Ему тяжело было это признавать, и более всего он хотел, чтобы Хамза понёс наказание за то, что сделал с его братом, но всё это было невозможно во время поединка.

– Арестуешь его после поединка, если он останется жив, – проговорил Юрген.

– Раз так, могу я задать всего один вопрос перед тем, как вы начнёте? – спросил Альфред.

– Валяй, – кивнул Шу.

– Хамза, это ты подсыпал отраву в чай визиря?

– Да, я, – ответил слуга.

– С какой целью?

– Это уже второй вопрос, – хмыкнул Юрген. – Но я бы тоже не отказался узнать ответ.

– Я хотел защитить господина Улмеса, – сказал Хамза.

– С чего вдруг? – поинтересовался Шу.

– Я очень уважаю его мать. Она бы не перенесла такую потерю.

– Так ты мог вызваться вместо него, как сделал сейчас. Зачем было меня травить?

– Я не хотел драться. Я надеялся, что поединок будет отменён.

– Тогда надо было больше белены мне в чай добавлять. Чтобы уж наверняка. Я узнал всё, что хотел. Альфред, ты доволен?

– Да, – кивнул тот. – Удачи.

– Благодарю, – улыбнулся Юрген. – Приступим?

– Приступим! – произнёс Наран.

Оба, и Юрген, и Хамза разулись, разделись по пояс и подошли друг к другу.

– Бой до смерти. Да благословит вас Тенгри. Во имя небесного волка, – объявил Наран и махнул рукой.

Оташ понятия не имел, насколько хорошим борцом был Хамза. Выглядел он довольно крепким, но в любой другой день шоно бы не волновался. Сейчас не переживать не получалось. Пусть Юрген и не жаловался на своё самочувствие, Оташ прекрасно знал, что его брат был ещё очень слаб. Да, возможно, надо было отложить поединок, но шоно в голову не пришло, что за Улмеса захочет выйти кто-то другой. Оташ сам буквально вчера воспоминал об этом правиле, но почему-то не отнёс его к стороне соперника. Улмес так сильно рвался в бой, что шоно и не подумал о том, что парень даст задний ход.

Юрген и без того не отличавшийся мышечной массой, после вчерашнего ещё больше похудел. Рядом со смуглым Хамзой он казался совсем бледным. Оташу хотелось наплевать на всё и просто прекратить поединок волей великого шоно. За ним оставалось право поступить так в любой момент, но только Оташ понимал, что Юрген не будет рад такому исходу событий, а все собравшиеся здесь сочтут это проявлением слабости.

Шу никогда не дрался так, как было заведено в Шоносаре, да и Оташ учил его не совсем традиционной борьбе сарби. Сам шоно тоже когда-то выучился драться у амарго из Айланорте, а потом сказались путешествия, и Оташ подсмотрел многие приёмы и движения у воинов Сереса и Аранты. В Юргене же собралась гремучая смесь из того, чему его обучил Оташ, и приёмов Нулана.

Хамза напирал, а Юрген не спешил и даже пропустил один из ударов. Наконец, Шу сделал то, чего от него и ждал Оташ. Всего лишь один резкий выпад, одно точное движение и Хамза падает. Если бы это был обычный поединок, то он был бы уже завершён. Один из соперников лежал на лопатках, и его можно было признать побеждённым.

– Добей его! – крикнул кто-то.

Юрген подошёл к поверженному Хамзе, тот уже успел придти в себя. Приподнявшись на локтях, он смотрел на своего соперника.

– Попроси сохранить тебе жизнь, – тихо проговорил Шу.

– Зачем? – также тихо отозвался Хамза. – Меня сразу же арестуют. Я пытался убить визиря. За это в Шоносаре казнят. Так лучше я погибну в бою, чем от руки палача.

– Вот только я не палач.

– Добей! – снова закричал кто-то из зрителей.

– Ну же, – проговорил Хамза. Юрген медлил. – Я знаю, что тебя откачали, только потому что рядом с тобой оказался великий шоно и тебе вовремя оказали помощь. Если бы ты был один, ты бы умер от яда. Чего же ты ждёшь? Что ж, я помогу тебе, – сказав так, Хамза бросился на Юргена. Шу среагировал раньше, чем успел подумать. Разница между тем, чтобы заставить человека потерять сознание, и тем, чтобы убить его, была в нескольких секундах. Юрген знал это с самых первых уроков Нулана. Он понял, что сделал, только когда обмякшее тело Хамзы рухнуло на землю.

– Поединок окончен, – объявил Наран.

Оташ поднял одежду Юргена и, подойдя, накинул дэл ему на плечи.

– Пойдём, эне, – проговорил шоно.

– Я убил его? – шёпотом спросил Шу.

– Да. Ты поступил так, как должен был.

Оташ чувствовал, что его друга трясло, и он хотел как можно быстрее увести его отсюда.

– Эй, Улмес, – вдруг обернулся Юрген. Сын казначея стоял рядом со своим отцом и выглядел растерянным. – Я не убивал Мариам. И в её смерти я никак не виноват.

– Это правда, – подтвердил Альфред.

– Значит, домашний арест завершён? – спросил Шу.

– Завершён, – кивнул Брунен.

– Может быть, ты ещё и убийцу нашёл?

– Может быть. Я почти уверен, что знаю, кто убил Мариам, пытаясь выдать её за одну из жертв душителя.

– И кто же это?

– Дайте мне ещё совсем немного времени. Элли как раз сейчас собирает нужные доказательства.

– А ты пришёл полюбоваться поединком? – усмехнулся Юрген.

– Я искал Хамзу. Но и на поединок я хотел посмотреть, это верно.

– Продолжай искать убийц, Альфред, – проговорил Оташ. – Идём, эне.

Шоно привёл Юргена в его покои и усадил на постель.

– Я распоряжусь об обеде, – проговорил Оташ.

– Я не голоден, – ответил Шу.

– Ну, уж нет, будешь есть. Ты худой, как медведь-шатун, и бледный, как моль.

– Ты уж определись, медведь или моль, – грустно улыбнулся Юрген.

– Поговори у меня ещё.

Приказав слугам принести обед, Оташ вернулся к другу. Шу лежал на кровати, свернувшись калачиком, и, кажется, спал. Шоно хотел пойти в свои покои, но Юрген проговорил:

– Я не сплю.

– Ты можешь поспать, если хочешь. Обед подождёт.

– Да нет, я поем, а потом я хочу узнать, что там за доказательства искал Элли. Домашний арест ведь отменён?

– Отменён, неугомонный ты наш.

– Я не собираюсь никуда впутываться, я просто хочу узнать.

– Поверить трудно, но я постараюсь.

– Таш…

– М?

– Спасибо, что не отменил поединок.

– Ты не жалеешь?

– Речь не обо мне. Ты в меня верил. За это спасибо.

– Я всегда в тебя верю, эне.

– Только не когда речь идёт о расследовании убийств.

– Не зли меня.

– А то что? Жалования ты и так меня уже лишил.

– Возобновлю домашний арест.

– Как ты успел заметить, мне и домашний арест не помешает во что-нибудь впутаться.

– Запру тебя прямо в этих покоях. Надо будет, на цепь посажу.

– Сдаюсь, – шутливо поднял руки Юрген.

После обеда Шу переоделся и отправился разыскивать Альфреда. В коридоре он столкнулся с Омари.

– Поздравляю с победой, – проговорил амма.

– Благодарю, – кивнул Юрген.

– Я наблюдал за поединком из окна.

– Мне это должно льстить?

– Да я просто подумал, что ты рассердился, не обнаружив меня среди зрителей.

– Ты был последним, о ком я вообще вспомнил.

– А я хотел пойти, но передумал. Решил не показываться Оташу лишний раз на глаза. Говорят, он вчера был буйный и грозился всех собственноручно поубивать.

– Вот жалко ты ему под руку не попался.

– Так а что у вас с расследованием? – поинтересовался Омари. – С тебя сняли обвинения?

– Сняли. Альфред вроде бы уже нашёл убийцу Мариам. Вот хочу узнать, как у него дела.

– А я видел, как он уходил. Если поторопишься, можешь догнать его.

Подскочив, Юрген бросился к выходу. Он действительно догнал Брунена, тот шёл по направлению к Ярмарочной улице.

– Так кто же убил Мариам? – спросил Шу.

– Разве у тебя нет других важных дел? – отозвался Альфред. – Ты же визирь.

– Любое преступление в Шаукаре – это дело государственной важности.

– Ну, может быть, ты неважно себя чувствуешь после поединка?

– Со мной всё в порядке, не надейся.

– Просто думаю, ты не каждый день убиваешь людей.

– Сейчас появилось желание начать убивать каждый день, – ответил Юрген, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что ноги вдруг сделались ватными.

– Ну, к этому вопросу мы можем ещё вернуться.

– Так кто убийца?

– Таймас, сосед Мариам, – вздохнул Альфред.

– Это с которым я разговаривал?

– Видимо, да.

– А с какого перепугу?

– Верно ты однако вопрос задаёшь, – усмехнулся Брунен.

– В смысле?

– Без мотива нет состава преступления. Должен быть собственно труп, орудие убийства и мотив.

– А если это псих, то мотива у него нет.

– С психами дело другое. Их и в тюрьму не сажают и не казнят, а запирают в специальном лечебном учреждении.

– Значит, у Таймаса был мотив?

– Был. Мариам ему отказала.

– Дурацкий мотив. Что, сразу убивать?

– Она его унизила, не взяла его деньги. А деньги Улмеса взяла. Вот Таймас и взбесился. И тут эти убийства проституток. Он решил, что можно выдать Мариам за одну из жертв душителя. Вот только Таймас не знал, что тот убийца душил свои жертвы голыми руками, и воспользовался поясом от халата. Должно быть, Таймас подгадывал более удобное время, а тут как раз вы с Элли. Он и решил, что в случае чего на вас подумают.

– Это что же, мы виноваты в смерти Мариам?

– Нет. Я уверен, что Таймас всё равно убил бы её рано или поздно, раз ему это в голову втемяшилось.

– А откуда ты узнал, что Мариам отказала Таймасу? – продолжал задавать вопросы Юрген. – Или просто предположил?

– Владелец кожевенной лавки, что на первом этаже, видел, как Мариам швырнула Таймасу деньги чуть ли не в лицо, – ответил Альфред. – И кричали они тогда громко.

– Тогда какие доказательства искал Элли?

– Во-первых, орудие убийства. А во-вторых, Таймас душил свою жертву сзади, и Мариам сопротивлялась. Я знаю это наверняка, потому что под её ногтями остались следы.

– Какие следы?

– Как если бы она сильно оцарапала кого-то.

– То есть у Таймаса должны быть царапины! – догадался Юрген.

– Именно. Скорее всего, на руках, за которые и цеплялась Мариам, пытаясь освободиться.

– Но даже если после всего этого Таймас не сознается?

– В Нэжвилле есть суд. Судья выслушает сторону обвинения, сторону защиты и сделает вывод.

– Да, это я знаю, – вздохнул Юрген. – У нас это ещё не доработано. В поселениях Шоносара роль судьи выполняет старейшина. На стоянках за этим всегда обращались к самому шоно, если что-то серьёзное. Хотя, поверь мне, народ шёл и по всяким пустяковым поводам, считая, что шоно за них должен всё решать. Так вышло, что в Шаукаре мы пустили это на самотёк. Не было никогда в Шоносаре судебной системы, в этом наша беда.

– Судебной системы нет, а законы есть, – усмехнулся Альфред. – И тюрьма есть, и палач.

– Есть, но только решение за великим шоно. Если дела мелкие, то до него даже не доходят. Решают на местах, но по закону.

– В Нэжвилле когда-то тоже не было достойной судебной системы, не было сыска, не было тайной канцелярии.

– Знаю. Это его величество Фарлей всё устроил. Даже сыщика из Айланорте приглашал.

– А что вам мешает пригласить сыщика?

– Из Айланорте?

– Зачем так далеко? Из Нэжвилля.

– Тебя, что ли?

– Если тебе настолько неприятно работать со мной, то я могу порекомендовать хорошего сыщика.

– Не, мне не неприятно. Ты сам-то захочешь?

– Шоносар – моя вторая родина. Поэтому да, захочу.

– Ну, хорошо, мы ещё вернёмся к этому разговору вместе с Оташем.

Между тем они подошли к дому, где жила Мариам. Элинор ждал у дверей.

– Рад тебя видеть в полном здравии, Юрген! – с улыбкой проговорил он.

– Спасибо, – кивнул Шу.

– А как поединок?

– Как видишь, я победил. Иначе меня бы тут не стояло.

– Тогда поздравляю.

– Давайте к делу, – вмешался Альфред.

– Пояс от халата у него очень подходящий, – сказал Элинор. – На обоих запястьях царапины. И хозяин лавки, если что, готов ещё раз рассказать о том случае с деньгами.

– Значит, его можно арестовывать, – кивнул Брунен. – Идём.

Втроём они поднялись наверх, и Элинор позвонил в колокольчик. Открыв дверь, Таймас удивлённо уставился на Акста.

– Опять ты?

– На этот раз он не один, – проговорил Альфред. – Я действую от лица великого шоно. Ты арестован по подозрению в убийстве своей соседки Мариам.

– Что за бред? – возмутился Таймас.

– У нас есть доказательства. Так что лучше бы тебе следовать за нами по доброй воле.

– И что за доказательства?

– Для начала у нас есть свидетель, который может подтвердить, что у тебя были неприязненные отношения с убитой Мариам. Вероятнее всего, она тебе отказала.

– По-прежнему бред, – пожал плечами Таймас.

– Тогда может быть, ты скажешь, что за царапины на твоих руках?

– Так это я на улице кошку решил погладить, а она дикая оказалась.

– Он не хочет сознаваться, – проговорил Юрген. – Значит, придётся действовать по древнему закону.

– По какому ещё древнему закону? – не понял Альфред.

– Обратиться за помощью к духам.

– К духам? – переспросил Элинор.

– Конечно, к духам, – кивнул Шу. – Только позови сюда того мужика из кожевенной лавки. Нам понадобится свидетель беседы с духами.

– Ты сейчас серьёзно? – всё ещё не понимал Акст.

– Более чем.

– Иди, зови, – кивнул Брунен.

– Как придёте, в квартиру не заходите, стойте у входа и слушайте, – проговорил Юрген.

– Да что вообще происходит? – возмутился Таймас.

– Да всё нормально, сейчас нам духи всё расскажут, – и Шу толкнул сарби вглубь квартиры. Альфред остался стоять у входа.

– Огоньку не найдётся? – спросил Юрген.

– Держи, – Брунен достал из кармана огниво и бросил его визирю. Тот поймал его, а затем достал зашитый за подкладку плаща маленький мешочек. Дождавшись возвращения Элинора с хозяином лавки, Юрген поджог мешочек и бросил его в вазу, стоявшую на полу. Затем отошёл в сторону, взял висевший на стене рог и начал ритмично стучать им по столешнице.

– Что ты делаешь? – наконец, спросил опешивший Таймас.

– Хочу с тобой поговорить, – ответил Шу.

– Поговорить?

– Ответь мне на один вопрос, – немного подождав, спросил Юрген.

– Да.

– Это ведь ты убил свою соседку?

– Убил?

– Убил. Задушил.

– Да, я.

– Поясом от халата?

– Да.

– Потому что она отказала тебе?

– Отказала.

– Все слышали? – Юрген повернулся к двери. – Никого там дымом не зашибло? Все в порядке? Соображаете нормально?

– Нормально, – ответил Альфред. – Но лучше потуши это от греха подальше.

– Как скажешь, – и Шу залил дымящуюся вазу водой.

– Вот это да, – выдохнул Элинор.

– Что случилось? – не понял Таймас.

– Духи сдали тебя с потрохами, – ответил Юрген.