– Я, может, котеночка подумываю завести, – чтобы разрядить обстановку, ляпнул он. – Знакомый ветеринар не помешал бы.

Он совершенно не ожидал, что простая фраза вызовет такие перемены в Варе. Она порывисто обернулась к нему, ее глаза засияли:

– Правда?

Надо же, как работу свою любит, поразился Макар, а вслух сказал:

– Правда. Я в детстве о котенке мечтал, а мама не разрешала.

– А теперь? – Варя, затаив дыхание, не отрывала от него сияющих глаза. А глаза у нее красивые, зеленые, неожиданно для себя отметил Макар. И настоящие, а не цветные линзы, как у Дианы.

Варя что-то взволнованно говорила, ее глаза становились все ярче, гипнотизировали, Макар машинально кивал и отпивал чай, все больше погружаясь в блаженную полудрему. Опомнился только, когда Варя схватила телефон и стала совать ему под нос.

– Это что? – Макар с удивлением уставился на экран. Телефон у Вари был дешевый, камера простенькая, изображение мутное и подрагивающее. На видео – картонная коробка, в которой что-то копошилось.

– Котята! Рыжий, два серых и трехцветный. – Варя ткнула пальцем в экран. – Нравятся?

Макар окончательно перестал понимать, что происходит и на всякий случай кивнул.

– Очень… маленькие!

Миленькими этих существ с большими ушами и дворовой расцветкой у него бы язык не повернулся назвать.

А Варя обрадовалась, присела рядом на стул, принялась листать фотки на экране:

– Трехцветная – кошечка, а серые и рыжий – котики.

Полотенце у нее на голове размоталось и сползло. Варя одной рукой сняла его с волос и повесила на спинку стула. А влажные каштановые волосы оказались с красивым медным отливом и завивались кольцами. «Это когда же она покраситься-то успела? И накрутиться?» – поразился Макар.

– Ты чего? – смутилась Варя, приглаживая волосы.

– Они у тебя сами вьются? – сообразил Макар.

– Ну да, – еще больше смутилась она.

Про краску уж спрашивать не стал, и так ясно, что это дитя природы, которое даже лаков для укладки не признает, не стало бы портить волосы химией. И этот волшебный оттенок, который проявился на свету, у нее свой.

– Рыжий… – пробормотал Макар, любуясь.

– Отличный выбор! – просияла Варя.

Макар удивленно уставился на нее.

– В смысле?

– Есть примета, что рыжики деньги приносят.

– Какие рыжики? – окончательно запутался Макар. – Грибы, что ли?

– Какие еще грибы? Котики!

До Макара начало доходить. Он перевел взгляд с Вари на телефон в ее руке. Вот ведь хитрая русалка! Сияет тут глазами, волосами своими рыжими-бесстыжими трясет, голову морочит – а сама ему котят втюхивает. Одна из тех ненормальных волонтерш, которые закидывают его ссылками на больных и бездомных животных и просят о репостах и переводах на лечение. Угораздило же так попасть!

– Понимаешь, Варя… – осторожно кашлянул он.

– Ты передумал? – дрогнула она.

– Просто у меня никогда не было кошек, – заюлил Макар.

– Да ты не переживай, я тебе помогу! – горячо перебила его Варя.

Макар напрягся – в каком это смысле?

– Переедешь ко мне с котеночком? – нервно пошутил он.

И вдруг подумал, что это не такая уж плохая мысль. Дианка взбесится, что он так быстро нашел ей замену. Скромная тихая Варя не будет тянуть на себя одеяло и лезть в кадр. Пусть строгает ему бутерброды и заваривает чай, пока он строчит новый пост или записывает ролик. А котенок наверняка соберет много лайков и принесет дополнительных подписчиков.

– Помогу с прививками и консультациями по уходу, – донесся до него голос Вари. – Можешь обращаться ко мне в любое время.

Макар задумчиво взглянул на нее.

– Совершенно бесплатно, – заверила она.

Макар мотнул головой, отгоняя морок, в котором Варя с котенком уже обживались на его съемной квартире, а котенок еще и гадил в его новые ботинки.

– Нет! – резко сказал он.

Варя обиженно осеклась.

– Значит, не возьмешь котенка? – Зеленые русалочьи глаза подозрительно заблестели, она отвернулась.

– Ну ты чего, – смутился он, – не реви.

– Я не реву. – Варя строго взглянула на него. – Мне еще котят пристраивать.

Под ее взглядом Макар почувствовал себя последним подонком. Как будто это он котят в ветклинику подбросил!

– Не надо на меня так смотреть! – выпалил он. – Я на съемной квартире живу. Меня знаешь куда хозяйка с котенком пошлет?

– Да все я понимаю, – уныло вздохнула Варя. – Я и не надеялась, что такой, как ты, возьмет котенка.

– Такой, как я? – опешил Макар.

Варя молча взглянула на него, словно в самое сердце заглянула и вынесла вердикт: бессердечен!

– Да что ты про меня знаешь? – возмутился он.

– Все я про тебя знаю, – заявила Варя.

Макар напрягся. Неужели все-таки его подписчица?

– Читаешь мой инстаграм? – уточнил он.

– А ты что, там пишешь? – удивилась Варя. – Не только себяшки из спортзала выкладываешь?

Издевается!

– Я, пожалуй, пойду. – Он поднялся из-за стола. – Спасибо, Варвара, что в реке не бросила, хотя и без тебя бы выплыл. За бутерброды спасибо, за чай. Надеюсь, я не объел бездомных котят на колбасу?

Глаза Вари гневно сверкнули, и он осекся.

– Прямо так пойдешь или в мокром? – спокойно спросила она.

Макар замешкался, оглядывая костюм с чужого плеча. Футболка и джинсы точно не высохли, но и в этом уродстве даже до такси спускаться позорно. Увидит еще кто, узнает, выложит в Сеть – засмеют же!

Резкий звонок в дверь стал сюрпризом для них обоих.

– Кого-то ждешь? – спросил Макар.

Варя растерянно взглянула на часы – десять вечера – и побежала открывать.

И кого принесло на ночь глядя? Варя открыла дверь и увидела соседку Лену с пустой сахарницей в руках.

– Надеюсь, не помешала? – провозгласила Лена и, не дожидаясь ответа, шагнула через порог.

Варе пришлось посторониться. А полненькая белокурая Лена с любопытством вытянула шею в сторону кухни.

– У тебя гости?

– Баба Зоя настучала? – поняла Варя.

– Что сразу настучала-то. – Лена сунула ей сахарницу. – Одолжишь сахару?

– Между прочим, пить сладкий чай на ночь вредно, – заметила Варя, забирая сахарницу и уже понимая, что так просто от любопытной соседки не отделается.

С тех пор как Варя переехала в дедушкину квартиру, Лена взяла над ней шефство. Хотя соседка была всего на восемь лет старше, в свои тридцать она уже трижды успела побывать замужем. Первый муж ей надоел, второй – изменил, а третий оказался мошенником. Он попытался втянуть Лену в темную историю с квартирой, а когда жена отказалась закладывать единственное жилье, укатил в неизвестном направлении. В их первую же встречу, когда Варя только перевозила свои вещи на квартиру дедушки, Лена вывалила на нее все подробности своего последнего брака и предостерегла, что Варя теперь – богатая невеста и лакомый кусочек для аферистов, каких в Москве где только не встретишь. Вот и теперь, узнав от главной сплетницы, что Варя привела в дом мужчину, Лена поспешила проявить бдительность.

Было бесполезно просить соседку подождать в коридоре. Теперь Лена не успокоится, пока не увидит посетителя своими глазами. Варя направилась на кухню, Лена – за ней.

– Здрасти! – Лена взглядом следователя уставилась на блондина, сидевшего за столом. – А я не знала, что у тебя гости. Познакомишь, Варенька?

Варя вытащила стеклянную банку с сахаром, кивнула на парня:

– Иван.

Блондин закашлялся и удивленно вытаращил голубые глаза, как будто забыл свое имя.

– Или не Иван? – усмехнулась Лена, с подозрением разглядывая парня.

– Можно просто Ваня, – с подкупающей улыбкой ответил он.

– А можно ваш паспорт? – улыбнулась в ответ Лена.

Теперь уже закашлялась Варя.

– Шучу-шучу, – фальшиво рассмеялась Лена. – Просто в наши дни, знаете ли, осторожность не помешает… – Она внимательно оглядела парня и протянула: – Что-то мне ваше лицо знакомо.

Блондин явно напрягся, но быстро взял себя в руки и отшутился:

– Мне это часто говорят. Наверное, внешность такая, типичная.

– Вот сахар, Лена. – Варя наполнила сахарницу и подтолкнула соседку к выходу.

– Типичная у него внешность, – прошипела Лена уже в коридоре, – для уголовника!

– Не выдумывай, Лен, – поморщилась Варя, подходя к двери. Не хватало еще нотаций от мнительной соседки!

– Где ты его встретила? – Лена не собиралась уходить, не выяснив подробностей. Она встала у двери, прижав сахарницу к пышной груди, рвущейся из выреза леопардового халата.

– Не поверишь – в реке.

– Как в реке? – поразилась соседка.

– Он в Москву-реку с моста упал, – объяснила Варя.

– А ты, значит, за ним полезла? – догадалась соседка. – Дура ты, Варька. Ладно, когда ты щенка из речки вылавливала, а тут – здоровенный бугай! Он хоть кто?

Варя запнулась. Она так увлеклась, пытаясь пристроить блондину котят, что даже не узнала ничего о нем самом.

– Даже не спросила? – догадалась Лена. – А вдруг он маньяк?

– Да какой он маньяк, – отмахнулась Варя. – Дурак он! Селфи на мосту делал, в речку упал. Вроде блогер.

– Еще не хватало с бездельником связываться! – запричитала соседка. – Будет лежать у тебя на диване и посты в блог строчить – оно тебе надо?

– Лен, я за него замуж не собираюсь, – отмахнулась Варя.

– И правильно, – поддержала Лена. – Еще неизвестно, что он за блогер. Наврал наверняка. Одет вон как бомж!

– Почему как бомж? – обиделась Варя. – Я ему дедушкин костюм дала. У него вся одежда мокрая.

– Ох, смотри, Варвара, не доведет тебя до хорошего твоя доброта! Но ничего, я тебя не брошу! – пообещала Лена, с явной неохотой покидая квартиру.

– Дурак, значит, в дедушкином костюме? – усмехнулся Макар, когда Варя вернулась на кухню.

– Подслушивать нехорошо, – укорила Варя.

– А вы и не таились, – возразил он.

На кухне повисла неловкая пауза.

– Дашь телефон? – попросил Макар. – Вызову такси.

Варя молча протянула телефон. Взяв мобильный, Макар отметил, что на главном экране не было иконки инстаграма и фотокамеры, привычных для блогеров.

– Ты котят своих через соцсети пыталась пристроить? – спросил он, просматривая иконки в поисках агрегатора такси.

– Пыталась, – помрачнела Варя. – Только без толку. Написала нескольким актерам из сериалов, но никто не ответил.

– Они же звезды, – ухмыльнулся Макар, – что им твои котики? Что-то я у тебя агрегатор такси не могу найти.

Варя взглянула на него с недоумением.

– Понятно, – протянул Макар. – На такси ты не ездишь.

– Зачем? Есть же метро и автобус.

– Ты еще про трамвай вспомни, – ухмыльнулся Макар. Каменный век какой-то!

Пришлось по старинке звонить в службу такси. Как назло, поблизости машин не было, и оператор предложил запастись терпением.

– Сказали, через двадцать минут будет, – раздраженно сказал Макар, кладя телефон на стол.

– Хочешь, посмотри телевизор в комнате, – предложила Варя. – А я пока посуду помою.

Макар прошел в комнату. Включил телевизор, нашел музыкальный канал. Сел на диван, устало откинулся на спинку. Сегодня явно не его день. Сначала – позор на кассе. Потом – уход Дианы. А дальше – как снежный ком. Падение в реку. Потеря айфона. Этот странный вечер в гостях у Вари. Дедушкин ископаемый костюм. Визит подозрительной соседки в леопардовом халате, которая смотрела на него как на афериста. Теперь еще ожидание такси…

Он устало прикрыл глаза. Скорей бы уже свалить отсюда и оказаться дома.

Варя перемыла чашки и теперь сидела за столом, задумчиво глядя в окно. Какой долгий день. Сначала – котята в коробке на крыльце клиники. Смена на работе. Вызов к Мурашкину. Прогулка на велосипеде по набережной. Купание в Москве-реке. Этот странный разговор с блондином. Сначала она так обрадовалась, когда он согласился взять котенка, а потом жутко расстроилась, когда поняла, что ошиблась. Девушка прислушалась – из комнаты доносился какой-то современный хит из тех, что Варя терпеть не могла. Ни мелодии, ни слов, ни смысла. Раньше музыканты пели о любви, а теперь сплошное «хочу», «дай». Поколение потребителей не умеет любить, и похоже, ее гость – типичный его представитель.

Где же искать котятам новый дом? Она проверила соцсети – ее сообщения артистам остались без ответа.

Грустные мысли прервал зазвонивший телефон – приехало такси.

Варя прошла в комнату, чтобы проводить гостя, и застыла у дивана.

Блондин спал, откинув голову назад. А когда она легонько тронула его за плечо, он только глубже задышал. Во сне с него сползла маска надменности, красивое лицо было безмятежным и добрым. Сейчас он был похож на сказочного Ивана-царевича, которого каким-то волшебным ветром занесло в ее дом. Впрочем, не ветром – волшебной рекой. Рука Вари сама потянулась к его щеке, желая приласкать, и только укол щетины привел ее в чувство.

Варя тихонько отступила к порогу и прикрыла за собой дверь.

– Простите. – Она набрала номер таксиста, ожидавшего во дворе. – Вызов отменяется.

Придется ей сегодня спать на раскладном диванчике в кухне.