– Это больше не школа, не твой маленький мирок, в котором ты правишь. Тебе стоило остаться в Лондоне.

– Ты понятия не имеешь, чем я занималась все эти годы.

– Знать не хочу. Подумать только.. Как ты собираешься жить.. здесь? Каждая собака знает тебя в этом городе.

– Тот парень из группы – нет.

Лизи искоса смотрит на меня и фыркает.

– Я здесь ради тебя. Было бы плевать – не пришла. Просто.. будь осторожней, раз уж намерена здесь остаться, и не связывайся с Николасом Янгом.

– Парень из группы?

– Угу.

– Почему же?

– Просто совет.

Янг, значит. Откуда же я тебя знаю, Николас Янг?

– Тебе пора, Лу. – Спокойно говорит Лиз, и я испытываю толику злости на нее. Зачем я вообще сюда приходила?

– Так значит, дружбе конец, из-за того что..

– Из-за того что, не было никакой дружбы. – Она не дает мне договорить то, что я собиралась сказать и, слава Богу, потому что я не хочу произносить вслух то, о чем постоянно думаю последние годы своей жизни. – Школа закончилась, нам больше не нужно строить из себя местных королев с завышенным самомнением, а людям больше не к чему прикидываться твоими преданными фанатами. Ты не понимаешь? Роль стервозных дурочек окончена. Все. Конец.

Встаю.

– Не могу поверить, что слышу это.

– Поверь.

Теперь она даже не смотрит на меня, отвела взгляд в сторону, и это обычно для нее означает: разговор окончен, проваливай. С силой отодвигаю ногой стул, чтобы показать, что для меня этот разговор не входит в рамки удовлетворительного. Металлические ножки звонко соприкасаются с кафелем на полу, я не собиралась привлекать внимание таким образом, но люди вокруг сразу заметили упавший  стул. Не останусь здесь больше ни на секунду. Задрав подбородок к верху, я с отвращением фыркаю в сторону уже бывшей подруги и  быстро ухожу. Спускаюсь вниз по лестнице, почти бегу, пробираюсь через толпу на первом этаже, задеваю кого-то плечом.

– Осторожней. – Знакомый голос. Дрожь по телу. Нет, я бы сказала зуд, зуд презрения, злости и чего-то еще, того, что давно уже должно быть забыто. Я любила его. Никогда раньше не признавала этого, но я любила. Мы были шаблонной парочкой, мальчик и девочка с картинки. Встречались потому что идеально подходили друг другу, потому что нам обоим нравилось чужое внимание, сплетни о нас, возгласы ненависти, зависти и восхищения. Это были отношения «по контракту». Фиктивные, на первый взгляд, но я любила его.

Убираю локон красных волос за ухо, тем самым открывая лицо. Даже в темноте вижу, что глаза Дени округляются, а Кэтрин, стоящая рядом с ним, противно хихикает. Нервно сглатываю, смотрю на одного, затем на другую. Лизи сказала, что придет Кэтрин со своим парнем? Я не ошиблась? Нет. Не могу поверить. Кэти и Дени? Мой Дени и моя Кэти? Он ненавидел ее, он на самом деле ненавидел ее. Врал? Врал мне. Должно быть, он всегда врал мне.

– Уйди с дороги, Сэм. – Кэтрин произносит мое имя с насмешкой, прекрасно понимая, что я терпеть его не могу.

– Ты разжирела в мое отсутствие, Кэти? – Цокаю языком. – Здесь полно места.

– Прекратите. Обе. Можно тебя на минуту? – Он обращается ко мне, я со всей яростью во взгляде, пялюсь на него.

– Ну, уж нет. – Встревает бывшая подруга.

– Кэтрин. – Мягко произносит Дени, как бы говоря: «все хорошо, милая». Предатели. Оба.

Он кивает мне  и направляется к выходу, я следую за ним, пока Кэтрин строит недовольное лицо. Мы выходим на улицу и, Дениел резко хватает меня за предплечье, уменьшая расстояние между нашими телами. Он почти не изменился, волосы стали чуть короче и кажется, немного посветлели, должно быть выгорели на солнце. Я любила запускать в них пальцы, наматывать локон за локоном, утыкаться носом в его голову, засыпая на его кровати, когда дома никого не было. Это были искренние моменты, ни к чему не обязывающие. На публике мы были другими: пафосными и высокомерными. До сих пор тошно.

– Какого черта, ты здесь делаешь, Луиза?

– Пришла повеселиться.

– В городе, что ты делаешь в городе? – Требует он.

– Я здесь живу, если ты забыл.

– Ты уехала в Лондон.

– Ага. Пять лет назад.

Удар под дых. Лондон. Пусть Дени думает, что мне все так легко далось, не позволю думать иначе.

– И что, черт возьми, с твоими волосами? – Дотрагивается рукой до кончиков моих волос, которые теперь едва достают до плеча.

Мои русые длинные локоны остались там, где и прежняя Лу, они исчезли, растворились, они больше не могут принадлежать той, кем я стала, я больше не она.

– Кэтрин, значит?

Молчит. Смотрит.

– Я отвезу тебя домой.

– Нет. – Твердо, уверенно. Спятил? Наверняка.

– Лу..

– Не смей произносить мое имя, Дениел Харт.

– Хорошо, Сэм, хорошо. Просто предупреждаю, не путайся под ногами, не подходи к Кэтрин.

– Ты надеялся, что я не вернусь, а может и, вовсе, умру, да?

– Я скажу Кэти, что нужно отвезти тебя домой, не стоит гулять здесь одной.

Словно не слышит, о чем говорю.

– Она не одна. – Голос, прозвучавший позади меня, заставляет меня засунуть свой язык куда подальше и не произносить то, что я собиралась сказать. – Какие-то проблемы?

– Нет, все в порядке. – Натягиваю улыбку.

– Вы знакомы? – С подозрением интересуется мой бывший бойфренд.

– Луиза моя подруга, а ты? – Наглости и самомнения ему не занимать. Даже такой, как Дениел осядет перед натиском этого взгляда.

Теперь мой бывший парень смотрит на меня так, словно я предала его, переспала с его лучшим другом, пока мы встречались или что-то такое.. так будто я растоптала все его надежды на будущее. Он больше ничего не говорит и уходит, возвращается обратно в клуб, к Кэтрин. Боже, не могу поверить.

– Извини, я, кажется, взбесил твоего парня. Будут проблемы?

– Что? Нет. Он не мой парень.

– Нет? Было похоже..

– Нет. – Резко отвечаю я, а затем корю себя за это. Дурацкая привычка срывать злость на невинных людях.

– Хорошо. Подвезти домой?

– Спасибо, сама как-нибудь.

– Ладно, понимаю, мы мало знакомы, было бы странно, если бы ты так сразу села в мою машину.

– Не из-за этого. – Бормочу я, думая о том, почему вообще здесь нахожусь. Поднимаюсь вверх на горку, по мощенной тропе, чтобы выйти к дороге и попасть домой, краем глаза слежу, чтобы этот не поперся за мной. Хотя, это глупость.

 Больно знакомое у него лицо, и он не из моего бывшего круга общения, а это либо лузер, либо я не знаю.. потому что на лузера он уж точно не похож. Он высок, почти на две головы выше меня, относительно.. да, относительно симпатичен, может быть красив, смотря с какой стороны посмотреть. «С любой, Лу, с любой» – Шепчет мое подсознание. И я успела заметить его карие, почти черные глаза. Кто же ты?

Могла бы я остаться в другом городе, может даже, в другой стране? Наверное, могла бы, но я снова вернулась сюда, потому что если уеду, это будет означать побег, побег от самой себя, а от себя нельзя сбежать. Я должна быть здесь, я должна научиться справляться со всем, что меня  ждет, тогда я, возможно, наконец, смогу найти себя.

Глава 3

Он едет за мной. Думает, я не замечаю? Даже слепой мог бы увидеть. Останавливаюсь, черный «Ягуар» тормозит рядом со мной.

– Я тебя вижу. – Говорю я, приняв позу «руки в боки»

– И? Я и не собирался прятаться. –  Несмотря на мой гнев, его улыбка заставляет меня расслабиться.

– Зачем едешь за мной?

– Уже поздно.

– И? Как это связано с тобой?

– Твой парень оставил тебя одну.

– Он.. Дениел не мой парень, ясно? Он встречается с моей подругой, бывшей подругой.

– Вот. Ты расстроена, и ты отказалась, чтобы я тебя подвез, поэтому позволь просто проводить, я буду ехать сзади и не помешаю.

– Чего ты хочешь? – Сужаю глаза. – То есть, почему я? Там была еще куча девушек, посимпатичнее.

Смеется.

– Я так не думаю.

Это намек на то, что я симпатичная или что? Мне вообще-то все равно.

– Ты маньяк?

– Это вряд ли.

– Ладно, езжай, куда хочешь.

Разворачиваюсь на пятках и иду дальше, пытаюсь не думать о парне, который преследует меня на своей машине.

– Эй, Луиза Хейл, как Лондон, сучка? Я думал, ты сдохла там. – Кто-то выкрикивает из окна проезжающего автомобиля. Всматриваюсь. Бретт Томпсон, у нас был совместный английский в школе. А так же он друг Дениела, и он тоже был на той вечеринке в честь моего отъезда.

Не обращаю внимания, не останавливаюсь. Слышу звук, приближающейся машины.

– Почему он так с тобой разговаривал?

– Не знаю. – Резко отвечаю я.

– Не позволяй. Никому.

– Мне плевать.

– Не плевать.

– Послушай. – Резко торможу. – Отвали от меня, понял? Я не твоя фанатка и песни у тебя отстой  и голос твой как..

– Как что? – Улыбается.

– Ничего, просто исчезни. Нам не по пути.

Дальше я шла, не обращая внимания на едущего за мной Николаса. Я не обернулась в его сторону, чтобы сказать «спасибо» или просто попрощаться. У меня действительно дерьмовое настроение, и я чувствую, что это только начало.

Дома меня никто не встречает, кроме новой гувернантки (даже не помню ее имени), но когда поднимаюсь по лестнице к себе в комнату, слышу голос отца позади.

– Ты опоздала на ужин.

– Я не голодна.

– Нужно поговорить, мы с мамой ждем тебя в моем кабинете, через пятнадцать минут.

– Хорошо.

Интересно, что хотят сказать мне эти люди? Я больше не чувствую их заботы, словно попала в приемную семью, которая была вынуждена меня взять.

Открываю дверь комнаты и сразу нажимаю включатель справой стороны на стене, свет загорается и, я вздрагиваю.

– О, Господи.

– Это просто я.

– Да, ты. Что ты тут делаешь?

– Тихо.

Дениел встает с моей кровати, смотрит в окно, затем с обеспокоенным видом в глазах подходит ко мне, я отступаю назад, упираясь спиной в дверь.

– Ты боишься?

– Нет. Как ты вошел?

– Дал твоему дворецкому сотню.

– Скажу родителям, чтобы уволили его.

– Не нужно. Пожалуйста. Не хочу никого подставлять.

– Правда что ли?

– Я уйду.

– Конечно, ты уйдешь.

– Хотел всего лишь поговорить. – Проводит ладонью по лицу, я складываю руки у себя на груди и жду, что скажет мне этот предатель.

– В общем.. Луиза.. – Выдыхает. – Я хотел тебя попросить..

Усмехаюсь. Конечно, я знаю, о чем он пришел просить,  это дураку понятно, мне стоило ожидать его появления рано или поздно.

– Я знаю, зачем ты здесь. Я не за этим вернулась, я просто приехала домой.

Он обсматривает меня с ног до головы.

– Кажется, ты похудела.

– Не твое дело.

– Я и Кэтрин..

– Плевать.

– Луиза. Я и Кэтрин. – На мгновение замолкает. – Она знает.

– Знает? Какая мне разница?

«Она знает». Да, мне плевать, но.. Откуда? Ее не было. Кэтрин не было с нами, а я никогда ничего не говорила, не проронила ни слова, даже не успела.

– Ты не понимаешь.

– Не понимаю? Ты сам рассказал ей, а теперь пришел похвастаться мне об этом.

– Клянусь, я не говорил, и я знаю, что ты не говорила. И прошу тебя, давай так все и оставим.

– Сегодня Бретт Томпсон назвал меня сукой и сказал, что думал, будто я сдохла. Это мой первый день в городе, я надеюсь, ты понимаешь, что меня ждет.

– Я разберусь с этим. Никто из школы не будет тебя травить. Раз уж ты вернулась.. Хотя не стоило, тебе нужно было остаться в Лондоне, Лу, так бы было лучше.

Его глаза говорят о том, что он беспокоится, очень, но я знаю, что они врут, поэтому злюсь вдвойне.

Издаю истерический смешок, отворачиваюсь, а затем снова поворачиваюсь.

– Я никогда не была в Лондоне! – Выплевываю то, что не должна была то, что хотела хранить втайне ото всех до конца своих дней. Наблюдаю за реакцией Дени, он не понимает, его лоб образует две тонкие складки, а глаза предательски округляются, замечаю, как вздрагивает его кадык.

– Что ты сказала?

– Никогда. Ясно? Никогда.

Направляюсь в сторону кровати, сажусь на край, тяжело дышу, закрываю лицо руками.

Дениел опускается передо мной и убирает своими руками мои руки, смотрит, наверняка, теперь уже в  раскрасневшееся лицо. Я облажалась, в первый же день.

– Луиза.

– Ничего не говори. Я хочу, чтобы на этом все закончилось, ты занимаешься своей жизнью и жизнью своей девушки, я занимаюсь своей.

– Я бы с радостью плюнул на все и вернул прошлое обратно, я бы с радостью забил на эти прошедшие бессмысленные пять лет моей жизни, но я не могу, не могу.. – Проводит кончиками пальцев по моему лицу, закрывает глаза.  – Ты нечто большее, чем моя школьная подружка, Лу, я никогда не говорил, но хочу, чтобы ты знала.

Я тоже никогда не говорила и, наверное, никогда не скажу, потому что больше это не имеет смысла, мое сердце разорвано в клочья и, ты разорвал его, Дениел Харт.

– Мы с тобой так и не попрощались. – Единственное, что я произношу в ответ.

– Хм?

– Когда я уехала, мы не попрощались, Дени. – Быстро вытираю слезу скатившуюся по щеке. – Настало время это сделать.

Кивает.

– Луиза!

Вздрагиваю, смотрю на бывшего парня.

– Уходи, родители не должны видеть тебя здесь. Сейчас иду, мам!  Когда вернусь, чтобы тебя тут не было. Прощай, Дени.

– Не говори никому, что я приходил.

Теперь он вызывает у меня еще большее отвращение. Встаю, последний раз заглядываю в его глаза, читаю в них страх, недоверие и что-то еще.

– Исчезни до того, как я вернусь.

Выхожу, громко хлопаю дверью.

– Маам!

– Спускайся вниз.

Делаю, как она велит.

Мама стоит, опершись плечом на дверной косяк отцовского кабинета, сверлит меня взглядом.

– Меня не радуют твои изменения, чтобы ты знала. – Кивает на волосы. – Не хочу говорить об этом при отце, он итак подавлен. Я надеюсь, в скором времени бунт закончится и, ты вытащишь хотя бы это ужасное кольцо из носа.

– Это не бунт.

Никакой это не бунт, это моя новая внешность, моя новая жизнь.

– Проходи. – Открывает дверь, пропускает меня вперед, я сразу же замечаю отца, сидящего в своем кожаном дорогом кресле. Мама идет к нему и становится рядом, кладет руку ему на плечо, в ответ, он кладет свою сверху. – Присаживайся.

– Я постою.

– Луиза. – Предупреждающе произносит мать, и я рада, что хотя бы она не называет меня моим вторым именем.

Сажусь в кресло, потираю вспотевшие ладони о джинсы. Интересно, этот идиот смог уйти из моей комнаты? Если нет, сдам его полиции за незаконное проникновение в дом.

– Что-то случилось?

– Случилось. – Спокойно отвечает отец. – Но не сейчас, ты и сама знаешь.

– Генри. Луиза, ты помнишь, что говорила тебе миссис Такер? – Мама старается быть со мной помягче, а вот отец.. Мне больно видеть то, как он на меня смотрит. Он не смог получить дочь своей мечты, дочь, которой смог бы гордиться.

– Эта женщина много чего говорила.

– Тебе нужно чем-то заняться. С пользой проводить время. Интересная работа.

– Угу.

– И мы нашли тебе такую.

– Работа?

– Да. Будешь работать на ферме. Здорово, правда? Да, Генри? – Толкает папу локтем.

– Да, это лучшее, что пока для тебя можно найти. Миссис Такер сказала, что общение с животными благоприятно повлияет на твое здоровье и душевное состояние.

– Я в порядке.

– Это не обсуждается.

– Ферма? Серьезно, мам?

– Ты не ослышалась.

– Никто в этом городе даже..

Отец не дает договорить мне:

– Мы все решили. Ближайшая ферма в паре километров от города, ты будешь проводить там несколько часов в день.

– Как долго?

– Как только осознаешь, что чувствуешь себя лучше.

– Я же сказала, что в порядке.

– Судя по тому во что, ты себя превратила – нет! – Папа повышает на меня голос, пожалуй, впервые в жизни. Обычно он сдержан, даже если очень зол, он умеет это скрывать.

– Хорошо. – Киваю, сглатывая собравшийся в горле ком. – Ферма так ферма.

Глава 4

Около сорока минут мы ехали по городу, преодолевая небольшие пробки в центре, связанные с аварией у сквера на «Таун Риз», еще минут пятнадцать добирались до фермы, на которую мои родители решили устроить меня работать. Отец всю дорогу молчал, я старалась не смотреть в окно, чтобы не видеть тех людей, которые не хотели бы видеть меня. Сердце гулко застучало, когда мы приблизились к месту назначения. Ферма казалась не очень большой: маленький по сравнению, с нашим, кирпичный домик с простирающимися вокруг загонами для животных и большим огородом и  все это огорожено примерно полуметровым деревянным забором.  К нам вышла женщина среднего возраста, похожая на прислугу, но скорее всего это и есть хозяйка фермы. На вид ей около пятидесяти, но по факту кажется меньше. Ее лица еще не сильно коснулись морщины, но ее давно неокрашенные волосы, легкая седина на висках, уставший вид и сухая кожа рук, говорит о том, что женщина просто не следит за собой.

– Здравствуйте миссис Макэвой.

– Можно просто Кайла. Здравствуйте. – Ровным безразличным тоном, отвечает хозяйка дома.

– Это моя дочь Саманта. – Отец кладет руку мне на спину и проталкивает вперед, заставляя чувствовать меня не в своей тарелке.

– Луиза, пожалуйста. – Прокашливаюсь. – Меня зовут Луиза. – Миссис Макэвой бросает взгляд от меня к моему отцу, который никак не реагирует на сказанное.

– Во сколько она должна быть у вас и как часто?

– Пять дней в неделю, я думаю с десяти до трех часов вполне достаточно. Не хочу отнимать у девочки ее время.

– Ну что вы, Луиза.. – он так выделяет мое имя, словно оно становится комом в его горле, – Любит животных, для нее радость находиться здесь. – Продолжает он.

Если бы я в этот момент что-то пила или ела то, наверняка поперхнулась бы.

– Хорошо, но все же, этого времени достаточно.

– Здесь есть автобусы, которые идут в город?

– Да, три раза в день.

Он хочет, чтобы я ездила на автобусе? Лучше не придумаешь. Если я встречу кого-то из знакомых.. Наверняка, они будут пялиться, в лучшем случае.

– Отлично. Ну, что, оставляю ее Вам, Кайла. – Отец пожимает женщине руку и возвращается к машине, чувствую себя одной из овец, которые наверняка здесь имеются.

– Я..

– Ничего не говори. Иди за мной.

Делаю, как она велит, шагаю по тропе, ведущей к дому. Я бы сказала, что здесь свежий воздух, если бы так не воняло фекалиями и прочей деревенской гадостью. От чего, так это от брезгливости я за прошедшие пять лет так и не избавилась.

Дверь со скрипом открывается, я немного любопытничаю, оглядываясь по сторонам, – признак невоспитанности, как говорит мама. Может быть.

Коричневые деревянные окна, расположенные друг напротив друга, старая кресло-качалка в углу, по левой стороне стены стоит диван, засланный серым шерстяным покрывалом, и  наконец, первое, что я заметила – квадратный столик у чего-то, что похоже на камин. Пол деревянный и немного поскрипывает, когда я наступаю на него. Запах в доме приятный: еда, домашняя еда, а еще легкий аромат цветов, видимо тех орхидей, которые стоят на подоконнике.

Миссис Макэвой резко разворачивается ко мне лицом и смотрит в упор.

– Я знаю, кто ты, так что, чем меньше ты болтаешь, тем лучше.

Мое сердце делает сотню оборотов вокруг желудка. Что это значит?

– Вы.. эмм..

Не могу этого произнести.

– Я не знаю, зачем тебе это, но если хоть одно из моих животных или даже растений пострадает я..