– Нет, я не это имел в виду. Я говорю о смысле, о расстановке приоритетов. Нам хорошо вместе, это бесспорно. Нам удобно, мы привыкли быть рядом друг с другом и логично предположить, что иного для себя и не видим, но…

– Но?..

– Но это не значит, что я должен на тебе жениться.

– Ты повторяешься. – Прозвучало на удивление ровно, и Самсонов поджал губы, понимая, что Маша успела опомниться, и сейчас перейдёт в наступление. – Воды много, а ни единой причины я так и не услышала. Ты мужчина и можешь думать ещё лет, этак, десять, и ничего от этого не измениться, но я не ты. И у меня нет столько времени. Я детей хочу. Детей, любви… уважения, в конце концов!

– Ты впадаешь в крайности, дорогая.

– В крайности? Ты издеваешься?! – Выдернула свою ладонь из-под его горячей и скрестила руки на груди. – Ты единственный мужчина, который меня интересует, с которым я встречаюсь и живу всю сознательную жизнь, и сейчас говоришь о какой-то крайности?

– Да, нам вместе удобно, нам вместе хорошо, мы с тобой создали отличный тандем…

– Значит, так это называется? – Подскочила она, отдаляясь на приличное расстояние. – Тандем?! – Едва не взвизгнула от разочарования. – А мне казалось, что я твоя невеста. – Перебила Маша, не желая слушать этот бред.

Возвела глаза к потолку, пытаясь провести хоть малейший анализ. Обычно это помогало, но сейчас… Какой-то бесхребетной себя почувствовала. Как рыба, выброшенная на сушу. И эта выраженная беспомощность… Плакать не хотелось, скорее… скорее, ударить. Если была бы мужиком, точно бы ударила, а так… Кто она напротив Самсонова?..

– Маш, Маш, давай ты не будешь сейчас повышать тон, хорошо? Не забывай, что я всё ещё твой начальник.

– Кто? Начальник? – Скривилась и от его интонации, и от выражения лица: непроницаемого, безучастного. – А, знаешь, что, начальник? – Посмотрела с вызовом. – Если всё так просто, как ты говоришь, то мне здесь больше нечего делать. – Обвела руками кабинет, но имела в виду всё в целом. Да. Всю его жизнь, его работу, его место в социуме.

– Что?

– Что слышал. Если я для тебя удобна, если мы с тобой только хороший тандем, то мне в твоей компании больше делать нечего. – Повторила отчётливо, без толики шутки. Подбоченилась, высоко задрала подбородок и… да, наверно, она чего-то ждала. Но Самсонов удивил: умасливать её не торопился. Ладони только потирал. Как-то странно. А после криво ухмыльнулся и глянул исподлобья.

– Ты сейчас так ультиматум мне ставишь? – Догадался и широко оскалился.

– Ты просто не оставляешь мне выбора.

Проговорила Маша, а у самой сердце из груди вырывается. Он просто не может ей отказать, не может отпустить и не отпустит! Он боится, боится серьёзных отношений. И Маша готова его понять… Уже поняла, но не отступится. Только не сейчас, уже поздно и обратного пути просто нет. Смотрит на него и не понимает, почему тот молчит, почему не пытается оправдаться, взять время для раздумий, попросить прощения, в конце концов!

Беглым взглядом окинула его лицо, прошлась по нервно дёргающемуся кадыку, оценила напряжённую позу. Этот разговор даётся одинаково сложно двоим. Всё не так, не так, как она хотела, как она мечтала. И понимает умом, что сегодня ничего решать нельзя, что ничего не выйдет, не получится… Слишком взвинчены сейчас, слишком обострились эмоции. Вдвоём на взводе и итог будет непредсказуемым, но упорство и прирождённое желание добиваться всего самой не позволяют отступить.

– Мне уйти? – Поторопила, а Самсонов пересохшие губы облизал, глянул с прищуром.

– Куда? – Бросил, наконец, с ядом, с сарказмом. – Кто ты без меня? Кто ты есть? – Неприятно царапал нервы его колючий тон. – Это рядом со мной ты руководитель, финансовый директор, крутая бизнес-леди, а кем ты будешь, когда уйдёшь? Бухгалтером? – Уничижительно хмыкнул. – А, знаешь ли ты, моя хорошая, сколько сейчас получает бухгалтер? – На мгновение смолк, предлагая задуматься. – Твоё бельё стоит дороже. – Заключил в итоге и едва уловимо улыбнулся, ожидая скорой капитуляции.

Он ждал, а Маша смотрела и не узнавала в этом человеке того, кому посвятила добрую половину жизни. Слабину дала, промолчав. Бесхребетность проявила, позволяя загнать себя в угол. Оттого и молчала сейчас, не понимая, как из западни выбраться.

– Дима, я не шучу и совершенно точно уйду, если…

– Если что? – Перехватил он слова, заставляя задохнуться их горьким осадком. – Если я на тебе не женюсь? – Рассмеялся в лицо.

В напряжении пересёк кабинет, возвращаясь к дивану, и залпом осушил бокал. Сморщился, как только горечь разлилась по рту, опалила глотку. Выдохнул, её перетерпев, и пакостно улыбнулся.

– Маш, ты ведь большая девочка, а всё ещё веришь в сказки. – Неодобрительно головой качнул, осуждая. – Мужики твои разбаловали, не иначе. А ведь их нет, сказок этих… их нет! – Гневно раскинул руки и оскалился. – Да не собирался я на тебе жениться! Никогда не собирался! – Прорычал и со свистом вытолкнул из себя успевший надоесть воздух.

Самсонов раскраснелся и принялся недобро сверкать глазами. Оборонялся, не иначе. Только вот от чего?.. От её растерянности, что ли… На диван сел, по-мужски закинул ногу на ногу, теперь смотрел на Машу как на диковинную зверушку, она же не могла пошевелиться.

– Кто жениться на таких, как ты?! – Гневно воскликнул. – Только неудачники.

Рассмеялся на свистящем выдохе. Исподлобья на Машу глянул и вроде как смягчился. Губы поджал, превращая их в единую строгую линию, уголки рта кончиками мизинцев обтёр.

– Знаешь, может, выражение такое есть: «слияние капиталов»?

Маша покачала головой, не понимая, к чему тот клонит, а Самсонов подавился противным ядовитым смехом. Вроде как опьянел, и контролировать себя перестал.

– Так говорят, когда две семьи заключают выгодную сделку путём соединения сердец. – Пояснил как недалёкой и уверенно подбородок вскинул. – Красиво загнул, правда? – Сам же смаковать последние слова принялся. – Фамилия «Кузнецов» о чём-нибудь тебе говорит?

Снова отрицательный кивок головы хотя на отголосках сознания Маша и понимала, что именно тот говорит и даже узнавание вроде как мелькнуло, но слишком нереально всё выглядело. Будто во сне, в густом, тягучем тумане. И каждое слово на полутонах, мысли плавают, зависая в пелене событий, и даже боль какая-то тупая. Всё ещё не решается заполонить всё нутро. Так… сквозит, лишь напоминая о себе.

– Ну, как же, как же?! Так нельзя, Машенька, не так грубо, золотце. – Принялся Самсонов фальшивые улыбки расточать. – Кузнецов, нам, конечно, не конкурент… Нет, нет, что это я?! – Притворно удивился наигранной оплошности. – Конечно же, мы ему не конкуренты. Низко плаваем. – Пояснил, тон значительно понизив. – А у этого Кузнецова дочь. – Добавил Самсонов со значением и деловито прищурился. – Так вот она, она и никакая другая женщина станет моей женой. Понимаешь?

После слова «жена» сознание прояснилось и фамилия, которая казалась смутно знакомой, приняла чёткие очертания. Кузнецов… Кузнецов и его дочь. Имя известное в бизнес-кругах, но личность закрытая для посторонних глаз. За столько лет работы в одной сфере, они ни разу не пересеклись. Верная догадка как удар в голову прояснила всё окончательно.

– Так, ей же ещё восемнадцати нет… – Слабо улыбнулась Маша, отмечая явную не состыковку в планах. Правда, едва ли тем самым Самсонова задела. – Да и какой у тебя капитал? – Будто опомнилась, факты признавая. – О каком слиянии говоришь? Ты для них ноль. Они и не подозревают о твоём существовании.

Руками развела, не понимая его довольной ухмылки, а тот пояснять не торопился. Как павлин хвост распушил и пустым бокалом в ладони поигрывал.

– Права, права как всегда, за что тебя и люблю! Это сейчас я никто, но ты ведь не будешь отрицать, что за последние два года мы делаем семимильные шаги по продвижению вверх? Нет?

– Нет. – Беззвучно подтвердила, свою слабость признавая.

– Во-от! – Медленно Самсонов шеей повёл, вроде как соглашаясь. – Так ведь и жениться я собираюсь не завтра. Потому и девочка успеет подрасти, и мой капитал. А за пять – семь лет мы с тобой таких дел наворотим… – Потянул мечтательно, чем вызвал на губах Маши непроизвольную улыбку.

– Мы?

– Мы, детка, мы. – Беззастенчиво кивать принялся. – Брось! – Игриво отмахнулся. – Я ни на секунду не поверил твоим словам. Ну, куда ты от меня уйдёшь? Зачем? Разве нам плохо вместе? – Глянул умилительно и едва ли разделял желание самой Маши закатить скандал.

– Ты предлагаешь оставаться мне твоей любовницей после того, что наговорил?

– Умница! – Похвалил тот, приободрившись. – Именно любовницей! Любимой женщиной, моей опорой, надёжным тылом. И всё у нас будет, верь мне.

– Ты бредишь.

– Вовсе нет. Я давно это решил! – Заверил, с места подхватываясь. Прямо перед Машей остановился и за руки её взял, не позволяя ладони вырвать или оттолкнуть. – А раз уж у нас такой разговор… в общем, ты сама понимаешь, не хочу больше вводить тебя в заблуждение. Ни к чему нам это. Я говорю так, как будет, а ты хочешь – принимай мои условия, хочешь не принимай. Как тебе больше нравится. Только одно признай: я предлагаю тебе будущее. То, чего ты хочешь. Ну, не будет у тебя этого статуса, зато будут деньги и власть. Думай, девочка моя, думай…

Голосом внушал уверенность, а Машу начало подташнивать и от его слов, и от их смысла, и, особенно, от того, кто это говорит. Всё было похоже на злую шутку, на глупый розыгрыш… Да на что угодно, только не на правду.

– Между нами ничего не измениться. Поверь, всё будет как прежде. – Проговорил, решительно улыбнулся, и рискнул коснуться её щеки кончиками пальцев. Коснулся и не понял даже, в какое мгновение ошибся, вот только от прикосновения Маша пусть и неуверенно, но отстранилась. От слов пусть и непроизвольно, но довольно ощутимо скривилась. Едва заметно головой качнула, а там и отступила вовсе.

– В том-то и дело, Дим. В том-то и дело… Я тебе говорю, что нам пора что-то изменить, в корне пересмотреть, а ты предлагаешь оставить как есть. Всё, что сказал – полнейший бред. Откуда, вообще, такая фантазия? Лиза Кузнецова… – Хохотнула, эмоций не стесняясь. – Да кто ты для неё? Престарелый мужик, который жаждет денег? С чего, вообще, взял, что она будет с тобой общаться, что в твою сторону посмотрит? Откуда такая уверенность?!

На подобные возгласы Самсонов лишь вздохнул. Снова сократил расстояние до минимального, подошёл ближе, погладил по волосам, втянул в себя аромат духов, с силой надавил на плечи, заставляя опуститься на стол.

– Ты, наверно, не поняла, но я не гордый, повторюсь: я никогда на тебе не женюсь. На тебе – никогда! Точка!

– Тогда я ухожу. – Нервно сглотнула Маша противный ком, распирающий горло изнутри. Проговорила, и, казалось, сама этим словам удивилась.

Самсонов пожал плечами и вытянул из ящика стола чистый лист бумаги.

– Не смею задерживать. – Процедил, и ни один мускул не дрогнул на суровом лице, когда Маша лист из его рук приняла, когда над столом склонилась.

Она хотела, чтобы Дима её остановил… Не упрашивал, не уговаривал, а всего лишь остановил. Всего лишь сказал, что любит, что нужна, а он…

Подавив растерянность, написала заявление об уходе, со злостью черканула на листе подпись и поставила дату двухнедельной давности. На вопросительный взгляд пояснила:

– Чтобы не отрабатывать. Видеть тебя не хочу.

На этом покинула кабинет Самсонова, а потом и его офис, собрав небольшую коробку с личными вещами. Домой добралась на такси. И будто в какой-то прострации поселилась. Словно в вакууме: когда воздуха нет, а, значит, и дышать незачем. Смотрела в одну точку и растеряно улыбалась, не зная, что делать дальше. Нет, не так… Она надеялась, что Дима одумается, он ведь наверняка рассчитывал, что Маша не уйдёт, не сможет, хотя бы из-за чувства долга, ответственности, привязанности. Ведь и сама не ожидала, что всё вот так повернётся… И что она будет сидеть с коробкой безделушек на коленях. Совсем одна. С таким знакомым чувством никчемности собственного существования.