– Я не могу привести Варю после свадьбы в свою квартиру, – процедил Макар, чувствуя, как в нем просыпается маньяк. Свернуть бы шею этой крашеной курице в леопардовом халате! Все утро испортила – ворвалась в квартиру, обвиняет его черт-те в чем, кофе вон выдула!

– Значит, квартиры у тебя нет! – победно заключила Лена таким тоном, как будто разоблачила убийцу в финале 500-страничного детектива. Она, наконец, допила и со звоном поставила пустую чашку на стол.

– Значит, свадьбы не будет, – теряя терпение, рявкнул Макар.

– Значит, обесчестил девчонку – и умываешь руки? – охнула Лена.

Варя заполыхала, как маков цвет, и сдавленно воскликнула:

– Лена! Да ничего не было, прекрати фантазировать.

– Если не было, то будет! – парировала Лена.

От ее противного визгливого голоса у Макара снова разболелась голова. Хватит с него!

– Спасибо за кофе, Варя, и за все, – выдавил он, даже не взглянув в ее сторону.

– Значит, все-таки было? – ахнула Лена.

– С меня хватит, – прорычал Макар и выскочил из кухни.

В коридоре он сунул ноги в ботинки, но они неожиданно стали малы, ноги никак не влезали, что-то как будто мешало внутри. Макар раздраженно запустил руку внутрь и выудил смятый газетный комок.

– Что за хрень? – вырвалось у него.

– Это я засунула, – раздался тихий голос Вари. Она вышла из кухни и застыла в нескольких шагах от него. Из-за ее плеча выглядывала любопытная Лена. – Чтобы лучше просохли.

Отчего-то эта забота вызвала у него только новый прилив раздражения. Диане бы в голову не пришло напихать ему в ботинки газет. Да у них в доме вообще газет нет – только глянцевые журналы! Есть же современные средства – ультрафиолетовые сушилки, вкладки для обуви на основе силикатов. Что за каменный век-то? Он молча кивнул – мол, спасибо, и принялся вытаскивать смятую газету из другого ботинка.

– Дура ты, Варька, – заявила Лена. – Гнать надо этого афериста, а ты ему газетку в ботинки подкладываешь, кофе варишь…

Выносить этот бред больше не было сил.

Макар даже не зашнуровался – выскочил из квартиры на всех парах. За что и поплатился. На площадке наступил на шнурки и грохнулся, въехав лбом в дверь напротив. Макар выругался, а дверь мгновенно распахнулась.

На пороге материализовалась вчерашняя старушенция.

– Это кто мне дверь выносит? Я щас полицию вызову!

В руках старая ведьма держала метлу – видимо, для устрашения.

– Правильно, баба Зоя, вызывай, пусть с этим мошенником разберутся! – раздался за спиной Макара визгливый голос Лены. Она вышла из квартиры Вари и прикрыла за собой дверь.

Макар затравленно обернулся и понял, что оказался в тисках. С одной стороны – безумная бабка с метлой. С другой – отход к лестнице преграждает леопардовая Лена. И еще неизвестно, кто из них хуже!

– Это что же, вчерашний? – охнула старушка, узнав его.

– Представь, заморочил Варьке голову. Притворился, что разморило его после чая, – обвинила его Лена. – Ночевать остался!

– Это я притворился? – возмутился Макар. – Еще неизвестно, что ваша Варя мне в чай подсыпала, чтобы я проспал до утра.

Он брякнул это просто так, чтобы перебить Лену. Но только спровоцировал старушенцию.

– Да что же ты такое мелешь, ирод! – завелась та. – Как только твой поганый язык повернулся нашу девочку оболгать! – Она внезапно шагнула к нему и стукнула по плечу метлой.

Макар попятился.

– Да Варя – она же цветочек аленький, дите наивное, – наступала на него бабулька. – Чтобы она кого-то обманула – это же надо такое придумать!

– Прознал, поди, что Варька – невеста с приданым, – вступила Лена, – и решил ее окрутить.

– Да больно надо, – опешил Макар.

– Увидел, девчонка молодая, симпатичная, – продолжила старушка. – Фигура, мордашка – все при ней!

– Работящая, сама себя обеспечивает, на шее у отца не сидит, – подхватила Лена.

– С квартирой своей, с московской пропиской, – продолжила трещать бабка, словно товар на рынке нахваливала.

– Поди, пригодилась бы тебе московская прописка вместо рязанской? – вклинилась Лена.

– Какой еще рязанской? – огрызнулся Макар. – Я из Новой Москвы, из Троицка.

– А я что говорю? – Лена торжествующе взглянула на него. – Лимита!

– Проходимец, – припечатала бабка Зоя. – Проваливай подобру-поздорову и к Варе нашей не смей приближаться!

– Да нужна мне ваша Варя сто лет! – рявкнул Макар, выходя из себя.

– Это чем же Варя тебе не хороша? – спросила Лена у него за спиной.

– А что в ней хорошего-то? – буркнул Макар, наклоняясь, чтобы завязать шнурки. – Тоже мне, Варвара Краса – а на голове три волосины! Мелкая, худющая. Ни попы, ни груди, плоская, как гладильная доска. Глазу зацепиться не за что.

Бабка, раскрыв рот, смотрела на него. Лена за его спиной тоже онемела.

– И вообще, у меня девушка есть, настоящая красотка! – заявил Макар, выпрямляясь. – Блондинка, модельной внешности, с хорошей фигурой. Ваша Варя рядом с ней не стояла!

Бабка ойкнула и как-то странно смотрела ему за спину.

Макар медленно обернулся. На пороге рядом с Леной стояла Варя, протягивая ему куртку:

– Ты забыл.

Неужели всё слышала? Он взял кожанку и по подозрительно сверкающим глазам Вари понял – всё.

Лена посторонилась, пропуская его к лестнице и не скрывая торжествующей ухмылки. Да это же она специально его подначила – дошло до него, когда он уже мчался по ступеням вниз. Спросила, чем Варя для него нехороша – должно быть, как раз в тот момент, когда Варя вышла из квартиры. А он, дурак, повелся. Не думал, что девчонка его слышит.

Макар толкнул дверь подъезда, выскочил наружу и быстро зашагал прочь. Ему было стыдно за свои слова. Радовало только, что больше он Варю никогда не увидит.

– Варь, ты чего, расстроилась? – Лена утешающе коснулась ее плеча. – Не переживай так. Лучше уж сразу узнать, какой он гад. Правда, баб Зоя? – Она обернулась за поддержкой к соседке, опиравшейся на метлу.

– Правда-правда, – часто закивала старушка. – Не стоит этот бандюган твоих слез, деточка!

– Я и не плачу, – буркнула Варя. Хотя ей и было обидно услышать все эти слова, в глубине души она понимала, что блондин прав. Она самая обычная, и если бы вчера она не бросилась за ним в реку, а просто прошла мимо по набережной, он на нее и внимания бы не обратил. – А зачем вам метла, баба Зоя?

– Так я ей всегда дверь подпираю! – заявила соседка. – Пусть только какой аферист сунется – я его мигом метлой да под зад! Может, – она пристально взглянула на Варю, – тебе тоже метлу купить?

– Не надо, – спешно открестилась Варя.

– А то вернется этот – ты его раз, и метлой!

– Он не вернется. И вообще, что это вы тут устроили? – Она хмуро взглянула на соседок.

Лена и раньше учила ее жизни по любому поводу, но чтобы вот так бесцеремонно вламываться в квартиру и выгонять гостя – такое было впервые. И баба Зоя не отстает – чуть блондина метлой не огрела. Тут любой сбежит, сверкая пятками.

– Ой, что-то мне нехорошо, – фальшиво заохала баба Зоя, переводя тему, – сердце давит.

– Это вы, наверное, надорвались, когда метлой на Ивана замахивались, – безжалостно ответила Варя. – Что он теперь обо мне подумает?

– Ага, так я и знала, – торжествующе заявила Лена. – Ты запала на этого хмыря!

– Никакой он не хмырь…

– Вот! Ты его защищаешь!

– И ничего я не запала, – сердито закончила Варя.

– Как же, не запала! – возразила баба Зоя, перестав охать. – Иначе зачем бы ты его снотворным опоила, чтобы он на ночь остался?

– Это он вам так сказал? – опешила Варя. Окажись блондин сейчас рядом, она бы с удовольствием вылила кофе ему на голову! Это же надо такое сочинить!

– Мы-то думали, что это тебя от него спасать надо, а ты, Варька, молодец, не промах! – добавила Лена. – Увидела, что парень на тебя не клюнул, и сыпанула ему в чай снотворного. Даже я бы до такого не додумалась!

– Конечно, – процедила Варя, – я же парня в постель могу затащить только напоив до беспамятства!

Ее сарказм соседки не оценили. Уставились на нее так, словно она чистосердечно призналась в преступлении.

– Сразу было видно, не по Сеньке шапка, – припечатала баба Зоя.

– Не понимаю, Варя, на что ты только рассчитывала, – поддакнула Лена, приглаживая ухоженные белокурые волосы. – Иван этот – настоящий красавчик, хоть и с троицкой пропиской.

– А я, выходит, замарашка? – закипела Варя. Одно дело – выслушивать, что она плоская, как доска, и у нее три волосины, от незнакомого парня. Но от соседок, которые уже год ее опекали, было обидно втройне. – Ну спасибо!

– Кто тебе правду, кроме нас, скажет? – не смутилась баба Зоя. – Ты, Варюша, девочка хорошая, но простая. Вот и ищи себе кого попроще. Нечего на Ален Делонов всяких заглядываться! Думаешь, выловила его из речки – он на тебе сразу и женится?

– Да что за бред-то, – не выдержала Варя. – Никого я снотворным не поила и женить на себе не планировала! Что я, совсем идиотка?!

Соседки красноречиво переглянулись.

– Ты, Варечка, жизни не знаешь, – мягко сказала баба Зоя.

– Тебя каждый обидеть может, – подхватила Лена.

– Может, хватит меня опекать? – возмутилась Варя. – Мне уже двадцать два года, я взрослая! И вы мне даже не родственники!

Соседки снова заговорщически переглянулись.

– Так, чего я не знаю? – с подозрением спросила Варя. – А ну говорите!

– Я твоему дедушке перед смертью обещала за тобой приглядывать, – ответила баба Зоя.

– А меня твой папа, когда уезжал, просил о тебе позаботиться, – призналась Лена.

– Так что мы, считай, тебе как родные, – заключила баба Зоя.

– Вы поэтому весь этот цирк перед Иваном устроили? – догадалась Варя.

– Ты ведь ни разу к себе парней не приводила, – кивнула Лена.

– За весь этот год – никого, – поддакнула баба Зоя.

– Вы что же, следили за мной все это время? – поразилась Варя.

– Это не я, – открестилась Лена, переводя стрелки на бабу Зою, – это все она.

– Не следила, а присматривала, – с достоинством поправила старушка. – В глазок.

– А я-то все удивлялась, почему как ночь на дворе, так вы ко мне обе то за сахаром, то за солью шастаете, – осенило Варю. – Проверяли, что я одна дома!

Она обвиняюще уставилась на Лену.

– Мы заботились о тебе, Варя! – горячо воскликнула та.

– А отваживать от меня женихов тоже входило в план? – нахмурилась Варя.

Соседки снова переглянулись.

– Не всяких, – призналась баба Зоя. – Только аферистов, как этот Иван твой.

– Он не мой, – отрубила Варя. – И никаких планов я на него не строила. Так что зря вы это представление устроили.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – заметила Лена.

– Значит, не будешь по этому соколу убиваться? – недоверчиво уточнила баба Зоя.

– Повторяю в сотый раз: я на него не запала! – разозлилась Варя и хлопнула дверью.

– Точно, запала! – донесся из-за двери горестный возглас Лены.

На кухне Варя заварила себе чай с бергамотом и села проверить соцсети. На объявление про котят никто не откликнулся. Только двое друзей написали жалостливые комментарии и сделали репосты. Ни один из актеров, которым Варя вчера отправила сообщения, ей не ответил. Варя зашла к одной актрисе на страничку и увидела, что та выложила фото из салона красоты. Конечно, какое ей дело до бедных котят, если ей надо ногти красить!

Варя решила поехать в ветклинику и забрать маленьких домой. Она и так взяла бы их после смены, если бы Мурашкин срочно не вызвал ее к Рамону. Клиника – не место для котят, там можно инфекцию подхватить. А дома она позаботится о них, сделает фото в домашней обстановке и опубликует новое объявление.