Глава 1

– Дэн, вернись, – крикнула я убегающему от меня догу. – Ко мне, я сказала!

Но мой обезумевший пёс совершенно не реагировал на мои слова и, схватив подстреленную куропатку за крыло, стал отчаянно размахивать ею, как флагом и, в буквальном смысле слова, рвать её на куски.

– Не смей! А ну-ка брось!

Ко мне подошли незнакомые охотники с ружьями. Я посмотрела на них беспомощным взглядом и растерянно развела руками.

– Не знаю, что на него нашло, – я самоотверженно принялась вырывать куропатку у своего пса.

Когда мне всё же удалось вытащить несчастную куропатку из пасти любимого пса и протянуть её улыбающимся охотникам, они посмотрели на меня с особым любопытством и заявили, что я могу подарить подстреленную ими куропатку на обед своей собаке.

– Вообще-то моя собака ест только дорогие корма, – заметила я.

– По вашей собаке этого сразу и не скажешь, – улыбнулся мужчина, который выделялся среди этой троицы крупными габаритами и нешуточным ростом, а также брутальной внешностью, которая так нравится женщинам.

– Чего не скажешь?

– Что она элитными кормами питается. Со стороны похоже, вы морите её голодом и держите на голодном пайке, – решил пошутить он. – Вон как на дичь накинулась.

Охотники прыснули со смеху и кинули заметно обглоданную куропатку погрустневшему Дэну. Тот моментально обрадовался и подхватил её с энтузиазмом.

– Это охотничьи и звериные инстинкты срабатывают, – словно оправдываясь, заметила я и вновь посмотрела на того, кто не сводил с меня своих жгучих и любопытных глаз.

– А вы что одна в лесу делаете?

– Гуляю.

– Не страшно?

– Нет. А кого я должна бояться?

– Мало ли. Лес всё-таки.

– А я леса никогда не боялась.

– Рисковая девушка.

– У меня дедушка всю жизнь лесником был. В лесу я чувствую себя намного спокойнее, чем в городе среди людей.

– Какая странная философия, – задумчиво произнёс незнакомец. – А собака у вас тоже в лесу себя лучше чувствует, чем в городе?

– Дэн сюда со мной с удовольствием приезжает. Несмотря на то, что он городской житель, ему здесь очень нравится. Если бы я его обратно не тащила, он бы здесь и остался.

– И часто вы со своим четвероногим другом в лес выбираетесь?

– Как только выдаётся свободная минутка. А вы, наверное, в охотничьем доме остановились в паре километрах отсюда?

– А откуда вы знаете?

– Я же говорю, мой дед всю жизнь лесником был, я эти места очень хорошо знаю. Все охотники, в основном, в охотничьем доме останавливаются у деда Петра. Правда, некоторые смельчаки хотят быть ещё поближе к земле, и у реки на ночь палатки разбивают.

– Простите, а вы когда в эти места приезжаете, где останавливаетесь?

– В домике своего деда. Он у самой реки.

– Виктор, хватит девушку расспросами мучить, – двое других охотников напомнили нам о том, что мы не одни.

– Девушка, а вы осторожнее в лесу. Небезопасно такой красавице одной по гремучему лесу разгуливать.

– А может, её в лесной избушке муж ждёт, – заметил тот, кого только что назвали Виктором, и слегка прищурился.

– Если вы хотите узнать моё семейное положение, то я не замужем, – с вызовом ответила я и, посмотрев на Дэна, который уже практически потерял интерес куропатке, подошла к нему ближе и взяла за поводок. – Нам пора. Мы с Дэном не будем мешать вашей охоте и пойдём в направлении реки, чтобы шальная пуля случайно не достала нас.

Не успела я сделать и несколько шагов, как услышала:

– Стойте!

Остановившись, я развернулась и удивлённо посмотрела на окликнувшего меня мужчину.

– Вы даже не сказали, как вас зовут.

– А вам это действительно интересно?

– Ну… иначе бы не спрашивал.

– Аня. Меня зовут Анна.

– Очень приятно. Виктор. А это мои друзья. Мы сегодня после охоты дичь приготовим. Нам будет приятно, если вы согласитесь разбавить нашу мужскую компанию. Приходите к нам на ужин. Скажите, как вас найти, я сам за вами зайду, чтобы вы одна по вечернему лесу не шли.

– Спасибо за приглашение, но я не приду, – поспешила ответить я. – Удачной вам охоты и хорошего ужина.

От неожиданности Виктор слегка приоткрыл рот и хотел сказать что-то ещё, но я уже пошла прочь довольно уверенным шагом. Вернувшись в избу своего деда, я села на крыльцо и потрепала за ухо прилёгшего рядом пса.

– Ну, зачем ты, Дэн, вцепился в чужую куропатку, будто никогда не видел подстреленной живности? Мы же с тобой на охоту ходили, и ты особо не реагировал на трофеи. Видимо, правду говорят – чужой кусок всегда слаще.

Дэн поднял свою мордочку и, посмотрев на меня виновато, жалобно заскулил, словно извиняясь за своё поведение.

– Да ладно, забыли, – я не могла долго злиться на своего пса. – В конце концов, этот лес не частный, и его, слава Богу, никто не приватизировал, поэтому всё, что там водится, тоже общее. Кто бы мог подумать, что в лесу познакомиться можно. Оказывается, запросто. Даже в столь отдалённых местах мужики бродят. А этот Виктор интересный. Правда, сразу чувствуется, что он не только заядлый охотник, но и заядлый бабник. Он меня взглядом раздевал, и это в тот момент, когда нормального мужика, кроме охоты, ничего не должно интересовать. Мне от его повышенного интереса даже неловко стало.

Дэн любил наши вечерние задушевные беседы и смотрел на меня такими понимающими и внимательными глазами, что я искренне верила: он действительно понимает, о чём я ему говорю. И не важно, что он не умеет разговаривать, зато умеет слушать, а это очень важное качество, которого не достаёт многим из нас. Слушатель – всегда самый благородный и приятный собеседник.

Ближе к вечеру я решила совершить свой любимый вечерний ритуал и искупаться в реке. Скинув одежду и оставшись в одном купальнике, я посмотрела на сидящего на берегу Дэна.

– Ты со мной? У тебя есть настроение искупнуться?

Преданный Дэн бросился за мной в воду и поплыл рядом. Правда, его хватило совсем ненамного и, проплыв несколько метров, он решил вернуться на берег.

– Жди меня на берегу, – крикнула ему я и поплыла в противоположную сторону.

Так получилось, что в этой жизни у меня не было ближе и надёжнее друга, чем Дэн. Однажды, когда жизнь очень сильно и больно ударила меня по голове и заставила почувствовать себя одинокой и никому не нужной, я купила себе щенка и ни разу об этом не пожалела. Жизнь вновь обрела смысл и заиграла яркими красками. В ней появилось потрясающее преданное существо, которое любило меня безграничной и бескорыстной любовью. Щенок быстро подрос и превратился в красивого и грациозного пса, который вызывал восхищение и восторг у моих многочисленных знакомых.

Я всегда плавала не менее часа и, наверное, именно поэтому имела прекрасную физическую форму и чувствовала себя превосходно.

Приблизившись к берегу, я увидела сидящего на берегу мужчину и сразу поняла, что это Виктор.

– Не помешаю? – мужчина протянул мне полотенце и хотел помочь вытереться.

Я дала понять, что помощники мне не нужны.

– Я всего лишь хотел помочь…

– Спасибо, но я привыкла справляться сама.

– Я сразу понял, что вы чересчур самостоятельны. Неужели вы совершенно одна живёте в этой избе? – Виктор показал рукой на избу моего покойного деда.

– Одна, – не раздумывая, ответила я и закуталась в полотенце.

– Не страшно?

– Я же сказала, что в городе испытываю намного больший страх, чем здесь.

– Но ведь вас кто-нибудь может обидеть. Мало ли кого занесёт в лес… а тут такая лесная красавица.

– У меня есть ружьё.

– Ещё скажите, что вы умеете стрелять.

– И, между прочим, очень хорошо.

– Где научились?

– Здесь, в лесу. Здесь сама жизнь заставляет дружить с оружием.

– С ума сойти…

– Послушайте, Виктор, а как вы меня нашли?

– Но ведь вы сами сказали, что ваш дом стоит у реки.

– Но, вообще-то, река немаленькая, и найти меня сходу достаточно сложно, – заметила я.

– Я просто шёл по берегу… А ещё я очень сильно хотел тебя найти.

– Тебя? Мы с вами на «ты» не переходили.

– А я и не заметил. Чего тянуть? Ты не подумала о том, что, может, эта встреча в лесу совсем не случайна? Я перестал верить в случайности и пришёл к выводу, что любая случайность – не что иное как закономерность.

Не успела я произнести даже звука, как Виктор притянул меня к себе и жадно поцеловал.

Глава 2

Дэн неправильно истолковал действия моего нового знакомого и хотел броситься мне на помощь, но я махнула ему рукой и дала понять, что всё в порядке. Виктор раскрыл моё полотенце и покрывал моё тело нежными поцелуями.

– Ты очень красива.

– Я знаю, – к его удивлению, заметила я.

– И очень доступна, – как бы в шутку добавил он, касаясь губами моих сосков.

– Я знаю, – вновь ответила я и погладила его по голове. – Я всё про себя знаю… Если хочешь открыть мне Америку, не старайся. Она уже давно открыта и изучена.

Мы занимались сексом прямо на берегу, и это была необъяснимая животная страсть. Мы хотели испить друг друга до капельки и насладиться каждым проведённым вместе мгновением. Чуть позже Виктор взял меня на руки и отнёс в дом. В доме мы продолжали заниматься любовью с ещё большим отчаянием и отдавались друг другу до крика, до дрожи в теле, словно до этого оба не занимались любовью слишком долгое время.

– Хотел пригласить тебя к нам на уху, но не смог удержаться и заполучил тебя всю, – всё так же шутливо сказал Виктор после того, как всё закончилось.

– Ну, допустим, всю ты меня не заполучил, – с иронией ответила я. – А всего лишь временно моё тело.

– Ах, даже так. А как получить твоё тело постоянно?

– Боюсь, это не нужно и невозможно. Думаю, постоянно тебе лучше всего довольствоваться своей женой. Я не создана для подобных отношений.

– А я не женат, – поспешил ответить мужчина.

– Не женат?

– А что тебя удивляет?

– Но тебе же не меньше тридцати.

– Мне тридцать пять, – поправил меня Виктор.

– И что, у тебя нет ни жены, ни детей?

– Представь себе. Ни жены, ни детей.

– Вот я смотрю на тебя и думаю… что в тебе не так… Пытаюсь понять…

– А по-твоему, если у мужчины в моём возрасте нет ни жены, ни детей, значит, он дефективный?

– Что скрытые отклонения есть, я не сомневаюсь. Потому что всех нормальных гребут ещё в молодости. К тридцати пяти они имеют за своими плечами уже второй брак или принадлежат к армии глубоко женатых мужчин. – Я тут же прикусила губу. – Ты только не обижайся, пожалуйста. Я же не со зла всё это говорю, просто обсуждаю достоверные факты.

– А я и не обижаюсь, – пожал плечами Виктор. – На обиженных воду возят. Меня никогда не пугали общественные стереотипы. Я свой основной косяк, или дефект, как ты его назвала, знаю.

– Надо же, какой самокритичный. Ну, просвети в целях любопытства.

– А я голытьба. Вот тебе и весь дефект.

– Голытьба? – от неожиданности я часто заморгала.

– Ну, да. В наше время всем подавай олигархов с виллами, яхтами и собственным бизнесом, а до простых мужиков нет никому дела. Я нищеброд.

– Да я бы не сказала, что всем нужны олигархи. Сейчас всех мужиков тётки метут и особо не приглядываются, что у него есть, а чего нет. Главное, чтобы не пил, не был импотентом и не заглядывался на других мужчин. В том, что ты далеко не импотент, я смогла убедиться, – хихикнула я.

– В том, что я не заглядываюсь на других мужчин, тоже, – засмеялся Виктор.

Я опять не удержалась от смеха.

– Нет. В этом я убедиться не успела.

– Если бы я интересовался мужчинами, то уж, наверное, остался бы с друзьями, а не пришёл к тебе.

– Тоже верно, – от смеха на моём лице выступили слёзы. – А вот в том, пьёшь ты или нет, я ещё убедиться не успела. Но, если честно, на сильно пьющего ты не похож.

– Пью умеренно, – поспешил обрадовать меня Виктор. – В компаниях и по праздникам.

– Тогда почему до сих пор не женат?

– Потому что работаю дворником, а также грузчиком в продуктовом магазине. Получаю копейку и живу в подвальном помещении.

– Как в подвальном помещении? – опешила я.

– Просто мне там от магазина комнатку дали. Что-то типа общежития. Цокольный этаж. Комнатка девять метров с крошечным окошечком и решёткой на окнах.

– А не проще ли найти нормальную работу и снять хотя бы комнату в коммуналке?

– Да какую нормальную работу я могу получить, если престижного образования не имею. Всю жизнь в морях коком проплавал. Правда, нажить так ничего и не успел. Всё, что зарабатывал, сразу на берегу спускал. В море больше не пойду. Не хочу.

– Ещё скажи, тебе твоя работа нравится.

– Она меня устраивает. Так что мне особо женщине предложить нечего. Наверное, поэтому я и один. Разочаровал тебя?

– Нет, – честно ответила я. – Я же не замуж за тебя собралась. В данный момент меня больше интересует то, что у тебя в штанах, а не то, что у тебя за душой. Для случайной связи не нужны миллионы. Что-то я не видела, чтобы грузчики и дворники в одном флаконе из подвальных помещений в наших лесах охотились. У тебя ружьё дорогое. Я знаю, те, кто в здешних местах охотятся и в охотничьем доме останавливаются, предварительно платят Петру за то, чтобы он организовал им охоту, да ещё после охоты хороший ужин приготовил из пойманной дичи. Недешёвое удовольствие.

– Ну, уж, дорогое ружьё я себе всегда могу прикупить, – Виктора явно забавлял наш разговор. – Для этого годами пахать не надо. А что касается моих друзей, они не грузчики. Один из них даже крутится в бизнесе. Просто мы с ним ещё со школы дружим, поэтому для нас не имеет значения, кто есть кто.

– Так почему же он не возьмёт тебя к себе в бизнес?

– Зачем? Я в этом ничего не понимаю.

– Но ведь не все бизнесмены родились бизнесменами.

– Аня, я же сказал, меня всё устраивает.

– Как же ты тогда жениться собрался и семью кормить?

– Во-первых, жениться я не собрался. У меня даже кандидатуры нет. А во-вторых, если это когда-нибудь произойдёт, моя вторая половина должна довольствоваться тем, что имею я.

– Хорошие перспективы. А будущие дети тоже должны довольствоваться?

– Просто нужно жить по возможностям, а коли возможности небольшие, надо довольствоваться тем, что имеешь.

– Одним словом, нищеброды готовы плодить себе подобных.

Виктор моментально стал задумчивым и даже серьёзным.

– Ну и почему ты не говоришь мне о том, что терпеть не можешь мужиков с такой жизненной позицией, как у меня, и что мечтаешь встретить олигарха?

– На кой мне олигархи, если они все на голову больные?! А что касается твоей жизненной позиции, то и на тебя найдётся своя женщина. Какая-нибудь Дуня из соседнего магазина.

Виктор посмотрел на часы.

– Аня, а можно я никуда не пойду и этой ночью у тебя останусь? – осторожно спросил он.