Саттия направилась к ближайшему столу, и я хотел последовать за ней, но Мирек придержал меня за плечо.

– Ваше высочество, позволите пару вопросов?

Я закатил глаза, но повернулся к старому другу. Тот возмущенно зашептал:

– Где твои телохранители? И что это за девушка, да еще и с хиросом, Темного Бога мне в печенку?

– Не истери зазря. – Я поднял руки в успокаивающем жесте. – Мой портал сбился, и я ввязался в драку с ее участием, когда она спасала хироса.

Глаза Мирека расширились.

– Что?

– Да-да. Кстати, она здорово владеет мечом, но о своей магии не догадывается пока.

– Ты что, совсем…

Я поднял указательный палец, прерывая собеседника.

– И еще одно: девушку послал проводник.

Брови друга от удивления встретились с челкой.

– Ничего себе. Она – иномирянка?

– Да, но, боюсь, ее появление – предвестник беды.

Мирек вытянул шею и взглянул на Сатти и ее кота:

– Юная же еще. Никогда не видел такого цвета глаз.

– Она избранная, так что не засматривайся, – хохотнул я, но улыбка быстро сошла с моего лица. – Меня ждут при дворе, я был на переговорах у светлых. Нужно поговорить с отцом. Девушка идти со мной не хочет, а силой я заставить не могу, магия не позволяет. Пусть побудет у тебя пока?

– Да не вопрос. Я присмотрю. Только вот хирос распугает мне всех постояльцев.

Я усмехнулся и положил руку ему на плечо:

– Я компенсирую.

Саттия

Пока мой спутник о чем-то шептался с хозяином таверны, я с Локи пошла за стол.

Хвощ напомнил мне немецкий Ротенбург. Аккуратные домики в баварском стиле, ухоженные газоны, улыбчивые люди. А таверна меня просто покорила: старое, но чистое помещение, в котором приятно пахло жареным мясом и картофельным супом. Лавочки блестели, белоснежные кружевные скатерти уютно дополняли деревенский стиль. Хозяин заведения оказался знакомым Сола. Мирек, как его звали, был колоритным мужчиной, на вид лет сорока. Огромный, наверное, метра два ростом. Широкие плечи, мощные руки. Светло-рыжие волосы коротко подстрижены, зато борода почти до пояса. Если бы я увидела его на Земле, то подумала, что он норвежец или ирландец. Интересно, какой он расы?

– Что ж, отлично, малыш. У нас будет еда и крыша над головой, – рассказывала я все пятнистому другу. – Думаю, хозяин подскажет, сможем ли мы продать мои два украшения, чтобы были деньги на жилье и местный транспорт.

Я не знала, куда поеду завтра, но какое-то чувство гнало вперед, словно магнитило к неизвестному месту, куда мне предстояло добраться. Я решила положиться на внутреннее чутье и двигаться из земель магов в земли светлых эльфов. Сейчас это казалось мне правильным.

Кот внимательно посмотрел мне в глаза, и в голове появилось мое изображение, а потом изображение темного эльфа. От неожиданности я чуть было не свалилась с лавки.

– Локи, это ты? – прошептала я, недоверчиво рассматривая его.

Хвостатый опустил мордочку, а потом снова поднял. Я осторожно спросила:

– Ты интересуешься, пойдем ли мы с Солом?

И снова кивок.

– Нет. Нам не нужно в его королевство, я так чувствую. И еще я уверена, что мы с принцем подружимся, хотя, может, и не сразу, – улыбнулась я, рассматривая его хитро прищуренные глаза. – Локи, а мысленно говорить ты не можешь? Или только картинками?

Кот важно распушил усы, и в моей голове вспыхнули новые чужие мысли: кот маленький – картинки, кот большой – Соларэн и Мирек разговаривают.

– Ага, когда ты подрастешь, сможешь общаться со мной. Круто! – Я нежно погладила его между ушек, еле сдержав порыв затискать, словно плюшевую игрушку. Локи радостно мурлыкнул и потерся о колено.

Нам принесли еду. И сразу подсел эльф, состроив виноватое выражение лица:

– Саттия, извини за проверку в лесу – это первое. А второе, лаэра – уважительное обращение к девушкам благородного происхождения.

Я рассмеялась:

– Занятно. С чего вы решили, что я благородного происхождения? У вас это магией определяется, что ли?

Да, я язвила, потому что еще злилась на ушлого принца.

– Еще раз прошу прощения! – Парень понял, что я все еще обижаюсь. – Послушай внимательно и без злости. Мне нужно вернуться во дворец, и я вынужден тебя оставить, если ты не передумала.

– Не передумала. Я пока не могу принять твое приглашение, – твердо ответила я.

– Значит, оставлю тебе камень связи. – Эльф порылся в карманах в поисках, по-видимому, этого устройства.

– Что-то наподобие телефона?

– Я не знаю, что это за земное приспособление, – улыбнулся темный. – Вот. – Он протянул мне обычный с виду камешек. – Прикоснись к нему и мысленно представь собеседника.

Я взяла это чудо связи, которое выглядело как обычный горный булыжник, неотесанный, но достаточно легкий, чтобы носить с собой.

– А когда ты захочешь со мной связаться, как я об этом узнаю?

– Камень завибрирует, сожмешь его в ладони, и связь установится. После разговора нужно просто опустить камень на любую поверхность, тогда связь оборвется, – пояснил темный.

– Значит, ты уйдешь завтра?

– Да, сразу после завтрака.

Я дотронулась до кольца на пальце.

– А ты пешком? Или у вас тут есть какой-то транспорт? Лошади, может?

Принц лукаво блеснул глазами.

– Не пешком. Утром покажу.

Мы вкусно поели. Картофельный суп с гренками заставлял забыть обо всех проблемах. Прожорливый эльф съел еще запеченное мясо какого-то животного. А на десерт принесли сырники, поставив к ним сметану и джем, похожий на мандариновый. Наевшись до икоты, я незаметно расстегнула пуговку на джинсах. Коту тоже принесли еду и поставили рядом со столом на пол. Локи умял и суп, и мясо. А сейчас жалобно смотрел на меня, мысленно показывая сырник.

– Малыш, тебе будет плохо. Много есть так же вредно, как и мало, – пыталась отговорить я.

Кот упрямо мотнул головой и состроил жалобную мордашку.

– Хорошо, держи, попрошайка. – Я положила ему сырник и полила сверху сметаной. Кот принялся за еду, и вскоре длинные усищи окрасились в белый. Сол улыбался, наблюдая за нами. В корчму заходили люди, вернее, нелюди. Кто-то не обращал на нас внимание, а кто-то откровенно пялился, но, встречаясь взглядом с темным, сразу отворачивался.

– Сатти, мне нужно связаться с отцом. Я покину тебя до ужина. Мирек покажет вам комнату. Не скучай. – Эльф легонько пожал мне пальцы и вышел.

Я задумалась. Все здесь мне было незнакомо, и постоянно приставать с вопросами не хотелось. Значит, нужна библиотека с книгами и картами Энды. Может, в Хвоще есть такая?

– Саттия, ваша комната на третьем этаже, мансардная и просторная, – очень вовремя подошел Мирек.

– Спасибо вам, – сердечно поблагодарила я. – Мирек, а можно узнать: в городе есть библиотека?

– Есть, любопытная лаэра. Но рекомендую вернуться сюда до темноты. Через город проходит дорога Широкого тракта, а по нему всякие ездят. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

– Спасибо за заботу, я не пропаду и постараюсь вернуться до темноты. – Помялась, а потом все же спросила: – Расскажете, как вы познакомились с Солом?

– Расскажу, почему нет. – Хозяин трактира присел рядом. – Это случилось лет тридцать назад. На землях магов было неспокойно. Поля обрабатывать было небезопасно, как и охотиться. Многие семьи голодали и ходили подрабатывать в городки по соседству. По дороге к одному из таких мест меня огрели по голове и долго везли куда-то. Оказалось, что я попал к фанатикам, которые поклонялись Темному богу. Я провел в клетке несколько месяцев, Сатти. Они приносили в жертвы разумных существ. Подошла и моя очередь. Буквально перед этим фанатики умудрились схватить небольшой эльфийский отряд, который патрулировал границы на их материке. В этом отряде служил Сол. Половину его эльфов забили до смерти, а другую – зарезали на алтаре. Мы вдвоем чудом сбежали, хорошо проредив численность врагов. А затем вернулись туда с подкреплением. Затем я напросился на пятилетнюю службу вместе с Солом. Наш отряд выслеживал членов культа Темного Бога. После окончания срока службы я решил осесть: построил трактир и гостиницу в родном городе. И вот уже лет десять как подаю сырники милым девушкам. – Он улыбнулся и почесал бороду.

– Много же вам пришлось пережить! – Я коснулась его руки, лежащей на столе. – Рада, что вы нашли спасение и хорошего друга. И спасибо за вкусный обед.

– Пожалуйста. – Он улыбнулся и добавил: – Как дойдете до библиотеки, скажите этому старому пройдохе Вольгану, что вы от меня. – Мирек подмигнул и пошел в сторону кухни.

Поднявшись, я вышла на улицу, Локи бежал следом. В голове зрел короткий план на ближайшие дни: сегодня библиотека, а завтра поход на местный рынок. Кроме кимоно и тренировочных штанов, сменной одежды не было. Для дороги обязательно нужно прикупить себе вещей и еды. «Все будет хорошо», – успокаивала я себя. Но как же я ошибалась.

Расспросив местных, легко нашла высокое старинное здание. Библиотека оказалась маленькая, и сухонький старичок, тот самый Вольган, проворчал, чтобы Локи подождал снаружи. Кот неохотно вышел за дверь.

Пока библиотекарь искал мне нужные книги, я слышала, как он сетовал себе под нос: «Как можно быть такой взрослой и не знать элементарных вещей? Что за молодежь пошла?» Затем он вернулся за стойку и, протянув несколько томиков, посоветовал:

– Вам бы в большие города. Там книг-то побольше будет. – Он сделал несколько записей и снова взглянул на меня: – А лучше пойти учиться, – возмущенно добавил он. – Негоже не знать такое.

Я улыбнулась ему и сказала, что меня послал Мирек. Лицо библиотекаря немного смягчилось, и он разрешил взять книги с собой.

Вежливо простившись со старичком, прижимая книги к груди, я поспешила обратно на постоялый двор. Смеркалось. Я подняла голову и застыла. Вчера в лесу небо казалось черным от плывущих туч, а сейчас там высоко с незнакомыми мне созвездиями взошли две луны. Одна была полумесяцем, а вторая полная. Удивительно. Пока я любовалась, стемнело окончательно.

Почти добравшись до знакомого трактира, я снова замерла. Локи ощутимо напрягся.

Рядом в стойле стояли кони, но не просто кони… пегасы.

– Это на самом деле?

Я во все глаза смотрела на жемчужно-белую шерсть и сложенные шелковистые крылья. Казалось, будто все легенды и предания Земли ожили в этом месте. Я с трудом оторвала взгляд и пошла в комнату.

Наконец-то нормально помывшись, я, довольная, расчесывала волосы. Решила, что не буду их заплетать, и они заструились по плечам темными волнами. Хирос лежал на кровати и вылизывался, как обыкновенный земной кот. Хотя нет – как очень большой хищный земной кот. В дверь постучали. Я не успела открыть, как за ней послышалось:

– Сатти, выходи на ужин. Жду внизу, – крикнул Сол и, судя по скрипу деревянных ступенек, начал спускаться.