Глава 5

Эта ночь должна была стать её разочарованием. Так было бы легче, так было бы понятнее. Искандер мужчина, он охотник и он загнал свою добычу. Вот только разделаться не спешил. И ведь не понимал того, что петлю на её шее лишь сильнее затягивает. Ведь ненавидеть его было бы куда проще, чем понимать и чувствовать…

Сейчас он спал, а вот Алия глаз сомкнуть не могла. Прислушивалась к его дыханию, присматривалась к подрагивающим ресницам. Искандер был спокоен. Слишком спокоен для человека, знающего всю жестокость востока изнутри. Красивый и сильный, уверенный в себе. Он забирал на себя всё внимание. Даже на свадьбе… Кто из присутствующих не знал Алию, кто из них же не преминул хоть раз ею понукать, учить жизни? А вот к мужчине они присматривались, затаив дыхание. Происходящее они считали чистейшей несправедливостью. Тот же глава с радостью бы выдал за Искандера любую из своих дочерей, но русский выбрал самую негодящую, по их мнению, девушку. Он знал, что ищет, и со звериным оскалом ступил на скользкую тропу. И ведь… как совершенен он был во время импровизированной схватки.

Алия непроизвольно улыбнулась, почувствовав внутри странное тепло. Ей было хорошо. Сейчас, ночью, рядом с ним. Хорошо и спокойно. Словно воровка она пыталась взять для себя эти сладостные мгновения. У судьбы украсть хотела. Склонилась над Искандером, чтобы коснуться губ, а он глаза открыл, точно и не спал вовсе. Рассеянный взгляд на мгновение прояснился, но тут же поплыл. Искандер улыбался.

– Не спишь? – Прошептал он, протянув руку к её волосам и, легко их касаясь, пробрался дальше, к коже, а Алия поддалась, словно кошка, совершенно забыв при этом зашипеть на чужака.

– Мне не хочется. – Заявила, совершенно не стесняясь своего откровенного взгляда.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Ты красивый и сильный. – Пожала она плечами, всего на мгновение задумавшись. – Чужая сила всегда привлекает.

Искандер чуть прищурился, но на словах не концентрировался, это было видно.

– Боишься?

– Не из-за страха. Просто за твоей силой можно спрятать свою слабость.

– Спрятать от кого? – Суть он выцепил и Алия невольно вздохнула, отводя взгляд в сторону.

– Ото всех. – Прошептала и вымученно вздохнула, осознавая, что выпытывать и дальше Искандер не станет.

Не сегодня, не сейчас. Потом, может быть. А сейчас он водил рукой по её волосам, наслаждаясь их мягкостью, гладкостью. Он улыбался, а она улыбнуться в ответ не хотела.

– Так странно слышать твой голос и не слышать угрожающего шипения в нём… Признайся, что ночью ты сбрасываешь змеиную кожу и становишься обычным человеком. – Прошептал, на что Алия податливо склонила голову набок и виновато улыбнулась.

– Нет. Просто это сон. А во сне всё происходит так, как мы хотим. Утро будет настоящим. Тебе не понравится. – Поторопилась предупредить, но Искандер будто и не услышал.

– Не думай об этом. Я справлюсь. Обещаю тебе.

Алия отпрянула и села напротив, прижав колени к груди, обхватив их руками.

– Ты любишь меня, Искандер?

– Люблю.

Алия холодно усмехнулась.

– И не боишься в этом признаться?

– Не боюсь.

– Это неправильно. – Торопливо заметила. – Это очень опасно: ничего не бояться. – Напряжённо сглотнула Алия и неодобрительно покачала головой. – Любовь как бумеранг, Искандер. Но, оказавшись невостребованной, она, будто побывав в кривом зеркале, возвращается и приносит боль. А на боль человек отвечает болью. Ты будешь меня ненавидеть.

– Давай жить сегодняшним днём. – Руку протянул, предлагая приблизиться, но Алия принимать её не спешила.

– Сегодняшним днём? Его слишком мало… – Грустно улыбнулась она и всё же склонилась над мужем, чтобы прижаться к губам.

Едва уловимое касание и вот она снова напротив. Всего в полуметре находится, а чувство такое, что на противоположном полюсе.

– Почему ты согласилась? Согласилась выйти за меня…

– Я только хотела попробовать… – Словно оправдываясь, попыталась объяснить Алия.

– Попробовать что?

– Какого это… быть твоей женой. – Недолго помолчав, решила она пояснить. – Ты другой. И жизнь у тебя другая. Непонятная, незнакомая. Цену женщины в своём мире я знаю наверняка.

– Обещай, что не сбежишь, пока не покажу тебе всё.

– Когда будет «всё», окажется слишком поздно.

Алия улыбнулась. Грустно и устало. А Искандер пытался её понять. Пытался, но не мог.

– Ты говоришь загадками.

– Вовсе нет. – Облизнулась она, словно лиса. Хитро, соблазнительно. – Просто ты не хочешь меня услышать.

– Люби меня, Али, а я сделаю тебя счастливой.

– Когда у двух людей разное счастье, быть вместе невозможно. – Проговорила она так, словно простую истину ему втолковывала.

– Откуда знаешь, что у нас с тобой разное?

– Потому что ты хочешь быть со мной, а я хочу без тебя.

– Плохой сон, Али, неправильный. – Не одобряя её настроя, напрягся всем телом Искандер, на что Алия тут же к нему метнулась и принялась по голове, по плечам гладить, успокаивая, точно ребёнка.

– Это потому что уже почти утро. Закрывай глаза, Искандер.

– И ты неправильная.

– А ты непослушный. – Судорожно улыбалась она, не добиваясь от мужа желаемого. – Нужно, чтобы ты спал.

– А что будешь делать ты?

– А я буду твой сон охранять.

Искандер плавно улыбнулся.

– Должно быть наоборот.

– Только не сегодня. Сегодня всё происходит так, как хочу я.

– У тебя неправильное представление о счастье.

– Позволь мне самой решать…

– Ты этого хочешь?

– Только этого и хочу.

– Как ты выжила здесь? В мире, где все вокруг знают, что для тебя правильно?

– Знала, что ты придёшь и спасёшь меня, потому и выжила. – Заверила, прямо в глаза глядя. И верил ей, хоть и понимал, что веры этим словам нет.

– Я не спаситель. Я завоеватель. Забыла?..

– Кое-что забрать у меня я всё же тебе не позволю. Придётся с этим смириться.

– Я научу тебя чувствовать по-другому, Али. – Искандер её руку перехватил и ладонью к губам прижал. – У тебя грустные глаза.

– Потому что эта ночь не повторится. И у меня уже на одну ночь меньше.

– Я не отпущу тебя. – Заявил он жёстко, даже для самого себя непонятно, а она спешно согласилась.

– Не отпускай.

– Ты запуталась.

– Только не сейчас.

– Ложись со мной, я прошу тебя.

– Хочешь, чтобы я была послушной? – С каким-то неправильным пониманием уточнила Али.

– Только чтобы была рядом, а остальное… С остальным я справлюсь.

– Я очень хочу тебе верить, Искандер.

– Расскажи мне всё сейчас.

На просьбу Алия ответила отрицательным качком головы и молчаливым протестом. Она устроилась рядом и позволила себя обнять. Она прижалась губами к его шее и в жесте абсолютного спокойствия закрыла глаза. Потому что это был просто сон. Она искренне в это верила и хотела, чтобы поверил Искандер.

Таких мужчин она действительно никогда не видела. Благородный. Именно так хотелось назвать его сейчас. В нём была неведомая простым крестьянам сила и власть. Осанка, взгляд, подача… Ничего общего с теми, кто десятками однообразных лиц изо дня в день мелькали на базаре или в городе. Теперь она понимала тех, других, кто при взгляде на Искандера почтенно клонил голову. Чем-то неведомым он этого действительно заслуживал. Сейчас бы и она склонила свою, но время ушло и это больше никому не нужно. Особенно ему. Искандер дикарку хотел, её и приручал, как умел. Удачно, к слову. Пожалуй, когда мужчина имеет опыт, справиться с подобной задачей не так уж и трудно. Опыт… от одного этого слова кровь внутри вскипела в припадке ревности. Али хотела владеть им единолично. Такое опасное чувство…

Она открыла глаза и уставилась на яркие, словно солнце, черты лица. Другого такого нет. И волосы эти светлые, эти голубые глаза… Обида клокотала внутри. Обида за то, что полюбила его. Пожалуй, полюбила куда сильнее, чем он может того заслуживать. И казалось бы, что может быть проще, чем следовать за этим чувством? Что может быть губительнее?..

Али до боли закусила губу и с отвращением выпуталась из его объятий. Наверно, если бы могла убить, сейчас бы это сделала. Его бы убила и следом себя! Потому что выхода нет. Только бесконечные лабиринты неиспользованных возможностей. В жесте бессилия Али обхватила голову руками и мысленно взвыла.

– Никто не сможет любить тебя так же сильно, как и я! – Зло проговорила она в итоге и, точно притаившаяся в засаде дикая кошка, выгнула спину, подбираясь максимально близко.

Вдыхала его запах и едва сдерживала дрожь в пальцах перед неловким прикосновением, чтобы потом с затаённым дыханием глупо-глупо улыбаться, чувствуя под ними степенные удары его сердца.

Глава 6

Проснулась Али, когда не только солнечный свет, но и его тепло заполнило комнату. Открыла глаза и встрепенулась, понимая, что Искандера рядом нет. Мужчина стоял в дверном проёме и открыто насмехался.

– Ну, ты прямо барыня. Умудрилась проспать душ, завтрак и, если мне не изменяет память, какие-то там очередные обряды. – Выдал он налегке и, оттолкнувшись от дверного полотна, приблизился к кровати. – Доброе утро. – Проронил, склонившись над ней непозволительно низко. Так, словно намеревался поцеловать, но отчего-то не стал. Только провёл костяшками пальцев по линии скул. – Но зато успеваешь на недолгое и оттого жаркое прощание с родственниками. Мы уезжаем. – Заявил жёстко и уже без намёка на интим и нежность

– Уезжаем? Куда? – Нахмурилась Алия, на что Искандер недобро хмыкнул.

– Домой, дорогая. Не обижайся, но я не питаю тёплых чувств к вашей местности. Деревенской степенности предпочитаю движение, город, суету. Тебе нужно собрать вещи?

– Вещи? – Качнула Али головой, точно пытаясь прийти в себя. Искандер смотрел на это без должного умиления. Только руками развёл, грузно приземляясь рядом с ней на постели.

– Хотя бы минимальный дорожный набор. Смену белья и зубную щётку. – Неприятно разглядывал он её, снисходительно склонив голову набок.

– Зубную щётку? – Глупо переспросила Али в очередной раз, и Искандер рассмеялся в голос.

– У тебя красивые здоровые зубы, Али, не пытайся убедить меня, будто ты не знаешь, что такое зубная щётка!

– Я только пытаюсь убедить тебя в том, что не понимаю этой спешки.

Наконец, опомнившись, Алия спустила ноги с кровати и выровняла и без того напряжённую спину.

– Мы от кого-то бежим? – Повела бровью, пытаясь взглядом отыскать подготовленную на утро одежду. – Вчера ты обещал моему отцу, что ещё как минимум неделю пробудешь в деревне.

– Планы изменились, принцесса. Едем прямо сейчас. Ты готова?

– Готова?! – Хмыкнула Алия с вызовом и поднялась с кровати, пытаясь вернуть утерянные позиции. Вот так, когда Али была на полкорпуса выше, они снова оказались наравне… – Я не один из твоих солдат, Искандер. – Скрестила она руки на груди, не зная, с чего начать.

В мужской одежде чувствовала себя едва ли не голой, а спрятаться было некуда, ведь уступать Искандер не спешил. Тоже встал и широким жестом руки оттеснил её в дальний угол спальни.

– К сожалению, на чашечку кофе совсем не осталось времени. – Бестолково пожал он плечами. – Твой страстный поцелуй мог бы смягчить мой крутой нрав, но судя по взгляду, которым ты меня наградила, надёжнее было бы засунуть голову в пасть к аллигатору.

– М-м… – Словно о чём-то догадавшись, Али с готовностью кивнула. – Ты успел пожалеть о принятом вчера решении не торопить меня?

– Я говорил о поцелуе, а не о том, что так и не получил вчера. – Строгий взгляд заставил мысленно прикусить язык.

– Значит, решил сменить тактику? – Поджала Алия губы, заставляя себя смириться с новыми условиями. – И правда, давай оставим нежности на тот момент, когда я стану практически ручной. – Жёстко отмахнулась она от прикосновения. Но Искандер оказался проворнее и удержал её за запястье, ощутимо сжимая его.

– Не пытайся укусить меня, Али. Ты, может, и змея, но не забывай, что и я акула. Если захочу сделать больно, будет больно. – Выдал Искандер и, будто огнедышащий змей, попытался усмирить он рвущееся наружу пламя. – Думаю, переодеваться не стоит: ехать в машине в платье не самая лучшая идея, а путь нам предстоит неблизкий. – Примирительно проговорил он и разгладил большим пальцем кожу на запястье, успевшую покраснеть от давления.

– Что ты будешь делать со мной там, Искандер, в своём мире?

– Не говори глупостей!

– Злишься? Извини, но мне понять тебя не получается. Это здесь всё происходящее кажется тебе интересным приключением, а что будет потом, когда ты вернёшься в привычный для себя темп, в привычную обстановку? Уверен, что я впишусь в коллекцию привезённых издалека сувениров?

– Это ты так злишься сейчас? Недооценивать себя станет большей из твоих ошибок.

– Извини, но я не верю в сказки. – Высказала Алия предположение, на которое Искандер удовлетворённо развёл руками, выказывая неописуемый восторг.

– А я знал, что деревенской простушкой ты оказаться просто не можешь! Чёрт его разберёт, что это: чуйка или изысканный вкус, но…

– Ну, разумеется! На самом деле я принцесса, которую спрятали высоко-высоко в горах, чтобы истинная любовь настигла меня и не подпала под влияние материальных ценностей и чужой жадности. – Всплеснула она руками, а новоиспечённый муж уверенно кивнул.

– Фантазия, Али, первый признак богатого ума. Я рад, что мы встретились. – Заявил Искандер без тени шутки, на что Али демонстративно раскланялась.

– Премного благодарна за столь высокую оценку!

– А вот язвить было необязательно. Кстати, нам действительно пора. Приведи себя в порядок, через полчаса выезжаем. – По-военному чётко отрапортовал Искандер и устроился лёжа на кровати.

Освежившись в душе, Алия приняла решение разумно молчать в присутствии русского. Играть с огнём – удел шайтана. Разумный человек станет наблюдать. Это тоже говорила ей мать, поучая. В комнату она вернулась со сдержанной улыбкой. И уже когда спускалась по лестнице, глянула на Искандера… нет, это была вовсе не нежность, но Алия искренне надеялась на то, что муж простит ей этот неосторожный взгляд.

– Нужно предупредить Зулейку. Думаю, она уже здесь. – Проговорила, погладив супруга по ладони, про себя отметив, что это была весьма удачная мысль.

Искандер спустился первым и обождал Алию у лестницы. Перехватил её пальчики, придерживая девушку рядом, и сквозь какие-то невероятные, то ли ликующие, то ли поздравительные выкрики, сдержанно сообщил:

– Твоя подружка не едет.

В первое мгновение Алие показалось, что она ослышалась. Ну, разумеется, ослышалась! Не может ведь он отказать ей в такой незначительной просьбе. Прорываясь взглядом сквозь лица деревенских женщин, нашла Искандера и решительно улыбнулась мужу. И только когда всё стихло, прижалась к нему плечом и заглянула в строгое лицо.

– Ну, что ты такое говоришь, она не может остаться…

Искандер согласно кивнул, но на улыбку так и не ответил. Он тоже принимал поздравления. Отстранённо поддакивал каким-то пожеланиям и наставлениям, но мысли всецело посвятил ей. Алия была в этом уверена и оттого напрягалась всё больше.

– Искандер? – Прошептала едва слышно, а он взглянул свысока, коснулся её щеки, точно несмышлёного малыша приласкал.

– Человек, так открыто демонстрирующий неприязнь, не будет жить в моём доме. – Резанул он острым тоном. – Ты, принцесса, тёмная лошадка, а вот с подружкой твоей мне всё ясно наверняка. Меня не прельщает мысль оглядываться в собственном доме, есть и пить исключительно то, что приготовил самостоятельно и всё в таком духе.

Алия нервно обернулась в поисках прислужницы. Быстрые, но удивительно стойкие слёзы застыли в глазах. Она попыталась выдернуть свою ладонь из захвата Искандера, но тот держал крепко и её робкий порыв подавил, не позволяя развиться.

– Ты к ней несправедлив. – Дрогнул тонкий голос, но Искандер предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Да, возможно, она была настроена слишком категорично, но…

– Я сказал нет. – Добавил он так, что этими словами впору было подавиться, однако Алия только воздуха перехватила, чтобы продолжить.

– Искандер, не обижай меня…

– И своих решений не меняю. – Отмахнулся.

– Ты обещал уступить, когда я этого попрошу!

– Только не в этот раз.

– Ты просто не имеешь права лишать меня единственного человека, которому…

– Теперь я тот единственный человек. Которому, кстати, что? Ты можешь доверять, не так ли?

Казалось бы, просто слова, а он будто обвинил. Он обвинил, а Алия во всех прегрешениях призналась, оттого и склонила голову, пытаясь как-то себя оправдать.

– Ты… ты просто не понимаешь, что делаешь сейчас.

– У тебя была возможность объяснить. Вчера. И сегодня, если захочешь. Но ведь ты не захочешь. Верно?

– Ты просто не имеешь права поступать так со мной, Искандер.

– Давай без лирики. Если тебе нечего добавить к сказанному… – Многозначительно развёл он руками, на что Алия не сдержалась.

– Зулейка поедет с нами! – Бросила ему вызов, который благодаря всеобщему гулу гостей практически никем услышан не был. Искандер заинтересованно склонил голову.

– Считаешь, что имеешь право повышать на меня голос?

– Всего лишь хочу, чтобы ты меня услышал.

– Я дал свой ответ и прошу запомнить: принятых решений не меняю.

– Подожди!

Искандера пригласили к столу, но тихий возглас остановил. Он направился совсем в другую сторону и… чёрт! Такой невинной, такой хрупкой она была сейчас, что, казалось бы, закрывай глаза и на всё соглашайся!

– А если я тебя попрошу? – Её дыхание легло на кожу нежнейшим шёлком. Как мужчина он завёлся, а вот как человек, понимающий, что происходит… Искандер насмешливо хмыкнул.