«Вперёд! – приказала она, мысленно указывая на белеющие вдали горные вершины и вращающийся вокруг неё вихрь силы, послушно поднялся над землёй и с бешеной скоростью понёсся в указанном направлении. Несколько мгновений спустя, до Тери донёсся отдалённый гул и грохот, сходящей с горных вершин снежной лавины. Рядом с ними же вдруг стало удивительно тихо. После буйства стихии, безветрие и тишина казались оглушающими.

«Всё кончено» – пронеслось у неё в голове.

Тери пошатнулась, ноги её подкосились, и она как подкошенная рухнула в снег. Леди Элана метнулась к ней, приподняла и положила её голову к себе на колени. Из её ладоней мягко заструилось мерцающее жёлтыми искрами свечение. Оно окутало лежащее на снегу тело девушки, как золотистый кокон. Минута, другая, и веки Тери дрогнули. Она застонала и открыла глаза.

– Как это возможно? – бледными губами прошептала девушка. – Тётя Элана, как это возможно?

– Эстер, девочка моя, как ты себя чувствуешь? – склоняясь над ней, спросила Элана, будто не слыша вопроса.

– Мне кажется, я в порядке, только немного кружится голова. – неуверенно улыбнулась Тери и, опершись на руку, села. – Но, я совсем, совсем ничего не понимаю…

Элана пристально посмотрела на неё.

– Я понимаю не больше твоего, но за эти четверть часа уже простилась и с тобой, и с жизнью. Как тебе удалось вызвать магическое возмущение такой мощности?! До сих пор я думала, что такое под силу только драконам, – произнесла она, и голос её при этом заметно дрожал. – Но главное, у как тебе получилось справиться с ним? Как ты смогла подчинить его себе?

– Я …я не знаю, я просто приказала ему, и он послушался, – растерянно произнесла девушка.

– Это невероятно! – потрясённо прошептала Элана. – Если бы не видела своими глазами, ни за что бы не поверила! Когда я попыталась взять под контроль вызванную тобой силу, мне показалось, что она сожжёт меня заживо! Это притом, что я, без ложной скромности, обладаю одним из самых высоких потенциалов работы с магической энергией, среди женщин известных мне драконьих родов…С тобой раньше бывало нечто подобное?

– Нет, – смущённо промямлила Тери, но глаза её тут же вспыхнули: – Но я могу попробовать ещё раз.

– Нет-нет, – испуганно вскинула руки Элана, – я думаю, если следующая попытка и состоится, она должна произойти в присутствии твоего отца. Дракон сможет контролировать магическое возмущение любой мощности и обеспечить твою безопасность.

– Жаль, – негромко произнесла Тери. – Это, конечно, было страшно, но мне понравилось.

Леди Элана встала и протянула руку племяннице, помогая ей подняться.

– Я не могу с уверенностью сказать, почему всё произошло именно так, не могу сказать, как много придётся преодолеть, чтобы научиться контролировать то, что проснулось в тебе сегодня, но одно я могу сказать абсолютно точно: девочка моя, ты уникальна!

Глава 3.

– Гэбриэль, мне нужно с тобой поговорить! – безапелляционно заявила леди Элана, вихрем врываясь в кабинет князя Радвены.

– Элана, дорогая! – он поднялся ей навстречу из-за заваленного бумагами стола. – Ты знаешь, что время, проведённое в твоём обществе для меня бесценно, но конкретно в данный момент…

– Это касается твоей дочери, Гэбриэль, и это важно, – с нажимом произнесла Элана, и её синие глаза недобро сверкнули. – Неужели для тебя есть что-то важнее?

– Конечно нет! Об эльфийском мятеже прямо в сердце моих земель, пожалуй, не стоит и упоминать, – иронически улыбнулся отец Тери и вздохнул. – Что там опять натворило моё бедовое сокровище?

– Эльфийский мятеж может стать проблемой, если не подавить его вовремя, – нахмурила брови Элана, – но ты зря иронизируешь, то, о чём я хочу рассказать тебе, значительно опаснее.

– Даже так, – Габриэль, подав Элане руку, проводил её к двум стоящим у камина высоким креслам, усадил сестру в одно из них и, сев напротив, добавил: – В таком случае я весь – внимание.

– Сегодня мы ездили к месту силы. Я хотела попрактиковать девочку там, где не будет недостатка в магической энергии, и заодно оценить пределы её возможностей. Но урок не задался с самого начала. – Элана выдержала паузу и продолжила, в упор смотря на собеседника: – Когда мы поднимались на холм, она на полдороги между делом, играючи попробовала призвать силу и вызвала магическое возмущение по разрушительной силе походящее на средних размеров торнадо!

– Прямо уж и торнадо?! – недоверчиво изогнув бровь, уточнил её брат и продолжил с легкой ноткой снисхождения в голосе: – Полагаю, ты всё же слегка преувеличиваешь возможности моей дочери. Она, безусловно, очень способная, но ты ведь знаешь, что работать с энергетическими потоками такой мощности, способен только дракон.

Элана откинулась на спинку кресла и одарила его долгим задумчивым взглядом.

– Нет, переизбыток самомнения определённо разрушительно сказывается на умственной активности, – наконец с полуулыбкой изрекла она и посерьёзнев, продолжила уж совершенно другим тоном: – Гэбриэль, я не просто хвалю твою дочурку за успехи! Я не шучу и не преувеличиваю. Её потенциал многократно превосходит теоретически возможный. Сила, которую она призвала, была способна уничтожить целый город. Я думала, нам конец. Нейтрализовать магическое возмущение такой мощности даже мне было не под силу. Я просто не знала, что делать. Я сказала Эстер попытаться взять вызванный ей поток под контроль, понимая, что это практически невозможно. А она справилась, Гэбриэль, понимаешь?! Справилась с мощью, которая не под силу даже мне!

– Хм, это и в самом деле серьёзно, – Гэбриэль нахмурил брови. – Раньше эти способности никак не проявлялись, но если место силы спровоцировало у неё спонтанный всплеск, её магический потенциал может вырасти очень значительно.

– Скорее всего, так и будет, а она совершенно не умеет управляться с тем, что на неё внезапно свалилось! Если не научить её контролировать свои новые возможности, её сила может стать опасной для неё самой, про окружающих её людей, лишённых магии, я уж молчу.

– Ты совершенно права, – задумчиво кивнул Гэбриэль, – Мне необходимо самому проверить её уровень, и если ты не ошиблась, то, вероятно, и заняться её обучением.

– Боюсь, что так, – улыбнулась Элана, – твоя дочь особенная, Гэбриэль, и я думаю, это не последний сюрприз, который она нам преподнесёт.

– Я бы удивился, если бы было иначе, – хмыкнул Гэбриэль, но тут же снова нахмурившись, добавил: – Но сначала, я всё-таки выжгу в зародыше эльфийский мятеж.

– Всё так серьёзно? – уточнила Элана.

Гэбриэль неопределённо пожал плечами:

– В Эверде отряд эльфов из рода Эвилар напал на человеческое поселение и сжёг его дотла. Пока непонятно, единичное это нападение, или следует ждать продолжения, но активность эльфийских родов – всегда тревожный сигнал.

– Быть может, ты преувеличиваешь масштаб угрозы? Что может один недобитый эльфийский род?

– Ты видно, плохо помнишь историю великой войны, сестра. Мы еле выстояли тогда. Эльфы с их древней магией, были единственной силой, способной противостоять драконам и даже их уничтожать. Этот мир веками принадлежал им. Мы взяли его по праву завоевателей, но они не оставляют надежды вернуть утраченное. Если позволить эльфам поднять головы, мы не успеем оглянуться, как их армии, объединившись с другими древними расами, начнут штурмовать человеческие города.

– Эта угроза всегда висит над нами, как неизбежное зло, – вздохнула Элана, – и, насколько я понимаю, окончательно избавиться от неё мы не в силах.

– Да. Эльфы – существа магические и когда, взбешённые потерями той войны, мы, ослепшие от жажды мести, начали их поголовно уничтожать, вместе с ними начала умирать магия этого мира. Они его неотъемлемая часть, а не сорная трава, которую можно просто вырвать с корнем. Эльфы – по-прежнему наши враги, но между ними и людьми заключён мирный договор, и наша задача – следить, чтобы его условия соблюдались. Мы обязаны держать этот гордый народ в узде, ради сохранения стабильности и порядка, – лицо Гэбриэла помрачнело, а в голосе зазвучала сталь: – Эльфийские рода должны жить в страхе перед суровой карой за неповиновение, только так можно укротить их мятежный дух.

– Как ты намерен действовать? – осторожно спросила Элана.

– Я отправил в Эверд, Виалара с отрядом бойцов. Он найдёт виновных и привезёт в столицу для показательного суда и казни, – ответил владыка Радвены.

– А он справится? – усомнилась его сестра. – Возможно, тебе стоило слетать туда самому и как следует их припугнуть?

– Слишком много чести, – Гэбриэль поморщился. – Если я прилечу туда сам, они решат, что я воспринял их мятеж всерьёз и испугался. Виалар – Хранитель закона, моя правая рука, он отлично справится и без меня. Я же, всенародно покараю виновных, и рассказы о расправе ещё долго будут удерживать горячие головы от попытки бунта.

– Истинно мудрое решение, достойное дракона, – очаровательно улыбнулась Элана.

***

Что-то негромко ударило в окно, заставив Тери вздрогнуть от неожиданности. Она оторвалась от холста, над которым работала уже два часа и удивлённо обернулась на звук.

Её мастерская располагалась на верхнем этаже замка, в небольшой, но очень светлой комнате с тремя высокими, почти от пола до потолка, окнами. Здесь всегда был хороший свет, а кроме того, открывался прекрасный вид на дворцовый парк, который Тери очень любила рисовать с натуры. Она проводила здесь довольно много времени, особенно когда ей хотелось что-то осмыслить или разобраться в себе. Живопись успокаивала её и помогала привести в порядок разрозненную чехарду мыслей.

Вот и сейчас, после всего произошедшего там, на месте силы, ей хотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать. На холсте перед ней бушевал на серебристо-белой поляне снежный вихрь. Она как раз заканчивала рисовать маленькую женскую фигурку, стоящую в его центре, когда её отвлёк звук приглушённого удара. Обернувшись, Тери увидела прилипший к стеклу комок снега. Она недоумённо замерла, и тут ещё один снежок с глухим стуком врезался в окно.

Тери подбежала ближе и посмотрела вниз – никого, дворцовый парк был пуст и снег под окном девственно чист и не примят. Она, наверное, и дальше удивлённо рассматривала бы его, если бы в окно не ударил третий снаряд, прилетевший, казалось, откуда-то сверху. Тери подняла глаза и только тут заметила сидящего верхом на ветке дерева Криса, который изо всех сил махал ей рукой. Он так забавно выглядел, оседлав ветку, что Тери, не сдержавшись, расхохоталась и помахала в ответ. Крис, обрадованный, что смог наконец до неё достучаться, показал два больших пальца вверх и стал так активно жестикулировать, явно предлагая ей выйти на улицу, что едва не свалился с дерева. Отсмеявшись, Тери милостиво кивнула в знак согласия и жестом пояснила, чтобы он ждал её внизу. Кинув последний взгляд на недописанную работу, Тери вытерла тряпьём перепачканные краской руки и на цыпочках пошла к двери.

Конечно, отец не велел ей отлучаться из замка, но спрашивать у него разрешение сейчас, когда он проводит большой совет, определённо не стоило. Да она ведь и не собирается никуда уходить, так, в дворцовом парке немного погуляет. Надо только улизнуть незаметно, а то увяжется следом личная охрана, которую после последнего разговора приставил к ней отец, и тогда прощай веселье, придётся соблюдать этикет и изображать из себя рядом с Крисом благовоспитанную недотрогу! От одной мысли об этом Тери передёрнуло. Она на цыпочках пробралась мимо парадной двери к неприметной лесенке, предназначенной для слуг и, никем не замеченная, покинула мастерскую.

– Привет! – щёки Криса раскраснелись от мороза, а изо рта при каждом слове вырывалось облачко пара. – Я уж боялся, что тебя в наказание за побег из замка, посадили под замок.

– Пока только приставили охрану, но если и в этот раз засекут, могут и запереть. Папа тогда был очень кхм…, – она замялась, вспомнив, что отец говорил о Крисе и поспешно закончила: – в общем, недоволен.

К её удивлению, Крис заметно напрягся и начал оглядываться по сторонам.

– Охрану? – произнёс он встревоженно и даже отступил от Тери на шаг. – Тогда может быть нам лучше…

Тери прыснула:

– Что испугался? Боишься, что за прогулку с дочерью дракона, стража тебя по головке не погладит? Не трясись, заячий хвостик, я от своей охраны сбежала.

Крис покраснел так, что это стало заметно, несмотря на румяные от мороза щёки.

– Зачем ты так, Тери? Ты ведь знаешь, что я не ровня тебе, и князь вряд ли благосклонно отнесётся к нашему общению, если узнает о нём. Особенно о несоблюдении предписанных этикетом правил обращения к наследной княжне Радвены, – попытался объясниться Крис, но ладони Тери уже сжались в кулаки, а глаза гневно сверкнули.