Глава 6

На следующий день Алиса приехала в фотолабораторию, чтобы забрать заказ. Выйдя на улицу, она столкнулась с Владом и от неожиданности выронила пакет со снимками.

– Опять ты! – Алиса сама не понимала, почему молодой фотограф ее так раздражает. То ли потому, что ведет себя как звезда, то ли потому, как смотрит на нее – словно на забавную зверушку с фотоаппаратом. Так и читается в его насмешливых карих глазах: «Ну куда ты в фотографы лезешь, девочка?»

– Полегче, так и убить недолго! – Влад наклонился, подбирая снимки.

Алиса протянула руку, но парень не спешил, а принялся разглядывать их.

– Интересный ракурс, – оценил он снимок молодоженов сверху сквозь листву. – Высоко, наверное, пришлось на дерево лезть? Ну, да тебе не привыкать.

– Отдай! – Алиса не выдержала насмешливого тона и попыталась выхватить снимки, но Влад ловко увернулся.

Каждый раз он выглядел как модель из мужского журнала. Приталенный крой рубашки облегал широкие плечи и подчеркивал подтянутый торс. Еще и пахло от него необыкновенно волнующе – морским бризом и горькой ноткой кедра.

Алиса невольно отступила, поняв, что подошла к парню слишком близко. На расстояние поцелуя. От этой мысли она невольно покраснела и закусила губу. Вот еще – целоваться с этим самодовольным выскочкой!

А Влад продолжал листать ее снимки – с таким видом, как будто был гуру фотографии, а Алиса принесла ему свои ученические работы для оценки.

– Кстати, закон золотого сечения устарел, если ты не в курсе, – снисходительно заметил он, глядя на снимок, которым она особенно гордилась.

Но не успела Алиса возразить, как Влад уже взял другую фотографию.

– Поцелуй под фатой, – фыркнул он, – как же без него! Все девочки-фотографы его любят.

«Да что он вообще понимает!» – вспыхнула Алиса.

– Эти снимки комиссия отобрала для конкурса «Свадебный фотограф года», – выпалила она, желая утереть задаваке нос. Конкурс, учрежденный свадебным агентством Яны при поддержке развлекательного телеканала, проводился впервые, и Алиса мечтала победить, чтобы упрочить свое положение в топе свадебных фотографов. К статуэтке еще и прилагался желанный приз – новейшая зеркальная камера с набором крутых объективов. Еще дороже, чем у Влада, ценой с ее «Matiz». Алиса очень рассчитывала на приз, ей как раз скоро надо менять фотоаппарат, отслуживший свое.

– Да ну? – он поднял на нее смеющиеся карие глаза. – Тогда, конечно, у меня нет никаких шансов.

Алиса пораженно уставилась на него. Он вообще о чем?!

– Не в курсе? – усмехнулся Влад. – Я тоже участвую в конкурсе.

Вот это поворот! Алиса к этому конкурсу уже полгода готовилась. А этот выскочка в Москву меньше месяца назад приехал! И сразу на конкурс?

– Пусть победит сильнейший, – выпалила Алиса, забирая у конкурента свои снимки.

– Я не против, – самодовольно улыбнулся он, – люблю побеждать.

Ну что за подлец! Прижав снимки к груди, Алисы быстро зашагала к парковке. Морской бриз и горькая нотка кедра еще долго преследовали ее, как будто Влад шел рядом.

– Этот новый фотограф, Влад, совершенно невыносим! – возмущенно делилась с мамой Алиса, когда они вечером возвращались домой и шли по двору. – Он уверен, что победит в конкурсе.

– Это тот высокий брюнет, который свадьбу Олега Харитоныча снимал? – уточнила Наталья Николаевна. – Он и в загсе себя очень напористо вел.

– Самоуверенный тип! – неприязненно выдохнула Алиса.

– Но красавчик, – улыбнулась мама, бросив быстрый взгляд на дочь. – Женихи не часто такими эффектными бывают. Может, тебе к нему присмотреться, Алис?

– Ни за что! – с негодованием выпалила Алиса. – Я таких павлинов на дух не выношу!

А сама почему-то вспомнила волнующий аромат туалетной воды Влада, его крепкие плечи, обтянутые рубашкой, насмешливый взгляд из-под длинных черных ресниц – и закусила губу. Гораздо легче было бы его недолюбливать, если бы конкурент носил линялую футболку с желтыми кругами под мышками и пах крепким потом, как и положено мужикам. А Алисе при виде Влада хочется его сфотографировать и добавить снимок себе в портфолио – настолько парень хорош собой.

– А по-моему, он тебе нравится, – проницательно заметила мама.

– И ничего он мне не нравится, – бурно возразила Алиса. – Он меня просто бесит!

– Вот и проучи его.

Алиса удивленно взглянула на мать.

– Выйди за него замуж! – весело посоветовала та.

– Я его проучу, – усмехнулась Алиса. – Но иначе – выиграю конкурс!

Она мысленно представила, как получает заветную статуэтку, подтверждающую ее профессионализм, и как Влад побагровеет от зависти. О, какое это будет дивное зрелище!

За разговором они подошли к подъезду и уперлись в огромный черный внедорожник, перегородивший проход. Иномарка явно была новой и непристойно дорогой.

– Никакой культуры! – возмутилась Наталья Николаевна. – Паркуются как хотят!

С водительского места неуклюже вывалился Харитоныч, держа в руках коробку, перетянутую красным бантом.

– Олег Харитонович? – удивленно протянула мама Алисы.

– А я к вам! – просиял он и протянул коробку. – Презент привез.

– Мне ничего не надо, – строго возразила Наталья Николаевна и попыталась его обойти.

Но сделать это было непросто – машина почти упиралась в газон.

– Хоть посмотрите! – Харитоныч торопливо сорвал бант и откинул крышку.

Алиса с любопытством заглянула внутрь – там лежали красивые кожаные босоножки кремового цвета.

– Какая прелесть! – вырвалось у нее. У Харитоныча явно хороший вкус.

– Идем, Алиса! – мать резко дернула ее за руку, как маленькую девочку.

– Наташа!.. – воскликнул Харитоныч, но осекся под строгим взглядом женщины. – Наталья Николаевна, хоть примерьте! Я ведь от чистого сердца. У меня свой магазин обуви. Выбрал вам самую мягкую пару – такие уж точно натирать не будут. – И он повалился на колени, с явным намерением примерить босоножку даме.

Наталья Николаевна испуганно отпрыгнула.

– Прекратите меня преследовать, Олег Харитонович, – строго отчеканила она. – Вы еще не разведены и ставите меня в неловкое положение.

– А когда разведусь, – он, кряхтя, поднялся на ноги, – вы меня выслушаете?

Наталья Николаевна промолчала, глядя мимо него на окна дома. Со второго этажа свесилась любопытная старушка в платочке и наблюдала за их разговором, как за мексиканским сериалом.

– Соглашайся, Наташка! – бойко посоветовала она. – Я вот не согласилась в твои годы, теперь жалею.

Наталья Николаевна отвернулась, Харитоныч по-прежнему с надеждой протягивал ей босоножку.

– Обещаю не тревожить до развода, – кротко сказал он. – Хоть это будет и не просто. Только возьмите босоножки.

– Обувь – слишком интимный подарок, чтобы принимать его от незнакомого мужчины, – отрезала Наталья Николаевна.

– Ну и дура ты, Наташка! – донеслось из окна второго этажа. – Мужчина, а хотите я вас со своей племянницей познакомлю? Моя Тонечка кондитером работает, такие торты печет – пальчики оближешь!

Харитоныч с досадой взглянул на вездесущую старушку. А Наталья Николаевна, воспользовавшись заминкой, обежала машину с другой стороны и проскользнула к подъезду.

Алиса послала Харитонычу сочувствующий взгляд – ей ли не знать, какая принципиальная и упрямая у нее мама! – и пошла ее догонять.

– А по-моему, неплохой мужик, – заметила Алиса, когда они сели пить чай на кухне. – И ты ему явно понравилась.

– Не говори глупости! – отрезала мама. Но, судя по тому, как дрогнула фарфоровая чашка в ее руке, встреча с Харитонычем ее тоже взволновала.

– По-моему, ты подходишь ему куда лучше, чем та кукла Кристина, – повторила Алиса. Она тоже умела быть упрямой – в маму.

В прихожей звякнули ключи, послышались шаги, и на кухню ввалилась Катюня, в оранжевой майке с мультяшным миньоном и с коробкой Харитоныча в руках.

– Ты зачем ее взяла?! – рассердилась Наталья Николаевна.

– Так на пороге стояла. Думала, вы забыли.

– Это на пороге стояло? – с негодованием уточнила мама Алисы.

– А этот Харитоныч настойчивый, – улыбнулась Алиса. – Может, все-таки примеришь, мам?

– И не подумаю! – наотрез отказалась та.

Катюня поставила коробку на стол и доложила:

– А я от Мариши. Там все суетятся перед завтрашней свадьбой. А Мариша больше всех.

– Что с паспортом и платьем? – встревожилась Алиса.

– Порядок, – успокоила Катюня. – Инна их хорошо припрятала по твоему совету. Мариша до них не добралась и кусает локти.

– Значит, беспокоиться не о чем? – с облегчением уточнила Наталья Николаевна.

– А вот и есть! – возразила Катюня. – Марише удалось избавиться от стилиста и парикмахера.

– Надеюсь, они живы? – мрачно уточнила Алиса.

– Да чего им станется! Мариша позвонила им с телефона Инны, назвалась ее именем и дала отбой.

– Это ты ее надоумила? – прищурилась Алиса.

– Чего сразу я? – Катюня отвела глаза, выдавая себя с головой.

– Катя! – укорила мама Алисы.

– Да как-то само собой вырвалось, – принялась горячо оправдываться Катюня, теребя футболку с миньоном. – Мариша такая расстроенная была, я ее утешить хотела…

– А других слов утешения у тебя, конечно, не нашлось! – воскликнула Алиса.

Ох, зачем она вообще на помощь Катюни согласилась? Кажется, у одной Мариши столько вредительских идей не возникло, сколько ей подсказала изобретательная Катюня. Если у родственницы за месяц проживания у них и обнаружился какой-то талант, то явно не к медицине, которую она мечтала изучать, а к срыву чужих свадеб. А теперь Инна осталась без парикмахера и стилиста…

– Ты знаешь их телефоны? – спросила она у Катюни, виновато отводившей глаза.

– Откуда? – пожала плечами девушка.

Алиса схватилась за мобильный и отыскала среди контактов знакомого мастера из салона красоты.

– Лерочка, привет! Ты завтра не занята? Отлично! Моей клиентке нужна свадебная прическа. И еще свадебный макияж. Спроси там у Милены. Она свободна? Отлично! Я перезвоню и скажу адрес.

Пока она говорила, мама с Катюней, затаив дыхание, наблюдали за ней.

– Парикмахер и визажист есть! – доложила она и набрала телефон невесты. – Инна, это Алиса, свадебный фотограф. Насчет завтра – у нас все без изменений? Тогда я приеду к вам в восемь. А парикмахеру и визажисту вы давно звонили? Вы бы с ними связались – а то всякие накладки бывают. Если что – сразу звоните, у меня есть отличные мастера на примете.

Алиса закончила разговор и положила телефон на стол. Мама с Катюней выдохнули. Катюня сняла крышку с обувной коробки на столе и вынула оттуда босоножку.

– Красотища! – восторженно выпалила она, поглаживая мягчайшую кожу кремового оттенка. – Сильно этот Харитоныч в вас втрескался, теть Наташ!

– Мам, – лукаво посоветовала Алиса, – может, тебе к нему приглядеться?

– Терпеть не могу мужчин, которые считают, что все на свете могут купить! – Наталья Николаевна сердито выхватила босоножку у Катюни и сунула обратно в коробку. – Захотел – молодую, захотел…

– Старую? – подсказала Катюня.

– Я хотела сказать – меня, – сухо ответила Наталья Николаевна. – Но спасибо, что напомнила про возраст.

– Вы на себе крест не ставьте, – простодушно посоветовала Катюня. – Какие ваши годы – всего-то лет шестьдесят! А при нынешнем уровне медицины…

– Мне сорок восемь, – с задетым видом возразила мама Алисы.

– Вот я и говорю – успеете еще замуж сходить, – покивала девушка, для которой явно не было никакой разницы между двумя возрастами. – У нас в деревне вон баба Клава в восемьдесят замуж вышла! За соседа, деда Васю, свою первую любовь!

– Да ну? – заинтересовалась романтичная Алиса.

– Прикинь! С пятнадцати лет друг друга любили, жениться собирались. Потом по глупости разругались. Он назло ей с другой поцеловался. Она назло ему за другого замуж выскочила. Всю жизнь забор в забор прожили, тоскуя друг о друге… – Катюня подперла щеку рукой, выдерживая свою фирменную театральную паузу.

– А потом что? – мама Алисы тоже была заинтригована рассказом.

– У баб Клавы муж помер, сердечный приступ. «Скорая» не успела, аж из райцентра ехала, а в деревне-то у нас докторов нет, – вздохнула Катюня. – Я поэтому и хочу на врача выучиться, чтобы хорошие люди раньше срока не умирали. Дед Кузя добрый был, молоком парным меня всегда угощал, сахарными петушками… А как помер, так баб Клава корову продала – не смогла одна за ней ухаживать.

Мысль Катюни окончательно сбилась, и Алиса напомнила:

– Ты нам про свадьбу начала рассказывать.

– Вот я и говорю, – встрепенулась Катюня. – Сначала у баб Клавы муж помер, потом у деда Васи – жена. Так они еще год траур носили, пока забор между их хатами не обвалился. Тут уж – знак судьбы! – она воздела палец и снова замолчала.

– И?! – нетерпеливым хором воскликнули мама с Алисой.

– Расписались! – торжественно закончила Катюня. – Вся деревня на их свадьбе гуляла. Тогда-то я своего Мишку с моей подружкой Манькой на сеновале и застукала… – закручинилась она.

– Не переживай, Катя, – утешила мама Алисы. – Настоящая любовь у тебя впереди!

– И то верно, – заулыбалась Катюня. – Я еще за москвича замуж выйду и в деревню на лимузине прикачу – пусть Манька сдохнет от зависти!

– Замуж надо выходить по любви, – заметила Алиса, – а не чтобы подружке досадить.

– То-то я смотрю, ты в свои тридцать не замужем! – безжалостно напомнила Катюня.

– В двадцать пять! – поправила Алиса.

– Вот-вот, скоро тридцать!

Их спор прервал звонок мобильного Алисы.

– Это Инна! – она ответила на вызов. – Да, Инна… Вы только успокойтесь! Запишите телефон Леры, она фея свадебных причесок. А ее подруга Милена – гений макияжа. Главное – не нервничайте и хорошо выспитесь. Все будет хорошо!

Решив проблему с невестой, Алиса перевела дух и заметила, что мама стоит перед ней в босоножках.

– Тебе очень идет, – похвалила Алиса. – И как раз по размеру!

Мама смутилась и скинула босоножки.

– Все равно я их носить не буду! – упрямо сказала она. – И при первой возможности верну.

– Видишь, ты уже мечтаешь о встрече с ним, – протянула Алиса, за что сразу получила: мама бросила в нее босоножку, Алиса поймала на лету.

– Осторожней! Мне еще завтра свадьбу снимать!

– Прости, – смутилась мама, убирая вторую босоножку в коробку. – Как-то сама собой вырвалась…

– Этот Харитоныч явно будит в тебе сильные чувства, – заметила Алиса, но осеклась под строгим взглядом таких же, как у нее, голубых глаз. – Ладно-ладно, шучу! Просто знай, если что – я только за.

Алиса не покривила душой. Мама посвятила ее воспитанию всю молодость. Отца Алиса никогда не видела. И только когда ей исполнилось шестнадцать, мама наконец призналась, что родила ее после курортного романа в Крыму. Алиса сама догадалась, что ее отец оказался женатиком, а мама была слишком гордой, чтобы сообщить ему о рождении дочери. А может, просто не знала его адреса… Алиса так и не решилась расспросить – видела, как нелегко маме далось это признание.

Сейчас она крепко обняла маму – как в тот вечер признаний. На кухне они остались вдвоем – Катюня убежала заряжать телефон в комнату.

– Ты чего, Алис? – смутилась мама.

– Просто знай, что я тебя очень люблю! И хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива, потому что у меня есть ты.

– Но, возможно, ты могла бы стать еще счастливей?

Обе, не сговариваясь, посмотрели на коробку с босоножками на столе и подумали о Харитоныче.

Алиса вспомнила, как при первой встрече в парке он показался ей неприятным типом – дельцом, ради забавы и собственных амбиций купившим молодую невесту. Но сейчас, когда мужчина проявлял явный интерес к ее маме, она изменила свое мнение. Похоже, что Харитоныч осознал свою ошибку с Кристиной. Так почему бы не дать ему шанс?

– Глупости это, – пробормотала мама Алисы, но уже не сердито, а немножко растерянно. Как будто сама еще не понимала, что делать со свалившимся ей на голову ухажером.

Она взяла коробку со стола и быстро вышла с кухни.

Алиса взглянула на часы – надо зарядить фотоаппараты и подготовить все для завтрашней свадьбы.