***

Следующее утро я провела в колледже. Собственно, у меня не оставалось другого выбора. Я всю ночь думала о странном поведении Эзры. Почему он ушел? Из дерзкого красавчика, то и дело постоянно напрашивавшегося ко мне домой, он превратился в отстранённого парня, стоило ему только переступить порог моего дома.

Не меньше меня растревожило замечание Эзры о девушке, с которой вчера встречался Соул. Я надеялась, он не придет на занятия, но зря.

– Если ты думаешь, что я не буду у тебя спрашивать про встречу с Эзрой, то ты ошибаешься. Я жду подробностей, – протараторила Энни, только она зашла в аудиторию.

– Не напоминай мне ничего о вчерашнем вечере.

– Все было так плохо? Дай парню шанс, я уверена, он умеет ухаживать за девушками.

– Ты сейчас о каком из парней говоришь? Я думаю, они оба неплохо справляются с этой ролью.

– Ничего себе! Ты видела Соула вчера?

– Да, и очень надеюсь, что сегодня он пропустит занятия.

– Напрасно, – довольно пискнула Энни.

Я обернулась и увидела Соула. Он шел ко мне навстречу, чтобы занять свое место.

– Я надеялся тебя сегодня увидеть, – голос Соула был взвинчен.

– Правда, почему? Сорвалась встреча с Беатрис?

– Ты ничего не понимаешь, – недовольно сказал он. – Твой поступок вчера был безрассудным, тебе не стоило соглашаться на прогулку с Эзрой.

Энни с неподдельным интересом следила за нашим разговором.

– Теперь ты будешь контролировать всех моих друзей?

– Сомневаюсь, что Эзра твой друг. У него нет друзей.

– Вчера я пригласила его домой. Прости, – воскликнула я, – забыла спросить твое разрешение!

Энни с удивлением посмотрела на меня.

– Ты позвала Эзру домой? – переспросила Энни. – Почему я об этом впервые слышу?

– Потому что пришел мой напарник по парте и помешал нам разговаривать.

– Твоя злость безосновательна, Мия, и если тебе нужно на кого-то злиться, то на Эзру. Это он толкнул тебя с речного катера в воду.

– Подожди, что он сделал? – недоверчиво переспросила Энни. – Мия, это правда?

– Нет. Эзра не толкал меня в воду. Я сама упала.

– Как ты умудрилась? – следовали поочередно вопросы. На этот раз от Энни.

– Всему виной мерзкая птица. Она упала на меня, и я потеряла равновесие.

Подобное объяснение не понравилось Соулу, это можно было увидеть в его глазах.

– Почему я вообще перед тобой оправдываюсь. У тебя проблемы с твоей девушкой?

– Это тебе Эзра сказал? Что Беатрис – моя девушка?

– Какая теперь разница?

– Большая, ты неправильно поняла.

– Конечно, я глупая!

– Я вижу, с тобой все в порядке. Это единственное, что меня волновало.

Соул встал из-за стола и вышел из аудитории.

– Ничего себе, что произошло? – несомненно это только разогрело интерес Энни.

– Ты слышала большую часть… – меня разволновал разговор с Соулом.

– Вы выглядели, как парочка влюбленных во время ссоры. Подруга, наверное, это любовь.

Началось занятие, но сознание неумолимо вытесняло учебный материал, замещая его размышлениями о Соуле и Эзре.

Энни воспользовалась случаем и пересела на пустующее место рядом.

«Что вчера случилось», – написала она на листе бумаги.

«Эти два парня окончательно сведут меня с ума», – написала я в ответ и вернула ей лист.

После окончания занятий я планировала зайти в студенческий паб. У меня теплилась надежда увидеть там Эзру, хотя в прошлый раз его там не оказалось. Но это не умаляло желание спросить у него причину его скоропостижного побега.

Мы вышли из аудитории.

– Мия, я ничего не поняла из твоего ответа. Может объяснишь, что вчера произошло? Почему ты выпала из речного катера и почему ты разозлилась на Соула?

– Я только помню холодную воду. Это было жутко, я испугалась.

– А что было дальше?

– Эзра помог мне выбраться из воды. Я не думаю, что у меня получилось бы это самостоятельно, – Энни обняла меня. – А потом откуда не возьмись примчался Соул на машине и начал обвинять Эзру.

Мы вышли на улицу и пошли в паб.

– О чем ты думаешь?

– Эзра проводил меня домой, хотя Соул до последнего просил меня этого не делать.

– И ты пригласила того домой? – прозвучало двусмысленно.

– Энни, человек промок насквозь, когда бросился за мной в реку. Мне стоило оставить его мерзнуть на улице?

– Мия, я тебя абсолютно не понимаю. Накануне ты боишься этого парня, а на следующий день приглашаешь его домой?

– Если тебя только это интересует, между нами ничего не было.

– Что-то мне подсказывает, ты была не против, – подстрекнула она меня.

– Без комментариев.

– Это из-за Соула?

– Возможно.

– О да… Теперь мне все понятно. Хочешь сказать, своенравный Эзра, который никогда не упустит своего, согласился с ролью гостья на диване и уступил место Соулу?

– Эзра вел себя странно. Мне кажется, ему стало плохо, и он ушел. Если точнее, вскоре после прихода Эзра просто пулей выскочил из моей квартиры, даже не попрощавшись.

– Невероятно! Ты что разбросала чеснок по всей квартире? – засмеялась Энни.

– Ты, правда, веришь в эти сказочки?

– Прости, но это действительно смешно.

– Думаю, я знаю, какой фильм ты вчера смотрела с Мило.

Мы зашли в паб, и я сразу осмотрела все вокруг, но Эзры в там не оказалось. Мне стало немножечко обидно. Почему он со мной так поступает?

– Нет… – недовольно проговорила Энни, обращаясь сама к себе.

– Что такое?

– Мия, мне нужно вернуться в колледж. Я забыла папку со своими работами. Подождешь меня?

– Ладно.

Я села за столик у окна, но долго скучать мне не пришлось. Спустя пятнадцать минуть в паб зашел Соул, но он оказался не один. С ним пришла довольно симпатичная девушка. Наверное, это была Беатрис, о которой говорил Эзра. Что же, он говорил правду, она выглядела действительно потрясающе.

Очевидно, Соул заметил меня сразу же. Естественно, спустя пару минут как они зашли, я продолжала смотреть на них.

– Нет, – досадно произнесла я в полутоне, и сразу пожалела о своей реакции. Мне оставалось только надеяться, что она осталась незамеченной.

Меня поразило хладное ощущение. Я вполне могла сравниться с землей, принимающей на себя разряды молний. Мне захотелось убежать, раствориться на месте. Эзра оказался прав, у Соула есть девушка.

За моими сокрушительными размышлениями я не заметила, как навстречу ко мне идет Соул. В отличие от него, девушка села за соседним столиком.

– Мия, я хотел поговорить с тобой, – его тон остался загадкой.

Своевременно у меня завибрировал телефон. Пришло сообщение от Энни.

«Дико извиняюсь, но у меня появились неотложные дела».

«Ага, знаю я, как зовут твои неотложные дела», – отправила ответ.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

– Мия, я действительно очень переживал за тебя.

– Тебя девушка не ждет?

– Я понимаю, что не могу указывать, с кем тебе общаться. Но, пожалуйста, будь осторожнее и внимательнее в выборе друзей. Это может значительно облегчить твою жизнь. Я говорил это и повторю опять, Эзра опасный человек.

– О тебе он сказал аналогично. И кому мне верить? Думаю, если ты со всеми моими друзьями будешь общаться в таком тоне, то проблема отпадет сама собой. Их просто не будет!

– Ты понимаешь, что могла утонуть вчера?

– К счастью, Эзра меня вытащил из воды. Знаешь, почему его здесь нет?

Он промолчал и поспешно посмотрел на свою подругу.

– Можешь не отвечать. Я тоже не знаю. Но тебе, наверное, не впервые контролировать людей даже на расстоянии.

Он сосредоточено посмотрел на меня.

– О чем ты?

– Можешь успокоиться. Я по-человечески хотела помочь Эзре, пригласила его домой, чтобы он не заболел из-за меня. Только он отказался.

– Эзра не заходил к тебе домой? – в его голосе плескалось небывалое напряжение.

– Заходил, даже больше, он хотел меня поцеловать, – во мне говорила только ревность. Мне хотелось сделать ему больно этими словами, только ему было все равно, а больно оказалось мне.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – его голос не изменился.

– Сама не знаю, думала, что тебя беспокоит моя жизнь.

– Твои отношения с Эзрой меня не интересуют, – глаза остались холодны.

– Ты сам себя слышишь? Если тебе все равно с кем я встречаюсь, тогда оставь меня в покое и прекрати лезть в мою жизнь. Тебе ведь все равно?

– Соул, пора идти. Этан будет волноваться, – твердо и убедительно сказала подошедшая девушка.

– Ты права, я совсем забыл о встрече с Этаном.

– Меня зовут Беатриче, – сказала девушка, – но Соул зовет меня Би.

– Мия, – неравнодушно ответила я, но разве могла иначе.

– Зови меня Би, – продолжила Беатрикс. Она создавала впечатление снисходительного и добродушного человека. Именно такой должна быть настоящая девушка. Я хотела бы сказать о себе аналогично, но поймала себя на мысли, что сейчас нисколько не напоминаю вместилище радушия и толерантности.

Нехотя я продолжила окидывать ее поспешным взглядом, но уже дальше искала место взору, где я могла спрятать свое разочарование. Оно говорило исключительно об ее превосходстве и моих недостатках. За краткими и поспешными взглядами у меня сложился вполне целостный портрет девушки. Она выглядела женственно и прекрасно, с этим не поспоришь. Мне кажется, она немного старше меня, но разница небольшая. А еще она худенькая, но невысокая. «Хоть в чем-то мы с ней равны», – подумала я. Ее красота не подходила ни к одному шаблону, но была естественной и неброской, превосходной.

Синие, как океан, глаза эффектно сочетались в контрасте с ярко выраженными черного окраса волосами. Их длина достигала поясницы, они ниспадали и выглядели безукоризненно ухоженными. Их длина, цвет и природность – все вызывало чувство восхищения и прекрасно гармонировало с лицом. Эта маленькая, но особенная примечательность, которая была ей присуща, попросту не подлежала воссозданию ни в одном салоне красоты. Едва ли ее особенностью были только волосы, но сама она производила вполне яркое и пестрое, смелое и четкое, гармоничное и радушное впечатление по отношению к себе.

Несмотря на непогоду, ее одежду сопровождали теплые и яркие тона. Она была одета в серые лосины и потрясающее кремовое, не доходящее колена, кашемировое пальто, форма которого напоминала колокольчик. На нем крепились три огромных коричневых пуговицы, изящный воротник из меха и атласная лента коричневого цвета, завязанная под воротником в огромный бант. Завершил ее наряд изысканный французский берет.

Я, конечно, никогда не считала себя модницей большого Лондона, но пока не увидела девушку Соула, думала, что одеваюсь совсем-таки неплохо, и что у меня тоже есть кое-какой вкус и понимание в одежде. Что же, по всей видимости, только думала…

«На кого ему стоило обратить внимание, так это на нее, – подумала я. – Что он, собственно говоря, и сделал. Я не иду с ней ни в какое сравнение».

Ловлю себя на мысли, что мне становится некомфортно в их компании, больше одиноко и довольно-таки больно, слишком много недоговоренности между всеми нами. Я попыталась улыбнуться. Основываясь на своих чувствах, мне было безразлично, как это выглядит со стороны.

Беатриче продолжала сопровождать меня целеустремленным взглядом. Если разобраться, наверное, это мне стоило смотреть на нее с таким неподдельным вниманием, но все получилось наоборот.

Меня с Соулом разделяло жалкое расстояние, но какое это имело значение. Видя их вместе, настолько близко друг к другу, я не могла думать ясно и не могла сосредоточиться ни на чем другом. Если я и была на кого-то похожа, то на глупышку, на очень ревнивую и несмышленую глупышку.

Чем слабее я себя чувствовала, тем больнее делали мне люди, наверное, они чувствовали мою уязвимость. И это, хочу сказать, довольно-таки ощутимо и больно.

«Довольно давно ты считала себя сильной духом. Что с тобой произошло? —задала я себе вопрос. – Или, может ты обманывала себя».

Одновременно я испытывала к ней неприязнь и желание быть ею, точнее на ее месте.

– Мне нужно идти.

Я вышла из паба и пошла вниз по Пекхам-роуд на автобусную остановку.

– Мия!

Соул шел за мной, но я не хотела его слышать, казалось, если я остановлюсь и посмотрю ему в глаза, то заплачу при нем.

«Нет, – метались мысли. – Я не предоставлю ему такого удовольствия. Он не увидит моих слез, я буду сильнее».

– Подожди, – прозвучало настойчивее и одновременно располагающе.

– Значит, теперь ты постоянно будешь меня преследовать?

– Если только так я буду в силе остановить тебя, – непреклонно промолвил он.

– Пусти меня, Соул, я прошу тебя.

Мгновенная вспышка перед глазами принесла краткие обрывки с моего прошлого видения.

«Это происходит опять… Только не сейчас!»

Ансельм и злостный ворон заполнили мое сознание. А потом я услышала глухое эхо.

– Мия, ты в порядке?

– Мне нужно идти, – я пыталась подавить свое видение.

– Посмотри на меня, – ласково попросил он.

– Нет, – вместо ответа его рука коснулась моего лица, и я ощутила осязание шелка. Такими были его касания, а потом наши взгляды сомкнулись, и больше я не могла отвести от него глаз.

«Какие сочувственные и глубокие, мудрые и сознательные, прелестные глаза», – громом разразились слова в моем сознании.

Мы провели какое-то время во всепоглощающей тишине, и только январский день не давал о себе забыть.

– Мия, я хотел сказать тебе… – нарушил он тишину.

– Что?

– Наше знакомство имеет для меня огромную ценность.

– Тебе не стоит этого говорить.

– Я хочу это сказать.

В небе прозвучало граянье, и я оглянулась вокруг, но ничего не увидела. Наверное, это были остатки моего видения, которое я больше не могла отличить от реальности.

– Я беспокоюсь за тебя.

– Соул, через пару минут Этан будет здесь, – услышала я голос Беатрис, которая, по всей видимости, вышла сразу же за нами.

Я смотрела в эти глаза, и не могла не верить им. Я знала, что они говорят правду, но не понимала всего остального, там было что-то еще.

– Мия, – в его тоне звучала просьба, но просить хотелось мне. Просить, чтобы он ушел и больше никогда не возвращался или остался со мной навсегда и никогда не покидал меня.

– Странное наше знакомство, я ничего о тебе не знаю, Соул.

– Завтра встречаемся в Риджентс-парк.

Он продолжал стоять неимоверно близко ко мне, и это вызывало у меня ощущения, которых я не испытывала раньше никогда в жизни. Этот совершенно незнакомый мне человек, десять минут назад находившийся с другой девушкой, не знаю почему, был настолько дорог мне, и я не могла отпустить его из своей жизни, грани которой он только что переступил. Я чувствовала на себе его взгляд, но больше не могла ответить ему. От него исходила теплота и легкость. Увернувшись в сторону, что стоило мне неимоверных усилий, я пошла прочь.

«Беги быстрее», – проносились слова, я была как торнадо изнутри, но мой внешний вид был невозмутим.

С каждым шагом расстояние между нами увеличивалось, и мне хотелось кричать, но при этом я не могла выдавить из себя и звука. Мне хотелось, чтобы ветер обвивал меня силой, похожей на ту, которая находилась во мне. И возможно, таким образом я смогла бы не думать о состоявшейся встрече. О встрече с тем, кто никогда не будет принадлежать мне.