Организатором оказалась хорошенькая блондиночка примерно одного с Галинкой возраста, представившаяся Сюзанной, “можно просто Сюзи”. Она пришла в восторг, когда узнала, чья именно дочь собирается отмечать день рождения в их ресторане. Галинка не была такой уж большой звездой, чтобы её узнавал каждый встречный-поперечный, хотя моменты “озарения”, конечно же, случались – а вот имя её мужа действительно было у всех на слуху.

Заслуженный артист России, исполнитель главных ролей в известных фильмах и культовых театральных постановках, о которых, бывало, гудела вся Москва, лауреат многочисленных премий… Короче говоря, Александра Белецкого знал каждый. И даже не было большим преувеличением сказать, что о нём мечтали женщины всех возрастов – от старшеклассниц до пенсионерок, потому что, помимо собственно актёрского таланта, бог наградил его яркой и выразительной аристократической внешностью.

Галинка давно уже привыкла к звёздному статусу и красоте своего мужа… и (как следствие) к толпам его фанаток. Привыкла она и к Сашиной работе, отнимающей практически всё его время, однако относилась к этому с пониманием, ничуть не завидуя популярности супруга. Сама же она предпочитала держаться чуть-чуть в тени, однако при этом тоже успевала заниматься карьерой и даже делала заметные успехи.

В настоящее время Галинка служила в Театре мюзикла, давала сольные концерты и участвовала в телевизионных шоу. Как раз на днях ей позвонили с очень интересным предложением по поводу судейства в одном вокально-танцевальном проекте, но Галинка пока ещё не дала окончательного согласия…

– Скажите, – мягкий и вкрадчивый голос Сюзи вернул её к реальности, – а ваш муж будет присутствовать на дне рождения?

– Ну разумеется, – Галинка улыбнулась. – Это же и его дочь тоже.

– Чудесно! – блондинка расцветала прямо на глазах. – Сам Александр Белецкий у нас в ресторане… Боже, это так волнительно!

Галинка едва заметно поморщилась: у неё начиналась натуральная аллергия, когда она слышала, что вместо “волнующе” говорят “волнительно”. К сожалению, это было распространено практически повсеместно, так что она справилась с желанием поправить молодую женщину.

– Только, пожалуйста… – Галинка с подозрением взглянула на собеседницу, – не надо это афишировать, хорошо? Мы не хотим шумихи и журналистов на нашем семейном празднике, Саша вообще не любит излишнего внимания. Вам можно доверять в этом плане?

– Разумеется! – горячо заверила Сюзи. – Всё будет организовано в атмосфере строжайшей секретности! Но… – она умильно взглянула на Галинку, – может, вы уговорите вашего мужа дать мне автограф?

– Без проблем, – она не смогла сдержать улыбку. – И всё же, давайте перейдём непосредственно к делу.

– Да-да, конечно! – спохватилась та. – Итак… Обычно мы начинаем с обсуждения идеи и тематики праздника. Какие герои популярны у вашей дочери? Малышарики, Свинка Пеппа, Маша, Эльза?..

– Она ещё слишком мала для этого, – Галинка пожала плечами. – Поэтому можно не слишком заморачиваться идеей. Главное, чтобы было вкусно, красиво и не скучно!

Блондинка задумчиво возвела глаза к потолку.

– Мы стараемся успевать за модой, новых крутых героев появляется очень много. Вот сейчас, к примеру, в тренде единороги и куколки Лол… Но если вы говорите, что никаких определённых пристрастий у вашей малышки нет, постараемся придумать что-нибудь универсальное. А теперь давайте обсудим фотозону праздника в нужной стилистике и цветовой гамме.

– Э-э-э… – озадаченно протянула Галинка, чувствуя себя полной дурой. – А это обязательно, да?

Сюзи в неподдельном изумлении округлила глаза и с укором всплеснула руками:

– А как же! Невероятно важно, чтобы наряды гостей и именинницы сочетались с цветами фотозоны и кэнди бара.

– Простите, какого бара? – вежливо, но с некоторым испугом уточнила Галинка.

– Candy bar – значит “сладкий бар”, – слегка снисходительно перевела блондинка, видимо, посчитав, что Галинка понаехала из какого-нибудь глухого села. – Там будут капкейки, пирожные, конфеты, сладости, фрукты, ягоды…

– А почему нарядам нужно сочетаться с кэнди баром? – всё ещё не до конца понимая, спросила Галинка.

– Праздник должен быть целостным и стильным, – Сюзи снова снисходительно улыбнулась. – О дресс-коде можно предупредить гостей в приглашениях…

Галинка подавила желание зябко поёжиться и обхватить себя за плечи. Однако, какой серьёзный подход!

– Кстати, будете ли вы заказывать бонбоньерки? – похоже, Сюзи и не думала её щадить.

– Бонбоньерки – это… – Галинка сделала выразительную паузу.

– Маленькие сладкие подарки, которые все дети унесут с собой домой после праздника, – уже не удивляясь неосведомлённости клиентки, подсказала блондинка. – Согласитесь, это очень грустно, когда на дне рождения подарки получает только именинник…

Галинка неопределённо поиграла бровями, что можно было истолковать и как “да”, и как “нет”. Сама она никогда не присутствовала на таких масштабных детских празднованиях, а в её собственном детстве всё проходило куда проще: домашний “наполеон” от мамы, свежие фрукты и ягоды из собственного сада, ледяная газировка и мороженое, а также несколько подружек-одноклассниц, которые дарили ей открытки, книги и ракушечные бусы. Именинница быстренько обедала вместе с гостями, а затем все они дружной толпой мчались на пляж…

Галинка выросла в Крыму, была влюблена в море и буквально пропитана им с рождения: муж уверял, что даже в Москве её волосы пахнут степными травами, солнцем и морской солью. Не было для неё лучшего места на земле, чем родная Ялта и Чёрное море, ни один океан в мире не мог с ним сравниться!

Заметив, что Сюзи всё ещё выжидающе смотрит на неё, так и не получив вразумительного ответа, Галинка заставила себя встряхнуться.

– Ах да – бонбоньерки… что ж, пусть будут бонбоньерки, – сдалась она.

– Чудесно! – просияв, кивнула собеседница. – А что насчёт фэмили лука? – и, не дожидаясь наводящих вопросов, тут же сама пояснила:

– Вы, ваш муж и ваша дочь должны быть одеты в едином стиле и одной цветовой гамме, хорошо бы с одинаковыми аксессуарами. Это не просто важно, а жизненно необходимо, поскольку визуально объединит всех членов семьи и покажет окружающим, что вы – единое целое.

– Не знаю, согласится ли Саша на “фэмили лук”, – сконфуженно пробормотала Галинка. – Он… несколько в стороне от всех этих трендов и модных тенденций.

– Да ну, бросьте, – недоверчиво хмыкнула Сюзи. – Любящий отец ради дочери по первому же свистку должен быть готов нарядиться даже в костюм хот-дога!

В целом, конечно, она была права: Саша души не чаял в дочке и достал бы для неё и луну с неба, если бы она попросила. Но фэмили лук…

– Хорошо, – Галинка с натужной улыбкой кивнула, – я с ним сама поговорю… и обещаю, что постараюсь уладить этот вопрос.

– Прекрасно! Значит, с этим более-менее определились. Теперь нужно обдумать развлекательную программу для детей постарше… ведь среди ваших гостей будут не только годовалые малыши?

В течение следующего получаса Галинка выслушивала идеи – одна другой краше: торт в виде замка Спящей красавицы, совместное разбивание пиньяты, аквагрим, крио-шоу с изготовлением азотного мороженого, квесты по мотивам любимых мультфильмов, детская дискотека с конфетти, неоновой подсветкой и мыльными пузырями, шоу с животными и аниматорами, химические опыты, мастер-классы с молекулярной кухней… Ей-богу, празднования взрослых дней рождения проходили куда скучнее. Словом, когда Галинка, наконец, вышла из ресторана, от переизбытка информации у неё слегка кружилась голова и подкашивались ноги.

Ознакомившись с планом грядущего празднества – несмотря на то, что Галинка постаралась изложить основные идеи весьма общо и преувеличенно жизнерадостно – муж иронично изогнул бровь.

– Мастер-класс по твистингу… – задумчиво повторил он один из тезисов. – Слушай, звучит как-то совсем порнографически, что это вообще такое? Мне кажется, я слишком стар для всего этого дерьма.

– Это когда из специальных длинных воздушных шаров создают всякие забавные фигуры, – пояснила Галинка, для пущей убедительности замысловато поводив в воздухе руками, точно скручивала что-то. – Алина так любит шарики, ей должно понравиться!

– Уф, а я-то думал… – Белецкий лукаво прищурился. – Галюша, делай как считаешь нужным, только не требуй от меня песен и плясок, это моё слабое звено, ты сама знаешь. Ну и… чтобы никаких журналистов, надеюсь, нам смогут это гарантировать?

– Да-да, конечно! – поспешно заверила Галинка. – Мне обещали, что информация не просочится в СМИ.

Однако своего обещания организаторы не сдержали. То ли Сюзи не утерпела и поделилась с кем-нибудь из знакомых, то ли проболтался кто-то ещё из сотрудников ресторана… В любом случае, когда родители с именинницей подъехали к месту празднования, они тут же заметили дежурящих у входа операторов, фотографов и журналистов.

– Сволочи… – процедил Белецкий сквозь зубы, с трудом сдерживая бешенство, и не совсем понятно было, кого он имеет в виду: репортёров или владельцев ресторана.

– Но не отменять же всё теперь, гости вот-вот начнут собираться, – Галинка беспомощно посмотрела на мужа. – Может, попробуем просочиться через служебный вход?

– Нет уж, пойдём, – нехорошо ухмыльнулся Белецкий и покрепче прижал дочку к себе. – Скажем им пару ласковых…

О “любви” знаменитого артиста к представителям журналистской братии не слышал только глухой, поэтому кислая физиономия звезды никого не удивила. Несмотря на то, что Белецкому удалось справиться с охватившим его раздражением, никто из представителей СМИ так и не рискнул сунуть микрофон ему под нос. Всё внимание собравшихся досталось Галинке.

– Скажите, – протараторила молоденькая журналисточка из какого-то издания о семье и детях, обращаясь к супруге артиста, – что вы чувствуете сейчас, спустя год материнства?

Помедлив секунду, Галинка с доброжелательной улыбкой отозвалась:

– Любовь. Гордость. Счастье, – и покосилась на нарядную Алину, чинно восседающую на руках у мужа.

– А вы… – девица стрельнула глазами в сторону Белецкого, но нарвалась на такой предупредительный взгляд, что предпочла сразу же малодушно отступить.

– Не планируете ещё детишек? – вновь обратилась она к молодой женщине.

Вопрос был удивительно бестактным, но Галинка усилием воли изобразила очаровательную улыбку, от которой у неё едва не свело скулы:

– Мы не загадываем. Если бог даст…

– Только не тяните с этим. Девочка уже есть, теперь нужен мальчик, – этак по-свойски, словно бабуся-соседка на лавочке у подъезда, посоветовала незадачливая интервьюерша.

– Кому нужен? – Белецкий буквально пробуравил её взглядом.

– Ну… – смутилась журналистка. – Как говорится, для полного комплекта.

– А сейчас, стало быть, недокомплект? – осведомился он крайне язвительно.

Вероятно, инстинкт самосохранения совершенно отказал этой особе, потому что она продолжала щебетать:

– А какие современные методы оплодотворения вы будете использовать?

– В смысле? – не поняла Галинка и почти испуганно оглянулась на мужа.

– Ну, там… ЭКО, суррогатное материнство, – беззаботно пояснила журналистка.

– Зачем это? – Галинка действительно не понимала.

– Ну… – кажется, “ну” было её любимым словом. – Ваш супруг уже не так молод, ему сорок шесть, – девица с опаской покосилась в сторону Белецкого.

– Так не девяносто шесть же! – опешила Галинка. – Он у меня молодее молодых! – она взяла мужа за руку и послала ему преисполненный искренней нежности взгляд, который одновременно служил и призывом к спокойствию.

“Не обращай внимания, – приказала она одними лишь глазами, – не реагируй”.

– Всем видам оплодотворения я предпочитаю естественное зачатие, – произнёс Белецкий ровным голосом, но Галинка поняла, что он в ярости. – Самый древний и простой способ сделать ребёнка – это потрахаться. Лучше всего делать это регулярно. Так и запишите.

Журналистка еле слышно охнула и залилась румянцем, а Галинка торопливо потащила мужа с дочкой к входу в ресторан, игнорируя остальных репортёров.

– Искусственное оплодотворение… ну надо же! – продолжал кипятиться Белецкий, уже оказавшись внутри. – Удивительно ещё, почему она не спросила, пью ли я пачками виагру и не скупаю ли ассортимент ближайших секс-шопов, чтобы регулярно удовлетворять свою молодую жену.

Выскочивший им навстречу администратор рассыпался в витиеватых извинениях за досадный недосмотр и пообещал немедленно очистить пространство от представителей СМИ.

– Мы сами не понимаем, откуда им стало известно о вашем появлении, – он виновато развёл руками. – Журналисты, что с них возьмёшь… Простите пожалуйста, больше они вас не побеспокоят.

– Всё в порядке, – отрывисто бросил Белецкий. – Проехали. Просто впредь будьте более внимательны.

– Саша, не обращай внимания, – Галинка умиротворяюще погладила его по плечу. – Эта девица просто дура. Юная дура, у которой отсутствуют и элементарное чувство такта, и жизненный опыт, и профессионализм.

– Мозги у неё отсутствуют! – психанул муж; всё-таки слова журналистки задели его куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.

– Прости… – в раскаянии пробормотала не на шутку расстроенная жена. – Я… правда не хотела, чтобы всё так вышло.

– Да что ты всё извиняешься, – Белецкий раздражённо сверкнул глазами. – Не надо надо мной кудахтать и суетиться, как над тяжело больным. Как-нибудь переживу, никакой трагедии не произошло.

Впрочем, ему тут же стало стыдно за свою вспышку.

– Да нет, это ты меня прости, Галюша, – он вздохнул и отвёл взгляд. – Ты здесь ни при чём, не ты же притащила сюда эту свору. И не ты в ответе за то, что вузы пачками выпускают идиотов… Хотя, конечно, логика той журналистки вполне понятна, – он горько усмехнулся. – В глазах всех этих двадцатилетних “юных дур” я, вероятно, действительно выгляжу замшелым дедом.

– Так откровенно и бессовестно напрашиваться на комплимент? – Галинка покачала головой. – Ох, господин Белецкий, и как вам только не стыдно!

– А что, разве я не прав? – он нахмурился. – Как ни крути, а мне действительно уже сорок шесть.

– Нет, Саш, ну тебе ли говорить о замшелости! – непритворно возмутилась Галинка. – Я прекрасно вижу, какая публика ходит на твои спектакли. Там полно студенток – между прочим, очень симпатичных, – чуточку ревниво добавила она, – готовых отдаться тебе по первому же щелчку пальцев.

– В самом деле? – он изобразил искреннюю заинтересованность. – Надо будет внимательнее приглядеться к зрителям в следующий раз…

– Убью! – Галинка шутливо пихнула его в бок, а затем легонько шлёпнула по заду. – Нетушки, всё это богатство – моё, и только моё!

С неизменным обожанием вглядываясь в лицо мужа, знакомое ей до чёрточки, до самой крошечной морщинки, она поймала ответное обожание в его глазах. Синих-синих, как море в Крыму… Кажется, его всё-таки отпустило.

– Да я, собственно, и не возражаю, – Белецкий наклонился к жене и коротко поцеловал её в губы.

Галинка на мгновение снова почувствовала себя неопытной ялтинской девчонкой, по уши влюблённой в знаменитого артиста – растерянной, испуганной, невероятно счастливой – и неожиданно пылко ответила, вовлекаясь в поцелуй. В голове зашумело, колени ослабли и подогнулись, и удивлённый, хоть и явно обрадованный муж немедленно усилил напор. Если бы не Алиночка, всё ещё сидевшая у него на руках, они оба, наверное, помчались бы искать какой-нибудь укромный уголок, чтобы уединиться – точно захваченные страстью подростки.

– Боже мой, какие нежности, – послышался вдруг насмешливый голос.

Они невольно отпрянули друг от друга, словно и в самом деле были подростками, застигнутыми врасплох.

– Папенька, ты меня приятно удивляешь! Я-то думала, что в твоём возрасте уже не до всех этих глупостей…

Ну конечно же, это была Даша – дочь Белецкого от первого брака. Так бесстрашно язвить отцу могла только она, при этом они оба души не чаяли друг в друге.

– И ты туда же, – страдальчески вздохнул Белецкий, изобразив, что его сердце разбито. – Да что ж за день-то сегодня такой, а?!

– Между прочим, день рождения моей прекрасной сестры! – Даша перехватила у него Алину и звонко расцеловала её в круглые щёчки. – Поздравляю, принцесса! Ах, если бы ты знала, какой крутой подарок я тебе приготовила! Скоро ты его получишь. Эй вы, развратники, – бросила она через плечо супругам, – пока я отвлекаю вашего ребёнка, так уж и быть – можете быстренько пообжиматься и потискаться, только не затягивайте: скоро начнут собираться остальные гости.

Лека

В поезде ей почему-то снилась яблоня.

Та самая, что заглядывала прямо в окно комнаты, где обитали Лека и её братья. Она словно ласково и вкрадчиво вопрошала: не хотите ли яблочка? Яблоки были мелкими, кислыми, и Лека упорно отвергала дары природы. Зато братья распахивали окно и с неизменным удовольствием набивали рот этой кислятиной. Те же плоды, до которых мальчишки не могли дотянуться, дерево роняло на землю, и дворовые котята гоняли упавшие яблоки по земле, точно играли в мячики.

Наверное, со стороны и впрямь выглядело, будто Лека бесится с жиру. Она не раз слышала от отдыхающих, в каком райском местечке живёт, но лишь скептически кривила губы в ответ на все восторги приезжих: дескать, не надо путать туризм с эмиграцией!

По всему городу были развешаны плакаты: “Геленджик – место, где ты счастлив”. Иногда они довольно смешно и нелепо сочетались с социальной рекламой: “Заплати алименты! Геленджик – место, где ты счастлив”.

Лека отчётливо понимала: она не счастлива здесь. Не несчастна, это иное, а именно не счастлива. Ей хотелось большего… Она не замечала красоты вокруг, не ощущала умопомрачительных запахов моря, разнотравья и хвои, не слышала песен цикад.

Из дома она уезжала тайком, точно воришка. Дождалась, когда предки уйдут на работу, а братишки умчатся на пляж, быстренько выудила с антресолей дорожную сумку, неизвестно кому ранее принадлежавшую (насколько ей было известно, родители никогда не путешествовали), и покидала туда свои немудрёные пожитки. Оставив на кухонном столе невнятную записку о том, что она отправляется искать работу в столице, Лека схватила сумку и рванула на ближайшую остановку.

Путешествие вышло долгим: сначала на автобусе до Новороссийска, а затем – поездом до Москвы. Конечно, намного круче было бы прилететь в белокаменную на самолёте, так, как Лека всегда мечтала. Но пришлось рассуждать здраво: в плацкарте получалось куда дешевле, а она не собиралась бездумно сорить деньгами.

Впрочем, даже поездка в плацкартном вагоне, насквозь пропитанном дикой смесью устойчивых ароматов (от лапши быстрого приготовления и бутербродов с колбасой – до потных носков и винного перегара), стала для Леки настоящим приключением. Она никогда раньше не уезжала так далеко от дома, и всё ей сейчас казалось по-настоящему прекрасным: и задушевные разговоры не слишком трезвых попутчиков, и пейзажи, проплывающие за окном, и тётушки, нелегально торгующие на перронах копчёной рыбой, домашней выпечкой и сезонными фруктами. Несмотря на то, что за полтора суток пути Лека в целях экономии съела всего лишь два пирожка с капустой и выпила три стакана чая, это не испортило ей настроения – чудесного, приподнятого, наполненного радостно-нетерпеливым ожиданием.