III

Род Эриша по линии отца шёл от героя эпохи завоевания, амарго по имени Шенди. Это имя, в переводе означавшее лис, передавалось с тех пор от деда к внуку. Именно поэтому так звали отца Эриша. Такое имя должен будет и сам Эриш дать своему сыну, если тот у него родится. Дед Эриша, Росс, тоже был героем, но только времён союза «Атадо», когда в Айланорте к власти пришёл тиран Ромул Хат. Тогда он вместе с дедом Юстаса Филом Эскотом возглавил движение сопротивления «Дети горькой воды» и помог губернатору Флориану Салесу занять свой пост. Отец Эриша тоже не просто так стал одним из самых молодых шерифов в истории Айланорте. Эриш знал об истории своей семьи с самого раннего детства и порой это героическое прошлое сильно ему мешало. Нужно было соответствовать. Но мог ли Эриш? Был ли он достоин называться сыном Шенди и носить громкую фамилию семьи Эскотов, с которой породнилась его тётя Шушаник?

Раньше у амаргов не было фамилий, но с приходом к власти Салеса отношение к амаргам сильно поменялось и поэтому те, кто перебрался из Тиеры в город, стали занимать равные посты с нортами и постепенно приобретали фамилии. Отец Эриша стал Эскотом ещё при поступлении в школу сыска, Линуш сам это предложил, к тому же, они с Шенди были молочными братьями. Теперь эту фамилию носил и Эриш. Он не знал, было ли тяжело из-за этого его брату, и склонялся к тому, что нет, скорее наоборот, потому что Юстас в случае чего мог спокойно признаться, чей он сын, и с улыбкой наблюдал за реакцией собеседника. Эриш не сделал так ни разу. Ему хотелось, чтобы его уважали, не потому что он Эскот.

Эриш далеко не сразу понял, что может приказывать людям, а они будут выполнять, то, что он скажет. Подопытным кроликом стал Юстас. Это уже потом Эриш узнал, что его брат был из тех, кто легко поддаётся гипнозу, да и само это слово «гипноз». Этим даром владел его дед по материнской линии, шаман из северного поселения инуа. Им же обладала и его мама, вот только она им не пользовалась, и маленький Эриш долго не понимал, почему. Какое-то время гипноз казался Эришу идеальным способом заставить себя уважать. Вот только он немного перепутал понятия. Бояться не всегда значило уважать. Иногда Эришу казалось, что пусть лучше боятся, но сейчас он сам толком не знал, что было для него лучше.

Он положил на стол Драя сочинение, которое написал Юстас, а Эриш аккуратно скопировал в свою тетрадку. Директор взял тетрадь, пробежал глазами сочинение и с улыбкой проговорил:

– Конечно, я не стану проводить лингвистическую экспертизу, но даже без неё я могу сделать кое-какие выводы об авторстве.

– Да мы просто обсуждали эту тему с братом! – вмешался Юстас. – Он почерпнул что-то из нашего разговора, вот и всё.

– Почерпнул, – повторил Драй. – Хорошо, я это учту.

– Мне не нужны адвокаты, – резко сказал Эриш, когда директор вышел из класса.

– Я мог бы обидеться, но не буду, – ответил Юстас. – Не пора ли нам уже обсудить план наших дальнейших действий?

Четверо друзей собрались у себя в комнате, и Макс заговорил:

– Не думаю, что будет уместно, если мы продолжим ходить по домам всей толпой. Нам необходимо разделиться. У нас два дома, значит, по два человека на каждый.

– Вообще-то есть ещё Джой, и его тоже надо учитывать, – возразил Юстас.

– А вы с ним связывались?

– Нет, но я могу позвонить в Тиеру и позвать его.

– Это нецелесообразно, – сказал Вернер.

– Но и не очень честно. Это же была его идея.

– Мы можем всё разузнать и потом сообщить ему.

– Ладно, я так понимаю, что я буду с братом, а вы вдвоём.

– Нет, – покачал головой Макс. – Если мы всё-таки пройдём в подвал и обнаружим там надпись, нужно быть совершенно точно уверенным, что это язык амаргов и что это нужное слово. Ни я, ни Мартин этот язык не изучали. Поэтому ты, Юстас, пойдёшь со мной, а Эриш пойдёт с Мартином.

– С каких пор ты у нас главный? – задал вопрос Эриш.

– Я ваш староста, ты не забыл? И если у тебя есть, что возразить, я тебя внимательно слушаю.

– Я могу написать на бумаге слово «восток» на языке амаргов и отдать вам.

– Это может вызвать ненужные подозрения.

– Лично я не против пойти с Эришем, – сказал Мартин.

– Да я тоже не против Макса, если он не будет сильно нудеть.

– Значит, решено, – кивнул Вернер. – Выходим сразу после обеда. Куратора я предупрежу.

– А кто в какой дом пойдёт? – спросил Юстас.

– Мы с тобой в больницу, не зря ты знахарь. Я занимаюсь своим историческим проектом, а ты своим, по медицине.

– Вообще-то у меня проект по литературе, но ладно, будет теперь по медицине.

– Мартин будет придерживаться той же версии, с какой вы ходили в архив, – продолжал Макс. – Эриш будет ему помогать.

Здание первой клинической больницы Айланорте, куда направились Юстас и Макс, находилось в историческом центре города. Вокруг него с годами вырос целый медицинский комплекс, но друзей интересовал главный корпус, в котором ныне располагалась администрация клиники, а также кабинеты физиотерапии.

– Директор знает мою маму, – сказал Юстас. – Хочешь, по блату пройдём?

– Куда по блату? В подвал? – отозвался Макс. – Как ты себе это представляешь?

– Ну, хорошо. Что ты предлагаешь?

– С директором действительно можно поговорить, но не стоит упоминать наше желание проникнуть в подвал. Мы можем попросить разрешения пройти по всему зданию с целью изучения особенностей постройки.

– Это для тебя. Но у меня же типа по медицине проект.

– Ну, а ты пойдёшь смотреть, как занимаются гирудотерапией, а потом сбежишь ко мне. Встретимся у входа в подвал.

– Гирудотерапией?

– Если тебе не нравятся пиявки, поинтересуйся электрофорезом.

– Тебе его когда-нибудь делали?

– Нет. А тебе?

– Пусть лучше будут пиявки.

Директор клиники принял школьников очень вежливо, и его дружелюбие только увеличилось от фамилии Эскот. Разрешив Максу осмотреть здание, он проводил Юстаса в один из кабинетов и оставил наедине с медсестрой.

– Значит, тебя интересует гирудотерапия? – с улыбкой спросила женщина.

– Ага. Моя мама это не практикует, а я хотел бы попробовать, – ответил Эскот.

– Ты наверняка слышал, что лечение кровопусканием и в том числе с помощью пиявок используется людьми уже более тысячелетия?

– Слышал, конечно.

– Показать тебе, как это работает?

– Покажите.

Медсестра надела перчатки, достала из банки крупную пиявку и проговорила:

– Давай сюда руку.

Первой мыслью Юстаса было отказаться, но он всё-таки послушался. Женщина осторожно, но уверенно посадила пиявку на кожу.

– Ой, – Эскот почувствовал, как она присасывается к его руке.

– Сейчас она начнёт пить кровь. Обычно за раз пиявка высасывает до пяти миллилитров.

– А это надолго?

– Пока она не насытится. Но, конечно, сеанс можно прервать, если, к примеру, посыпать её солью или пустить струю табачного дыма.

– Замечательно, – пробормотал Эскот, глядя на толстого коричневого червя на своей руке.

Он уже пытался придумать, как сбежать от медсестры, как её позвали к пациенту, и Юстас отправился искать вход в подвал как был, вместе с пиявкой. Макс уже его поджидал.

– Это то, что я думаю? – спросил Вернер, показывая на руку.

– Это мой новый друг, – ответил Эскот. – Я зову его Тоби.

– Пиявки – гермафродиты, – поморщившись, заметил Макс.

– И что, гермафродита не могут звать Тоби?

– Подвал заперт.

– Если тут простой замок, то я открою, – и Юстас свободной рукой достал из кармана проволоку.

– Я так и знал, что это ты подбросил Винсенту сигареты, – наблюдая за тем, как Эскот орудует проволокой в личинке замка, сказал Вернер.

– Это не доказано, – и Юстас с лёгкостью открыл дверь. За ней оказалась лестница, ведущая вниз. Ребята начали спускаться. Макс достал из кармана фонарик и включил его.

– А ты продуманный, – заметил Эскот.

– Я не очень хорошо вижу в темноте, – ответил Вернер. – Полагаю, что и ты тоже.

– Здесь наверняка есть включатель.

– Тогда мы выдадим своё присутствие.

– Кому?

– Кому угодно.

Спустившись, ребята оказались в помещении, сильно напоминавшим склад. Куча коробок, какая-то мебель, инвентарь, тряпки, папки с бумагами. Юстас чихнул.

– Будь здоров, – сказал Макс.

– Спасибо. Что-то мне не кажется, что здесь держат подростков, – и Эскот снова чихнул.

– Будь здоров ещё раз. Я с тобой согласен, но давай для чистоты эксперимента осмотрим стены на предмет надписей на языке амаргов.

– Посвети тогда мне, – Юстас чихнул в третий раз.

– Что-то мне подсказывает, что у тебя аллергия на пыль.

– А то я сам бы не догадался! – и Эскот достал носовой платок. – Свети, давай! И не на Тоби, а на стены! Ты его пугаешь.

– Может быть, мне ещё извиниться перед твоей пиявкой?

– На первый раз Тоби тебя прощает.

Послышался громкий стук, за ним щелчок и всё стихло.

– Дверь закрыли, – сказал Макс.

– Ну, я думаю, что я её изнутри тоже смогу отпереть, – шмыгая носом, ответил Юстас.

– Боюсь, что не сможешь.

– Это почему?

– Там была щеколда. Её задвинули.

– Это ты по звуку понял?

– Не веришь – идём, проверим.

Они вернулись к лестнице, поднялись наверх и убедились в правоте Вернера. Дверь была заперта на щеколду снаружи.

– Я не понимаю логики этой щеколды, – проговорил Юстас. – Замок ладно. Нет ключа – не сможешь открыть. Но щеколда снаружи? Смысл?

– Разве что запирать кого-то, как нас, – пожал плечами Макс. – Вполне возможно, что раньше подвал использовался для чего-то другого. Здесь могли запирать пациентов.

– На карантин?

– Вероятно.

– Давай вернёмся и закончим осматривать стены, – предложил Юстас.

– Уверен?

– Да. Я хочу точно знать, что это не тот подвал, который мы искали. Потому что если мы сейчас найдём надпись, то это будет означать, что мы с тобой следующие жертвы.

Тем временем Эриш и Мартин подошли к дому, когда-то принадлежавшему родственникам первого губернатора Айланорте. Сейчас на первом этаже этого здания располагался ресторан «Голубая агава», а на втором жили две семьи.

– А ты ведь знаешь, что в этом ресторане когда-то была штаб-квартира преступного синдиката? – вдруг спросил Мартин.

– Знаю, – кивнул Эриш. – Это было одним из первых дел отца и дяди Линуша. Хозяин ресторана был главой синдиката. Потом «Голубую агаву» выставили на торги. Название менять не стали, потому что это уже история.

– Что будем делать? Пойдём к администрации? Я могу рассказать им о проекте.

– Не думаю, что они пустят нас в подвал.

– А как тогда?

– Иди сюда, – Эриш обошёл здание и показал на окошко, ведущее в подвал.

– Ты хочешь, чтобы мы через него пролезли? – удивился Мартин. – Вообще-то я не самый маленький человек в мире. А ты тем более.

– Пролезть можно. Только одежду запачкаем и, может быть, даже порвём.

– Ладно, – вздохнул Вудс. – Давай попробуем.

– Давай, пока народу нет. Я на стрёме постою.

Мартин, кряхтя, пролез через окошко, следом за ним в подвал проник и Эриш.

– Фу, я во что-то вляпался! – воскликнул Вудс.

– Тухлятина какая-то, – ответил Эскот. – Похоже на опарышей.

– На кого?

– Ну, личинки мухи. Червяки такие.

– Эриш, давай ты быстренько посмотришь стены и мы обратно вылезем?

Эскот достал из кармана зажигалку и двинулся дальше. В подвале хранились продукты, которые сильно напоминали просроченные. Внутри стоял специфический запах, было сыро, а от огня зажигалки по стенам разбегались тараканы.

– Никогда не пойду обедать в этот ресторан, – проговорил Мартин.

– По-моему, никакой нормальный маньяк не станет держать здесь детей, – сказал Эриш.

– Нормальный маньяк. Такие бывают?

– В любом случае, Милли рассказала бы о вони и ящиках с гнилью. Значит, это не тот подвал.

– Надписи точно нет?

– Точно.

– Тогда, получается, что Макс и Юстас сейчас в нужном подвале?

– Мне это не нравится. Идём отсюда.

В этот момент дверь в подвал открылась, щёлкнул выключатель и на пороге оказалась женщина, одетая в рабочую униформу.

– Что вы здесь делаете? – возмутилась она. – Вы воры?

– Нет, мы не воры, – ответил Эриш. – Мы элементы барокко ищем.

– Чего? Я сейчас сыск вызову!

– Нет, подождите, – Эскот подошёл ближе. – Подождите. Вы никого не будете вызывать. Слышите меня?

– Слышу, – остолбенев, кивнула женщина.

– Вы никого не будете вызывать.

– Я никого не буду вызывать.

– Марти, сваливаем, – громко прошептал Эриш, и ребята бросились к окну.

– Мне надо срочно в душ, – уже на улице проговорил Вудс.

– Делай, что хочешь, а я иду к Юстасу и Максу.

Мартин молча пошёл за одноклассником. Когда они дошли до клиники, Эриш остановился.

– Ты чего? – спросил Вудс.

– Не тот это подвал, – проговорил Эскот.

– Не тот? Ты имеешь в виду, что маньяка здесь нет?

– Да.

– И ты прям уверен?

– Да.