Всё-таки смеялись они зря.
Кайдо, вернувшись в их общую комнату, не застал там ни детей, ни кота. К утру мальчишки тоже не вернулись. Запах их надёжно затерялся среди множества других, и демон забил тревогу.
Но оказалось, что в переполненном людьми и беспокойством замке никому не было дела до пропавших детей. Тем более чужих детей и в такое время.
Кайдо врезал по зубам конюху, навёл тарарам среди слуг. В хозяйский дом ему пришлось прорываться чуть ли не с боем, перепрыгивая через головы обалдевших служанок, и совсем забыв, что ни человек, ни эльф так скакать не могут. Он ворвался в зал для трапез, опрокинув прибежавшего на шум стражника. Прервал затянувшийся завтрак господ.
Леди Николетта устроила выговор всем. Кайдо – за безобразное поведение, слугам – за нерасторопность, стражнику – за некомпетентность, Лике – за компанию. Но поиски всё же организовала.
Выяснилось, что за вчерашний день мальчишек видели в сотне разных мест. Ну конечно – они первым делом принялись исследовать замок. Ничего другого от них ждать не приходилось. В последний раз пацанов видели возле главной башни цитадели.
В башне находился склад оружия и один из входов в подвал, где хранились основные запасы провизии. Разумеется, мальчишек в башню не пустили. И, разумеется, они сумели туда пролезть. Их запах отчётливо читался на пыльных ступенях. А дальше исчезал – целый ряд кладовых с копчёностями оказался способен забить любой запах.
По подвалам пробежались быстренько, покричали для порядка. Пожилой стражник сочувственно вздохнул:
– Да уж, жаль ребят. Если они здесь заблудились, несколько дней бродить могут. Подвалы-то эти с целой сетью пещер сообщаются – настоящий лабиринт, и никто не знает, насколько большой. Мы все лишние проходы регулярно засыпаем, а они всё равно образуются. Каждый раз в новых местах. Как по волшебству.
И заметив, как сникла при этих словах Лика, поспешил утешить:
– Да вы не волнуйтесь так, молодая госпожа. Ребятишки тут завсегда теряются. Такой уж характер у пацанов – лазить, где нельзя. Только находятся они всегда. Сами приходят. Будто выводит их что-то. Да что тут говорить, даже ваша почтенная матушка, когда ей годков этак с десять было, здесь потерялась. Искали её долго. Уж и не помню сколько дней. А вернулась она сама – живая и здоровая, даже не напуганная.
Лику этот рассказ мало утешил.
Они с Кайдо сидели рядом на холодной каменной скамье возле башни. Лика мрачно созерцала изгвазданный подол шикарного нежно-голубого платья, но судьба одежды волновала её меньше всего.
– Давай вернёмся в подвал, – сказала она, – может быть, если мы будем одни, я смогу услыхать Тоша.
Кайдо кивнул.
В подвале было холодно, тихо и темно. Вместо чадящего факела Лика сразу зажгла светлячка. Прямые широкие коридоры, вытесанные в камне, ничем не напоминали узкие лазы пещер, и всё же она чувствовала – эти проходы когда-то очень давно были пещерами. Люди просто расширили, спрямили их, используя под свои нужды. Засыпали лишние ходы. Но древняя сеть пещер по-прежнему жила своей непонятной чуждой жизнью. Простиралась далеко за пределы замка Лирди. Может быть, даже где-то соединялась с пещерами Седых гор.
Лика чувствовала это, слышала шёпот камней, а вот Тоша не слышала. Она попыталась послать мысленный зов, но мальчишка, который обычно умудрялся слышать и знать слишком многое ему не предназначенное, на этот раз не отозвался. Она присела у стены, расширяя сознание, как делали нальгирис, когда слушали пространство. Мальчишек она не нашла, зато обнаружила полузасыпанный вход в пещеры.
Здесь уже оживился Кайдо. Почувствовал отчётливый запах детей и кота.
Лика перелезла вслед за ним завал, окончательно угробив платье.
Теперь демон шёл впереди, принюхиваясь как пёс. Лика спешила за ним и никак не могла отделаться от раздражающего чувства чужого взгляда между лопаток. Сзади никого не было – это она знала точно, но по спине всё равно пробегали мурашки.
Узкий лаз петлял, изгибаясь под самыми невероятными углами, кое-где пришлось ползти на четвереньках. И вдруг расширился, спрямился, упёрся в закрытую железную дверь.
Под напором демона дверь поддалась. Не открылась, а отъехала в сторону. И с тихим скрежетом стала на место, едва они успели пройти.
Мальчишки были там – сидели у дальней стены, прижавшись друг к другу. Карась – у Тоша за пазухой.
При виде Лики и Кайдо вскочили, бросились навстречу. И тотчас получили по звонкому подзатыльнику.
Тошу случалось получать от Лики и раньше, а вот Осори она стукнула в первый раз. Демонёнок ойкнул и отскочил, Тош тотчас загородил друга:
– Чего дерёшься? – в его голосе звенела обида.
– Тош, ещё одна такая выходка и я посажу вас на цепь. Обоих. И кошака вашего заодно.
– Карась-то тут причём? – искренне возмутился мальчишка. – И вообще, у тебя цепи нет.
– Найду, – пригрозила Лика, и Тош решил сменить тактику.
– Ну, мы же не виноваты. У Оса талисман разрядился, сама же говорила ему в таком виде людям не показываться. Ну, мы решили до темноты по подземелью полазить – интересно же. А вернуться к себе ночью, когда Оса никто не увидит. Только мы заблудились, а потом нашли дверь. Она закрылась, открыть её не смогли и решили здесь ждать, пока нас кто-нибудь найдёт.
– Осори, всё так и было? – строгость в голосе Лика теперь сохраняла только для порядка.
– Да, – демонёнок шепнул это слово тихо, пряча глаза и прижимая уши. Ему в отличие от Тоша было стыдно. А ещё немного страшно.
– Балбесы, – Кайдо решил разрядить обстановку, шагнул вперёд, взлохматил волосы обоих.
Тош хохотнул, Осори несмело улыбнулся, Карась громко мяукнул, а Лика передумала ругаться.
– Ладно, сказала она, – пошли, путешественники.
– Э… Лика, а ты ничего не забыла? – напомнил Кайдо, глядя на демонёнка.
– Надо камушек на солнце положить, – прошептал Осори и потупился, словно был виноват в чём-то.
Вот ведь незадача – где им взять в подземелье солнце? И выводить демонёнка в таком виде нельзя – переполох поднимется. Что же им всем теперь здесь до ночи сидеть?
Кажется, последнюю мысль она высказала вслух, потому что Кайдо ответил.
– Можно пойти в другую сторону, здесь водой пахнет. Мне кажется, ход должен вывести к реке. Можно выйти тихонько, зарядить камень, а потом вернуться.
То, что за стенами замка сейчас может быть опасно, понимали оба. Переглянулись и молчаливо решили, что рискнуть всё же лучше, чем сидеть целый день в подземелье без воды и еды.
Узкий коридор здорово напоминал секретный подземный ход, какими их всегда представляла Лика, и наверняка им и являлся. Шли долго, и Осори с каждым шагом всё больше жался к Кайдо, прижимал уши, цеплялся за его руку. Сверху сорвалась капля воды, демонёнок вздрогнул, как от удара, застыл на месте.
Кайдо тоже остановился, присел перед ним на корточки, сказал, успокаивая:
– Ну же, Ос, не бойся. Всё в порядке.
– Что случилось? – Лика присела рядом.
– Много… воды, – голос демонёнка срывался. – Если крыша упадёт, мы утонем.
– Какая крыша? – Лика ничего не поняла в его бормотании, и Кайдо перевёл:
– Мы сейчас идём под рекой.
– Под рекой? Вот здорово! – восхитился Тош.
Осори всхлипнул, и Тош поспешил его утешить:
– Ничего не упадёт. Тут всё крепкое. Правда, Лика?
– Правда, – кивнула девушка, на всякий случай, прислушиваясь к ощущениям.
Теперь и она за каменной толщей свода чуяла ленивую мощь воды. И ещё что-то прошлось по самому краю сознания. Слишком далеко и быстро, чтоб можно было ухватить это ощущение, но отмахнуться от него не получалось. Ладно, подойдём ближе – разберёмся.
Кайдо подхватил Осори на руки, и демонёнок со всей силы вцепился в его куртку. Так и пошли.
Когда впереди забрезжил слабый свет, Лика наконец-то смогла понять, что беспокоило её всё это время. Остановилась, схватила Кайдо за руку, проговорила, слегка задыхаясь:
– Погоди. Снаружи люди. Много. Я даже не знаю сколько. Не сосчитать!
Кайдо сгрузил на землю Оса, сказал неуверенно:
– Может, торговцы? – хотя оба они подумали о другом. – Вы вот что. Подождите меня здесь. Я схожу проверю.
– Я с тобой, – сунулся Тош и отпрянул от твёрдого:
– Не смей. Сам уши оборву.
Кайдо исчез за поворотом, а Лика присела у стены, притянула к себе мальчишек. Тош обиженно сопел, а сердце Осори билось часто-часто.
Кайдо не было долго, казалось, что целую вечность. И вдруг что грохнуло, будто замок над их головами подпрыгнул. С потолка посыпалась пыль и мелкие камни. Лика инстинктивно зажмурилась, прижала к себе мальчишек. Грохот падающих камней послышался в той стороне, куда ушел Кайдо. Дурным голосом заорал Карась, но не подумал убежать, спрятал голову под локоть Тоша.
Когда всё стихло, оставленный без присмотра светлячок плавно кружился в облаке пыли. Он теперь остался единственным источником света.
Кайдо! – Лика хотела выкрикнуть это, но закашлялась, отпустила детей, кинулась в темноту в сторону выхода, запнулась за что-то, упала.
Выругалась сквозь зубы, вытерла глаза, размазывая по щекам злые слёзы. Позвала забытый светлячок. Стены хода изрядно перекосило, на полу валялись выпавшие из свода камни, сверху капала вода. А вскоре она уткнулась в самый настоящий завал. Упёрлась в него руками, а затем и лбом.
Большой. Длиной в сотню шагов. Наверное, до самого выхода. Сколько времени потребуется, чтоб его разобрать, она даже боялась представить. А ещё свод укреплять придётся – он рухнул полностью, хорошо еще, что река осталась позади, иначе бы их всех затопило.
Так спокойно. Все живы. Кайдо жив. Его страх и тревога мечутся в её голове заполошными птицами. Путают и без того бестолковые мысли.
«Спокойно», – ещё раз беззвучно приказала она, на этот раз и себе и ему.
Он услышал. Белой вспышкой метнулась в голове его радость.
– Не мешайте, – вслух сказала она пацанам, горланившим что-то под ухом. Сосредоточилась снова на демоне, послала мысль:
«С нами всё в порядке. Ты как?»
Демон никогда специально не учился мысленной речи, ответить сумел не сразу. Мелькнула череда образов: блеск реки; блики солнца на оружии; человек, вздымающий руки; темнота хода; тряска; летящие прямо на голову камни; собственный головокружительный прыжок к выходу – на одних инстинктах; отчаяние при виде завала.
Фух. Он жив и даже не ранен. Слава всем богам – светлым и тёмным, да хоть полосатым, если такие есть!
«Ты в безопасности?» – послала она мысль.
«Меня не заметили», – на этот раз ответ пришёл чуть с заминкой, зато словами.
«Что там происходит?»
«Здесь люди. Очень много. Я столько ещё не видел. С ними колдун. Он тряхнул замок. Я не успел вернуться».
Послание получилось отрывистое и короткое, но вполне понятное.
«Сколько там людей?»
Кайдо мысленно пожал плечами и показал воспоминание.
«Ого, это же целая армия! Откуда она тут взялась? Хазам говорил про шайку разбойников, а тут такое вылезло. Чьи это люди? Что им надо? Ежу понятно, что ничего хорошего. Хазам был уверен, что приступом замок не взять. Они первым делом обрушили подземный ход. Зачем? После сбора урожая в замке полно припасов. Можно спокойно продержаться до весны. Тогда зачем? Чтоб никто не смог выбраться и позвать на помощь?»
Лика усилием воли остановила вереницу мыслей, от которых у Кайдо уже кружилась голова. Послала вопрос:
«Ты можешь незаметно выбраться, догнать наших и рассказать всё Рейону и Амрану?»
«Я никуда от тебя не уйду!» – ответная мысль кипела возмущением.
Лика глубоко вдохнула, постаралась успокоиться сама и успокоить его:
«Послушай, Кайдо, мне и детям сейчас ничего не угрожает. Мы просто вернёмся в замок. Ты не сможешь сюда попасть. Завал не разобрать. Он большой. Переплыть реку и перелезть через стену не сможешь даже ты…»
«Смогу», – прервала её уверенная мысль.
«Конечно, сможешь», – Лика подпустила в мысленный голос ехидства, – «ты будешь прекрасной мишенью – рыжей и полосатой. Тебя собьют первой же стрелой».
«Одна стрела меня не убьёт».
«Ага. А сотня?»
Демон не ответил, и Лика сменила тон:
«Кайдо, пожалуйста. Я не понимаю, что происходит, но Рейону нужно об этом знать. Я прошу тебя – догони их. Никто больше не сможет этого».
Кайдо не отвечал долго. Сумятицу его мыслей она не могла прочитать.
Наконец пришёл ответ, усталый и немного смущённый:
О проекте
О подписке