Распахнув дверцы бабушкиного шкафа, Анастасия с остервенением сбрасывала в огромный пакет все свои старые вещи. Особенно те, которые она носила на работу. Туда полетели клетчатые пиджаки, брюки и даже туфли. Отныне она поменяет свой гардероб и будет носить только яркие, эксцентричные наряды. Без особого сожаления девушка выбросила пакет с вещами в мусорный контейнер рядом с подъездом и устремилась в торговый центр.

Красное платье, на которое она так искренне заглядывалась несколько дней назад, стало первым в списке покупок. Примеряя его, Настя даже не смутилась глубокому декольте и, не моргнув глазом, приобрела свой первый яркий наряд.

В обувном магазине нашлись подходящие летние туфли с открытым носом и золотистая сумочка для вечерних прогулок по городу.

Спустя час, бережно прижимая к себе пакеты с обновками, Настя поднималась на семнадцатый этаж. Внутри все торжествовало. Наконец-то ей удалось открыть свою сущность! Сердце отчаянно билось, душа пела, и Анастасия никак не могла понять одного – отчего она не открыла себя раньше?

– Ты, Настя, не обижайся, но, если бы я была твоим работодателем, сто раз бы подумала, прежде чем приняла тебя на работу в прежнем виде. – Болтала Анжела, подправляя макияж возле зеркала перед выходом.

– Ну, теперь мне есть, с чем сравнивать. – Застегивала красное платье Анастасия. – Как ты думаешь, я увижу сегодня Антона?

– Увидишь. Сегодня не его смена, но он точно придет. По четвергам он играет в бильярд со своими дружками.

– Какими дружками? – насторожилась Настя.

– Да, есть у него парочка товарищей. Немного криминальные личности, я не знаю, что они вместе обсуждают, но играют обычно под деньги и обязательно до самого закрытия бара.

– Ясно. – Нахмурилась Настя. Ей бы насторожиться еще сильнее после слов Анжелы, а нет. Сердечко отстукивало ритм часто-часто, и больше всего на свете она мечтала об одном – снова увидеть Антона. А то, что он путается с местным криминалом, делало его образ еще притягательнее.

Из-за внезапного похолодания на плечи пришлось накинуть серо-коричневую летнюю парку, купленную в конце весны на одной из распродаж, но Настя все равно выглядела потрясающе.

– Думаешь, он обратит на меня внимание? – неуверенно спросила девушка, когда вход в бар был уже совсем близко.

– Не знаю насчет внимания, но то, что он тебя заметит, это наверняка. – Приободрила подругу Анжела и толкнула входную дверь.

В баре было шумно. За дальним столом отмечали юбилей одного из местных начальников пожарной охраны, а в противоположном углу бара шла оживленная игра в бильярд. Пиво лилось рекой, под азартные выкрики игроков шары с треском разлетались в разные стороны.

Девушки подошли к свободному столику и под одобрительные возгласы бывалых пожарников заняли места. Настя напряженно всматривалась в игроков. Взглядом она искала Антона. И нашла. В темно-синей майке и джинсах, выгодно подчеркивающих его высокую стройную фигуру, он как раз прицеливался для удара. Настя замерла от восхищения. Раздался треск, и шары с грохотом разлетелись в разные стороны. Антон рассмеялся в ответ на замечание одного из игроков и поднял глаза, заметив суету вокруг еще недавно свободного столика.

Он заметил. Девушка поняла это по зачарованному долгому взгляду, которым он одарил ее, прежде чем кивнуть в знак приветствия. Ее сердце радостно подпрыгнуло. Даже если Антон за весь вечер не подойдет к ней, этот его взгляд был самой высшей наградой из всех, которые только можно было желать.

К сожалению, Настю оценил не только Антон. Красное платье в сочетании с новым образом сделало свое дело. Песни с юбилейного столика заказывали одну за другой, Настю начали приглашать на танцы. Сначала она неуверенно жалась, стараясь не обидеть отказом бравых пожарников, но вскоре стало ясно – проще согласиться на танец, чем объяснять подвыпившим мужчинам, что она не хочет танцевать.

Кружась в очередном танце, Настя растерянно смотрела в сторону выхода. Она слишком поздно поняла, что ей не стоило приходить в это место в таком ярком наряде.

Антон больше не играл в бильярд. Вместо этого он с усмешкой наблюдал за Настей, кружащейся с очередным кавалером в танце.

Песня закончилась. Настя шагнула в сторону их с Анжелой столика и тут же столкнулась с Антоном.

– И куда же ты собралась, красавица? – с вызовом посмотрел он ей в глаза.

– Да никуда… – Попятилась в сторону входной двери Настя, чувствуя, как язык немеет от волнения.

– Кто же такое красивое платье в наш бар надевает? – скользнул взглядом по глубокому декольте Антон.

– Платье?.. – Насте показалось, что она попала в западню. Ей вдруг стало нечем дышать. Зачем она вообще решила сюда прийти? Кто ей нашептал, что Антон – воплощение порядочности и такта?

– Ну, да. Яркое платье алого цвета! Да еще и с таким глубоким вырезом! Неужели ты не понимаешь, что такой выход может окончиться довольно печально?!

– Просто… меня с работы уволили. Вот я и решила с горя надеть свой самый красивый наряд… – выпалила Настя первое, что пришло ей в голову.

– Тебя уволили? – удивленно округлил глаза Антон. – Что, красный диплом не помог?

– Как видишь, нет. – С трудом поборов свой страх, ответила Настя.

– Ладно, пойдем, присядем, там шампанское стынет за столиком. – Уже дружелюбнее произнес Антон и даже обнял ее за плечи. – А насчет работы ты не переживай. Хочешь, я маме об этом скажу? Она мне последние дни все уши тобой прожужжала! Возьмет тебя к себе в школу работать с закрытыми глазами!

– Нет, спасибо. – Вежливо отказалась Настя, ловя на себе горящие взгляды не очень трезвых пожарников. Решив больше не гневить судьбу, она поспешила усесться за столик и накинула на плечи парку.

К Анжеле уже подсел компаньон Антона по игре в бильярд. Он весело откупоривал бутылку ледяного шампанского.

Антон подчеркнуто шумно плюхнулся на соседний стул, выдавая свое недовольство тем, что из-за яркого наряда Насти ему приходится развлекать неожиданных посетительниц. От такого жеста Настя почувствовала себя очень неуютно и опустила плечи.

В отличие от Антона его товарищ нисколько не расстроился. Он весело выкладывал Анжеле самый похабный анекдот из всех, которые Насте приходилось слышать, а та, судя по улыбке, была очень довольна таким внезапным вниманием.

– Это Денис. – Познакомил Настю с другом Антон, наливая шампанское. – А это Настя, она приехала к нам из Питера на все лето. Да, Настенька? Ты ведь еще не передумала?

– Нет, пока я живу здесь. – Натянуто улыбнулась девушка, но сердце ёкнуло от того, что любимый бармен назвал ее Настенькой.

Впрочем, Антон быстро оттаял. С ним было легко общаться. Он, хоть и подчеркнуто не приглашал ее танцевать, всем своим видом давая понять, что сидит рядом только из вежливости и что Настя отвлекает его от важных дел, оказался превосходным собеседником. От шампанского кружилась голова, и Настя на некоторое время перестала корить себя за решение посетить это мрачное заведение.

Спустя некоторое время она заметила, что Анжелы и Дениса нет рядом.

– Анжела не вернется? – растерянно оглядывалась Анастасия по сторонам.

– Думаю, нет. – Равнодушно отозвался Антон.

– Но… как же это? … – все еще не могла поверить Настя.

– Да уж, неприятная ситуация. – Насмешливо заглянул в ее переполненные тревогой серо-голубые глаза Антон.

– Ты же не бросишь меня здесь одну?.. – вырвалось у Насти. – Одна я не решусь выйти из этого заведения!

– Да уж, господа пожарники вряд ли отпустят тебя до закрытия… – усмехнулся он и слегка коснулся пальцев ее руки.

Прикосновение было очень коротким, но сердце Насти отозвалось на него гулким стуком. Испугавшись своей реакции, она быстро спрятала руки под столик.

– Не переживай. Я провожу тебя. – Обреченно пообещал Антон. – Раз вечер игры в бильярд не сложился, то я поиграю в доброго рыцаря.

– Тогда мне надо в дамскую комнату. – Ужасно смутившись, произнесла Анастасия.

– Прямо и направо. – Указал ей направление рукой Антон. Интуитивно он угадывал в ее поведении некоторую неопытность и раздражался, что взял на себя ответственность за ее безопасность. Его другу повезло намного больше в этот вечер. Осознавая, что попался в ловушку собственного благородства, Антон раздражался еще сильнее.

Девушка нетвердой поступью зашагала в направлении, указанном Антоном, и вскоре оказалась в дамской комнате. Для нее выпитого шампанского оказалось слишком много. В голове шумело, но сердце предательски прыгало от радости.

К тому времени, когда Анастасия вернулась, Антон уже расплатился по счету и нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Заметив Настю, он оживился.

– Вот ты где! Я уже думал, ты не вернешься… – покачал головой он.

– Как же я могла уйти одна? – испуганно округлила глаза Анастасия. – С моей стороны это было бы непорядочно – отнимать у тебя время весь вечер, а потом уйти, не попрощавшись.

– А с чего ты взяла, что отнимаешь мое время? – беспечно спросил Антон, поднимаясь из-за стола и протягивая ей сумочку.

– Ты весь вечер давал мне это понять своим поведением. – Пожала плечами Настя. – Я не хотела, чтобы так вышло, честное слово. Просто, когда меня уволили с работы, что-то надломилось внутри. Понимаешь?

– Может быть. – Пожал плечами Антон. Он не любил душевных излияний.

– Вот я и решила расслабиться немного. Кто же знал, что в вашем баре окажется дюжина нетрезвых сотрудников пожарной охраны? – шагая за ним следом, продолжала говорить Настя.

На улице было свежо и необычно тихо.

– Странно, а куда подевались все машины? – удивленно осматривалась по сторонам Анастасия.

– Так ведь уже половина первого! Все нормальные люди давно спят. – Отозвался ее спутник.

– Половина первого?! Боже мой! А я думала, не больше десяти часов вечера… – растерянно поправила парку Настя.

– Ну да, конечно! – рассмеялся Антон и схватил ее за руку. – Бежим скорее, а то тебя бабушка будет ругать!

– Эй! Я на каблуках! – обиженно вырвала свою руку Настя. – А бабушка моя уехала в неизвестном направлении много дней назад! Поэтому сегодня ругать меня некому!

– Не обижайся… – уже теплее произнес Антон и снова взял ее за руку. – Просто сегодня не очень подходящий для свиданий день.

– Почему? – еле слышно спросила Анастасия, боясь пошевелить рукой.

– Потому что у меня в баре были дела. А из-за вашего с Анжелой присутствия ничего не получилось. К тому же, игра в бильярд шла на деньги, и мне почти удалось выиграть, когда ты все испортила своим ярким платьем! – на мгновение Антон оказался так близко, что Настя чувствовала аромат его одеколона.

– Извини. Мне не следовало туда приходить. Обещаю больше никогда не появляться в твоем баре. – Дрогнувшим от обиды голосом произнесла она.

– Никогда-никогда? – с мальчишеской бравадой заглянул в ее серо-голубые глаза Антон и остановился посреди скверика. – Даже если я тебя приглашу?

– Пригласишь? – эхом повторила Настя, вдруг ощутив себя в его крепких объятиях.

Вместо ответа Антон медленно коснулся губами ее губ. Вздрогнув, Настя закрыла глаза и робко ответила на нежный поцелуй.

– Откуда ты взялась на мою голову? – тихо произнес Антон и, тут же подхватив ее на руки, закружил в темноте.

Настя вскрикнула от неожиданности, а затем, крепко обхватив его шею руками, залилась звонким, счастливым смехом.

– Так я могу завтра пригласить тебя на свидание? – уже громче произнес свой вопрос Антон, возвращая ее на землю.

– Можешь! – радостно откликнулась она.

– Я буду ждать тебя здесь в шесть. Сходим вместе в парк? В детстве я очень любил кататься на аттракционах.

– Конечно, сходим! В шесть часов я приду сюда. Надеюсь, ты будешь ждать меня на одной из лавочек.

– Буду, не сомневайся. – Уверенно махнул он ей рукой на прощание.

Настя подарила ему улыбку и скрылась за дверью подъезда. В голове все смешалось – и от шампанского, и от необычных для ее жизни событий. Но самое главное – Настя впервые была по-настоящему счастлива. Антон подарил ей поцелуй, и завтра вечером будет ждать ее в скверике. Разве может что-то быть лучше этого?