– "Как же, как же?", – передразнил Санчик. – Я тебя подсажу, а сам уж как-нибудь залезу, – самоотверженно предложил он.

Вскарабкавшись на яблоню, друзья постепенно забирались все выше и выше. На город уже спустились сумерки, стало прохладно, но до макушки яблони все еще было очень далеко.

– Давай здесь заночуем, я больше не могу. И кушать очень хочется – жалобно пропыхтел Пухлик.

– Давай, – согласился уставший Санчик. – Где твой пакет с провизией?

– Где-то тут… где-то там, – растерянно пролепетал Пухлик, глядя вниз, под яблоню. Именно там, увлеченный поисками, он оставил доверенный ему запас продовольствия.

Делать было нечего, голодные и уставшие друзья улеглись спать прямо на ветках дерева, съежившись, словно два гигантских птенца.

С первым лучиком солнца Санчик и Пухлик продолжили свой путь вверх по яблоневому дереву и вскоре добрались до заветной вершины.

– Ух, ты, – восхищенно воскликнул Пухлик.– Такая красота, что даже есть расхотелось.

И в самом деле, кругом все было белое-белое, как снег, и воздушное, как облако. Золотые лучики солнца насквозь пронизывали утренний воздух и блестели, как все фонари Санчика вместе взятые. На них, как на качелях, смеясь, раскачивались маленькие солнечные зайчики, и их смех был похож на звон колокольчиков.

Прямо перед Санчиком и Пухликом раскинулась настоящая, разноцветная радуга. Все ее полоски, как лента эскалатора, уезжали куда-то вверх. Друзья переглянулись.

– Ну, что, поедем? – спросил Санчик. – Тебе какой цвет больше нравится?

– Мне – желтый, – ответил Пухлик.– Желтый – это цвет солнца. Я ночью замер, может, на этой дорожке отогреюсь.

– Тогда я выберу голубой. Это цвет неба, – решил Санчик, и они смело шагнули на выбранные полоски.

Радужный подъемник оказался неожиданно мягким, и ноги у друзей провалились по колено в какую-то пушистую воздушную пену. Разноцветным полоскам не было конца, они уходили далеко за горизонт и терялись в синей дали. Солнечные зайчики окружили Санчика и Пухлика, оживленно болтая на своем неведомом языке. В такой вот теплой и веселой компании друзья двигались навстречу неизвестным приключениям.

Неожиданно дорожки радуги, на которых стояли Санчик и Пухлик, резко выгнулись и они кубарем покатились вниз.

– "Ой, сейчас разобьемся. Говорил же – незачем нам в эту страну Мечты идти!" – только и успел подумать Санчик, падая на что-то желтое и пружинистое.

– А-а-а-а-а-а,– услышал он звонкий голос Пухлика, приземлившегося рядом с ним.

– Это чего было? Где это мы? – судорожно глотая воздух, прохрипел Пухлик.

– По-моему, это какой-то большой цветок, – деловито оглядываясь, отозвался уже пришедший в себя Санчик. – Надо попробовать спуститься с него. Подержи-ка меня за ногу, Пухлик. Да ты не бойся, – глядя на тревожное лицо друга, обнадеживающе добавил он, – как-нибудь выкрутимся.

Пухлик уцепился за ботинок Санчика, с волнением наблюдая как тот осторожно ползет к краю лепестка, постепенно сгибающегося под его тяжестью. Как и следовало ожидать, лепесток не выдержал веса друзей и, планируя в разные стороны, упал на землю под жалобные стоны Пухлика.

5. СИМ-СИМ

– Не сказать, что посадка была мягкая, но, по крайней мере, все кости целы, – с удовлетворением отметил Санчик, поднимаясь с земли.

– Да, ты прав, – озабочено ощупав свои ноги и руки, заключил Пухлик,– со мной тоже все в порядке. Ну и куда же мы попали? Это и есть страна Мечты?

После всех пережитых волнений в Пухлике вновь проснулся инстинкт первооткрывателя.

– Добро пожаловать в СИМ-СИМ, – раздался откуда-то хриплый, скрипучий голосок.

Пухлик и Санчик торопливо оглянулись и увидели, что недалеко от них стоит, с любопытством их разглядывая, какой-то человечек, похожий на гномика.

– Здравствуйте! – доброжелательно воскликнул вежливый Пухлик.

Санчик, конечно же, тоже был хорошо воспитан, поэтому и он поспешил поздороваться с незнакомцем. Друзья подошли к нему поближе и увидели, что, несмотря на белоснежную бороду, у человечка была очень гладкая кожа, курносый нос и ярко синие глаза.

– Добро пожаловать, – повторил человечек. – Вы, наверное, выдумщики?

– Да, мы пришли из Выдумки, правда, нас никто не приглашал, – признался Санчик.

– Я так и подумал. Этот ход в СИМ-СИМ уже давно закрыт. Поэтому приношу свои извинения за доставленные неудобства, которые вам пришлось испытать, добираясь до нашей страны.

– Да ладно, чего уж там, – расхрабрился Пухлик, потирая ушибленные при падении места.

– Позвольте представиться, – меня зовут Главный Оберегатель Дум и Фантазий, но для друзей я просто Годиф. А место это называется СИМ-СИМ, что означает "Страна Исполнения Мечты".

– Ура! – весьма невежливо перебил его Пухлик. – Страна мечты!! Где тут исполняются мечты? Это вы их исполняете? У меня есть мечта! Нужно вам ее сказать, и вы ее исполните? – возбужденно затараторил он, обращаясь к Годифу.

– Нет, нет – поспешил развеять его заблуждение Годиф. – Мечты здесь осуществляются без нашего участия. Мы, жители СИМ-СИМ просто следим, чтобы они исполнялись своевременно, – прояснил он, поднимая вверх указательный палец, как бы подчеркивая важность своей работы. – Время – вот что правит нашим миром.

И пока он говорил, цвет его глаз вдруг изменился и стал светло зеленым. Санчик и Пухлик удивленно переглянулись и, не сговариваясь, толкнули друг друга локтями. Мол, – "ты видишь, что творится".

– А я думал, что смогу здесь загадать свое заветное желание и оно исполнится, – разочарованно пробормотал Пухлик.

– Не волнуйтесь, ваше желание обязательно исполнится, – ласково подбодрил его Годиф. – Только не прямо сейчас, а в свой срок. Ну, что ж, раз уж вы прибыли, то я вам покажу как у нас здесь все устроено, – гостеприимно улыбаясь, добавил он, и махнул ручкой, приглашая друзей следовать за собой. Санчик и Пухлик, повинуясь этому жесту, пошли за Оберегателем, с любопытством таращась вокруг и стараясь запомнить все, что они видят.

А посмотреть здесь было на что. Времена года менялись перед глазами Санчика и Пухлика как в калейдоскопе. Мягкая зеленая травка под их ногами внезапно превращалась в разноцветную осеннюю листву. Деревья тоже представляли собой довольно странное зрелище – одни были окутаны легкой зеленой весенней дымкой, другие покрыты инеем. Их белоснежные ветки очень красиво смотрелись на фоне синего летнего неба. Но вот, словно по мановению волшебной палочки, с зимних ветвей вдруг падал снег. На них появлялся новый наряд – яркая жето-красная листва. Но и ее через некоторое время сменяли молодые клейкие зеленые листочки. Создавалось впечатление, что каждое растение здесь живет своей особенной жизнью, над которой не властны законы природы.

– Посмотри на небо, – громким шепотом произнес Пухлик, пихая Санчика в бок. Несмотря на постигшее его горькое разочарование, он с большим интересом наблюдал за этой сменой сезонов.

Санчик задрал голову и остолбенел. Ему показалось, что небо здесь служит холстом для какого-то неизвестного художника. Оно меняло свой цвет будто от прикосновения большой прозрачной кисти. Голубые краски сменялись то розовым цветом восхода, то пурпурным – заката. Маленькие облачка весело играли в догонялки, а солнце и луна лукаво улыбались друг другу.

– Ой, надо же, засмотрелся на небо и не заметил, что под ногами творится, – восхищенно присвистнул Пухлик, опуская глаза. На земле, укрытой желтой листвой, теперь лежал белый снег. Но самое удивительное, что сквозь этот пушистый снежный ковер уверено и настойчиво пробивались к солнцу ярко-красные розы.

– Что, интересно? Поди нигде такого не видели, – с нескрываемой гордостью произнес Годиф, и глаза его вдруг стали серого цвета.

– Это точно, – согласились друзья.

– Мы очень гордимся нашей страной, – улыбаясь, сказал Годиф.

– А вы – это кто? – спросил Санчик.

– Мы – это я и мои помощницы. Хранители. Вы их скоро увидите, – пообещал Годиф. Было похоже, что несмотря на царившее вокруг разнообразие, поговорить Оберегателю было в общем-то не с кем. И поэтому он искренне обрадовался возможности поболтать с двумя пришельцами из другого мира.

– Я-то могу в одну секунду очутиться там, где только захочу, – словоохотливо разъяснил друзьям Годиф. – А вам придется воспользоваться дождевой кабиной.

Говоря это, он хлопнул в ладоши, и перед друзьями внезапно возникла стена из дождя.

– Не бойтесь, вы не намокнете. Вперед! – скомандовал Годиф. И друзьям ничего не оставалось, как быстро нырнуть в дождевую завесу. Туда же следом за ними юркнул и Годиф.

Внутри дождевой кабины действительно было сухо. Правда из-за густой пелены дождя нельзя было рассмотреть ничего, что делается снаружи. Годиф, подмигнув Санчику и Пухлику карим глазом, тем временем, скомандовал: "Доставьте нас в Хранилище мечты".

6. Цветы желаний

Буквально через секунду путешественники оказались в каком-то новом месте. Здесь повсюду росли цветы. Закрытые бутоны желтых одуванчиков, синих фиалок, красных роз, белых лилий, розовых пионов были видны, на сколько хватало глаз. Санчик и Пухлик уже устали удивляться и поэтому достаточно спокойно и деловито осматривались вокруг.

– А что это за цветочки такие? – спросил сильно оголодавший Пухлик. Со вчерашнего вечера он ничего не ел, и это начинало сказываться на его настроении. На голодный желудок Пухлику было тяжело путешествовать, пусть даже и по такой необычной стране.

– Это и есть Цветы Желания. Все мечты таятся в бутонах этих цветов и ожидают своего времени, чтобы исполниться, – с мечтательной улыбкой просветил друзей Годиф.

– Годиф, кто это с тобой? – раздался вдруг хрустальный голосок и из-за ромашки показалась рыженькая головка девочки. Она была тоненькая, как стебелек, с таким же курносым носом, как и у Годифа. Следом за ней, явно смущаясь и прячась за спину подруги, появилась еще одна девочка с волосами белого цвета.

– Познакомьтесь, это мои помощницы, – добродушно представил девочек Годиф. – Та, что рыженькая, мой первый Хранитель, – Космея, а беленькая, второй Хранитель, – Лилея.

– Привет, – весело поздоровалась Космея, протягивая руку Пухлику.

– Здравствуйте, – покраснев от стеснения, тихо произнесла Лилея.

– Очень рады приветствовать вас, о прекрасные дамы, – не растерялся Пухлик и, шаркнув ножкой, пожал ручку Космеи.

– Здравствуйте, – пробурчал внезапно оробевший Санчик.

Девчонкам явно понравилось, что их назвали прекрасными дамами. Переглянувшись, они засмеялись, и смех этот напомнил друзьям звук горного ручейка.

– Ну что, молодежь, продолжим экскурсию? – спросил развеселившийся Годиф. – Космея, Лилея, начинайте свой рассказ.

– К стебельку каждого цветка прикреплены часы. Они показывают, сколько осталось времени до исполнения мечты, которая находится в этом бутоне, – громким и четким голосом стала объяснять Космея. Тоненьким пальчиком она указывала на циферблат, висевший на стебле ближайшей розы.

– Вот видите, прежде чем, например, исполнится это желание должно еще пройти 53 года, 7 месяцев, 12 дней, 5 часов, 43 минуты и 37 секунд. Жалко, что еще так долго ждать, – грустно вздохнув, произнесла Лилея. – А ведь это очень хорошее и доброе желание. И пока она это говорила, ее волосы поменяли цвет, став изумрудно-зелеными.

– Ой, – удивленно воскликнул Санчик.

– Что, испугался? – засмеялась Космея. – Неужели еще не привык, к тому, что у нас здесь всегда что-то меняется?

– Да это я так, от неожиданности, – стал оправдываться засмущавшийся Санчик.

– А хотите посмотреть, когда сбудутся ваши мечты? – робко спросила Лилея Санчика.

– Вот здорово! А можно, да? – с надеждой в голосе и радостными искорками в глазах загорелся воспрянувший духом Пухлик.

– Ни в коем случае! – резко вмешался в разговор Годиф, сверкнув голубыми глазами. – Самое большее, что вы можете сделать, – это посмотреть когда пробьет час исполнения желаний ваших знакомых, – категорично произнес он.

– А давай посмотрим, сколько еще будет ждать своего кита наш Очень Одинокий Рыбак, – предложил Санчик Пухлику.

– Его желание ждет своего часа в пионе, – сверяясь с какой-то картой, неизвестно откуда появившейся у нее в руках, уверенно сказала Космея. При этом она поправила рукой свои локоны, внезапно ставшие голубыми. – Сейчас мы вас к нему отведем.

Она тихонько свистнула и вдруг, откуда не возьмись, налетел легкий ветерок. Он бережно приподнял всю компанию над землей и понес ее вглубь цветочного поля. Очень скоро ветерок опустил их рядом с каким-то цветком. Приглядевшись, друзья поняли, что это и есть тот самый пион, о котором говорила Космея. На стебле было написано: "Очень Одинокий Рыбак" и даже нарисована его вечно угрюмая физиономия. Часы, висевшие на стебле, показывали ровно 1 минуту 00 секунд!!

– Не может быть, неужели Рыбак все-таки поймает своего кита? – не сдержав удивления, недоверчиво воскликнул пораженный Пухлик.

И тут пион стал распускаться. Он раскрывался постепенно, не торопясь, разворачивая все новые и новые лепестки, отливавшие всеми оттенками розового и красного цветов. И, наконец, когда на часах высветились цифры 00 минут 00 секунд, бутон раскрылся полностью. Из него вылетела золотая искрящаяся на солнце пыльца – исполненное заветное желание Очень Одинокого Рыбака.

7. Путь домой

– Вот здорово, – тихо пробормотал, впечатленный увиденным, Санчик. Друзья стояли и зачарованно любовались распустившимся пионом до тех пор, пока Годиф испугано не воскликнул:

– О, какой ужас! Быстрее! Вам надо торопиться, через несколько минут закрывается вход в Выдумку. Не хочу показаться вам не гостеприимным, но если вы не успеете, то застрянете у нас надолго. Никто не знает, когда в следующий раз вход будет открыт.

Санчик и Пухлик растеряно стояли и переглядывались друг с другом, не зная, что предпринять. Ведь до выхода из страны Мечты было, ой, как далеко.

– Космея, Лилея! – быстро распорядился Годиф. – Делать нечего, нужно срочно сшить воздушные тулупы, иначе им никак не успеть отсюда выбраться.

Услышав эти слова, Космея и Лилея понятливо кивнули и одновременно хлопнули в ладоши.

– А как вы будете шить эти самые тулупы, – спросил Пухлик, стараясь громким голосом заглушить голодное урчание своего живота.

– Смотрите, – ответила Лилея, и ловко поймала летевшее ей навстречу маленькое белое облачко.

– Сейчас сами все увидите, – пообещала Космея, рядом с которой резко затормозило второе облачко, пилотируемое солнечным зайчиком. В своих маленьких лапках он держал большой пучок солнечных лучиков.

– Ну-ка, повернись спиной, – скомандовала Космея Пухлику и приложила к нему белое облако. – Боюсь, одного не хватит, – озабочено нахмурив брови, произнесла она, критично оглядывая Пухлика со всех сторон.

И ручки Космеи и Лилеи проворно замелькали, прошивая пушистые облачка золотыми солнечными нитями. Лилея справлялась с иголкой гораздо лучше, чем Космея. Ее подруге шитье давалось непросто, она уже пару раз уколола палец об острый солнечный лучик и недовольно морщилась.

– Вот и готово, – первой сказала Лилея, подавая воздушный тулуп Санчику.

– Тебе он практически как раз, – неуверенно заметила Космея, разглядывая Пухлика, опасливо примерявшего творение ее рук, походившее больше на жилетку, чем на тулупчик.

– Ну, все. Времени нет. Надо прощаться, – напомнил зеленоглазый Годиф, и сразу же всем стало очень грустно. – Было приятно познакомиться с нашими соседями. Мы будем по вам скучать, – искренне признался Оберегатель.

– Не забывайте нас, – с печалью в голосе сказала бойкая русоволосая Космея и помахала друзьям рукой.

– Не забывайте, – тихо, как эхо, повторила за ней Лилея, смахивая маленькую слезинку, запутавшуюся в ее длинных ресницах.

– Мы еще обязательно с вами увидимся, – пообещал Санчик, застегивая петельки на своем тулупе. После этого он стремительно взмыл в воздух, а следом за ним в высь устремился и Пухлик.

– Мы будем вас о-о-очень жда-а-а-ать! – донеслись до друзей прощальные слова их новых знакомых.

Санчик и Пухлик летели назад домой по уже известному им маршруту. Вот внизу промелькнул неведомый гигантский цветок, с которого они так удачно приземлились, а впереди уже виднелся радужный эскалатор. И тут друзья увидели, что верхушка яблони, с которой они спрыгнули в страну Мечты, стала медленно бледнеть, растворяясь в воздухе. А белые облака все сильнее и сильнее сгущались над кроной дерева.

– Пухлик, а ну, поднажми! Иначе мы можем не успеть проскочить сквозь эту белую пелену, – взволновано закричал Санчик, летящий впереди.

– Не могу, – с отчаянием завопил Пухлик, лихорадочно взмахивая руками как большая неуклюжая птица. – Этот воздушный тулупчик, наверное, все-таки мне маловат. Я тяжелый и у него не хватает мощности лететь быстрее.

– Говорил же я тебе, – наставительно прокричал Санчик, бросаясь к Пухлику и хватая его за руку, – что есть надо меньше и делать утреннюю зарядку.

– Нашел время меня поучать, – разозлился Пухлик, – вот если мы здесь застрянем, то я не просто похудею, а могу и с голоду умереть, ведь в этой стране нет ни одного магазина.

Так, перепираясь, друзья влетели в плотную облачную массу и увидели, что от заветной яблони их отделяет тоненькая полоска света, которая с каждой секундой становилась все уже и уже.

– Только бы успеть, – кричал Санчик, изо всех сил толкая впереди себя вопящего и дергающего ногами Пухлика. И едва сверкнули подошвы новеньких ботинок Санчика, нырнувшего вслед за Пухликом в просвет между облаками, как они сомкнулись, и вход в страну Мечты был закрыт.

– А-а-а-а-а-а-а, – голосил Пухлик, плотно сжав глаза и широко открыв рот.

– Ты чего так кричишь? – услышал он спокойный голос как всегда невозмутимого Санчика.