– После смерти мамы я больше года посещала психолога, который намертво вбил в мою голову одну простую истину: прошлое не изменить. То, что произошло вчера – уже прошлое. И, знаешь, я тоже не хочу, чтобы всё закончилось так… – Мира многозначительно замолчала, возвращая Роме его же слова.

Новак осторожно кивнул, присматриваясь к девчонке очень внимательно. Перемены в настроении Миры не то чтобы пугали, а, скорее, настораживали. Граница «нормальности» в её случае ушла глубоко в сторону и практически растворилась. Стрессы меняют людей. Трагические потери способны сломать даже самых сильных. А Мира… она то ли «закопала» эту боль глубоко в себя, то ли, действительно, отпустила. В любом случае, ситуация требовала контроля. Пристального и постоянного. Рома едва уловимо улыбнулся и настежь распахнул дверь.

– В таком случае: добро пожаловать, – он сделал хозяйский жест рукой и проводил Миру цепким взглядом.

«Контакт установлен» – нашёптывало сознание, и лишь интуиция, которая редко подводила его, вопила: «Не верь»!

Мира опасливо оглядывалась, пока шла по длинному коридору подвала, неуверенно посматривала на Рому, когда ступала по широкой лестнице и совершенно растерялась, оказавшись в просторном холле.

– Это твой дом? – уточнила она, а Рома изловчился, дотянулся до стоящей невдалеке вазочки с конфетами и достал одну для Миры.

– За догадливость! – пояснил он, протягивая девчонке леденец. Мира приняла карамельку и зажала её в кулачке.

– И что дальше? Что я должна делать дальше?

– Ну… для начала было бы неплохо привести себя в порядок, принять душ, позавтракать, наконец…

Мужчина вскинул левую руку, чтобы посмотреть на время, и присвистнул:

– О-о, да ещё рань несусветная! – радостно объявил он, но улыбка скисла, как только Рома наткнулся на потухший взгляд Миры. – Так, дорогая, давай договоримся на берегу: мне от тебя ничего не нужно. Мне – нет!

– А кому нужно?

– А кому нужно, с теми, к счастью, можно рассчитаться папочкиным наследством.

– Наследством? – поёжилась Мира, будто, действительно, успела забыть о взрыве.

– Всё дело в деньгах и им, не поверишь, уже нашёлся хозяин!

– Тогда при чём здесь ты?

– Да ни при чём, я же тебе объяснял… – Новак натужно вздохнул. – Но если уж вписался, то соскочить не получится.

– А ты хочешь соскочить? – как-то по-особенному искренне поинтересовалась Мира и просто отшутиться уже не вышло.

– Не хочу. Услышала меня? – Мира отвела взгляд и осторожно кивнула. – И я очень надеюсь на твою сознательность. Как ты понимаешь, вопрос с опекой решить миром не выйдет. Малейший косяк, глупая выходка, и у меня просто не останется шансов. Тебя заберут, а там уж, извини, но никаких гарантий. Я доступно объясняю ситуацию или тебе назвать конкретные контрмеры?

– Я всё поняла.

– Мира, я не ангел, ты тоже с характером. Притирка будет жёсткой – я даже сейчас не питаю по этому поводу иллюзий. Я буду!.. тебя прижимать. Я буду!.. тебя ущемлять. А ты наверняка станешь пакостничать в меру сил и фантазии. Но давай всё это оставим на потом. На тот самый момент, когда официальный документ об опеке будет лежать у меня на столе. Уговор?

– Ты нарисовал какую-то уж совсем безрадостную картинку, – с неохотой заметила Мира, а Рома напрягся.

– Мира, уговор?! – надавил он, и девчонка сдалась, обречённо кивнула. – Вот и хорошо, вот и умница. А сейчас душ, завтрак и обмен информацией. Будем давить на то, что я был вхож в семью, давно знаю тебя и Давида, на твою ко мне привязанность.

Мира кисло улыбнулась.

– Ты серьёзно считаешь, что этого достаточно?

– А всё остальное мы покроем жирной пачкой денег.

– У меня денег нет.

– Да нет проблем, я тебе одолжу, – Рома шутливо улыбнулся и подтолкнул Миру к лестнице, ведущей на второй этаж.

Он оставил её в своей спальне совершенно одну. Как жест безграничного доверия. Дал время и дал пространство. По сути, это в принципе всё, что он мог дать ей сейчас. Девчонке нужно было прийти в себя и как-то примириться с действительностью. В её распоряжении оказались просторная ванная и абсолютная тишина. Сам Рома иногда задумывался над тем, а нужно ли ещё что-нибудь для счастья?.. А вот дом пришлось поставить на сигнализацию, потому что в реале доверия не было. В её тёмных глазах мерещилась хитрость, в мягких словах какое-то едва уловимое ехидство. Так, будто Мира толком и сама-то не была уверена, стоит ли гостить у неожиданного защитника или есть вариант сохранить некоторую независимость. Узнать, что творилось в её голове, не представлялось возможным и Новак, шагнув вразрез со своими принципами, решил пустить ситуацию на самотёк. Совсем немного. Только чтобы набраться сил перед следующим раундом.

Мира тем временем прислушивалась к бешеному биению сердца и к шагам за дверью. Вот только за дверью ничего не происходило, но оттого становилось лишь страшнее. Оставшись одна она вдруг почувствовала себя загнанной в угол, либо угодившей в мышеловку, да так, что дверца здорово шарахнула по голове и сейчас никак не удаётся сообразить, что же будет дальше. Мира была достаточно взрослой, чтобы понять: никто и ничего не делает просто так. Выходит, интерес был и у Ромы. Интерес весьма мутный и сомнительный.

Он игриво смотрел на неё на банкете, нагло улыбался, оказавшись в непосредственной близости, и совершенно не стеснялся демонстрировать желание, прижимая её к себе во время танца. И забавлялся. Конечно, ведь он всё ещё помнил её в зависимом положении в своём гараже! А что теперь? Теперь он предлагал поверить в благородство. Он слово-то такое знает вообще?

Первой мыслью было немедленно сбежать. Мира даже выглянула из окна, примеряясь к высоте второго этажа. Сбежать было бы неплохо… жаль, что проблему это не решало. Три года назад всё было иначе. Она была никем. А сейчас наследница. «Наследница…» – Мира тяжко вздохнула и опустила лицо в ладони. При взгляде с этого ракурса Рома не казался таким уж чудовищем. Да и что ей стоит… Мира хватанула воздух ртом и неосознанно поморщилась, но быстро собралась с мыслями. Что ей стоит оказать ему… внимание?.. Не убудет, как говорила мачеха. Не убудет… но появится время подумать, что делать дальше.

Мира бегло осмотрела комнату: Рома привёл её в спальню. Тёмный пол, светлые стены, минимум мебели и полное отсутствие личных вещей. И всё это как очередное напоминание: бесполезное и ненужное он с лёгкостью убирает из своей жизни. Мира сжала кулаки и решительно направилась в ванную комнату. Когда-то она любила подолгу отмокать в воде, играть с пышной пеной, весело плескаться, если мама вдруг составляла ей компанию. Теперь на всё про всё уходило не более пяти минут. Мира жёстко натирала тело мочалкой, мылила волосы шампунем и торопливо смывала всё это под контрастным душем. Сегодня пришлось повозиться с разводами от макияжа, но в целом она практически не выбилась из привычного ритма. Бельё решила оставить, а вот на платье даже не посмотрела. В невысоком шкафу обнаружились халаты разных мастей. Мира выбрала пушистый чёрный, который наглухо закрывал всё тело, прятал его от внимательного и цепкого взгляда, от которого бросало в дрожь даже сейчас, в пустой комнате.

Спустившись вниз, она пошла на звук и нашла Рому, стоящего у плиты на кухне. Он обернулся, как только Мира пересекла порог. Взгляд не выражал ничего. Полное отсутствие эмоций.

– Ты быстро, – сухо заметил он. – Боишься остаться одна?

– Боюсь, что неправильно тебя поняла. Так, зачем, говоришь, я здесь?

Рома хмыкнул.

– А вот кусаться необязательно. И находишься ты здесь не для того, чтобы доставлять мне максимум неудобств. Я не привык юлить. И если сказал, что готов предоставить тебе защиту, значит, так оно и есть.

– Ты не уточнил, что я буду тебе за это должна, – напомнила Мира, и Рома пакостно ухмыльнулся.

– А ты, как я погляжу, торопишься рассчитаться?

Она смутилась и густо покраснела. Под пристальным, но оттого не менее насмешливым взглядом заметалась.

– Для информации: мне с малолетками не в кайф, – со значением пояснил Рома. – И давай закроем эту тему раз и навсегда, договорились?

– Извини, – нехотя буркнула Мира и приняла из рук хозяина дома тарелку с яичницей.

Она не любила желтки и привередливо поморщилась.

– Ну да, ну да, я кулинар от бога! – рассмеялся этому Рома, тем самым разряжая обстановку. – Но ближайшие дни или так, или ничего. Пока я не буду уверен в твоей вменяемости, домработница здесь не появится. На обед, так и быть, можем заказать доставку из ресторана, но это тоже так себе удовольствие.

– Закажи продукты, я сама приготовлю, – предложила Мира, но в ответ удостоилась лишь скептического взгляда. – У нас не было кухарки, – пожала она плечами. – У отца на завтрак кофе и до глубокой ночи он домой не возвращался. Милена или на диете, или с утра до вечера в городе, а на школьных обедах особо не разживёшься.

Рома потемнел с лица.

– О-о… ещё и школа! – обречённо воскликнул он и понуро опустил голову, начисто пропуская мимо ушей основную информацию. Мира на всякий случай подобралась.

– Но я ведь могу пока не ходить? – предложила она, но по взгляду Ромы поняла, что ляпнула совсем не в тему. – Хотя бы несколько дней…

– Да сейчас! А потом опека скажет, что я недобросовестно исполняю свои обязанности! Давай пока без телодвижений. Я проконсультируюсь с юристом, и только тогда будем что-то решать, – раздражённо отмахнулся Рома и с особым азартом принялся за свою порцию яичницы.

Он посматривал на Миру мельком и чаще исподлобья. Эти его взгляды не сулили ничего хорошего, но теперь уже хотя бы не пугали. Ситуация стремительно менялась и вместо одного, но понятного вопроса в голове у Миры созрел с десяток новых безумных версий, но как к ним подвести разговор, она не знала.

– Как ты думаешь, меня будут искать? – наконец, решилась она, и Рома на время перестал жевать.

– Кто?

Мира растерянно моргнула: неужели её и в самом деле никто не ищет?

– Ну… не знаю… полиция, например.

Новак пожал плечами.

– Сейчас не до тебя. Громкое убийство. Заказное. Исполнителя, впрочем, как и заказчика, хрен сыщешь. А это отписки, совещания, выговоры. В прессе, опять же, шумиха… Пока про тебя вспомнят, я уже дойду до кабинета бюрократов. Сделаем всё быстро. Есть у меня выход на одного человека… – на этом Рома многозначительно замолчал, а Мире не оставалось ничего другого, как понимающе кивнуть. – Ты главное рот особо не открывай, – посоветовал он, неприятно ткнув в сторону Миры вилкой, зажатой в руке.

– У папы есть компаньон. Геннадий Павлович. Он точно помнит, – оставив при себе короткие замечания отца по поводу человеческих качеств этого самого компаньона, Мира поёжилась, Новак же небрежно отмахнулся.

– Забей, – посоветовал он и отпил сок из высокого стакана. Мира только сейчас и обнаружила возле своей тарелки такой же. – Там сейчас такая делёжка пойдёт, что не всякий жало всунет. Тут хотя бы своё спасти. Так что он или в доле, или в пролёте.

Безразличный тон покоробил, но Мира сдержалась от замечания.

– Думаешь, он мог знать?.. – осторожно проронила она, не решаясь произнести страшные слова вслух.

– Веришь, нет… вообще о нём не думаю! Мне и тебя за глаза! Скажи лучше, что это за девка пыталась тебя вчера прессануть? Вот кто-кто, а она точно знала, что происходит!

Мира нехотя раскрыла рот.

– У неё папа – прокурор.

– Б-р-р! Даже звучит страшно, – Рома выразительно округлил глаза и показательно рассмеялся. – Дальше можешь не продолжать. Видимо, полгорода в курсе.

– Ты так легко об этом говоришь!.. – вспылила Мира, но вовремя прикусила язык. Новак заинтересованно склонил голову набок.

– Давид и сам знал, – заявил он вдруг, и Мира подавилась глотком воздуха. – Но поступил как в той песне: «Настоящий джигит от врага не бежит!»

– Ты ведь тоже был знаком с отцом, – уличила Мира, на что Рома активно замахал руками.

– Не начинай! Просто у нас маленький город, – широко улыбнулся он.

– Город-миллионник, если я не ошибаюсь.

– А я погляжу, с тобой будет нескучно! – довольно заключил он и задорно подмигнул. Мира едва сдержала рвотный позыв.

Притирка не удалась: разговор пошёл на убыль, а все старания насмарку. После нескольких провальных попыток продолжить вынужденное знакомство, Рома вызывающе оскалился и сжал пальцами острый девичий подбородок.

– Не провоцируй меня, милая, не надо, – выразительно проговорил он, склонившись над Мирой, словно грозовая туча. – Нам с тобой предстоит провести вместе несколько замечательных лет. Не распыляйся, не настраивай себя против меня уже сейчас. Поверь, впереди столько всего интересного, что яда может и не хватить… – он издевательски поцокал языком, а Мира решительно рванула в сторону, освобождаясь от болезненного захвата.

Идеальным стал вариант разойтись по углам. Рома совсем скоро бессовестно уснул на диване напротив, а вот Мира сверлила его злым взглядом и ненавидела за это вот демонстративное безразличие. Он, смеясь, обозвал её дурочкой и унизительно небрежно потрепал по щеке. Мира ответила. С вызовом и упрёком. В этот раз Рома не смеялся, а больно сжал её волосы у самой головы и молча смотрел в глаза. Так он подавлял её волю, так указал на место. Парень стоял очень близко и пытался задушить её оборону физическим превосходством, а Мира, вопреки любым законам здравого смысла, вдруг почувствовала совсем другую энергетику. Буйную, необузданную. А ещё был его запах. Резкий, мужской. И это был запах его парфюма, табака… запах силы, чёрт возьми! И запах секса… Острое желание кольнуло, и внутри полыхнул настоящий пожар. Мира попыталась отступить, не позволить телу, мозгу ответить на призыв или на вызов… но куда там… будто нарочно, Рома прижался сильнее. Он вдавливал Миру в стену и прямо в губы выговаривал свою претензию. А потом отпустил, не особо заморачиваясь по поводу её сбитого дыхания и огненно-горячего румянца.

Дрожащие губы удалось спрятать за такой же подрагивающей ладонью, взволнованный взгляд усилием воли получилось отвести в сторону. Мира стянула на груди полы халата и сделала несколько неуверенных шагов к середине комнаты, а Рома с демонстрируемой злостью завалился на диван гостиной комнаты и закрыл глаза. Совсем скоро его дыхание стало ровным, а черты лица разгладились и выражали полное умиротворение. Мира прокралась и устроилась в широком кожаном кресле. Она подтянула колени к груди и сделала очередную попытку прогнать нарастающую панику, но куда там! Взгляд возвращался к выразительным чертам лица, к словно напоказ оголённым запястьям и сейчас привлекательной казалась любая мелочь. Широкие ладони и длинные пальцы, выступающие вены на предплечье той руки, что упала с дивана на пол. Развитое тело, проработанные мышцы, завораживающий наглостью и самоуверенностью взгляд… Пожалуй, примерно так выглядит первая любовь у подавляющего большинства девочек её возраста! А главное, что Мира совершенно не собиралась… наверняка это просто попытка её мозга сделать своеобразную подмену. Ну да, конечно, ведь так гораздо проще выжить, вдруг оставшись в полном одиночестве!

Отговорка была так себе и Мира злилась. Она нервно кусала губы и сжимала кулаки. Голова пухла от обилия мыслей, а виски пульсировали болью, как вдруг пришла усталость. Эта усталость заглушила и глупую влюблённость, и раздражающую своей настойчивостью боль. Логично, ведь Мира практически не спала этой ночью и отключилась ближе к рассвету. Совсем скоро реальность застелило туманом, внимание рассеялось, а глаза закрылись, погружая её хрупкий мир в пугающую темноту.