Ее упрек – как выстрел в упор.
– Почему ты сегодня так поздно? Я совсем замерзла, пока тебя ждала!
Игорь от неожиданности вздрогнул и обернулся. На стопке матов сквозь густые сумерки белела детская пижама.
– Нонна, никогда так больше не делай! Я чуть инфаркт не получил, – выдохнул он, и щелкнул выключателем.
Девочка ойкнула и закрыла лицо руками от яркого света.
– Ты чего не спишь?
– Тебя ждала.
– Могла подождать и в палате.
– Там я бы уснула, а здесь не заснешь, потому что холодно…
Игорь улыбнулся, подошел к девочке и укутал ее своей форменной курткой. Она послушно вдела тонкие ручки в длинные рукава, по-взрослому откинула с лица взлохмаченные темные волосы и приоткрыла сощуренные глаза.
– Почему ты так поздно?
Игорь присел рядом.
– Теперь я всегда буду приходить в такое время, малыш. Я больше не воспитатель, а ночной смотритель. Мое дело – проверить готовность помещений к новому дню и следить за порядком на этаже, пока вы спите.
Нонкины глаза широко распахнулись и стали круглыми, как у совы.
– Ты больше не будешь с нами играть после ужина?
– Не буду.
– А истории перед сном?
– Их расскажет вам новый воспитатель, Алла Леонидовна. Завтра вы с ней познакомитесь.
Она обхватила его шею руками и уткнулась в нее холодным носом.
– Ты меня бросаешь?
– Никогда, – тихо проговорил Игорь, успокаивающе поглаживая девочку по щуплой спинке. Он не мог видеть, помогает ли это Нонке, но его собственные кошки внутри слегка притихли.
– Но тогда почему?..
– Алла Леонидовна – очень хороший специалист. Вот директор и взял ее на мое место.
– Глупости, лучше тебя никого нет!
– Нонна, нельзя так говорить о взрослых!
– Разве взрослые не делают глупостей?
– Делают, конечно.
– Но тогда почему нельзя об этом говорить?
– Потому что не все, что в твоем возрасте кажется глупым, на самом деле таким является. И вообще, откуда вдруг траурное настроение? Ну-ка посмотри, что я тебе принес.
Игорь вытащил из кармана четыре крошечные керамические чашки размером с наперсток.
Нонна разомкнула руки.
– Ух ты! Какие они красивые! Как раз для моих кукол!
– Я рад. Ну что, ты готова завтра танцевать?
Нонна вздохнула и принялась тараторить о наболевшем.
– Я стараюсь, но все равно путаюсь в самом конце, где тра-та-та – наклон вправо, а потом наклон влево…
Он с улыбкой слушал ее, пытаясь себе представить, как Нонна танцует это свое «тра-та-та», а потом спросил:
– Слушай, а почему в холле нет твоего сегодняшнего рисунка? Там у всех какие-то дома, звездолеты, головастые инопланетяне. А под твоей фамилией – пусто.
Нонна помрачнела, насупилась.
– Мою работу не приняли.
– Как так?
– У нас была тема «Мой город в будущем»…
– Ну и?
– А я нарисовала зеленые деревья и единорогов… Мне сказали, что я не поняла задания и поставили двойку… Тамара Львовна поругала меня, потому что с моими генетическими данными стыдно такое рисовать. Потому что единорогов не существует. Но какая разница, существуют они или нет? Ведь если чего-то нет, это еще не означает, что его никогда и не будет?
Игорь погладил ее по голове.
– Конечно, не означает. Может, ты станешь великим генным инженером и сама создашь популяцию единорогов!
– Точно! Я сама создам их!
Она захлопала в ладоши и радостно рассмеялась найденному решению.
– А еще я создам драконов!
– Только чур не огнедышащих – а то труба человечеству.
– Ладно, только не огнедышащих!
– А теперь давай-ка в постель, а то заболеешь.
– Нет, я хочу еще поиграть и хочу сказку!
– Никаких игр, ночь на дворе! Сейчас я отнесу тебя в кровать и сделаю обход кабинетов, а когда вернусь, расскажу что-нибудь коротенькое, если ты еще не будешь спать. Договорились?
Она горестно вздохнула.
– Ну ладно…
– Тогда держись!
Он подхватил ее одной рукой и закинул на плечо головой вниз. Нонка от удовольствия завизжала.
– А ну цыц, а то перебудишь всех, полуночница!
В девчачьей палате все уже давно спали. Здесь пахло яблочным шампунем и детскими снами. Нежное освещение «светлячков» неровными пятнами ложилось на пестрые постели воспитанниц. Накрыв девочку одеялом, он ткнул пальцем в ее вздернутый носик.
– Спокойной ночи, – шепнул Игорь ей на ухо.
– Возвращайся скорее. Я не засну без истории, – надула губы Нонна. А потом спохватилась, села на кровати и полезла в свою тумбочку, безнадежно шурша и похрустывая какими-то пакетами и обертками.
– Нонка, тихо! – строго шикнул на нее Игорь.
– Извини, но я должна… Вот, это тебе.
И девочка протянула ему лист бумаги.
– Я не хочу, чтобы они жили здесь, где им не рады. Пусть будут у тебя.
Игорь с грустной улыбкой взял рисунок.
– Спасибо.
Она шумно плюхнулась на подушку и натянула на плечи одеяло.
Когда Игорь заглянул к ней через час, Нонна, конечно же, сладко сопела, широко раскинув руки, словно обнимала весь мир.
***
– Учебный корпус к занятиям готов. Большой зал тоже, вчера только генератор голограмм забыли туда перенести…
– Хорошо, я дам распоряжения техперсоналу, – раздраженно прервала отчет Игоря Тамара Львовна, дежурный педагог на сегодняшний день.
Она была молода, не старше пятидесяти лет – в таком возрасте барышни обычно еще слышат в свой адрес обращение «девушка» и принимают заигрывания незнакомцев. Но Протасову Тамару Львовну назвать «девушкой» язык не поворачивался: строгое скучное лицо, рыхлые щеки, скупая мимика, тяжелые бедра и сутулая спина напрочь стирали любой намек на сексуальность. Причину ее дурного настроения выдавали тонированные мешки под глазами, розовые следы от очков на лбу и воспаленные после бессонной ночи глаза: женщина явно злоупотребляла погружениями в вирт. Кто знает, может, там она в облике прекрасной нимфы заигрывала с псевдо-Аполлонами в приват-кабинетах сайта знакомств, а может, рубила ледяным мечом чудовищ в подземельях? А теперь ей приходится заниматься скучными вопросами организации торжественных мероприятий.
– Ничего не надо, я сам его перенес и установил.
Тамара Львовна охнула и всплеснула руками. Ее затуманившийся взгляд скользнул по широким плечам мужчины, по сильным, жилистым рукам.
– Игорь Николаевич, ну что вы! Это такая тяжесть! Зачем вы тащили его в одиночку, у нас для таких вещей грузоподъемники есть!
– Я не имею доступа к роботам, а помочь вам и снять с плеч хоть одну утреннюю проблему очень хотелось. Да и не такой уж он тяжелый.
Протасова расплылась в улыбке.
– Игорь Николаевич, дорогой, я так признательна!
– Но я одну проблему снял, а другую принес: гимнастический стенд все-таки следует заново закрепить.
Вся доброжелательность Тамары Львовны в один момент улетучилась. Острые глазки впились Игорю в лицо.
– Павел Иванович вчера перепроверял весь спортинвентарь и расписался в его пригодности к использованию. Так что попрошу впредь заниматься только своими прямыми обязанностями…
Игорь с готовностью кивнул.
– Как скажете. Но докладную записку я все же напишу.
Женщина поджала губы:
– Хорошо, я решу вопрос!
– Мне отрадно это слышать.
– Это все?
– Нет, еще последнее…
Он повернул к ней лицом картинку Нонки, которую до сих пор держал в руках за спиной.
Ярко-зеленые деревья, окрашенные желтыми лучами солнца. Большой серебристо-белый единорог смотрел вдаль, а у его ног щипал траву розовато-голубой малыш. Фигуры были нарисованы немного непропорциональными, задние ноги и линия живота вышли плохо, но игра оттенков была восхитительной.
– Тамара Львовна, может, не надо выкорчевывать из детей умение мечтать? В конце концов, вся нынешняя образовательная система создана для того, чтобы освободить их от шаблонов и вырастить крылатыми. Подумайте над этим в свободное время.
– А теперь вы еще ставите под сомнение мои профессиональные качества учителя? – начала она свою отповедь, раздувая ноздри, но Игорь уже повернулся к ней спиной и направился к дверям.
Едва он покинул кабинет, как у Тамары Львовны запищал видеофон. Разгладив ладонями засборившую на боках юбку, она вышла из-за стола и постаралась придать лицу спокойное и доброжелательное выражение.
– Принять звонок.
На экране появилось сосредоточенное лицо директора дома ребенка, Ивана Георгиевича.
– Тамара Львовна, там опять пришел запрос из Социальной службы относительно Тюрина Игоря Николаевича. Нужна развернутая характеристика и что-то там еще. Я переслал письмо вам, сами посмотрите.
– Хорошо, к вечеру сделаю.
– Не к вечеру, а сейчас!
– Иван Георгиевич, ну как мне сейчас документами заниматься? Столько всего еще успеть надо! – сокрушенно воскликнула женщина.
– Тамара Львовна, миленькая, вы же у нас не просто педагог, вы еще и начальник отдела кадров, за что получаете приличную надбавку! Если не справляетесь, вы только скажите, и мы купим на эту должность «Феникса»! – жестко оборвал ее причитания Иван Георгиевич. – Запрос с пометкой «очень срочно», так что ответить нужно без проволочек. Что там у нас по готовности?
– Все согласно регламенту, – железным голосом отчеканила она.
– Очень хорошо. Я уехал встречать гостей, если возникнут сложности – связывайтесь напрямую. До встречи!
Экран видеофона погас. Тамара Львовна тяжело вздохнула и направилась к рабочему месту, вонзая острые каблуки в мягкий ворс напольного покрытия.
Взглянув в окно, она увидела могучую спину Игоря, направлявшегося к остановке. Он шел легким пружинистым шагом, высоко вскинув голову, и, как всегда, не оборачиваясь.
На какое-то мгновение женщина замерла, и в ее глазах появилось что-то теплое, женское. Но уже через несколько секунд губы сжались в узкую красную полоску, и Тамара Львовна с вызывающей решимостью потянулась за очками для выхода в сеть.
Глоток свежего майского утра взбодрил его не хуже крепкого кофе. Похожие на жуков экомобили пестрели разноцветными глянцевыми спинками, выстраиваясь на автострадах аккуратными цепочками. Омытый ночным дождем бульвар влажно шелестел листвой от резких порывов ветра. В разбросанных по дорожкам лужицах отражалось солнце. Бесчисленные стекла многоэтажек золотыми бликами слепили глаза. Поплотнее запахнув куртку, Игорь направился к подъемнику остановки аэротакси.
И пока он дожидался рейсовую машину, никак не мог заставить себя отвести глаза от огромного информационного щита над площадью. «Поздравляем с началом родительской недели!», «Создавай будущее не руками, а сердцем!», «Стань достойным самого главного звания в мире!». Слоганы и ванильные картинки ритмично сменяли друг друга.
Задумавшись, Игорь на автомате вытащил из кармана пачку сигарет, но почти сразу же услышал у себя над головой нежный женский голос:
– Внимание! Напоминаю вам, что курение в общественном месте является правонарушением, наказанием за которое является штраф в размере пятидесяти процентов вашего личного государственного пособия на содержание и заключением под стражу сроком на три дня!
Игорь поднял глаза вверх и увидел бесшумно парящего над ним полицейского дрона.
– Внимание! Напоминаю вам, что курение…
– Да понял я, понял!
Он убрал сигареты, и дрон улетел искать других нарушителей.
– Что, не дают губить прилюдно свое здоровье? – ухмыльнулся в его сторону хорошо одетый пожилой мужчина с папкой в руках.
– И не говорите.
– Вот так у нас везде: в мелочах достают, а в глобальном… Эх, даже говорить не хочется. Все просто с ума посходили с этой родительской неделей, прости Господи.
– Вы про объявленные выходные? – отозвался Игорь. – Да полно вам, инфраструктура этого даже не заметит, не так уж много у нас работающих людей.
– Да нет, я про ваших детей из пробирки. В мою молодость детей рожали сами, в любви – а сейчас… Ну как так? Разве можно любить чужого ребенка, как своего родного? – нравоучительным тоном старика протянул его собеседник.
Игорь усмехнулся.
– По-вашему, генное проектирование – это дурно, а рожать больного, обреченного на нелегкую короткую жизнь человека, причем за счет здоровья своей женщины – высоконравственно?
– Молодой человек, ну почему сразу больного?
– Потому что по статистике восемьдесят процентов новорожденных в Общинах обладают теми или иными пороками развития.
Пожилой мужчина покачал головой.
– Вы рассуждаете о людях, как о породистом скоте – с позиции селекции. Ваши ценности искажены всеми этими пособиями на содержание, вольной жизнью, «золотым веком». А мы, старики, понимаем, что видим закат человеческой цивилизации… Полагаться на труд роботов – противоестественно! Делать искусственных детей и растить их фальшивыми родителями – тоже противоестественно!
– Искусственных детей не бывает, – ответил Игорь, глядя на свернутый в трубочку рисунок в руках. – Искусственными и фальшивыми могут быть только взрослые. Следуя вашей логике, жить по двести лет тоже противоестественно, не так ли? Однако же вы не отказываете себе в таком удовольствии?
К счастью, маршрутка уже зависла перед остановкой, и продолжение беседы ему не угрожало.
Из окна маршрутки Игорь все еще видел информационный щит, и сейчас ему вдруг показалось, что девочка на рекламной фотографии чем-то похожа на Нонку.
Игорь жил в типовой стоэтажке Северо-Западного района.
Здесь узкие улочки с трудом протискивались между серо-голубыми глыбами домов, изредка вздыхая овальными легкими зеленых зон. Он поднял глаза на зеркальце системы безопасности, и двери с приятным шуршанием раздвинулись, пропуская хозяина внутрь.
Переступив порог, Игорь застыл в изумлении. От истошного женского крика мгновенно заложило уши. В квартире творилось что-то несусветное: повсюду валялась одежда, под ногами хрустели мелкие керамические черепки, шахматный стол жалобно лежал в углу с разбитой крышкой и выдернутыми проводами подсветки, а Берт носился по студии, жужжа колесами и пытаясь как-то упорядочить случившийся хаос.
Ингу он увидел не сразу. Девушка сидела за диваном, яростно разрывая на клочки короб из-под наконец-то доставленного гончарного круга, о котором Игорь давно мечтал.
– Что ты делаешь? – спросил Игорь, закуривая.
Инга подняла заплаканное, искаженное гневом лицо. Пряди кукольно-синих волос прилипли к влажным щекам.
– Так значит, у тебя нет денег на обновление? И на расширение поэтической арены? И на татуаж радужки? А на эту вот хреновину нашлось? Да она стоит в десять раз больше моего месячного пособия!
– Это не хреновина, а архаичный гончарный круг без электропривода, редчайшая вещь ручной работы. И мое право тратить свои деньги на то, что я считаю нужным.
Игорь с нежностью коснулся большого каменного диска, погладил его кончиками пальцев и одним движением вытащил устройство из упаковки.
– Скотина! – выплюнула Инга очередной упрек, швыряя Игорю в лицо картонные клочки.
– Дура, – беззлобно констатировал тот в ответ и стряхнул пепел в заботливо подставленную Бертом пепельницу.
– Это я – дура? Я? Да я поэт, красавица! И это, чтоб ты знал, требует вложений! И любой другой был бы счастлив, что такая девушка вообще взглянула на него!
– Инга, что с тобой творится в последнее время? Ну какой ты к черту поэт? – пожал плечами Игорь.
– Я не поняла, ты сейчас оцениваешь мое искусство? Ты? Да вся твоя жизнь построена вокруг дерьма! Каждый божий день ты идешь на работу, как робот безмозглый, чтобы мыть задницы эмбрионам, а потом дома снова копаешься в дерьме, именуемом пафосным словом «глина»! Что ты можешь знать о поэзии?
– Я видел твое вчерашнее произведение. «Я съела ягодку вишни, сладость на языке напомнила мне, как тленен мир». Милая, отсутствие рифмы еще не означает, что ты создала хокку.
– И тем не менее уже тысяча человек написали мне, что я великолепна, и то, что я делаю, не оставляет их равнодушными!
– Золотце, они имели в виду сиськи, которые демонстрирует твой аватар за каждый поставленный лайк.
Она замахнулась, чтобы влепить Игорю пощечину, но тот перехватил ее руку.
– Не забывайся. В конце концов, и грудь, и пластика пальцев, и даже маникюр на этой руке оплачены с моего счета.
– Да пошел ты!
– Знаешь что? Иди-ка собирай свои вещи. Хватит с меня твоих парнасных истерик, я очень устал и сейчас мне ну совсем не до тебя.
О проекте
О подписке