Цитаты из книги «Выжженная земля»

«Зависит от того, как много помощи ты от меня хочешь?» – лукаво парировал он. У него точно появилась идея, и предвкушение, передавшееся от него ко мне, обещало развлечение. «Что ты имеешь в виду?»

– Я задолжал тебе еще кое-что, – пробормотал Люциан какое-то время спустя. В этой фразе сквозила какая-то непривычная неуверенность. Он слегка отстранился от меня, чтобы я могла посмотреть ему в глаза, а вместе с тем – в его душу. – Ариана Моррисон, окажешь ли ты мне честь, став моей парой?

– Я… – обессиленно пробормотал он. – «…Больше не могу, малышка». Как же мне хотелось ему помочь. У него на плечах лежал такой груз ответственности и вины, что я бы уже сломалась, только подумав о них. А ему приходилось проживать с этим день за днем.

«Я больше не оставлю тебя одного, даже если это значит, что придется последовать за тобой в пропасть безумия». Мои слова хлестнули Люциана, как пощечина. Он выглядел ошеломленным и молниеносно поднял свои стены. Видимо, поставить на кон собственный рассудок – это одно дело, а вот разделить ответственность за мой – совсем другое.

Не то чтобы в Люциане было хоть что-нибудь, что бы я не считала невероятно сексуальным, но по неясным причинам здесь и сейчас мои собственнические инстинкты возросли так, что изумляли даже меня саму. Как если бы демоница внутри меня зажила собственной жизнью. Этот мужчина принадлежал мне. Мне одной. Я ни с кем не согласна его делить и ни за что не допущу, чтобы кто-то ему навредил. А когда весь этот бардак останется позади, больше никогда не выпущу его из своей постели.

«Ступай спать, малышка». Смутившись, я нахмурила лоб. «А я-то думала, что больше не буду нуждаться в чем-то таком банальном». «Ты брахион. Твоя физическая оболочка функционирует, как тело обыкновенного человека, разве что ты применишь силу, чтобы это изменить». Звучало логично и выполнимо. Я просто не знала, как… «Мне кажется, на сегодня ты добилась достаточного прогресса в качестве праймуса, – прервал Люциан ход моих мыслей. – Дай себе чуть-чуть поспать. Я тебя разбужу, если случится что-то важное». Мой протест он задушил на корню множеством веских аргументов. И был прав во всем. Неизвестно, когда нам придется выступить против Мары, поэтому я могла немножко передохнуть. Помимо всего прочего, мое стремление хотя бы к чему-нибудь нормальному стало таким громадным, что в конце концов я просто сдалась. Придя в комнату, я промаршировала напрямую в душ и выкрутила кран с горячей водой до упора, в итоге превратив ванную в настоящую сауну. Смыла кровь и пыль с волос, почистила зубы, после чего, завернувшись в гигантское полотенце, занялась поисками ночной рубашки. Бесполезно. Нашлось лишь изящное неглиже, которое не прикрывало даже самое необходимое. Комфорт я представляла себе иначе, поэтому выудила из ящика со спортивной одеждой кофту очень большого размера и заползла под пушистое одеяло. В ближайшие несколько минут я только провалилась в беспокойный сон. Крутилась с боку на бок, избивала подушку и как только ни ворочалась. И все зря. Лишь спустя пару часов, когда моего носа коснулся запах штормового моря под грозовыми облаками, все напряженные мышцы разом расслабились. В полудреме я почувствовала, как рядом прогнулся матрас. Теплое тело в одежде прижалось к моей спине, рука обвила мою талию. Люциан пришел. Не в мое подсознание. Он пришел в реальности. Вопреки всем рискам. Вопреки всей боли. Я так же была нужна ему, как и он мне. – Еще больше, малышка, – пробормотал он мне на ухо. – Ты нужна мне еще больше. В последнем я сильно сомневалась, но была слишком сонной, чтобы выяснять это прямо здесь и сейчас. Вместо этого я прильнула к его груди, приветствуя спокойствие, которое дарили его руки.

Но я ошибалась. Когда раздался оглушительный вой сирены, Бел еще не влил критическую долю магии. Это изменилось молниеносно: заверещавшая тревога стала стартовым сигналом. Он проскандировал обычные строки заклинания призыва на языке праймусов и выкрикнул три имени, из которых я узнала лишь одно.

– К нам присоединятся еще трое праймусов, – поставил Бел в известность семейство Росси, прежде чем они углубились в темницу. Гидеон на миг замешкался, но потом дернул плечом.

Пффф, и это всё! Если Люциан действительно нас выгонит, потому что не узнает меня или не поверит, значит, у меня проблема посерьезнее, чем рассерженный верховный. В таком случае мистеру Грэму У-Нас-С – Марой-Общие-Цели придется сперва столкнуться с моим испорченным настроением.

– Стоп! – Я взмахнула ладонью у него перед носом и сделала строгое лицо. – Срочно требую назад старого Бела, который не утопает в непонятных самоуничижениях, а ищет решения. Если он застрял где-то там, – пробурчала я, тыча пальцем в лацкан его кремового костюма, – то, будь добр, передай ему, что мне нужен этот праймус и я даже готова терпеть все непристойные фразочки, если он все-таки поможет мне найти Люциана и надрать зад королеве ведьм. Очень медленно на его лице расплывалась та самая очаровательная улыбка из рекламы зубной пасты, по которой я и правда соскучилась. В глазах дьявола затанцевали черные блики, когда его сила окутала меня, разливаясь по коже, словно теплый мед. Халат пропал, превращенный в обтягивающий черный комбинезон из мягкой кожи, оставляющий спину открытой, что избавляло нас от проблемы стриптиза в Могадишо. Помимо всего прочего, новый наряд придавал моему душевному состоянию новый уровень: из «бедняжки» делал «чертова ангела мщения». – Так и знал, что тебе подойдет этот прикид в стиле Женщины-кошки[2], – промурлыкал Бел, любуясь своей работой. – Я, наверное, вернусь к этому образу во время нашего третьего свидания. Специально для него я состроила вредную мордашку, хотя широкую улыбку скрыть все равно не удавалось. – Только в качестве исключения, мистер Белиал Батис. Но помни: я говорила только о фразочках, а не о твоих доминантных фантазиях. Это вызвало у него смех, согревший мне сердце. Не важно, сколько раз он утверждал обратное, я считала Бела своим другом. – Так, ладно, вытаскивай нас отсюда, – произнесла я, поворачиваясь, чтобы ему было видно мою спину. Его сдержанные смешки внезапно усилились до громкого хохота. – Что там такого веселого? – Просто обожаю иронию судьбы! Он, едва касаясь, обвел пальцами линии, что теперь украшали мою спину. – Это слишком прекрасно, чтобы описать словами, но если бы мне пришлось давать название такому шедевру, то я назвал бы его «Бессмертное пламя». Пылающая звезда, которая никогда не угаснет.