Глава 2

– Я готова. – Услышал Руслан за спиной и обернулся.

Эля стояла в двух шагах от него и больше не была похожа на куклу, которой казалась после выступления: макияж стал более спокойным, вечернее платье. Да и сама она, словно девушка из сказки о Белоснежке: чёрные, как смоль, волосы, которые теперь спадали на плечи, белая, как снег, кожа, алые губы слегка подкрашены блеском, и зелёные глаза. Неестественно зелёные, изумрудные. Один взгляд из-под длинных ресниц и сердце бьётся быстрее. Идеальное тело, стройные ноги. Руслан даже не сразу заметил, как Эля смеётся над его выражением лица.

– Достаточно хороша?

Он, сбросив наваждение, удовлетворённо кивнул. Прищурился, в глаза всматриваясь, жёстко улыбнулся.

– Ну что? – Спросил строго и совсем уж не торжественно.

– Что? – Отозвалась она, делая шаг. Остановилась слишком близко, чтобы оставаться спокойной. Мужчина, напротив, казался отстранён и холоден.

– От поклонника избавилась. Скромную роль, выделенную мне, считаю исполненной на отлично. Что-то ещё?

– И ни к чему столько трагизма в голосе. Тебе не идёт быть пострадавшей стороной. – Отмахнулась Эля, при этом стараясь не выдавать нахлынувшее волнения.

А Руслан, словно чувствовал его, дожимал. Не словами, так взглядом, жестами, своим присутствием. Тем, как втянул голову в плечи, тем, как приподнял брови, играя удивление, тем, как смотрел на её вздымающуюся на вдохе грудь.

– Мавр сделал своё дело? – Осторожно уточнил.

– Если не хочешь вести меня в ресторан – так и скажи! – Эля глазами зло сверкнула, а Руслана это только смешило. – Уходить с одним мужчиной, чтобы избавиться от другого – это не в моём стиле. – Решительно добавила она и теперь расставила всё по своим местам.

Стала рядом. Так, что оставалось лишь подать локоть для сопровождения, что Руслан и сделал.

– Куда едем? – Глянул сверху, Эля на это только хмыкнула, косой взгляд проигнорировала и отвернулась в противоположную сторону.

– На твоё усмотрение. – Ответила слишком резко. Непозволительно дерзко и… так по-детски…

Руслан счёл нужным приостановиться, её ладошку со своего локтя стряхнуть, и под недоумевающий взгляд, уверенно обхватил за талию. Так ему больше нравится. Так привычнее. А заодно и стирает все недомолвки с её стороны. Больше не сомневался. Явно демонстрировал, кому эта женщина принадлежит. И походка стала свободнее, вальяжнее, и взгляд темнее. Хотя, он и прежде отпускать Элю не собирался, но игра ему нравилась, и он в неё решительно вступил. Довольно улыбался, при этом не упускал шанса прижать девушку к себе поближе, провести носом по её волосам, глянуть, как на это реагировала. Эля же, жутко волновалась. Терялась в ощущениях и в своих страхах, ругая себя за отсутствие должной подготовки, ведь она никогда прежде не оставалась с незнакомым мужчиной наедине, тем более с таким, с которым шутить не стоит. Который прямо и свободно демонстрирует свои планы, свои желания. А уж в том, что ему сейчас было нужно, сомневаться не приходилось. Неизведанное пугало, но с ещё большей силой и манило. Это был именно тот человек, который должен быть рядом. Которого ждала и хотела. Оттого и дрожала в его объятиях, оттого и замирала.

Возле входа стоял внушительных размеров чёрный автомобиль, за рулём водитель, сзади ещё один автомобиль – сопровождение. На подходе к машине мелькнул человек, передал Руслану огромный букет роз, но, на удивление, белых, Эля даже глаза округлила от неожиданности. Не заметила, как её усадили в машину, при этом только на букет и смотрит, явно забыв о спутнике.

– Что-то не так? – Напряжённо уточнил Руслан.

Не любил оставаться в дураках и славился тем, что может легко предугадывать желания женщин. Реакция Эли на букет не порадовала.

– Спасибо. – Опомнилась она и мельком глянула, вновь вернула взгляд к цветам. Дотронулась до одного из бутонов. – Мне никогда не дарили белых роз, – взглянула наивно и слишком нежно. – Наверно, основываясь на тип внешности… – Пожала плечами, но в глаза посмотреть не рискнула.

– А если я скажу, что твои поклонники скупили все красные розы в городе, и эти купить пришлось, ты расстроишься? – Подшутил, брови приподнимая.

– Я сделаю вид, что этого не услышала. – Вздёрнула она подбородок и смущённо откашлялась, немного отодвинулась к двери.

Оставшись с Русланом наедине, чувствовала себя уже не так комфортно, да и просто не хватало опыта общения с мужчинами. Ощущала, как он смотрит, не скрывая интереса, явно хочет, чтобы она смотрела в ответ, но нет! Не на ту напал! Глянула, можно даже сказать, что только скользнула взглядом и тут же губы надула, демонстрируя независимость.

– Мне кажется или ты волнуешься?

– Волнуюсь. – Рискнула посмотреть ему в глаза. Уже не о том думала, поэтому и ответила с такой лёгкостью. – Это первый раз, когда я не участвую в соревновании. Кажется, что придётся ждать оценок, наблюдать за выступлением соперников…

Скромно улыбнулась. Хотела более откровенно, маняще, но не получилось. Руслан старался состроить серьёзное выражение лица, слушая её рассказ, но глаза смеялись. И она, конечно, соврала, но он мог бы сделать вид, что этого не заметил.

– Любишь побеждать?

Эля присмотрелась, прежде чем ответить, подбородок вздёрнула, заметив явную провокацию с его стороны, тоже глаза прищурила.

– Скорее, получать заслуженное признание.

– Хочешь во всём быть первой?

– Может, только в том, что мне действительно интересно.

– Считаешь себя достойной лучшего?

– Смотря, что ты имеешь в виду под словом «лучшее». Да, я люблю красиво одеваться, езжу на дорогих авто, и могу себе позволить выбирать мужчин. А если говорить достойна или нет… я получаю то, чего хочу. Думаю, ты тоже можешь этим похвастаться. Методы и цели у нас с тобой разные, а вот результат одинаков. Потому что мы не мечтаем, а идём к своей цели. А тот, кто идёт, всегда достоин.

– Привыкла отвечать на подобные вопросы?

– Не привыкла, что мне их задают люди, от которых я этого не ожидала.

– Я просто хочу узнать тебя получше.

– Ты просто хочешь определиться, достойна или нет. – Прищёлкнула она языком, а Руслан усмехнулся. Да. Она ему нравилась всё больше и больше. И, определённо, достойна.

Далее в машине вёлся нейтральный разговор, суть его Эля забыла, как только из автомобиля вышла. Известный в городе ресторан уже манил своими огнями, а уверенный партнёр рядом напролом двигался к очередной цели.

– Руслан Валерьевич, приятного вечера. – Метрдотель чуть ли на земле не распластался перед кавалером Эли, наблюдать это было неприятно, но тот, словно и не заметил такого обращения. Кивнул и сунул в карман купюру.

Что в этом было хорошего? Наверно, то, что Руслан не принимал такое отношение как должное, он, скорее, просто привык и давно перестал обращать на это внимание.

Пока шли по роскошному залу ресторана, мужчины, то и дело, привставали, чтобы поприветствовать вновь прибывших, вряд ли можно было подумать, что они именно Элю так встречали. С кем она познакомилась и планирует общаться, ей только предстояло узнать, но то, что это человек непростой, было понятно уже сейчас.

– Присаживайся.

– Спасибо.

Как только устроились, посмотрела на своего мужчину внимательнее.

– Так значит, Руслан Валерьевич? – Заметила игриво. Мужчину слегка перекосило, он на мгновение замер, а потом одарил тяжёлой улыбкой.

– Тебе можно без отчества.

– О, какое великодушие. – Покрутила в руках салфетку, а потом решительно положила её на колени. Посмотрела на Руслана увереннее и с какой-то внутренней лёгкостью. – Когда ты стоял рядом с Эдиком Балабановым казался проще, а сейчас не знаю, что и думать. Мне не совсем комфортно. – Призналась и вежливо отказалась от предложенного меню. Руслан сделал заказ по своему вкусу, а потом посмотрел так, словно этого признания и не было. Чуть нахмурился, действительно припоминая, а потом свободно улыбнулся.

– Постарайся расслабиться, говорят, это помогает в сложных ситуациях.

– В твоём обществе кто-то умеет расслабляться?

– Ты преувеличиваешь мою значимость.

– Скорее, ты не позволяешь мне от этого ощущения отказаться. Производишь впечатление.

Отметила, а он, чтобы такое впечатление сгладить, очень вежливо улыбался, но как только слова были сказаны, буквально прожёг её своим фирменным взглядом, да так, что щёки вспыхнули и во рту пересохло. Эля неуютно поёрзала на стуле, сдавленно улыбнулась.

– Не мог бы так на меня не смотреть?..

– А как я смотрю? – Невинно развёл руками.

– Убийственно.

– Ты преувеличиваешь.

– Ничуть. От твоего взгляда я даже на сцене спрятаться не смогла, а теперь мы совсем близко и мне становится не по себе.

– Я же не виноват, что взгляд отвести не могу… ты очень красивая.

Эля лишь плечом застенчиво повела и улыбнулась в сторону. Было решено соблазнять, причём, не скрывая свои намерения на его счёт. Делала это как умела, но получалось довольно-таки забавно. Скорее, соблазнял он, а она это милостиво принимала. По крайней мере, хотелось так думать. Руслан же, времени зря не терял. Улыбался, разглядывал, наблюдал. А ещё он смаковал её реакцию на своё поведение.

– Эля, Эля, Элеонора… красивое имя. – Повертел в руках бокал с вином, но не отпил, поставил обратно на стол.

– Обычное.

– Я бы так не сказал. – Склонил голову набок, пытаясь её понять, но что-то неуловимое ускользало. И это ему нравилось. Девушка не хотела открываться. Менялась слишком часто, словно и сама путалась. Сразу видно, что горячая, смелая, но, то ли пока не решается продемонстрировать свои силы, то ли просто не знает их объём.

– Моя мама из аристократической семьи. – Эля скромно улыбнулась, ведь редко рассказывала о своих родных, а рядом с ним не хотелось молчать. – Ещё до революции её семья считалась особо приближённой к императору. Мама Анжелика, бабушка Виолетта, прабабушка Евангелина, так что моё имя –лишь логическое продолжение традиции, не более.

Руслан проглотил это слишком быстро. Так, что голод утолить одними лишь взглядами не получалось, поэтому отложил в сторону столовые приборы, чуть навис над столом, приподнимаясь, и откровенно улыбнулся.

– Я хочу узнать тебя поближе.

Ждал смущения, краски на щеках, а получил искры от испепеляющего пламени.

– А кто мешает? Лично я делаю для этого всё возможное.

– Я так и понял. Слышал, обычно поклонников не жалуешь. Что заставило изменить правилам?

– Можешь считать, что ты необычный.

– Удивила.

Зазывные взгляды и игривый тон, казалось, он ведёт свою игру, только пока их пути совпадают.

– Перестань, от тебя мужчиной веет за километр. Моя мама говорила, что в мужчине главное, чтобы он был мужчиной. В тебе в этом плане я даже не сомневаюсь.

– Понятно. И что ты хочешь мне по этому поводу предложить?

– Хочу провести этот вечер вместе, – на этом её глаза определённо сверкнули, Руслан казался удовлетворённым таким вниманием, – по-моему, для начала достаточно.

– Как знать… – Потянул, задумавшись, и всё же отпил вина.

А Эля сгорала на месте от новых впечатлений. Скромным разговор назвать было нельзя, особенно, когда его взгляды на себе ловила. Руслан был явно намерен прояснить всё и сразу, она же, и вовсе готова окунуться с головой в эти отношения.

Заказ уже был сделан, Руслан поедал Элю взглядом, а она не оставалась в долгу. Всё бы ничего, и можно было даже почувствовать некоторую определённость, только вот остаться наедине не получалось. Мужчины, которые, то и дело, подходили к столику, чтобы лично пожать руку, не оставляли Элю без внимания. Бросали на незнакомку неопределённые взгляды, а особо наглый, даже познакомиться попытался.

– Руслан, давно не виделись, как дела? – Бесцеремонно подошёл молодой человек, навис над столом, опираясь на него кулаками.

Не сказать, что Руслана этот визит вежливости порадовал, но себя он старался сдерживать, практически не реагировал.

– Как всегда. – Отозвался без особого интереса.

– С девушкой познакомишь? – Продолжил без прелюдий и уставился на Элю особо наглым образом.

– Молодой человек, вы нам мешаете.

– Чем, если не секрет?

– Во-первых, мы за этим столиком обедаем, а вы почему-то вытираете копыта, – взглядом указала на упирающиеся в белоснежную скатерть кулаки, – во-вторых, знакомство с вами едва ли доставит удовольствие человеку с уровнем ай-кью выше десяти, а в третьих… моё внимание на вас не рассчитано. – Грубо ответила она и не постеснялась лицо скривить, выражая своё недовольство.

– Я бы на твоём месте был с ней поосторожнее. – Заметил отдельно для Руслана молодой человек и лишь ехидно хмыкнул, но, правда, сразу же и удалился.

Руслан надул губы, проявляя крайнюю степень заинтересованности.

– Да ты, оказывается, грубиянка. – Вроде бы шутил, но, на самом деле, был, скорее, удивлён.

– Не люблю таких людей. – Эля раздражённо передёрнул плечами и сделала два глотка воды.

– Каких? Ты его даже не знаешь.

– А зачем знать, всё и так видно: мажор, прожигающий родительские деньги, так и хочет похвастать своим положением перед остальными, выставляя его напоказ. Шикарная машина представительского класса, руководящая должность в одной из крупнейших компаний, панибратские отношения с сильнейшими мира сего. Едва ли он достиг этого самостоятельно к своим… двадцати двум?