начиналось сначала. Скажи ей кто тогда (разумеется, еще до посвящения), что она будет исполнять роль полковника Исаева в лагере

заклятого врага, она, при всей своей мечтательности и впечатли-тельности, покрутила бы пальцем у виска. А от мысли, что ей придется разделять общество не одного и не двух, а целой сотни самых

отпетых негодяев, какие только бывают во вселенной, внутри всё

переворачивалось.

Перед глазами проплыли образы друзей, зазвучали их голоса, и Джулия вдруг почувствовала себя дома, на далекой родине. Она

пребывала где-то между сном и бодрствованием, грезы полностью

захватили: хорошо еще, в этот момент ее никто не беспокоил. Наконец усталость взяла верх, и девушка провалилась в сон, не выходя из своего ирреального мира. Ей снилась Земля…

71

Юлия Каштанова

Глава 6. Норманн

Прошла неделя, за ней другая. Джулия потихоньку вникала

в жизнь банды Мирза, изнутри многое становилось яснее. Нет, она

не оправдывала террористов, хотя теперь помимо ненависти начала

испытывать к ним некое подобие жалости. Кое-кому из них не по-мешало бы серьезное лечение в психушке (в изоляции от опасного

общества), что вполне могло вернуть психопатов к относительно

нормальной жизни. С «идейными» было сложнее, особенно с теми, кто стоял у руля и явно черпал знания не из того источника.

Единственным человеком, который по-прежнему совершенно

не вписывался в общую картину, был Джозеф. Бейта, пусть и бывший, общался только с братом, остальных бандитов сторонился –

а те его уважали и побаивались – и явно тяготился их обществом.

Что же его удерживало? Исключительно обещание защищать

и опекать младшего родственника? Если так – честь ему и хвала, но почему он тогда не пытался вправить братцу мозги? Ведь жрецы

Ордена лун это умеют! Или все-таки пытался?..

Вопросы одолевали юную разведчицу, а ответов, как на зло, в ближайшей перспективе не предвиделось. Девушка помнила, что где-то

поблизости прячется резидент, которого надо найти, если, конечно, он еще жив. Он успел предупредить штаб о нападении, но потом

с ним могли с легкостью расправиться. И как его искать, если у нее

только имя и пароль? Она ведь и лица его не знает…

Однако больше всего девушка мучилась от одиночества. Дружбу

водить здесь было не с кем. Был, конечно, Джозеф – воспитанный, образованный бейта, с которым всегда находилось, о чем интерес-ном поболтать (к тому же, частично разделявшим ее собственные

взгляды), но его Джулия опасались не меньше, если не больше

других – кроме, разве что, предположительных адептов Черного солнца. Если бы она знала, что быть разведчиком так тоскли-во, ни за что бы не подписалась на подобную авантюру. И впредь

не подпишется уже!

Но вот однажды, прогуливаясь вместе с Джозефом по заброшенным штольням, девушка обратила внимание на одинокого

мужчину. Он стоял у входа в один из тоннелей, ведущего в шахту, и держал в руках непонятный прибор. На небольшом экране мелькали графики и цифры.

72

Увидимся в космосе!

– Кто это? – тихо спросила Джулия своего спутника, кивнув

в сторону незнакомца.

Бейта прищурился, разглядывая его, а потом произнес:

– Инженер. Смир’Рален его зовут, кажется.

Сердце девушки подскочило. Неужто удача? Или просто совпа-дение… Но едва ли на Оувене найдется два человека с одинаковыми мрисскими именами.

– А что он здесь делает?

– Понятия не имею. Высчитывает что-то… Этот парень – не чета

нашим мордоворотам. У него высшее образование, Руининский

университет.

Джулия ответила изумленным взглядом.

– Но почему тогда?

– Всё очень просто, – объяснил тот, – Мирзу нужны квалифи-цированные кадры. Вот он и нанял несколько таких парней, за не-малые, надо заметить, средства. А этот умен и хитер, как сто черч-фахов, к тому же еще и скрытен. По крайней мере, в отношении

работы. Кстати, предпочитает только самое лучше – и выпивку, и девушек, так что смотри в оба! – барберри заговорщески подмигнул. – А то и тебя окрутит – глазом моргнуть не успеешь.

Джулия сверлила незнакомца долгим взглядом, а потом хмыкнула:

– Не окрутит. Но после такой лестной характеристики я не прочь

свести знакомство.

Джозеф пожал плечами, хотя, по всему, остался решением спутницы недоволен.

– Как хочешь. Я пойду тогда. Сумеешь найти дорогу обратно?

– Спрашиваешь!

Бейта направился дальше по коридору, а девушка свернула

в боковой проход и приблизилась к незнакомцу. Она долго безучастно смотрела через его плечо на маленький экран прибора, пока

он не отложил его и не обернулся. На его загорелом лице мелькнула улыбка, серые глаза озорно сверкнули.

– Привет, – произнес он мягким вкрадчивым голосом.

– Привет, – отозвалась Джулия, отметив про себя, что он первый из всей банды, за исключением, может быть, Джозефа, вел себя

с ней подобным образом.

– Смир’Рален Мирро к твоим услугам, госпожа, – представился

он и окинул ее оценивающим взглядом: – Значит, вот какова подружка Мирза, о которой все говорят?

73

Юлия Каштанова

– Я Шарлотта Грейс Галахэр, – надменно фыркнула девушка, наградив собеседника хлестким взором. – И я ничья не подружка.

– Да, меня предупредили твоем… хм… разборчивом вкусе, – насмешливо продолжил собеседник и вдруг, сверкнув глазами, об-ронил, как бы невзначай: – Впрочем, цветы мрисской акации редко

опадают раньше срока…

Сердце девушки трепыхнулось и замерло. Это была кодовая

фраза.

– … если только безумец не рискнет их сорвать… – пробормотала

она едва слышно, удивленно глядя на собеседника.

Человек едва заметно улыбнулся, как показалось девушке – успокоено. Потом набрал какую-то команду на своем приборе, и на нем вместо расчетов появилась короткая фраза на древнем наречии, которая пропала, едва девушка успела ее прочесть: «Сегодня, на площадке возле скал у соляной шахты, после заката. «Тишину» я обеспечу».

Девушка еле заметно повела подбородком, а потом спросила

невинным голоском (нужно было соблюдать правила игры, пока

они оба не провалились).

– Интересная штуковина. Расскажешь, как действует?

Новый знаковый хитро и понимающе прищурился, потом пожал плечами.

– Ничего сложного. Смотри.

Джулия не была уверена, что получится запросто отвязаться

от назойливого внимания бандитов и самого Мирза, поэтому пришлось сначала принять участие в попойке и делать вид, что напива-ется, потом – заболтать тех, кто еще мог стоять на ногах. К счастью, в этот раз в компании не оказалось Джозефа: уж от него бы точно

не удалось бы легко и быстро сбежать. Словом, час времени она потеряла, но почему-то не сомневалась, что ее дождутся. Идти на первую «явку» было опасно и боязно, но она все же пошла.

Как она и предполагала, явно на месте никого не оказалось.

Однако Джулия была уверена, что новый знакомый где-то поблизости, и поэтому не стала прятаться, а вышла на свет, отбрасываемый тусклым фонарем и демонстративно раскрыла терминал, сделав вид, что увлечена чтением. Спустя минут пять ее слуха достиг

еле слышный шорох, а потом – щелчок, но не предохранителя, 74

Увидимся в космосе!

а какого-то прибора. Джулия медленно обернулась: за ее спиной

на расстоянии прямого броска стояла рослая мускулистая фигура

в скрадывающем костюме. Незнакомец молча указал головой в сторону входа в шахту, и скрылся там спустя мгновение. Подавив приступ паранойи и положившись на авантюризм и интуицию, девушка последовала за ним.

Искать путь в начале пришлось ощупью, но за первым поворотом Джулия заметила слабое свечение: это мерцало защитное поле.

На стене рядом девушка обнаружила датчики и глушилку последнего поколения. Их владельца видно не было, но Хранительница

чувствовала, что он рядом.

– Зачем вы меня сюда вызвали? – спросила она негромко. – Может, выйдете и поговорим по-человечески?

– Я знал, что у старших отменное чувство юмора и не строил

иллюзий на счет того, кого они пришлют, – хмыкнули из темноты. –

Но что бы вас! На такое у меня воображения не хватило.

– Вы о чем? – продолжала настаивать Джулия, инстинктивно

принимая защитную стойку, готовая в случае чего отразить атаку. –

Если не желаете показываться – я пойду. И не советую пытаться

на меня напасть или устранить – уверяю, вам же хуже.

– Не сомневаюсь, – раздалось из темноты. – Я просто хотел убедиться, что вы – это вы. Но питомца гнезда лучшего бойца двадцати

галактик сложно с кем-то спутать. Я сперва подумал, что сошел с ума.

Тени зашевелились, и в тусклый свет, отбрасываемый генерато-ром поля, выступил человек. Сейчас он уже не походил на простого

бандита, пусть даже и с высшим образованием – скорее на бойца

спецотряда, и дело было даже не в костюме.

– Не волнуйтесь, леди, нас не слушают. А если кто и попытается, ему будет казаться, что у нас свидание.

Джулия фыркнула. Еще чего не хватало!

– Как вы меня узнали? – осведомилась она, оставив при себе

язвительный комментарий.

– По манере, которую не спрячешь, – усмехнулся собеседник. –

Но не волнуйтесь: чтобы ее распознать, нужно не один год отра-ботать на соответствующем поприще, а еще и получить несколько

уроков у того же мастера, – он приложил пальцы к середине лба

в воинском приветствии. – Капитан Норманн Грей к вашим услугам, сенатор. Служу Альянсу.

75

Юлия Каштанова

Джулия коротко салютовала в ответ и продолжила задумчиво

разглядывать разведчика. Фамилия «Грей» не давала ей покоя: одного Грея она знала, и он был легендарным разведчиком. Дина-стия у них, что ли?

– Мне о вас почти ничего не рассказывали.

– А должны были? Я ведь агент «спящий». К тому же, мое задание под угрозой.

– Это вы передали сообщение в штаб через патрульного пилота?

– И насколько я понял, одно из моих посланий цели достигло, –

уклончиво отвечал Норманн. – Раз уж вы здесь. Но не многовато

ли чести для бедного военного – целого Хранителя присылать ему

в качестве связного?

– У меня свое задание, – пояснила Джулия. – Но цели у нас схожие, и я бы не тешила себя надеждой, что передачу не засекли и по вашему

следу не идут сейчас ищейки Мирза или Черного солнца.

– А я и не надеюсь, – покачал головой собеседник. – Я знаю, что засветился, но, поверьте, у меня не было выбора. Нужно было

срочно предупредить сенат о ЧП.

– Я вас не осуждаю, и никто из моих коллег тоже, – спокойно

отвечала девушка. – Но мы и правда под прицелом, причем оба.

Поэтому в следующий раз предлагаю место для явки выбирать по-удачнее.

– Согласен. Но не хотел приходить к вам домой без приглашения: вдруг пристрелите по ошибке! – усмехнулся Норманн, из его

тона постепенно исчезали язвительность и настороженность. –

И чтобы у бандитов не возникало лишних подозрений. Вам ведь

тоже наверняка есть, что прятать.

– Хорошо, – согласилась Джулия. – Тогда давайте обсудим дела, пока нас обоих не хватились и не начали задавать вопросы. У вас

есть информация для пересылки в штаб?

Мужчина кивнул и, сняв крышку с батареи терминала, извлек

жетон с миниатюрным диском.

– Я побуду вашим связным, – продолжала девушка, рассматривая

затейливую вещицу. – Меня пока не подозревают, да и прибыла я гораздо позже. Хотя для виду нам придется… подружиться, – она кокет-ливо поиграла ресницами и добавила мрачно: – Хоть будет, с кем поболтать – единственным нормальным человеком среди этого сброда.

– А как же бывший бейта? – усмехнулся Норманн.

76

Увидимся в космосе!

– Он слишком опасен, – пояснила Джулия. – Потому что слишком умен.

– И всё же вы ему зачем-то нужны, потому что он всё еще к вам

присматривается, – предостерег разведчик. – Я пока не знаю, с чем

это связано, но догадываюсь. Возможно, он предложит вам сделку.

– Сделку? – пробормотала Хранительница озадачено. – Мне?

– Это подозрения, не более того, – пожал плечами собеседник. –

Хотя, быть может, вы ему просто нравитесь.

– Я приму к сведению, – Джулия дала ему понять, что не собирается отмахиваться от слов опытного и наблюдательного человека, и на всякий случай напутствовала: – Вы тоже будьте осторожны.

– Буду.

– Благодарю за службу, капитан, – улыбнулась девушка уже совсем спокойно и по-дружески приветливо. – И предлагаю на сегодня разбежаться. Увидимся в баре для техников через два дня. Если

будет что-то срочное – вы знаете, где меня найти.

Норманн кивнул и тоже улыбнулся, Джулия про себя облегченно вздохнула. Она повернулась, чтобы уходить, но замерла на полушаге. Каверзный вопрос так и не шел из головы:

– Скажите, капитан, – поинтересовалась она, пока еще не от-ключился глушить звука, – вы случайно не родственники с неким

Грэхемом Греем? Мне показалось, что вы похожи.

Новый знакомый тихонько засмеялся.

– Слухи о вашей наблюдательности и смекалке – в самом деле

правда, – произнес он. – Ваши догадки, в общем, верны. Подробности сообщать смысла не вижу – вы сами с легкостью их узнаете.

При этих словах он свернул приборы, и в коридоре воцарил-ся мрак. Джулия даже не стала проверять, в каком направлении

он пошел, да ее это и не волновало: контакт был установлен, теперь