– Что там происходит? – взволнованно поинтересовалась она, подойдя ближе и тоже уставившись в окно. Неожиданно ангар начал складываться пополам, оседая на землю обуглившимися головешками. В небо взмыл столб черного дыма, сливаясь с темным ночным небом. Всмотревшись в дорогу, я с трудом различила очертания людей на лошадях. Тут одна из фигур, замахнувшись, обрушила меч на мужчину, просто пробегающего мимо. Отпрянув от окна, я уставилась прямо перед собой на то место, где только что бежал человек, а теперь его тело упало на землю и развалилось там, а всадник дернул поводьями и направил лошадь к дверям гостиницы. Остальные фигуры стремительно растеклись по перекрестку, творилась непонятная суета и паника, а в стоявшей темноте ночи, нарушаемой только светом от пожара, рассмотреть бегающих людей не получалось.

Девушка тоже отпрянула от окна и бросилась в гостиную. Проследив за ней, я увидела, как она распахнула дверь номера, собираясь предупредить гвардейцев, которые стояли на посту в коридоре, но делать этого не пришлось. Оттуда уже доносился лязг мечей и звуки ударов. Со своего места даже я смогла рассмотреть, как одного из парней в форме нашей охраны прижали к стене. Увидеть больше не позволял обзор, но и этого хватило, а уж что открылось спутнице – знать не хочу. Резко захлопнув дверь, она зачем-то задвинула щеколду и в ужасе вернулась в спальню. Другого выхода из этих комнат не было, разве что в окно прыгать, но тут второй этаж и сломать себе все кости казалось не лучшим выходом. Забившись в дальний угол, я проследила за тем, как компаньонка бросилась в выделенную ей конуру, призывно махая мне рукой. Нас разделяла кровать, и когда я собралась ее обежать, в панике даже не подумав, что можно перелезть, дверь в спальню с грохотом распахнулась, ударилась о стену и отскочила обратно, чуть не врезавшись в застывшего на пороге мужчину.

Когда он успел попасть в номер, я не услышала, была слишком погружена в свои мысли. Девушка завизжала и захлопнула дверь, совершенно забыв про меня. Схватив первое, что попалось под руку, а это оказался тройной подсвечник, я наставила своеобразное оружие на незваного гостя, но тут у него из-за спины вышел еще один мужчина, лишив меня всяких шансов на победу в неравном поединке. Один на один, ночью, может, с капелькой удачи, я еще как-то могла обхитрить, запутать гостя, но если их двое, мне точно несдобровать.

– Что это у нас здесь, ты посмотри, а я думал у меня день рождения только завтра, – усмехнулся незваный гость. По голосу человеку не больше восемнадцати, он звучал совсем по-детски. Судорожно переводя глаза с одного парня на другого, я пыталась их рассмотреть. Оба в черных, кожаных доспехах в руках одноручные мечи, испачканные в крови, лица закрыты чем-то, похожим на шлем, но не из металла, в темноте не разберешь. С улицы продолжали раздаваться крики, плач, удары стали о сталь, треск ломающегося дерева. Звуки разлетались по комнате, но меня больше отвлекал постепенно нарастающий плач компаньонки за стенкой. Хотелось ударить себя ладонью по лицу и спросить, зачем она прячется там, если нытьем выдает свое присутствие?

– Не, ну ты погоди, сперва приказ, потом все остальное, там другая скрылась за дверью, – усмехнулся второй парень. Его голос звучал старше, он стоял ближе к окну, и я уловила небольшую бороду на той части подбородка, которая была не покрыта шлемом. Не прошло и пары секунд, как он попытался броситься ко мне, но я замахнулась подсвечником и со всей силы обрушила его вниз. Нападавший отпрыгнул и рассмеялся, а мое оружие со свистом разрезало воздух в месте, где он должен был быть. От злости я ткнула подсвечником вперед, перед собой, вызвав смех со стороны второго.

– Гляди какая активная, как брыкаться будет, – сказав это, первый тоже решил попытать счастье и приблизиться ко мне, но в ответ я принялась судорожно махать подсвечником прямо перед собой с такой силой и скоростью, что горящие огоньки оставляли красные полосы в воздухе. – Ну, ну, полегче, также и поранишься этой штуковиной, – наигранно заботливо заявил все тот же человек, не скрывая своей веселости.

Оба парня просто глумились надо мной, растягивая момент и нагоняя ужас, ведь в любую минуту могли подойти и схватить и никакой подсвечник им не помешает, а от осознания этого коленки тряслись не на шутку. Хорошо что я в длинной ночной рубашке и этого не видно. А раз нападавшие не торопятся, то знают, что никто не придет мне на помощь. – Пойду, посмотрю, что там, – усмехнулся парень с бородой и направился к двери в другом углу комнаты. Замков на ней никаких нет и судя по тому, с какой легкостью гость распахнул ее, забаррикадировать вход спутница не планировала, да и чем? Кроватью? Визг, который раздался от нее, оглушил и меня, а парень рассмеялся и скрылся в каморке вместе с девушкой. Не желая думать, что он там с ней делал, я пыталась отогнать второго.

– Что тут у вас? – раздался третий голос и стон отчаяния сорвался с моих губ совершенно непроизвольно. Надо срочно что-то делать, но что? Разбить окно и выпрыгнуть туда, будь что будет? Вроде и не так высоко, не с замковой башни прыгать. Пока нападавший отвлекся на новоприбывшего, я замахнулась и обрушила подставку подсвечника на стекло. Осколки посыпались на пол, а я поморщилась от боли, случайно задев рукой острые края.

Мужчина, который только вошел, держал в руке уличный фонарь. Подняв его на уровень лица, но чуть вперед, он пытался всмотреться в темноту комнаты. Ему очень помогло, что я стояла как раз возле окна, за которым все еще бушевал пожар. Мне же удалось рассмотреть острые и суровые черты, легкую щетину вокруг рта, покрытый морщинами лоб. На нем шлема не оказалось и это сбило меня с толку. Смотря на него, я забыла, что хотела делать и сама не поняла почему.

– Что за цирк вы здесь устроили? – буркнул недовольно последний гость. Не медля ни секунды, он направился прямиком ко мне, преодолел все пространство спальни за пару шагов. Каблуки его сапог со стуком обрушивались на деревянный пол и каждый раз, когда это случалось, я судорожно моргала. Очнувшись, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки и времени на то, чтобы забраться на подоконник и выпрыгнуть не осталось, я замахнулась подсвечником и вложила в удар всю силу, которая у меня была. Вот только гость чуть отстранился вправо и перехватил мое запястье так, словно просто взял за руку. Следующим движением он уперся локтем мне в горло и подался вперед, прижав к стене. Врезавшись спиной в угол, где как раз начиналось окно, я почувствовала, как воздух невольно вышел из легких, а сделать новый вдох оказалось слишком сложно. Перехваченный подсвечник застыл в нескольких сантиметрах от моего лица, я видела, как по свечам стекает воск, и как он вот-вот будет капать на пол.

– Вы ту проверили? Глаза какого цвета? – поинтересовался нападавший, приблизив фонарь к моему лицу. Парень, который замер в сторонке, ожил и только собирался броситься к двери, где скрылся второй, а я решила воспользоваться ситуацией и дернулась в сторону, попыталась поднять вторую руку и отпихнуть от себя мужчину, но за это была придавлена к стене еще сильнее. Ладонь оказалась в ловушке между мной и им, а он посмотрел прямо на меня. Сделать вдох я больше не могла, и сама не понимала почему. Скорее всего, виноват локоть прямо на моем горле, перекрывающий доступ кислорода. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы причина была именно в этом, а не в ослепительных голубых глазах с пляшущими огоньками пламени свечи, которые сейчас пожирали меня из темноты комнаты. Вблизи лицо мужчины оказалось жутко красивым. Нет, мне определенно не хватает воздуха, и мысли из-за этого начинают путаться, сводя с ума. Ведь даже среди всех представителей мужского пола, которые обитали в королевском дворце, никто, никогда не казался мне красивым.

– Трудно понять, но точно не зеленые, – крикнул парень из комнаты, пытаясь перекричать рыдания и визг моей спутницы.

– Тогда кончайте с ней, – скомандовал тот, кто продолжал удерживать меня у стены. – Где украшения? – резко поинтересовался он, вернув все внимание моему лицу, и теперь мы просто смотрели друг на друга в ожидании. Только в этот момент я ощутила, что хватка мужчины не причиняет боли. Дискомфорт – да, но не боль. Незнакомец словно специально ослабил нажим и удерживал меня возле стены удивительно бережно и аккуратно.

– В шкатулке, она в шкафу, – едва слышно проговорила я, надеясь, что мужчина отпустит меня и бросится искать шкатулку, но он и не подумал.

– Фибула или брошь в виде кленового листа там есть? – вопрос оказался неожиданным, и я принялась мысленно вспоминать все украшения, коих довольно много. Кленовый лист – герб нашего королевского рода. Он был и на сережках, и на подвесках, и на половине медальонов, и, естественно, брошек. Я положительно закивала, пусть роется и ищет, только меня оставит в покое, но мужчина с интересом рассматривал мои глаза, чуть ли не всматриваясь в каждый. Так и хотелось сказать, что украшений в виде кленового листа я там не прячу. – Вы поедете с нами, – сообщил мужчина и собирался сказать что-то еще себе за спину, как из гостиной послышались торопливые и тяжелые шаги. Яростно распахивая все на своем пути, в комнату вбежал еще один человек. Честно признаться, никогда в моей спальне не было столько лиц мужского пола, по крайней мере, когда там находилась я в одной ночнушке. Всмотревшись в фигуру у двери, я облегченно вздохнула, узнав цвет формы и снова попыталась вырваться из хватки нападавшего и замахнуться на него. Одним движением, он перехватил подсвечник, начавший выпадать из ладони, и отпихнул меня к себе за спину так, что я ударилась об стену, а незваный гость встал лицом к явившемуся гвардейцу.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, Велиант, – раздался голос генерала Аравейла, и я вздохнула с облегчением, понимая, что еще не забыла, как дышать. Плечо жутко болело, а босые ноги наступили на разбитые осколки окна. Незваный гость, который стоял между мной и генералом, усмехнулся, сжимая пальцами рукоятку меча. Все это время он был у него в руке, а я не заметила. Настолько была заворожена внешним видом.

– Я передам привет твоему брату, Келион, – посмеялся нападавший, а мне показалась эта беседа неуместной. Видимо, генерал знал человека перед ним, раз назвал по имени, но вот болтать с ним в нашей ситуации не следовало. Услышав посторонние голоса, один из парней выскочил из комнаты моей спутницы. Второй, заканчивал с девушкой, а ее вопли стали тише. Заметив краем глаза на полу самый большой осколок стекла, я ринулась к нему, схватила и со всей силы, воткнула в спину мужчины перед собой, толком и не целясь куда-то конкретно. Мне повезло, пальцы на руках порезов не получили. Зарычав от боли, незваный гость обернулся, но даже не попытался ничего мне сделать, а я быстро прошмыгнула, пригнувшись почти к полу, и бросилась к генералу. Загородив меня собой, тот кивком головы указал на дверь в коридор.

– Внизу лестницы двое наших, пусть уводят вас отсюда, – скомандовал он, и я не стала тратить время. Всего на секунду бросила взгляд на нападавшего, который уже вытащил стекло из спины, и столкнулась с ледяными голубыми глазами. Нервно сглотнув, я ощутила волну мурашек и холодка, пробежавшего по телу с головы до пят, и поспешила прочь. Стоит ему меня поймать, и теперь мне точно не поздоровится. Несясь сломя голову вперед, я слышала звуки битвы позади и понимала, что там будет схватка не на жизнь, а насмерть. Трое на одного генерала, которому далеко за пятьдесят – слишком неравные силы.

В коридоре обнаружились мертвые тела гвардейцев, лежавшие и сидевшие в странных, неестественных позах, измазанные в крови и с застывшим выражением боли на лицах. К горлу подкралась тошнота, весь вчерашний ужин решил вырваться наружу, но я удержалась, закрыла рот и нос рукой и стремительно неслась к лестнице, а затем вниз по ступенькам. Когда я увидела очередное тело, перегородившее мне путь, то чуть не споткнулась о него. Это тоже оказался один из гвардейцев. Не знаю почему, но я почти закричала. Услышав шаги откуда-то из левого коридора, я стремительно обогнула лестницу, в надежде спрятаться, и нашла маленькую дверь под ней.

Шанс, что меня не найдут в кладовке, оказавшейся за дверью, слишком мал, чтобы в него верить. Но так я оттяну неизбежное на несколько часов, пока нападавшие будут обыскивать комнаты, если они будут, а не просто подожгут гостиницу. Забравшись в тесную и темную комнатушку, заполненную садовым инструментом и мешками с непонятным содержимым, меня снова чуть не стошнило, но в этот раз от стоявшего здесь запаха и затхлого воздуха. Кое-как спрятавшись в самом дальнем углу, я схватила грабли и замерла очень надеясь, что дверь не откроется. Но она открылась, всего через несколько секунд, а я не могла пошевелиться от страха. Внутрь заглянул парень примерно моего возраста, он поднял фонарь с полыхающей внутри свечой на уровень глаз, и я поняла, что где-то уже видела его. Рыжие волосы, карие глаза, россыпь веснушек на носу и щеках, знакомые черты лица, но вот ни имени, ни рода вспомнить я не смогла. Поднеся указательный палец к губам, он велел мне молчать и захлопнул дверь.

– Здесь ничего и никого нет, – раздался его голос, но шагов не было. Он продолжал стоять возле двери, словно загораживая ее собой. Неужели он пытался меня спасти? Я не могла позволить себе расслабиться, ведь когда дверь откроется в следующий раз, это может оказаться уже не он, и я больше всего на свете не хотела, чтобы эта дверь открывалась.