Как ни странно, тётя Корини приняла её извинения холодно и безразлично, молча выслушала и с порога отправила спать. Но прежде она запретила Эльде покидать замок, пока та не докажет своим поведением, что исправилась.
Девочка решила, что ещё легко отделалась, и бегом отправилась в свою комнату. На прикроватном столике стояла сонная чаша. Эльда с удовольствием выпила свой любимый лёгкий, наполненный весёлыми пузырьками, сладковатый эликсир и поставила опустевший бокал на место, чувствуя, как расслабляется наконец после всего, что сегодня случилось. «Какой же длинный выдался день», – подумала девочка, шмыгнув под одеяло.
Как и просил брат, Эльда не сняла с шеи чаронит. Три искры внутри камня сверкали так ярко, как никогда раньше, и медленно танцевали по кругу, пока девочка засыпала. В голове Эльды точно так же, по кругу, двигались мысли: ей не давали покоя история мамы, пропажа писем и сила чаронита.
Эльде приснилось, что она летит на призраке. Это было здорово и так легко, как будто она давным-давно умеет управлять большим полупрозрачным скатом и тот подчиняется ей беспрекословно. Они летели высоко-высоко, над землёй и водой, сквозь туманные холодные облака, то опускаясь, то поднимаясь, и Эльда смеялась от счастья. Но вдруг из тумана на неё надвинулись крылатые тени – наездники, чьих лиц не было видно под капюшонами. Безмолвные и мрачные, они окружили её. Призрак метнулся в сторону, Эльда не удержалась и полетела вниз, вниз, вниз… А следом за ней падала огромная тень, чтобы закрыть небо навсегда. Эльда закричала и проснулась.
Над ней в темноте склонилась тётя Корини. Рука её тянулась к чарониту на груди племянницы. Искры гневно кружили в камне, рассыпая вокруг неровное золотистое сияние.
– Что случилось? – Эльда бессознательно схватилась за камень, и её рука столкнулась с холодными пальцами тёти.
Та резко выпрямилась и отдёрнула руку:
– Ты снова кричала во сне. Я пришла проверить, всё ли в порядке.
– Прости, тётя, это всего лишь сон, – пробормотала Эльда, приподнимаясь на подушках.
– Снова кошмар. А я предупреждала: снимай чаронит на ночь! – рассердилась тётя Корини. – Из-за тебя Шани не выспится и дядя Патрос тоже.
«Дядю Патроса из пушки не разбудишь, а Шани и так никогда не высыпается», – подумала Эльда, но вслух тихо сказала:
– Я правда не хотела.
– Сними камень и спи спокойно, – сказала тётя и протянула руку. – Я положу его сюда, на столик. Ну что же ты медлишь?
– Я… я бы не хотела снимать чаронит, тётя Корини, – как можно более вежливо сказала Эльда. – Перед испытаниями ведь важно укрепить связь со своей силой, а снимая чаронит, я эту связь нарушаю. Так ведь? Вы сами говорили, а я запомнила.
– Вот как? – задумчиво сказала тётя, опустив руку и внимательно изучая племянницу. – И давно ты решила сделать хоть что-то для подготовки к испытаниям? После вашего разговора с чарой Ольеной мне показалось, ты оставила мысль поступить в школу.
Эльда села в кровати, кутаясь в одеяло. От строгого взгляда тёти по телу побежали мурашки.
– Я никогда не хотела поступать в школу, но, возможно, я ошибалась, – запинаясь, выговорила она.
– Вот как, – повторила тётя. – Очень жаль, что ты поняла это только сейчас, когда до испытаний почти не осталось времени.
– И мне жаль. Но мне бы хотелось попробовать это исправить.
– Не думаю, что ты что-то успеешь. Хотя в любом случае ты примешь участие в испытаниях, ведь на тебе чаронит матери, – бросила ей тётя Корини, направляясь к двери. – Делай как знаешь, но постарайся своими криками не будить весь замок. Если твои кошмары будут мешать высыпаться моей дочери, придётся отправить тебя спать в подвал.
– Да, тётя, – сказала Эльда, и дверь за Корини закрылась.
Девочка облегчённо вздохнула. Если бы тётя принялась настаивать, Эльде пришлось бы снять чаронит, чтобы опять не поссориться с ней.
Прежде чем снова уснуть, Эльда прошла к двери и повернула в замке ключ, чтобы больше никто не зашёл в комнату.
«Завтра начнётся новая жизнь» – так она решила, снова забираясь под одеяло. От чаронита веяло теплом и уютом. «Не может быть, чтобы он насылал на меня кошмары», – сквозь сон подумала девочка.
Утром, как обычно, Жук постучал в дверь.
– Чарита, просыпайтесь!
– Проснулась! – отозвалась Эльда, сладко потягиваясь. Получар отправился дальше по коридору, а она продолжала лежать в кровати. Вставать не хотелось. Она так сладко спала этой ночью и, что удивительно, не могла вспомнить ни одного кошмара. Ах да, был один, от которого она проснулась и увидела над собой тётю Корини.
Сон. Чаронит. Встреча с братом. Эльда вспомнила вчерашнее своё решение и вскочила. Она найдёт силы, чтоб учиться! А значит, надо поторапливаться.
– Дик, ты здесь? – позвала девочка, одеваясь.
– Здесь, здесь. Доброе утро, – проворчал крыс. С утра он всегда был не в духе. – Какие планы на сегодня? Придёшь после завтрака на наше место?
Эльда стояла перед зеркалом и пыталась расчесать волосы: они поддавались, но неохотно.
– Это ж сколько надо иметь терпения, чтобы заниматься этим каждое утро! – воскликнула она, когда деревянные зубья расчёски в очередной раз запутались в пряди. – Прости, Дик, но мне пока запретили выходить из замка.
– Хм… Тогда я подожду тебя здесь, – пошевелил носом крыс. – Завтракать ведь тебе не запретили?
– Нет, – улыбнулась Эльда. – Кусочек сыра для тебя я захвачу.
– Спасибо, чарита, – ответил довольный Дик. – А я пока посплю ещё немного. Всю ночь глаз не сомкнул.
– Что ты на этот раз натворил?
Дик напустил на себя загадочный вид:
– Скоро узнаешь. Ещё пара бессонных ночей, и я у цели.
– Ого! Похоже, сестрёнке не позавидуешь.
Крыс издал писк, отдалённо напоминающий хихиканье, и удалился под кровать. А Эльда перевязала волосы лентой, как сделала Пестья накануне. «Это, конечно, не плетение, но тётя Корини должна оценить мою попытку», – подумала она, спускаясь по лестнице.
В дверях столовой она вдруг столкнулась с Шани. От неожиданности обе девочки даже поздоровались друг с другом, как положено сёстрам.
Эльда увидела, что Шани выглядит на редкость свежей и отдохнувшей, как будто в эту ночь она выспалась впервые за долгое время. «Как и я!» – мелькнуло у неё в голове.
Дядя Патрос, развалившись в кресле, приветствовал их в своей обычной манере:
– А, чариты…
Девочки поздоровались с главой семьи и расселись по местам. Тётя Корини задерживалась, что дало Эльде возможность спокойно поесть и всё обдумать. Она собиралась попросить у тёти книги по истории Островов, чтобы попробовать наверстать упущенное. Хотела посоветоваться с ней по поводу головной боли. Может быть, если поговорить с тётей по-дружески, она даст какую-нибудь целебную настойку или порошок. Если даже у драгонщиков в ордене есть целебные снадобья, то наверняка что-то найдётся и у чары.
«Всё изменится, если я сумею справиться с болью», – думала Эльда.
В этот момент в столовую стремительным шагом вошла тётя Корини, одетая в дорожный костюм. Завтракать она явно не собиралась.
Шани удивлённо уставилась на неё:
– Мама, ты куда?
– Доброе утро всем, – бодро поздоровалась Корини. – К сожалению, не могу составить вам компанию за завтраком. Пришёл срочный вызов, мне нужно ехать в столицу. Внеочередное заседание Совета.
– Но что случилось, дорогая? – сразу встрепенулся дядя Патрос.
– Пока не знаю, – пожала плечами Корини. – Что-то по поводу изганов. Вернусь – расскажу.
– Полетишь? – Дядя Патрос уже готов был снова погрузиться в газету.
– Нет, не в этот раз, – покачала головой тётя. Глаза её скользнули по лицу племянницы. – У меня ещё кое-какие важные дела по дороге.
– Ммм… – понимающе кивнул её муж.
– А как же мои занятия? – воскликнула Шани.
«Наши занятия», – мысленно поправила её Эльда.
– Повторяй пройденное, Шанита, ты достаточно самостоятельна для этого. Не сомневаюсь, что ты не будешь отлынивать от учёбы, – ласково улыбнулась Корини.
– Конечно, нет, мама.
– Я так и думала, – Корини потрепала дочь по плечу.
– А я? – вдруг вырвалось у Эльды.
Все повернулись в её сторону.
– А что – ты?
– Чем мне заниматься, пока вас не будет?
– Ну, повторение пройденного – это не твой вариант, – прищурилась тётя. – Ты ведь ничего не проходила, не так ли?
При этих словах Шани посмотрела на сестру чуть ли не с жалостью. Щёки Эльды предательски покраснели.
– Можно мне хотя бы взять книгу по истории Островов? – в отчаянии попросила девочка.
– Я просто не верю своим ушам. – Корини подняла глаза к потолку. – Жаль, тебя не слышит чара Ольена. Конечно, ты можешь взять книгу. Они в библиотеке. Надеюсь, ты знаешь туда дорогу? Патрос, дорогой, проследи, чтобы девочки занимались.
– Конечно, конечно. – Дядя отложил газету и тяжело поднялся из-за стола, чтобы проводить жену. – А ты возвращайся поскорее.
– Как получится, – сказала Корини, направляясь к выходу.
Шани и Эльда встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу и молчали, пока не разошлись из-за стола.
Эльда думала о том, что дракони быстро доставят тётю Корини в порт Сокровена, где она пересядет на водоход и переправится на столичный остров Истарк. При самом удачном стечении обстоятельств поездка займёт дня три. А то и больше. А для Эльды теперь каждая минута стала важной.
Поэтому после завтрака она заглянула в свою комнату лишь для того, чтобы угостить Дика сыром, а потом сразу отправилась в библиотеку.
Как ни странно, но она всё же знала туда дорогу. Комната, в которой хранились книги, располагалась в том же крыле замка, где и классная. Двери туда обычно были плотно закрыты, а вырезанные на них строгие лица будто бы провожали сердитыми взглядами каждого, кто проходил мимо. Эльда не смогла вспомнить, была ли она когда-нибудь внутри.
У тяжёлой двери стояла Шани. На звук шагов она обернулась, и Эльда заметила, что вид у сестры недовольный и даже растерянный.
– Не могу войти, – буркнула она.
– В каком смысле? – не поняла Эльда.
– Сама попробуй, – пожала плечами сестра.
Эльда решительно приблизилась к двери и потянула на себя массивное кольцо. Металл слегка звякнул, но дверь не поддалась.
– Она что, закрыта? – спросила Эльда, удивлённо глянув на сестру.
Та снова пожала плечами:
– Никогда раньше не запирали… А ты что, и впрямь за книгой пришла?
Эльда кивнула и ещё раз дёрнула дверь. Бесполезно.
– Жук! – вдруг громко закричала Шани. – Жу-у-ук!
Когда сестра кричала, голос у неё становился ужасно противным, таким же тонким и властным, как у тёти Корини. Гулкое эхо легко доносило голоса из одного крыла замка в другое – неудивительно, что слуга поспешил явиться на зов. Едва слегка запыхавшийся Жук показался в конце коридора, как Шани уже обрушилась на него.
– Я не могу войти в библиотеку! – заявила она так, как будто знала заранее: виноват именно Жук и никто иной. – В чём дело?
– Я… я не знаю, чарита, – растерялся тот и попробовал дёрнуть за кольцо. – Тут всегда было открыто.
– Я и без тебя знаю, что тут всегда было открыто, – ещё больше разозлилась Шани. Она не любила ждать. – А сейчас – закрыто. И мне интересно знать, почему?
– У тебя есть ключ, Жук? – вставила Эльда.
– Вообще-то все ключи хранятся у чары Корини, – ответил работник, немного поразмыслив. – Но раз хозяйка уехала по делам, наверное, они у чара Патроса.
Шани только фыркнула.
– Я сейчас спрошу у него, – вызвалась Эльда. Она почувствовала смутную тревогу. Двери библиотеки никогда не были открыты, и всё же казалось, что она в любой момент может зайти туда. А вот сегодня, когда она наконец решилась воспользоваться хранящимися там книгами, комната оказалась заперта. Это было очень странно.
В кабинете дяди не оказалось, он всё ещё сидел в столовой и читал.
– Дядя Патрос, – вежливо обратилась к нему Эльда. – Мы с Шани хотели позаниматься, но двери в библиотеку заперты. У вас есть ключ?
Видимо, Шани не захотела ждать новостей у двери библиотеки, потому что вошла в зал почти сразу за сестрой.
– Пап, дай ключ, – на ходу бросила она.
Дядя Патрос задумчиво посмотрел на девочек.
– Странно, мне казалось, те двери вообще не запираются, – протянул он. – Может быть, у вас просто не хватило сил, чтобы открыть их?
– Да нет же, пап. – Шани уселась в одно из кресел и сложила руки на груди. Эльда беспокойно топталась рядом. – Жук попробовал при нас, а уж у него-то руки сильные. Так у тебя есть ключ?
Дядя нахмурился.
– Вообще-то твоя мама сегодня уехала так неожиданно, что не оставила ключи. Я сейчас посмотрю в её кабинете, подождите.
Девочки остались в гостиной. Эльда хотела присесть, но ей не сиделось. Она видела, что Шани происходящее тоже не нравится. Сестра сидела молча, положив ногу на ногу.
Дядя вернулся ни с чем. Он почти виновато развёл руками, усаживаясь на своё любимое место у камина:
– Простите, чариты. Видимо, тётя в спешке увезла ключи с собой.
– А запасных нет? – вырвалось у Эльды.
– Запасных нет, – покачал головой Патрос. И добавил, заметив их вытянувшиеся лица: – Да не расстраивайтесь вы так, тётя вернётся, и двери снова откроются. Займитесь пока чем-то другим…
– Прекрасно! – тут же вскочила Шани и быстро направилась к лестнице. – Я буду у себя.
Дядя повернулся к огню и задумчиво уставился туда невидящим взглядом. Похоже, что-то сильно озадачило его. Эльда продолжала стоять на месте, не зная, что ей теперь делать. Выйти из замка она не могла – домашний арест никто не отменял, библиотека закрыта, а в её комнате не было ни одного учебника.
Эльда решила найти Пестью и попросить её помочь справиться с непослушными волосами. Это дело тоже было важным! Она направилась было к двери, но случайно задела ногой один из маленьких столиков, на котором обычно стояли фрукты.
Движение как будто вывело дядю из оцепенения.
Он вздрогнул и посмотрел на племянницу:
– А, чарита… Ты всё ещё здесь?
– Да, дядя, но уже ухожу.
– Есть чем заняться, кроме библиотеки? – зачем-то уточнил он.
– Думаю, да…
– Ну-ну, – он махнул рукой, вновь отворачиваясь от неё.
«Все сегодня какие-то странные», – подумала Эльда, покидая гостиную. И золотые искры внутри чаронита согласно подмигнули ей.
Эльда пошла на кухню. В большом помещении обычно хозяйничала Хуга – пожилая громкоголосая получара в неизменном голубом поварском колпаке. Фартуки Хуги тоже всегда были голубыми. Пестья иногда работала с Хугой на кухне перед обедом и ужином, а в остальное время выполняла другие поручения хозяев. Она помогала тёте и сестре с плетением, занималась уборкой, накрывала на стол и убиралась после трапезы – дел в замке хватало. Эльда постоянно удивлялась, как получары всё успевают всего лишь втроём.
Хуга не услышала, что кто-то вошёл в кухню, потому что громко пела, помешивая в кастрюльке половником.
Камень мой заветный, поскорей проснись,
Искорка живая, сердцу отзовись,
Я тебя уважу, прикоснусь рукой,
Обещай мне счастье, силу и покой…
– Здравствуй, Хуга, – сказала Эльда.
Женщина вздрогнула, отчего голубой колпак немного съехал набок.
– Это вы, чарита Эльда? – слегка поклонилась она. – А я и не слышала, как вы вошли. Замучилась сегодня. Если вы насчёт обеда, то сегодня он будет попозже.
– Нет, я не насчёт обеда, – успокоила её девочка. – Я Пестью ищу. Не знаешь, где она?
– Как же не знать, – всплеснула руками Хуга, вновь возвращаясь к своему занятию. – Укатила с чарой Корини в город сегодня утром. А я тут прямо разрываюсь одна.
– А зачем тёте понадобилась Пестья?
– Вот и я говорю, чарита, зачем?! Вы ж знаете, что в Истарке у чары Корини есть другой дом, а в том доме – десяток ничем не занятых слуг. И зачем там ещё одна бездельница?! А я сегодня с утра кручусь как белка в колесе, чтобы всё успеть за двоих.
Эльда опять задумалась: всё сегодня шло не так, как она рассчитывала. Выходит, Пестья уехала, а Хуга слишком занята для того, чтобы помочь ей с плетением. Ну не Жука же просить об этом, в самом деле. От мысли о том, как Жук пытается расчесать ей волосы, Эльда немного развеселилась.
– А как называется тот дом, что в городе? – спросила она у Хуги. – Тоже Червон-Камень?
– Нет, что вы, чарита. Никак он не называется. Дом как дом, хотя, конечно, большой и красивый. Я слышала, там сейчас ремонт. А имена дают только старинным родовым замкам. Таким вот, как этот. Червон-Камень, – имя замка Хуга произнесла с особенной интонацией, как будто само его звучание вызывало у неё уважение.
Эльда пожала плечами.
– По-моему, звучит не очень, – честно сказала она.
Хуга ответила, нарезая овощи для супа.
– Очень или не очень оно звучит, а всё же лучше, чем просто дом без имени.
– Почему?
– Имя – это уже часть истории, понимаете, чарита? – обернулась к ней кухарка. – Послушайте только, какие имена: Семиглав, Искрон, Энград, Сатеррин…
– Как-как ты сказала? – насторожилась Эльда.
– Что?
– Вот это, последнее слово? Сатеррин?
– Да, Сатеррин, красиво, правда? – улыбнулась Хуга. – Понимаете теперь, о чём я?
– Нет, постой, – девочка лихорадочно соображала. – Сатеррин – это что, тоже замок?
– Конечно, разве вы не слышали? – удивилась кухарка. А потом она вдруг перестала резать овощи и внимательно посмотрела на Эльду. – Простите, чарита, я не подумала. Я была уверена, что вы знаете…
– Знаю что? – нетерпеливо переспросила Эльда. Хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
– Сатеррин – родовой замок семьи Сатерра, вашей семьи, – негромко произнесла Хуга. В кастрюльке на огне что-то закипело, и кухарка бросилась туда.
Эльда ахнула:
– У меня есть свой замок?
Хуга помедлила, прежде чем ответить.
– Вы бы лучше расспросили об этом тётю или дядю, – осторожно сказала она. – Боюсь, как бы мне чего не напутать… Я-то ничего в этих делах не понимаю…
– Хуга, милая, – подскочила к ней девочка. – Ты прекрасно всё понимаешь, я уверена. А тётя с дядей почти ничего мне не рассказывают. Хоть ты не отталкивай меня, расскажи про замок.
– Ох ты, – расстроенно покачала головой Хуга. Она явно не ожидала, что получится такой разговор. – Да я ведь почти ничего не знаю, чарита. Только то, что, когда ваш отец покинул Острова, он передал всё имущество в руки Совета. Всё по закону сделал, да. И чаронит передал, и драгончую, и замок тоже. Так что я не знаю, кто там сейчас живёт и чей он теперь – Сатеррин…
Эльда подумала, что за последние два дня она узнала о своей семье больше, чем за все двенадцать лет жизни.
– Ну а где он хотя бы находится, ты знаешь? – спросила она получару.
– Точно не скажу: может, на Истарке, а может, и здесь где-то. Почти все старинные замки строились поближе к столице да к Камнесаду. Здесь, на Сокровене, лишь несколько, подальше от суеты. На других островах, насколько я знаю, родовых замков нет.
– А как же сам Камнесад? – удивилась Эльда. – Разве это не самый большой замок в Чароводье?
Хуга вздохнула:
– Я была там один раз всего, на испытаниях в Высшую школу. И знаете, чарита, Камнесад – это всё же не замок. Хотя и самый старый из всех. Скорее – это город… Прекрасный город, в котором несколько замков… Но вы скоро всё сами увидите.
О проекте
О подписке