Жених подхватил мысль папы, и уже через пять минут мы с ним брели по дорожке из мраморных плит к тому самому дереву, под которым пустовала моя любимая скамейка. Весь путь мы провели в тишине, искоса поглядывая друг на друга и растягивая губы в улыбках. Казалось, что Девид волновался не меньше меня. Мы впервые остались наедине. Это пугало и вызывало дрожь на кончиках пальцев, заставив сцепить руки перед собой.

– Немного неловко, – заговорил наконец Девид и смущённо отвёл взгляд. – Должен заметить, что ты запомнилась мне другой. – Он чётко проговаривал слова, словно тщательно подбирал и обдумывал их.

– Я плохо тебя помню, – честно призналась я, не зная, что следовало сказать. Что вообще говорят в таких случаях? Как-то общение с противоположным полом в школе давалось проще, ведь никто из одноклассников никогда не рассматривался даже в качестве претендента на роль моего будущего мужа.

– Ну, надеюсь, не разочаровал? – усмехнулся Девид. Он чуть повернулся ко мне и развёл руки в стороны, словно демонстрируя себя во всей красе. Этим жених вызвал очередную улыбку. – Ты просто восхитительна, сразу говорю! Я бы сам ни за что не смог урвать такую красотку… – поспешно заявил он и осёкся, понимая, что ляпнул. – Ой, я не должен был такого говорить. – И тут Девид не удержался от смеха.

Кажется, я начала понимать, чего опасались родители жениха вчера на празднике и почему держались рядом. Интересно, как они отпустили его сюда?

– Сочту это за комплимент. – Я небрежно махнула ладонью в его сторону. – Я, конечно, знала, что выбора мне не дадут, но твоё имя и спешка с помолвкой всё равно стали большой неожиданностью. – Более подходящей фразы на ум не пришло, а эта из-за волнения и дрогнувшего голоса прозвучала как-то неправильно.

Дорожка как раз свернула за изгородь из высоких кустов и вывела нас в нужную часть сада. Сойдя с плит, мы прошлись по притоптанной траве и остановились в тени размашистых ветвей дерева. Сделав приглашающий жест в сторону скамейки, Девид присел на её край сразу следом за мной.

– У меня не такой большой размер резерва, чтобы быть избранным в пару таким, как ты. Я даже никогда не думал, что могу оказаться в подобной ситуации. – Пока он говорил, он ни разу не посмотрел в мою сторону, изучая ближайшие к нам кусты.

– Но ты же учился в школе магии… – начала я, но запнулась, когда жених спокойно вытянул руку, а над его ладонью возник фиолетовый ромбик. Он был меньше моего, это сразу бросалось в глаза.

– Да, учился, – усмехнулся Девид. – Но там нам было нельзя демонстрировать друг другу уровень резерва. Честно признаться, я никогда не понимал почему. Всегда считал, что у меня он средних размеров. – Тут жених перевёл взгляд на меня и хитро улыбнулся. – Покажешь свой?

– Ам… – начала было я и запнулась, не зная, что сказать. Мне тоже всегда запрещали показывать свой резерв, но ведь Девид – мой будущий муж, ему же можно? Если бы я только могла это сделать. Вытянув руку по примеру жениха, я попыталась призвать индикатор, но ничего не изменилось: тот не появился. – Я не могу…

– Мне можно… – Девид успокаивающе протянул ладонь, предполагая, что ответ связан именно с запретом демонстрации, но я поспешно покачала головой.

– Нет, я не могу, он второй день не появляется, не знаю почему, – честно призналась я. Сейчас, когда пальцы лежали поверх ткани платья, было слишком очевидно, что меня слегка трясло.

– Не появляется? – удивлённо переспросил Девид и приподнял брови. – Ты позволишь?

Я не сразу поняла, что именно жених собрался делать. Его рука по-прежнему была призывно протянута в мою сторону, но ромбик над ней уже исчез. Перевернув свою ладонь, я проследила за тем, как Девид аккуратно провёл по её внутренней стороне пальцами от основания ровно до центра, а затем надавил. По коже от места прикосновения растеклось приятное покалывание. Захотелось отдёрнуть руку или сжать в кулак, но каким-то чудом я удержала её. Больше ничего не произошло. Фиолетовый ромбик так и не появился.

Вот теперь жених нахмурился.

– Странно. Ты же точно маг? – усмехнулся он и посмотрел на меня.

– А ты как думаешь? Я дочь мага-источника востока, – буркнула я и всё же попыталась выдернуть ладонь, но жених не позволил. Он продолжал удерживать мою руку, водя по ней пальцами. От этих прикосновений начало растекаться неестественное тепло.

– Ты позволишь ещё кое-что проверить? – прищурившись, спросил Девид.

– Что?

– Это не опасно, честное слово. – Он попытался успокоить меня.

Напряжение ощущалось в каждой клеточке тела, и жених прекрасно это видел. Я пока никому не говорила о своей проблеме с индикатором резерва, да и не знала, стоило ли. Девид стал первым. Что, если он сможет помочь мне и всё исправит?

– Хорошо, – согласилась я.

– Встань и не шевелись, – скомандовал он.

Мы, не сговариваясь, одновременно поднялись со скамейки. Отпустив мою руку, жених отошёл на шаг, глубоко вздохнул и принялся вырисовывать в воздухе непонятные символы. Его губы едва заметно двигались. Я наблюдала за ним как заворожённая. Люди, умеющие обращаться с магией своего резерва настолько непринуждённо, всегда производили на меня впечатление и вызывали восхищение.

Через несколько секунд меня ослепила яркая голубая вспышка. Попытавшись прикрыть глаза ладонью, я неосознанно вскрикнула и отшатнулась, уставившись на свою руку. Чёткая синяя линия тянулась от кончика каждого пальца к запястью, перетекала на локоть и устремлялась выше, к плечу. Внутри неё что-то двигалось словно бурный поток воды. В тех местах, где была ткань платья, линия проходила поверх одежды.

– Что это? – приглушённо спросила я и подняла вторую руку. Она выглядела точно так же, а когда я поднесла ладони друг к другу, синее свечение стало сильнее и буквально ослепило меня.

– Схема магических потоков. Она есть у каждого, – отозвался Девид.

Жених с любопытством осмотрел меня со всех сторон. Он сделал два шага влево и чуть склонил голову, прежде чем замер, прищурился и указал пальцем куда-то в область моей шеи под ухом.

– А вот здесь что-то тормозит магию твоего резерва и не позволяет тебе ею воспользоваться. Странно, – неуверенно проговорил он. – Это похоже на пробку или что-то такое.

– А? Что? – От услышанного у меня перехватило дыхание. Значит, я была права и мама наложила на меня какое-то заклинание, запрещающее применять магию? Или не мама… Но кто тогда? Уж точно не папа.

– Ты позволишь прикоснуться? – Девид сделал шаг ко мне и замер так близко, что я ощутила его дыхание на своём виске. Нервно сглотнув, я неосознанно отстранила голову и покосилась на жениха. Как-то быстро мы перешли от стеснения и неловкости к подобной близости.

– А это не опасно? – на всякий случай уточнила я.

– Конечно нет, – рассмеялся он. – К тому же мы помолвлены, так что ничего предосудительного в этом никто не увидит. Через месяц я стану единственным мужчиной, который сможет к тебе прикасаться, – напомнил Девид особенности магического брака.

– Тогда ладно, – неуверенно согласилась я и стиснула пальцами юбку платья.

– Я попытаюсь прощупать то, что мешает потоку, и если распознаю структуру заклинания, то уберу его.

Напрягшись, я застыла в ожидании прикосновения. Складывалось впечатление, что оно будет болезненным или неприятным. Пальцы жениха едва скользнули по моей шее, вызвав будоражащую колющую дрожь. Она прокатилась куда-то вниз, к груди, и растворилась там. Кожу обдало теплом, которое помогло расслабиться и выдохнуть. Всё оказалось совсем не так, как я ожидала.

Девид передвинул ладонь выше и надавил почти прямо под ухом. Тут жениха тряхнуло с такой силой, что он отлетел в сторону и рухнул спиной на ближайший ряд кустов. Послышался треск веток, но я не обратила на это внимания. Резкая колющая боль ударила по вискам, да так, что я неосознанно прижала к ним руки и согнулась пополам. Перед глазами появились мерцающие чёрные точки. Они отвлекали на себя внимание и не позволяли сконцентрироваться на чём-то ещё.

– Сапфира! – послышался из-за спины знакомый женский голос. Меня схватили за плечи и развернули. От этого движения голова закружилась. Я не сразу сообразила, кто именно стоит передо мной. Женщина пыталась помочь мне выпрямиться, но чем ниже был мой лоб, тем легче переносилась боль. – Пойдём, я знаю, как всё исправить! – продолжил взволнованный голос. Юбка розового платья маячила перед глазами, на ней оказалось просто сосредоточиться, но разогнуться мне это не помогало.

Убрав руки с моих плеч, женщина принялась произносить заклинание, но половину слов я даже не слышала. Боль в висках пульсировала так, словно по ним монотонно стучали молотком. А стоило попытаться выпрямиться, в ушах появлялся звон.

Только когда меня подтолкнули в распахнувшийся овал портала, я поняла, что женщиной была Эми. Она заботливо поддержала меня, не позволив встретиться носом с землёй. Уставившись на подругу, я непонимающе моргала и пыталась сосредоточиться на ней, чтобы отвлечься от боли. Выпрямиться в полный рост удалось не с первого раза.

Портал перенёс нас в совершенно безлюдный переулок. Вокруг были стены обветшалых одноэтажных домов с покосившимися крышами и ставнями.

– Сапфира, успокойся! – Эми выставила руки перед собой и взволнованно посмотрела на меня. – Я случайно подслушала ваш разговор и знаю, кто может решить твою проблему, но ты должна довериться мне. Я всё объясню по пути.

– Девид. – Я растерянно обернулась, но портала за спиной уже не было. Он успел закрыться, отрезав нас от сада во внутреннем дворе особняка, где остался жених. – Что с ним случилось? Это ты сделала? – разразилась я вопросами, морщась от звука собственного голоса.

– Нет, не я. Это трудно объяснить, но если ты хочешь вернуть доступ к своему резерву, то нам надо спешить. Прошу, доверься мне! – В голосе Эми слышалась мольба. У меня перед глазами всё ещё стояла картина того, как Девида откинуло в кусты, а боль мешала здраво мыслить. Уставившись на подругу, я пыталась понять, что именно она задумала. – Если Девид был прав и кто-то установил на твой резерв пробку, то тебе нужна помощь опытного мага. Или ты хочешь обратиться к родителям? Представляешь, как разозлится леди Скарлетт, когда узнает обо всём этом? Какая поднимется паника, если это дойдёт до совета магов? Это воспримут… не знаю… как покушение на семью мага-источника. К вам приставят охрану, шагу не дадут ступить…

Упоминание матери стало для меня решающим, все прочие варианты я уже не слушала. Образ жениха перед глазами сменился видом яростного выражения на лице леди Скарлетт. Картина оказалась настолько реалистичной, что я поёжилась так, словно и правда только что увидела мать и приготовилась выслушивать её крики. Вспомнился её тон при общении с незваным гостем в холле. Может, он пытался предупредить именно об этом?

Страх перед яростью леди Скарлетт победил мою неуверенность.

– Ты обещаешь, что моя магия вернётся? – запнувшись несколько раз, спросила я.

– Да, это я могу тебе пообещать.

Эми кивнула, и я приняла её помощь.