными импровизациями. Вот я пишу письмо, слушаю музыку и понимаю, что разрыв отношений между мужчиной и женщиной еще не конец света. Я понимаю, что во мне еще есть силы и я обязательно поиграю с жизнью, и мы посмотрим, кто кого. Я спросила Николая, как он относится к джазу и каких джазовых исполнителей знает, а еще – посещал ли он когда-нибудь джаз-клуб и какие вообще пристрастия в музыке имеет. Я упомянула, что сейчас в моей жизни наступил странный период: вчерашнее ушло навсегда, а предсказать то, что будет завтра, невозможно, потому что у меня нет никаких предчувствий. Я знаю, что в моей жизни нужны перемены, и я жду их, ведь именно перемены заставляют нас мобилизовать свои силы и включить инстинкт самосохранения. Я также честно призналась, что никогда в жизни не писала писем туда, где находятся люди, изолированные от общества, которые преступили закон, но письмо от Николая не могло оставить меня равнодушной, потому что оно было какое-то особенное и излучало неведомую теплоту. В последнее время я уже привыкла ни на что не надеяться, но, несмотря на данное состояние, я все же буду ждать письма от человека, внезапно возникшего в моей судьбе, хотя бы для того, чтобы просто отвлечься от своих негативных мыслей и услышать слова человека, которому сейчас намного тяжелее, чем мне. Моя личная трагедия научила меня тому, что мне еще предстоит работать над собой, учиться бесконечному терпению и беречь хорошее рядом. Мне предстоит многое в себе пересмотреть и переосмыслить. И я не хотела скрывать, что человеку, который сможет быть рядом со мной, будет очень тяжело, потому что ему придется слишком многое принять из моей прошлой жизни и терпеливо ждать, когда моя душа очистится и я смогу найти в себе силы, чтобы научиться жить счастливо. Пройдет время, и я обязательно успокоюсь. Я забуду, что когда-то летала на волне своих чувств, а теперь этой волны нет. Я обломала крылья. Я неуверенно ступаю по земле. Я чувствую, что устала от боли в сердце, которое не хочет бездействовать и молчать, потому что ему нужны сильные чувства и оно не может жить без иллюзий.

Вечером, возвращаясь с работы, я опустила письмо в почтовый ящик. Я почему-то думала о том, как Николай получит письмо, как сильно обрадуется, как будет перечитывать каждую строчку множество раз и восторженно смотреть на конверт. И все же меня не отпускала мысль, что я заблуждаюсь: может, Николай обыкновенный аферист, который довольно часто пишет подобные письма в ответ на объявления и знакомится с одинокими женщинами, не забывая каждой напомнить, что она и есть его вторая половинка, которая по случайности потерялась в этом огромном, жестоком, порою беспощадном мире, и вот она нашлась! Возможно, Николай получит мое письмо вместе с пачкой других адресованных ему писем, посмеется, что еще одна дуреха попалась в его искусно расставленные сети и тем самым подписалась на бесперспективные отношения, полные пустых надежд и иллюзий. И все же… Нет. Так нельзя. Нужно надеяться на лучшее. Нужно всегда надеяться на лучшее, и необходимо во что-то верить. Мысль материальна, поэтому мы должны верить только в хорошее. Да и, в конце концов, нет смысла ломать себе голову по поводу совсем незначительных действий. Ничего не произошло. Я всего лишь написала письмо. Подумаешь, обыкновенное письмо… И даже если ответ не придет, то он, по большому счету, мне и не нужен.

Подойдя к своему дому, я остановилась как вкопанная. Я увидела у подъезда иномарку, при виде которой с бешеной скоростью забилось мое сердце. Это был автомобиль моего бывшего возлюбленного, который так подло со мной поступил, предал, который попросил никогда больше его не беспокоить. Чем ближе я подходила к своему подъезду, тем все больше и больше ощущала, что ноги становятся ватными, а колени дрожат.

Хлопнула дверца автомобиля, и из машины вышел Игорь. Почувствовав, что у меня пересохло во рту, я как можно безразличнее посмотрела на него и спокойно спросила:

– Ты как тут оказался? Не меня ли ждешь?

– Тебя, – коротко бросил он. – Что ты глупости спрашиваешь? Я же, кроме тебя, в этом доме никого не знаю.

– Мало ли. Вдруг с кем познакомился…Мир тесен.

– Ни с кем я не познакомился!

– Откуда мне знать. Ты ж у нас шустрый мужчина. Захотел – встретился, захотел – разорвал отношения, захотел – завел себе новую пассию. А вообще… – Я замолчала и задумчиво посмотрела на Игоря. – Ты не думай, что я тебя в чем-то упрекаю или сейчас закачу истерику. Ты для меня уже не существуешь. Тебя нет. Так что же тебе от меня нужно?

– Поговорить надо.

– Я слушаю.

Игорь слегка растерялся и как-то нервно поправил свой галстук.

– Что, прямо здесь?

– А у тебя есть другие предложения? Ты хочешь, чтобы мы беседовали в твоей машине?

– Я думал, ты пригласишь меня в квартиру, и мы сможем спокойно поговорить там.

– А я посторонних мужчин к себе на квартиру не вожу, – резко отрезала я.

– Не такой уж я и посторонний… Ты же меня не первый раз в жизни видишь! Забыла?..

– То, что не первый, я согласна. Но если честно, я не думала, что тебя еще когда-нибудь увижу. Я вот смотрю на тебя и не пойму – чему я обязана такой честью?

– Может, ты все-таки не сочтешь за труд и пригласишь меня к себе? – Увидев, как я недовольно сморщила нос, Игорь обреченно кинул взгляд на свой автомобиль и произнес обреченно: – Если тебе неприятно видеть меня у себя дома, то давай поговорим в машине.

– Ладно уж, давай поднимемся, – сказала я как можно безразличнее, пытаясь унять нервную дрожь в голосе. – Только предупреждаю сразу: если ты хочешь забрать что-то из своих вещей, которые ты у меня оставил, то уже поздно. После нашего разговора по телефону я вынесла все на помойку.

– Мне ничего не нужно, – угрюмо пробурчал Игорь и стал подниматься следом за мной по лестнице.

– Да я просто так предупредила. На всякий случай. Мало ли… Может, ты за своими рубашками приехал… или у тебя домашний халат износился и ты захотел отсюда забрать…

– У меня все есть.

– Очень за тебя рада. Просто в народе есть такое поверье: чтобы в доме побыстрее завелся новый мужчина, нужно избавиться от всего его барахла, чтобы даже духу его не было. Вот я и избавилась.

– Ты про мужчин как-то странно рассуждаешь. Что значит «завелся»? Он же не таракан, чтобы взять и завестись.

– Ну, не завелся, а появился. Хотя тараканы тоже появляются…

– Ну и что, новый мужчина уже появился?

– Это всего лишь вопрос времени. Я и сама не думала, что столько кандидатов могут желать моей руки и сердца, – нагло соврала я и принялась открывать входную дверь.

– Что, прямо очередь выстроилась?

– Еще какая! Вот что значит оказаться свободной.

– Тогда желаю удачи. Смотри не ошибись.

Открыв дверь, я вынула из замка ключ и злобно посмотрела в глаза Игорю:

– Если я ошиблась в первый раз, то это не значит, что ошибусь во второй. Заходи.

Игорь вошел в прихожую, привычно разулся, прошел в комнату и сел в кресло у окна. Я присела на краешек дивана, положив руки на колени, словно прилежная ученица. Я не была подготовлена к встрече с Игорем и чувствовала себя настолько взволнованно, что мне даже было трудно дышать. Меня захлестнула волна возбуждения. Я не могла понять цель его визита, но о предстоящем разговоре не хотелось думать. Я смотрела на Игоря и нервно думала, что сегодня как никогда небрежно накрасилась и на мне слишком простое платье. Если бы я знала, что он приедет, уж я бы позаботилась о том, чтобы выглядеть на все сто. Если бы я только знала…

– Кофе и чай не предлагаю по причине того, что даже такого добра мне для тебя жалко, – язвительно произнесла я и ласково ему улыбнулась.

– Тебе жалко для меня чашки спитого чая? – Игорь с издевкой посмотрел на меня и усмехнулся.

– Да. Я как-то не привыкла на незваных гостей заварку переводить. Она нынче денег стоит.

– Прошу тебя, не волнуйся… Никто не претендует на твои запасы. Я кофе недавно пил.

– Вот и замечательно. Мне больше достанется. Так какого черта ты приехал?

Я старалась вести себя как можно более цинично, но у меня это плохо получалось. Уж слишком меня колотила и крутила внутренняя дрожь. На минуту мне показалось, что сейчас Игорь встанет передо мной на колени, ласково посмотрит в глаза и будет умолять, чтобы я его простила и не держала зла, что он все осознал, понял свою ошибку, что по-прежнему меня любит, боготворит, а себя ненавидит за то, что так со мной поступил. Что ж, подумала я, для начала я покручу носом, сделаю вид, что не могу побороть горькую обиду, а затем брошусь к нему на шею, зареву и закричу сквозь рыдания, что в глубине души я всегда ждала этого часа и знала, что по-другому просто не может быть!..

Но вместо этого Игорь неуверенно кашлянул и начал:

– Я звонил тебе. Хотел поговорить по телефону.

– Я поменяла номер мобильного.

– Зачем?

– Но ты ведь тоже поменял! Видимо, ты боялся, что я буду надоедать тебе своими звонками? Я сменила номер, потому что у меня началась новая жизнь и мне совершенно не хочется возвращаться к старому. – Последнее слово я произнесла со значением. Мне казалось, что именно так я смогу уколоть Игоря как можно больнее и хоть немного помучить его за то, что он заставил меня пережить.

– Сменить номер – дело нетрудное, но я приехал к тебе затем…

– Зачем? – Я с трудом сдерживала слезы, поняв, что сейчас произойдет самое важное. Игорь попросит у меня прощения, и все вернется на круги своя.

– Затем, чтобы ты оставила мою будущую жену в покое! – В глазах Игоря мелькнула такая ненависть, что все мои иллюзии мгновенно испарились, как лед в жаркий полдень.