Люк опорожнил графин с вином и сразу же вывернул содержимое своего желудка на пол.

– Дорогой, осторожней с вином. Оно может навредить твоему здоровью.

Люк оттолкнул Захурию. Он был не в себе и уже не соображал, что творит.

– Пошла вон.

– Люк, ты что!

– Пошла вон, старая мразь. Когда ты уже сдохнешь, тварь?!

Захурия не верила своим ушам. Она впервые поняла, что ее дражайший супруг испытывает к ней лишь отвращение. Но как такое возможно?

Захурия, как она считала, делала все для счастья мужа, даже терпела его детей. Она поощряла веру народа в короля, создала могущественное войско для него. И действительно, в Маягре была налажена жизнь. Любовь к родине и правящей семье умело поддерживались стараниями Захурии и Натана Сибила. Именно этот человек стал ее доверенным лицом. Захурия находила все его советы полезными для казны. Люди платили налоги во имя благополучия страны, терпели лишения, не замечая своего жалкого существования.

Захурия приняла неприятную правду. Внутри что-то сдавило и нечто хрупкое прекратило свое существование в ней.

Люк Ке Заген еще не понял, что натворил. Он наслаждался беспомощностью своей супруги.

– Это я отдала приказ убить твою жену, – королева нанесла ответный удар.

Король, не помня себя, кинулся на Захурию.

– Убью, тварь!

Люк схватил жену за горло, но у него не хватило смелости задушить ее. Опомнившись, он отскочил.

– Сначала человек умирает, а потом разлагается. С тобой же все наоборот.

Он бросил на Захурию презрительный взгляд и вышел из комнаты. Напившись до беспамятства, рухнул на пол и так и проспал всю ночь.

Слуги разбудили его на рассвете. Люк Ке Заген забыл все, что произошло между ним и его женой накануне.

Захурия была не просто оскорблена, она потеряла свою единственную и столь трепетно любимую иллюзию. Она сразу приказала Натану убить сына короля. Пусть знает, с кем имеет дело. Смерть самого Люка будет ужасна, об этом она уж позаботится.

Захурия наслаждалась моментом своей мести. Каждая жена знает самую больную точку своего мужа. И вот любимая дочь короля в ее власти!

– Развязать ей волосы!

Шантери вздрогнула.

– Не нужно, – попросила она тоненьким голосом. Все ее детские страхи предстали наяву.

Девушка искала глазами своего жениха. Она увидела Юнга, их взгляды встретились.

– Отрубить ей голову!

Шантери увидела, как губы любимого пошевелились, страшные слова обрушились на нее. Неужели он поверил обвинениям? Внутри все похолодело от столь страшного предательства. Она действительно одна, беззащитная.

В страхе, уже не отдавая себе отчета в своих действиях, дочь короля принялась умолять Захурию не причинять ей зло. Она просила дождаться отца, но старуха схватила ее за волосы и щелкнула ножницами, непослушные пряди посыпались на каменные плиты.

Шантери находилась в зале, когда двору представили троих чужеземцев, удивительно похожих друг на друга: Сорела, Сомина и Солема.

Трое зрелых крепких мужчин в белых плащах предстали перед королевой Маягры. Братья произвели на принцессу сильное впечатление. В их глазах не было ни тени страха. Статность, манера держать себя, речь выдавала в них людей больших достоинств. И Шантери не могла оторвать взгляд от них. Ее тонкая чувственная натура угадывала в них нечто особенное – истинное благородство.

Посланники требовали прекратить незаконное вторжение на их территорию, остановить разрушение гор Морра. Они предупреждали о последствиях, о вынужденной войне во всех королевствах.

Принцесса была удивлена смелостью этих людей. Они пришли просить мира ради благополучия других народов!

Мужчины говорили настолько убедительно, что Шантери действительно поверила в их способность свергнуть существующую власть. Они превозносили своего короля Дарго Сорела и свою королеву Экли Канна Шакку Сорел Шри Балла Лу. Говорили о том, что их правители забудут об уже причиненных беззакониях.

Как жаль, что все это не могло быть так, как они это себе представляли. Кровожадность короля Арчена, жадность Захурии и беспощадное могущество, лишенное принципов и чести Владыки Трех Миров, сотрут все добрые побуждения чужеземцев.

Наигранное гостеприимство королевы не могло сбить с толку Шантери: слишком уж хорошо был известен нрав королевы. Трое братьев, к сожалению, были обречены.

Гостей поселили в замке.

Принцесса закрылась у себя в комнате. Тревога в ней все больше возрастала. Шантери, не раздеваясь, залезла под теплое одеяло.

Всю свою недолгую жизнь девушка старалась быть незаметной для Захурии. Она до смерти боялась мачеху. Этот страх сделал ее неуверенной и робкой.

Воображение рисовало образы красавцев – чужеземцев. Шантери думала о них, вспоминала каждое слово. Она не понимала, почему их речь оставила настолько глубокий след в ее душе.

Тело принцессы лихорадило, беспокойство росло. Шантери принялась напевать молитвы, стараясь не думать о том, что, возможно, уже происходит.

Жизнь в замке постепенно утихла. Тери больше не могла оставаться на месте. Какая-то внутренняя сила словно выталкивала ее из собственных покоев. Возможно, она поступает безрассудно. Если ее увидят, страшно даже представить, чем это сумасбродство может обернуться для семьи. Оказавшись перед дверью гостевых покоев, дочь короля пришла в ужас от того, что собиралась сделать. Дрожащая рука потянулась к двери, но тут же в нерешительности опустилась. Нужно уйти, пока еще не поздно.

Сорел не спал. Он вскочил с кровати при виде открывающейся двери и приготовился обороняться. Появление девушки сильно его удивило. Мужчина еще не узнал в ней принцессу Маягры. Остальные двое братьев мгновенно отреагировали на шум – и вот все трое предстали перед Шантери. Почему убийца явился к ним в облике столь юного создания?

– Я прошу прощения… У вас очень мало времени. Немедленно собирайтесь и уезжайте, иначе вас схватят и поместят в темницу, – быстро и сбивчиво сообщила девушка своим тонким голосом.

Шантери удивило полное спокойствие этих людей, которые совершенно не понимали, что находятся в ловушке.

– Прошу поверить мне. Королеве нельзя доверять. Она погубит вас.

– А вы не боитесь, если решились нас предупредить?

– Я боюсь ее больше всего на свете. Страшно представить, что она может со мной сделать, если узнает об этом поступке.

– Но почему вы захотели нам помочь?

Шантери нерешительно глянула в лица стоящих перед ней людей.

– Я хочу избавиться от Захурии, короля Арчена и вельзевула. Вы должны найти моего брата Рольфа. Он силен, ловок и очень хитер. Просите у него помощи.

Передайте принцу, чтобы он забрал меня. Я готова бросить все. Мы с Юнгом, моим женихом, решились покинуть этот ненавистный замок.

Братьям не требовалось ничего произносить вслух, чтобы посовещаться. Мнение каждого из них – это мнение одного.

– Вы дочь Люка Ке Загена?

Шантери кивнула.

– Если вы хотите убежать со своим женихом, мы вам не помощники…

Шантери Ке Заген покраснела до корней волос. Она и не подумала, насколько ее просьба выглядит двусмысленно.

Братья также смутились, видя замешательство девушки. Она казалась кроткой, доброй и запуганной. Это лицо выглядело совсем по-детски, миловидно. Девушку можно было бы назвать хорошенькой, если бы не кончик носа, изогнутый в площадку. Впрочем, она казалась приятной, честной, мирной.

– Шантери Ке Заген, мы благодарны вам за предупреждение.

Братья дали понять, что больше не о чем говорить и что девушка не должна задерживаться в их покоях.

Шантери сгорала от стыда. Она понимала, что ее просят покинуть покои, но жар тела, лихорадка, в которой она пребывала, делали ее саму не своей.

– Прошу прощения, но не могу ждать за дверью. Если меня увидят, наступит конец. Я должна провести вас тайными коридорами.

Шантери отвернулась, она не верила в то, что делала, но продолжала стоять. Она слышала, как мужчины одевались, и в этом звуке скрывалась ее гибель.

– Мой брат честный человек. Он полное воплощение девиза нашей страны: «Честь, гордость, правда». Нужно свергнуть Захурию, Гортанка и Арчена. Для простых людей это не возможно. Я слышала, что ваша королева Экли Канна Шакку – ведьма на стороне людей. Она должна обладать могуществом. Если это правда, пусть освободит нас от этих чудовищ у власти.

– Вы подумали, что случится с вами, если мы не найдем вашего брата?

Принцесса ничего не ответила. Конечно, она только об этом и думала.

Девушка без препятствий провела троицу тайными коридорами к реке.

– В лесах скрывается много разного народа. Не дайте себя схватить или обмануть. К сожалению, ваши правители поверили уловкам короля Арчена, он чуть было не захватил вашу страну.

Братья усмехнулись про себя. Смотреть на принцессу Маягры- все равно, что смотреть на двухдневного котенка. Она наивно наставляла их, упрекая в излишней доверчивости.

– Сорел, Сомин, Солем, запомните, что только Рольф сможет помочь Буданакше. Больше союзников вы не найдете во всех Трех Мирах.

Немного поколебавшись, она прибавила.

– Но… но если его уже нет в живых, конец всему.

Братья хотели защитить принцессу, но сейчас не было возможности этого сделать. Они чувствовали досаду от своего бездействия. Юная принцесса – дитя Маягры, они не имели права что-либо решать в ее судьбе. Все же Солем предложил:

– Если правда то, о чем мы слышали, вам угрожает опасность. Нужно бежать с нами. Мы разыщем вашего брата, а затем вы призовете своего жениха.

Шантери в ужасе отстранилась от братьев.

– Я не могу обречь себя на такое бесчестие, не могу и мыслить, чтобы скитаться с тремя мужчинами. Я навлеку позор на мою семью и на звание принцессы.

Братья неловко отступили от девушки подальше, показывая этим, что ей ничего не угрожает.

– В любом случае, знайте, что у вас есть трое должников.

Шантери печально посмотрела на братьев. Она вдруг ужаснулась своему дерзкому поступку и уже сожалела о нем.

– Запомните, Шантери, что бы вы ни слышали об Экли Канна Шакку, никогда не допускайте плохой мысли о ней. Помните, что существует человек, на чье покровительство вы можете всегда рассчитывать.

Шантери осмотрелась по сторонам: вокруг все казалось спокойным.

– Рольф Ке Заген, вот кто должен править. Ищите его покровительства.

Братья скрылись в ночи. Шантери вернулась в свою комнату, но было уже поздно, ее отсутствие заметили.

Принцесса ждала приговор Захурии. Честь и гордость уже были забраны, надеяться не на кого.

– Объявить эту особу виновной. Отныне Шантери Ке Заген лишается своего титула принцессы, – эти слова пробились в сознание, и то, что она видела в страшных снах, настигло ее.

Служанки взяли дочь короля под руки и поволокли за собой. Ноги уже не держали несчастную, ее сбросили со ступеней замка. Принцесса кубарем покатилась вниз к беснующейся толпе. Она упала на землю, сил бороться не было. Девушка и не пыталась встать. Резкий удар в бок заставил скорчиться. Тери лежала, окруженная толпой, и только грязные ноги мелькали перед ее глазами.

Одна из женщин держала ведро с нечистотами. Проворно расталкивая локтями людей, она стремительно продвигалась вперед. Толстуха обрадовалась возможности поиздеваться над несчастной. Толпа как будто ответила на сигнал, хлынула в сторону дочери короля. Об нее вытирали ноги, плевали, рвали рубашку.

Трясущимися тонкими руками Шантери прижимала лоскуты одежды к своему телу. Кто-то из толпы ударил ее по лицу, сломав нос. Она уже поняла, что это ее конец. Юнг предал, отец и брат далеко. Какая жестокая смерть для невинной принцессы в стране с девизом: «Честь, гордость, правда».

Шантери угасала от жестокости толпы. И только где-то в глубине сознания проскочила одна мимолетная мысль. Это было имя Экли Канна Шакку.

Поднялся дикий визг, шум отвлек палачей от их жертвы. Люди засуетились, стража трубила тревогу.

«Это Рольф! Спасение!», – подумала принцесса. Разъяренная толпа, как одеяло, укрыла свою жертву от внешнего мира. Но вдруг вокруг девушки стало пусто.

Ее бледное, худое, оголенное тело лежало в грязи, залитое нечистотами и собственной кровью перед ступенями собственного дворца.

Душевные и физические страдания заполнили ее существо, стыд собственного положения парализовал ее. Тери лежала не шевелясь, не понимая, что происходит. Ей показалось, что на нее упало белое небо, чьи-то руки подхватили ее, бережно закутывая в белый плащ.

– Мы спешили, но не успели. Прости, все плохое уже позади, – смутно услышала она знакомый голос.