– Грызлики – крайне милые существа, – рассказывал Бунька. – Они иногда приходят к нашей горе торговать малиной или клубникой! Похожи на гномов, только маленькие и в огромных шапках. Таких больших, что прячутся под ними целиком. Говорят, их долина такая прекрасная и цветущая, что все хотят в ней жить.

– Да, я слышал. Даже рисунки видел и фотографии, – согласился Кубик. – Огромные цветы, много зелени и симпатичные домики из камня. Малина у них что надо! Из одной ягоды целую банку варенья можно сварить. Бубки очень любят такое варенье. Но Жёлтый всегда отнимает варенье у других, если грядут неприятности. Он отнял ложку. Надо сворачивать!

– Какие неприятности? Куда сворачивать? Да чем грызлики могут навредить? – пожал плечами Бунька. – Закидают ягодами? Мы не будем слушать монстров, которых никто не видит!

– Ты хотел бы видеть монстров? – удивился Кубик.

– Нет! Я хочу сказать, что их нет! Не су-щест-ву-ет!

– А кто тогда прилепил жукап вареньем на старте, чтобы мы могли так удачно пролететь?

– Ты считаешь это удачно? Наш старт был удачным? – Бунька всё ещё не мог успокоить трясущиеся коленки. – Варенье вытекло само! Потому что в болоте мы повредили дно у бочек! А никаких монстров нет!

В приоткрытое окно влетела ложка и засветила Буньке прямо в глаз.

– Ай!

– О! Жёлтый отдал ложку! Это точно к неприятностям! Надо сворачивать! – уверенно заявил Кубик.

Бунька взвыл:

– А-а-а-а-а! Ветер это! Нет никаких монстров!

Бунька возмущённо засопел. Кубик отнял у него ложку и, просунув в окно, передал на крышу. Ложка из его рук исчезла, и на асфальт она не шмякнулась, но механик всё равно отказывался верить в обитателей пустыни. В ветер, в дырявое дно, в случайность, в абсолютную неудачу, но не в монстров.

– Бух! – жукап подскочил и вильнул корпусом. Док еле удержал руль.

Правым передним колесом он налетел на какое-то препятствие.

– Бу-бух! – теперь жукап подпрыгнул левой стороной.

Док снизил скорость и привстал, разглядывая трассу. Но та была пустой и совершенно ровной на вид. Вдруг едва заметная тень скользнула по асфальту, и жукап опять подскочил, сильно накренился и едва не перевернулся.

– Что-то невидимое лежит на дороге! – Бунька прилип к лобовому стеклу.

– Шишки-невидимки? – нахмурился Кубик. – Они давно запрещены! Их даже не делают уже.

– Ультрафиолетовые фары врубай! – Бунька дёрнулся к панели передач. Но Док его опередил.

В голубоватом свете, который был едва заметен на ярком солнце, они разглядели множество шишек-невидимок.

Похожие на половинки футбольных мячей, они лежали на асфальте.

– Как много! – покачал головой Док. Он еле плёлся по дороге, старательно объезжая преграды.

Жукапы – вездеходы, они проедут по любой поверхности, а опытная команда «Пузатые жуки» встречала преграды и покруче. Но на высокой скорости здесь было не пройти.

– Вот они – пакости от Зобуса, – проворчал Бунька. – Мерзкий тип.

– Это не Зобус! – Кубик вертелся, разглядывая что-то сзади, потом ткнул пальцем вперёд. – Это «Лупоглазики»! Тормози!

Прямо перед ними приземлился жукап команды «Лупоглазики». Они скакали на ножках-пружинках. Высоко подпрыгивали и приземлялись. В люке на крыше торчала голова Ящерицы. Злорадно хихикая, она разбрасывала шишки-невидимки. При посадке жукап сильно кренился, но упрямо скакал дальше.

– Так нельзя! Они нарушают правила! – Бунька пригрозил кулаком в окно.

– Через час шишки растают – ничего не докажем! – Док сосредоточенно объезжал препятствия. – Не уйдут!

– Мы тоже пружины можем вытащить!

– У нас присоски широкие для устойчивости, чтобы не мотало, как «Лупоглазиков». Да и скорость набрать не успеем. – Док, не отрывая взгляда от дороги, старался ехать быстрее.

На обочине лежал большой камень с гладким боком.

– А если вот так! – Док выкрутил руль, заезжая правыми колёсами на камень, жукап наклонился и дальше поехал уже на двух левых колёсах. Док придавил педаль газа.

Жукап сделался маневренней и стал занимать меньше места на дороге. Словно велосипед, он быстрее и проще объезжал шишки.

– Пусть твои бубки сидят тихо! – хохотал Док, радуясь удачной придумке. – Не шевелятся и не нарушают равновесия!

Кубик кивнул. Они с Бунькой и сами не шевелились и почти не дышали.

Скоро они нагнали «Лупоглазиков», на чьих физиономиях радость сменилась удивлением и злостью. Ящерица так растерялась, что кинула шишку вслед «Пузатым жукам», которые их обогнали, то есть прямо себе под машину. Присоска наскочила на препятствие, не смогла приклеиться, и нога-пружинка подломилась. Жукап плюхнулся на колёса, с трудом преодолевая преграду из собственных ног с присосками.

– Да! – голосили «Пузатые жуки».

«Лупоглазики» набирали скорость. Гулкий звук докатился до гномов. Сигналила машина «Полосатых тараканов». И они нагоняли.

– Гони! – вопили Бунька и Кубик хором.

Док выжал педаль газа до самого пола.

– Навигатор показывает поворот вправо и сразу влево! – сообщил Кубик.

Док коротко кивнул. Перед самым поворотом гном переключил передачу на пониженную – мотор жукапа зарычал, набирая мощность. Док вывернул руль и дёрнул рычаг ручного тормоза. Жукап вошел в дрифт, разворачиваясь. Снова газ – и ещё один поворот. Не снижая скорости, «Пузатые жуки» преодолели крутую загогулину на дороге, оставив соперников позади.

Ворота долины Грызликов уже возникли на горизонте, когда «Полосатые тараканы» догнали их. Они выскочили с правого бока, желая обогнать «Пузатых жуков» и пролезть по внутреннему кругу поворота, но Кодь, их водитель, не справился с управлением, и синий жукап занесло. Столкновение было неизбежно.