Вообще Павел оказался очень милым и приятным молодым человеком. Галинка не особо разбиралась в балетном искусстве, зачастую мысля устойчивыми стереотипами: например, свято верила в то, что практически все парни в балете – представители нетрадиционной ориентации. Она с любопытством наблюдала за Павлом, но ведь это не было написано у него на лбу. Не спрашивать же прямо: “А скажи-ка мне как на духу, Паша, ты гей или натурал?” Да и какое ей, собственно, дело до его личной жизни…

Иногда в перерывах между съёмками девочки из зрительного зала подбегали к Павлу за автографом и совместным фото. К Тиму тоже подходили, правда, в основном женщины постарше. Ну и к Галинке несколько раз обратились с просьбой сделать селфи вместе – она никому не отказывала.

Тим с Ликой даже в перерывах сидели рядышком и оживлённо болтали, попивая кофе. Тим время от времени демонстрировал жене что-то забавное в своём телефоне, и оба громко смеялись. Галинка смотрела на эту пару и по-хорошему им завидовала – столько между ними было тепла, гармонии и неприкрытой любви… Впрочем, чего это она? Разве у них с Сашей всё хуже? Конечно же, нет.

А в третий съёмочный день на сцене появился он.

Костя Миронов.

Он возник после довольно напряжённого и острого момента отбора: члены жюри отчаянно спорили, что делать с явившимися на кастинг сёстрами-близнецами.

Обе были очень симпатичными, безусловно талантливыми – и танцевали, и пели, но, к сожалению, нужно было сделать выбор, оставив в проекте только одну из них. В результате долгих препирательств и колебаний судьи наконец определились – и отвергнутая близняшка, безутешно рыдая, убежала прочь. Та, которой повезло, осталась стоять на сцене; она растерянно улыбалась и моргала повлажневшими ресницами, явно испытывая двоякие чувства: безумную радость за саму себя и искреннее огорчение за сестру.

– Это шоу-бизнес, детка, – умиротворяюще произнесла Лика. – В мюзикле будет участвовать определённое количество артистов, каждый со своим амплуа, с конкретной ролью, нам не нужны клоны просто для массовки. Постарайся объяснить это своей сестре… и пусть она не обижается на нас.

– Тесленко нужно срочно поправить причёску, – вдруг “ожила” рация у команды технического персонала.

Галинка послушно поднялась с кресла и направилась к гримёрным столам. В этот момент – видимо, по недосмотру – в съёмочном павильоне без приглашения появился следующий участник кастинга, который явно не знал о спонтанном коротком перерыве.

Они едва не столкнулись в узком проходе, растерялись, замешкались. Вернее – растерялась и замешкалась одна лишь Галинка. Парень, завидев её, посторонился со спокойной почтительностью, освобождая дорогу. На плечо у него была закинута акустическая гитара, и он небрежно придерживал её одной рукой.

– Спасибо, – произнесла Галинка, машинально скользя взглядом от стройных длинных пальцев, сжимающих гриф гитары, выше – к красивому смуглому предплечью, и ещё выше – к мышцам, бугрящимся под рукавом футболки.

– Пожалуйста, – раздался в ответ очень приятный низкий голос.

Она наконец осмелилась поднять голову и встретилась взглядом с молодым человеком. Внешность оказалась под стать голосу, это лицо так и просилось на киноэкран или обложку модного журнала. Галинка невольно залюбовалась выразительными скулами, густыми ресницами и чувственными губами – парень был редкостным красавцем! Она не сразу сообразила, что откровенно рассматривает незнакомца; несмотря на то, что её интерес был исключительно эстетическим, а не женским, сам молодой человек мог истолковать её пристальный взгляд довольно двусмысленно. Вспыхнув, она сделала неловкий шаг вперёд, всё-таки намереваясь пройти.

– Вы в жизни ещё красивее, чем по телеку, – вдруг без тени улыбки сказал он, буквально впиваясь ей в глаза своими зрачками.

– Я… спасибо, – снова смущённо пролепетала Галинка, не зная, как тут следует правильно отреагировать.

Внезапный комплимент несколько обескуражил её, но, признаться, был очень даже приятен. Впрочем, искренне ли это было сказано? Может статься, что ушлый конкурсант всего лишь цинично пытается очаровать одного из членов жюри… На войне, как говорится, все средства хороши.

– Серьёзно. Очень женственная и… – он не договорил, к Галинке уже спешили гримёры.

– Увидимся, – невозмутимо бросил он ей напоследок, широко улыбнувшись и демонстрируя белоснежные зубы.

Галинка ничего не ответила, почему-то чувствуя, как предательски подрагивают колени и горит лицо. Она надеялась лишь, что гримёры, колдуя с её волосами, ничего не заметят.

Когда она вернулась на своё место, съёмка немедленно возобновилась.

Галинка старалась ничем не выдать своего странного волнения при виде парня с гитарой, поднявшегося на сцену. Волнения, которое она не могла объяснить даже самой себе. Чем же этот тип так её привлёк, чем зацепил? Не видела она раньше смазливых физиономий, что ли? Да глупости, она замужем за одним из самых красивых актёров российского кинематографа! При мысли о муже Галинка почувствовала укол совести, словно то незначительное, что произошло между ней и этим… незнакомцем… и впрямь имело какой-то тайный смысл.

“Дура”, – сердито обругала себя Галинка. Похоже, она просто устала. Переутомилась. Вот и мерещится ей… всякое. То, чего нет и в помине.

– Представьтесь, пожалуйста, – тем временем попросила гостя Лика. – Расскажите немного о себе.

– Всем привет, меня зовут Костя Миронов, мне двадцать четыре года, я приехал из Владивостока, – отрекомендовался тот.

– Краткость – сестра таланта, – улыбнулась Лика, откровенно любуясь видением, возникшим у них перед глазами – что ни говори, парень умел производить впечатление.

Костя взъерошил свои густые волнистые волосы совершенно очаровательным мальчишеским жестом.

– Просто не хочу занимать много времени в эфире, – пояснил он, пожав плечами.

– Поверьте, как бы долго вы ни говорили – в итоге нарежут ровно столько, сколько потребуется! – заверила его Лика, засмеявшись.

– Как шутят в индийских фильмах: “Я вам ничего не скажу! Я вам спою!” – ничуть не смущаясь, парень обвёл взглядом всех членов жюри и, встретившись глазами с Галинкой, подмигнул ей, словно предлагая разделить с ним веселье.

Она чуть было не сползла под своё судейское кресло от конфуза. К счастью, никто не заострил на этом моменте внимания.

– Ну что ж, – с удовольствием согласилась Лика, – пойте! Может быть, ещё и станцуете, раз уж упомянули индийское кино?

– “Я чувствую её дыхание на своём лице и её тело рядом с моим, – медленно и отчётливо проговорил вдруг Костя, становясь серьёзным, – но не могу посмотреть ей в глаза, потому что мы с ней из разных миров…”

Галинка первая догадалась, что он декламирует какие-то известные строки, а не произносит их от себя.

– “Я верил как дурак, что смогу дать ей хоть что-нибудь, – продолжил Костя, – но она подобна ветру”.

А затем практически без паузы заиграл на гитаре и запел в микрофон:

– I feel her breath on my face

Her body close to me

Can’t look in her eyes

She’s out of my league

Just a fool to believe

I have anything she needs

She’s like the wind…

Голос… Боже, что у него был за голос!

Галинке казалось, будто в холодный и пасмурный день её закутали в тёплое мягкое одеяло. Голос обволакивал, ласкал, убаюкивал и одновременно будоражил, заставляя полчища мурашек бегать по телу. Ей, как и всем остальным членам жюри, было совершенно очевидно, что перед ними – настоящий самородок. Та самая яркая звезда, которая станет центром будущего музыкального проекта.

И пусть Галинка не обладала продюсерским чутьём и деловой хваткой Лики Солнцевой, однако прекрасно понимала: артист на главную роль найден. Дальнейшее участие в шоу – формальность, он непременно победит. Это невозможно было объяснить словами, но она это чувствовала. Необыкновенно яркая внешность, сшибающая наповал харизма, энергия молодости, кураж, драйв… всё то, о чём говорила Лика, и самое-то главное – удивительный вокальный талант! Трудно было поверить, что всеми этими качествами обладает один-единственный человек, однако он – живой, самый настоящий – стоял сейчас перед ними на сцене и пел песню из фильма “Грязные танцы”.

Галинка слышала, как Тим наклонился к жене и негромко спросил:

– А не слишком ли смазливый?

Но Лика одарила его таким гневным взором, что Тим тут же поднял вверх руки в шутливом жесте, как бы демонстрируя, что сдаётся, и признавая за ней право решать.

Костя Миронов был единогласно принят в проект.

…Когда во время очередного перерыва Галинка выскользнула из съёмочного павильона, чтобы налить себе кофе, то увидела Костю, который кружил, сжимая в объятиях, какую-то кудрявую девчонку. Та повисла на нём, как обезьянка, обхватив руками и ногами, и восторженно визжала. Кажется – теперь Галинка вспомнила – эта девчонка тоже участвовала в кастинге, её выступление они смотрели ещё в первый день.

Заметив Галинку, Костя притормозил. Она добродушно улыбнулась, что должно было, вероятно, означать: “Развлекайтесь, развлекайтесь, деточки!” и с подчёркнутым спокойствием прошествовала мимо. Но даже лопатками ещё долго чувствовала обжигающий пронзительный взгляд, устремлёный ей в спину.

Лека

На кастинге они с Костей попали в разные группы. Леке повезло – ей удалось выступить в первый же съёмочный день, так что потом оставалось лишь болеть за своего нового друга.

Отбор пролетел стремительно, на одном дыхании: в памяти остались лишь яркие вспышки, какие-то характерные детали да отголоски собственного волнения. Лихорадило её просто жутко! Одно дело – танцевать перед аплодирующей публикой, пребывающей в благодушном настроении и просто наслаждающейся моментом. Другое – перед строгой комиссией, которая изначально настроена на поиск косяков и выявление слабых сторон артиста.

Некоторые из участников настолько терялись под обстрелом оценивающих взглядов, что даже при великолепных исходных данных выступали не очень удачно: зажимались или, напротив, вели себя просто неадекватно, демонстрируя неожиданно вылезшие скрытые комплексы. Из уст в уста шёпотом передавались подробности от тех, кто уже побывал там, в съёмочном павильоне: якобы больше всех лютует продюсерша Лика Солнцева, а самый добрый из всех членов жюри – хореограф Павел Калинин, практически всегда готовый дать юным артистам шанс.

Лека танцевала на отборе хип-хоп. Даже на собственный взгляд вышло у неё на четвёрочку, она умела гораздо лучше. Видимо, банально переволновалась.

– Знаете, – осторожно подбирая слова, сказала Лика, – для нашего проекта вы, пожалуй, двигаетесь несколько… грубовато, даже агрессивно.

Лека беспомощно опустила голову, не зная, как лучше поступить: защищать себя или молчать в тряпочку?

– К тому же, вы не поёте, – безжалостно “добила” её продюсерша, – а артист мюзикла – прежде всего певец. Да, в нашем проекте будут и просто танцоры, но… поверьте, каждый из них должен быть исключительным! Особенным! А вы и здесь не дотягиваете, уж извините.

– А по-моему, – вмешался Павел, – у неё просто неудачно подобран номер, я же вижу природную пластику. Возможно, в другом ритме и стиле она проявит себя гораздо лучше! Вы говорили, что любите уличные танцы, – обратился он непосредственно к Леке. – Должно быть, у вас всё в порядке с импровизацией?

– С импровизацией? Нормально, – пожала плечами она.

– Станцуете сейчас на заданную тему под нашу музыку?

– Попробую, – нерешительно отозвалась она, но заметив, как скептически поджала губы продюсерша, во взгляде которой явственно читалось нежелание тратить на эту посредственную участницу так много времени, распрямила плечи и гордо вскинула подбородок.

– Конечно, станцую!

– Тема – “Конец света”, – объявил Павел, – покажите нам, как вы себе это представляете, – и кивнул звукорежиссёру.

Леке даже не дали время на то, чтобы собраться и подготовиться. Впрочем, о какой подготовке могла идти речь, если это было чистейшей воды импровизацией?

Ей казалось, что мелодия на тему конца света должна быть громкой, практически оглушающей, мощной и жутковатой, однако вместо этого услышала плач скрипки и тоскующий голос флейты. Обхватив себя за плечи руками, Лека закрыла глаза и медленно крутанулась вокруг собственной оси, словно прислушиваясь к тому, как говорит с ней её сердце.

Ей вдруг представился кроваво пламенеющий закат. Шквалистый ветер. И берег моря…

Она сделала несколько невесомых, практически воздушных прыжков вперёд на цыпочках, словно легко пробежалась босиком по побережью. Внезапно остановилась, замерла… и резко обернулась, встряхнув кудрями.

Музыкальное напряжение всё нарастало, скрипка уже не просто плакала – она рыдала навзрыд. Лека представила, как оттуда, из глубины моря, на неё надвигается волна. Такая огромная, что сможет накрыть не только её саму, но и весь мир.

Она снова побежала, подпрыгнула, изогнулась, точно пытаясь вырваться из тисков стихии… Порывисто закрылась руками, затем взмахнула ими как птица – и беспомощно упала на сцену, будто поглощённая алчной волной. Несколько раз пыталась подняться, но снова и снова падала, всё более обессиленная. И, наконец, с последними затихающими звуками музыки окончательно замерла…

Зрители рукоплескали ей стоя. Калинин сиял и довольно улыбался, как будто блестящее выступление Леки было его личной заслугой. Лика Солнцева с уважением кивнула, как бы признавая собственное поражение, а затем с искренней радушностью провозгласила:

– Ну что ж, убедительно. Добро пожаловать в шоу!

После завершения первоначального отбора начиналось самое интересное (и самое трудное) – счастливчики должны были переехать в “общагу”, как условно называли создатели звёздный дом для артистов. Первые выпуски “Отбора в закрытую школу” должны были вот-вот показать по первому каналу, а дальше участников шоу ждали выступления в прямом эфире и жизнь под прицелом многочисленных телекамер.

В общей сложности из тысяч кандидатов было отобрано двадцать пять человек, а в сам мюзикл в итоге должно было попасть лишь трое. Начиналась борьба за место под солнцем – не на жизнь, а на смерть!

Проект широко рекламировался и ещё до старта вызвал небывалый интерес аудитории. Лика Солнцева позаботилась о том, чтобы у “Отбора” появился не только собственный официальный сайт, но и паблики во всех соцсетях, включая аккаунт в инстаграме и канал на YouTube.

– Офигеть, – выдохнула счастливая Лека, когда впервые увидела на сайте свою фотографию с кратким резюме: “Елена Судакова (Геленджик). Танцовщица. Возраст: 18 лет”. – Прикинь, у нас ведь и настоящие фанаты могут появиться, да?

Костя, как всегда добродушно посмеивающийся над её наивным восторгом, отозвался:

– Почему нет? Я, к примеру, уже твой самый страстный фанат.

Она вспыхнула от удовольствия, не сумев сдержать довольной улыбки. Разумеется, Костя не придавал этим словам особого значения, но для неё… что там говорить, для Леки это было почти равносильно признанию в любви.

У них даже взяли первое интервью для телевидения! Точнее, слова молодым артистам практически не давали: в основном о проекте рассказывала Лика Солнцева и её муж Тим, а также Павел Калинин и Галина Тесленко, а все остальные лишь сидели и вежливо улыбались в камеру. Но всё равно это был успех – их всех неоднократно показали крупным планом, а кое-кому посчастливилось даже ответить на пару вопросов: к примеру, Костя, обладающий яркой внешностью и мощной харизмой, удостоился персонального внимания журналистов.

На сборы участникам предоставили неделю: нужно было разгрести все свои долги “на воле”, попрощаться с родственниками, пройти медосмотр, а затем собрать вещи и поселиться в звёздном общежитии, фактически оборвав все связи с внешним миром – во всяком случае до тех пор, пока не состоится финал.

То, что у них отберут мобильные телефоны и отключат интернет, поначалу стало для всех шоком. Лика Солнцева разрешила ребятам созваниваться с родителями – но всего лишь раз в три дня, а вай-фай предоставлялся им по часу в день, перед сном.

“Как в тюрьме”, – недовольно бурчал кто-то себе под нос. Лека помалкивала, хотя тоже была не в восторге от подобных жёстких ограничений. Однако она готова была пойти практически на всё ради победы, поэтому и не видела смысла в том, чтобы роптать.

Перед самым заселением в “общагу” Лека решилась и набрала номер матери. Та пропустила всеобщий ажиотаж относительно старта нового шоу, но доброжелатели, конечно, уже донесли ей, что “видели Ленку по телевизору”.

– Поздравь меня, мама, – нерешительно проговорила Лека, до синевы в пальцах стискивая трубку. – Меня выбрали из тысяч участников! Им понравилось, как я танцую!

– Ну надо же, снизошла, позвонила! – язвительно и зло отозвалась мать. – Она там в столице на танцульках развлекается, а то, что мы тут с ума сходим, ей по барабану! У отца вон аж сердце заболело, так переживал…

– Правда заболело? – испугалась Лека; ни один из братьев ничего не писал ей об этом.

– А ты хотела бы, чтобы правда? – ехидно поинтересовалась мать. – Бессовестная ты, бессердечная! Только о себе и думаешь. Давай, давай, участвуй в своём реалити-шоу, строй любовь или как там это у вас называется…

– Ну я же не в “Дом-2” кастинг проходила, – Лека не знала, то ли плакать, то ли смеяться. – Это отбор в мюзикл. Участники поют и танцуют! Всё прилично.

– Да знаю я ваше “прилично”, ради рейтингов специально скандалы раздувают да грязным бельём на всю страну трясут! Ой, позор, позор… – запричитала мать. – Перед соседями неудобно, и на работе в глаза людям смотреть… Пальцем же теперь все тыкать будут!

– Не драматизируй, пожалуйста, – Лека устало вздохнула и поспешила закруглить разговор. – Ладно, я в следующий раз уже с проекта позвоню. Пожелай мне удачи!

– Да ну тебя! – всхлипнула мать. – Удачи ей пожелать… может, ещё и благословить?

– Пока, – Лека торопливо прервала звонок.