Глава 2

Бармен наконец подошел к стойке, и Леся заказала коктейль. Когда она снова повернулась к своему собеседнику, его атаковал молодой человек в зеленой маске Халка.

– Руслан, идем скорее! Наверху сейчас начнется конкурс между нашими сотрудниками! Кто выпьет больше текилы, тот король сегодняшней вечеринки!

– Не могу, – поморщился голубоглазый незнакомец. – Разве ты не видишь, я разговариваю с девушкой?

– Девчонки не хотят начинать конкурс без тебя! Бери спутницу с собой!

– Идем? – лукаво взглянув на Лесю, предложил незнакомец.

– Я не знаю, – замешкалась она. Слово «сотрудники» означало корпоратив. Если привлекательный вампир, без которого девушки не хотели начинать конкурс, притащит с собой студентку, будет неловко.

– Пойдем! Тебе с нами понравится! – Халк приобнял Лесю за плечи, будто они были давними друзьями, и потянул в сторону соседнего зала.

Голубоглазый незнакомец, которого, как выяснила из разговора Леся, звали Русланом, с легкой усмешкой подхватил ее коктейль и двинулся следом за ними.

– А как вас зовут, прекрасная незнакомка? – все еще сжимая ее плечи, поинтересовался Халк.

– Олеся.

– Я Костя, сегодня просто Халк. А с Русланом вы уже знакомы.

– Немного, – напряженно потерла переносицу Леся.

Руслан поравнялся с ними и протянул Лесе ее напиток.

– Я не успела оплатить заказ! – спохватилась она.

– Сегодня платит наша компания, – подмигнул ей Руслан. – Одним коктейлем больше, одним меньше. Счет все равно выставят не нам лично. Так что, думаю, мы не нарушим золотое правило маленькой леди платить за себя самой.

– А что за компания? – насторожилась Леся.

– Ювелирная компания «ДРАГМЕТ».

Ну, да, Кострома – ювелирная столица России. И как Олеся могла забыть?

– А где ты учишься? – оживился Костя.

– В госуниверситете. На экономическом факультете.

– А тема диплома какая?

– Финансовый менеджмент.

– Руслан, мне кажется, ты встретил интеллектуалку, – рассмеялся Костя.

– А мне всегда нравились умные женщины, – отозвался ее новый знакомый.

– Жаль только, что умных женщин без диплома никто не берет на работу, – на мгновение вспомнила о своих недавних неудачах Олеся.

– Такую обаятельную девушку, и не хотят брать на работу?! Не может быть, – Халк-Костя изумленно заглянул ей в глаза.

– Увы, очень даже может, – вздохнула Леся.

Они подошли к утопающей в клубах цветного дыма барной стойке. За стойкой сидели три дамы и один мужчина. На дамах были жилетки из голубой норки, скрывающие дорогие платья, а их красивые пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями.

Леся тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть она и хорошенькая, но совсем не чета этому коллективу, занимающемуся производством и сбытом драгметаллов.

«Допью свой коктейль и тихонечко улизну к однокурсникам», – посматривая на успешных женщин за стойкой, решила девушка.

– Знакомьтесь, дамы, это Олеся, сегодня вечером она – идеальная спутница для одинокого вампира, – с задором произнес Руслан и отодвинул для Олеси свободный стул.

– Отлично! Олеся пьет текилу? – оживились за столом.

Только сейчас Леся заметила тонко нарезанный лайм на блюдце, выстроенные в ряд стопки и большую бутылку текилы в руках у симпатичной барменши с нарисованными шрамами на лице.

– Нет, только коктейль, – попыталась приветливо улыбнуться она.

– А жаль, – переглянувшись, хихикнули дамы. Видимо, неопытность Леси их развеселила.

– Да вы не смущайтесь, Олеся, – приободрил ее мужчина, все это время сидящий за столом. – Мы вас научим!

Она подняла на него глаза. Холодный и властный взгляд ореховых глаз прожигал ее насквозь. Небольшой рост компенсировался роскошным костюмом и нестандартной внешностью – незнакомец был обладателем густых усов. На указательном пальце красовался золотой перстень с огромным изумрудом. Он один из всей компании был без карнавального грима, что говорило об особом положении.

– Спасибо, я лучше допью свой коктейль и пойду, – мягко отказалась от приглашения поучаствовать в конкурсе она.

Дамы переглянулись и попросили барменшу разлить текилу по стопкам.

– Конкурс на самого стойкого сотрудника компании «ДРАГМЕТ» начался! – под всеобщие аплодисменты воскликнул Костя и придвинул к себе порцию горячительной жидкости.

Руслан последовал его примеру. Дамы тоже не заставили себя ждать.

Леся потихоньку потягивала свой коктейль и все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Она с тоской посматривала на зажигающих под сценой в клубах цветного дыма Дарину и Мико, и ей тоже хотелось танцевать.

Возгласы за столом становились все громче. Бутылка текилы почти опустела и одиноко поблескивала темным стеклом. Взгляды незнакомого ей мужчины приобретали все более хищный оттенок.

– Руслан, я, наверное, пойду, – интуитивно чувствуя угрозу, приподнялась со своего места Леся. – Было приятно со всеми познакомиться.

– Подожди еще немного. Я пойду с тобой, – приподнял руку тот.

– Нет! Наше соревнование в разгаре! Мы тебя не отпустим! – наперебой начала возмущаться женская половина компании «ДРАГМЕТ».

– Хорошо. Я найду тебя позже, – сдался Руслан.

Леся подмигнула ему на прощание и с радостью вернулась к своим однокурсникам.

– И куда ты пропала? – приплясывая вокруг нее под шумную музыку, поинтересовался Карен.

– Познакомилась с симпатичным вампиром, – допивая коктейль, удовлетворила его любопытство Леся.

– Вообще-то, это я тебя сюда привел! – обиженно сверкнул взглядом Карен.

– Ага, и тебе жалко денег даже на коктейль для меня, – подмигнула ему Олеся.

– Мне не жаль! Ты сама убежала!

Ей вдруг стало нестерпимо скучно от его подкатов. У родителей Карена столько средств, что они при желании могли бы купить для сына собственный институт, а он жалеет денег ей на коктейль. И при этом еще требует взаимности. Как противно!

– Слушай, уже поздно. Мне пора возвращаться. Английский сам себя не выучит.

Олеся подхватила свою красную сумочку и бодрым шагом направилась к выходу.

– Леся! Постой… – услышала она свое имя и обернулась.

Пробившись сквозь ошалевшую от коктейлей и музыки ряженую в нечисть толпу, напротив нее остановился симпатичный вампир.

– Уже уходишь? – покачнувшись от большого количества текилы, поинтересовался Руслан.

– Да. Мне пора. Приятно было познакомиться.

– Ну, может, мы хотя бы телефончиками обменяемся?

– Для чего? – она посмотрела на него непонимающим взглядом.

– А ты разве в детстве не читала сказку про Золушку? – пьяно хмыкнул вынырнувший из толпы Костя. – Там прекрасный принц влюбляется в бедную девушку.

– Сказкам нет места в настоящей жизни. Я реалистка, уж простите, – она повернулась к выходу.

Нет, ей определенно ни к чему такой мужчина. Она влюбится, а потом он разобьет ей сердце. Однажды так уже было. Ей едва удалось склеить себя по кусочкам. Она хорошо учится на ошибках. Больше промахов Олеся не допустит.

– Все Золушки делают это, – усмехнулся ей в спину Руслан.

– Что делают? – непонимающе обернулась Леся.

– Сбегают с бала в полночь, – с вызовом смотрел на нее вампир. Она задела его своим отказом. – Туфельку хоть оставь. А то, как я тебя потом искать буду?

– Туфельки нет. Могу оставить вам мою венецианскую маску, – она улыбнулась и протянула ему красную маску.

– Отлично. Я найду тебя завтра, – подмигнул ей на прощание Руслан.

«Ага, когда протрезвеешь, ты вряд ли вспомнишь мое имя», – выскользнув на темную и туманную улицу, ухмыльнулась Леся.

Глава

3

– Тhe problem you are discussing is undoubtedly important. But your answer isn't good enough to give you an excellent grade. I'll have to give you «Good». – Преподаватель всегда объяснялась со своими студентами на английском.

«Я не могу поставить вам отлично. Уровень ваших знаний недостаточно высок для этого».

Проклятый английский! Его никак не одолеть!

Леся чуть не плакала. Она пошла ва-банк, надеясь победить, и в очередной раз проиграла.

Комкая тетрадь с переводами в руках, девушка быстро бежала по просторному коридору института. И зачем она вчера вечером пошла в ночной клуб? Лучше бы выгнала Карена взашей и учила. А теперь ей не видать повышенной стипендии, как собственных ушей.

Толкнув плечом массивную входную дверь, Олеся оказалась на улице.

Дул промозглый ветер. Он безжалостно трепал ее длинные светлые волосы и пробирался под одежду. От холода не спасало даже серое шерстяное пальто и высокие ботфорты. Зябко передергивая плечами, девушка посмотрела по сторонам и осторожно шагнула на проезжую часть.

У обочины тротуара мягко притормозил роскошный черный автомобиль. Окно приоткрылось, и из салона выглянул мужчина.

– Леся? Неужели это ты?

Она вздрогнула. Присмотрелась к говорящему, и губы дрогнули в улыбке – она сразу узнала голубые глаза и правильные черты лица вчерашнего вампира из ночного клуба.

– Ну, предположим, я.

– Так садись скорее в машину. На улице холодно, я подвезу тебя, – широко улыбнулся Руслан.

Лесе, замерзшей от ветра, не требовалось дополнительного приглашения. Она с удовольствием юркнула в теплый салон.

– А что, генеральный директор не должен сидеть на рабочем месте в разгар дня?  

– Через два часа я улетаю в Москву с деловым визитом. Мне хотелось увидеть тебя, прежде чем я исчезну на несколько дней.

– А это обязательно?

– Что обязательно?

– Сближаться со мной?

–А ты не любишь сближение?

– Не то, чтобы не люблю. Просто я реалистка.

– Вот как? – он откинулся на спинку водительского сидения и несколько секунд смотрел на нее. – А что, если нам выпить по чашечке кофе, прежде чем я отправлюсь в аэропорт? Чашка кофе ведь ни к чему не обязывает?

– С удовольствием приму твое приглашение, – на душе потеплело. А она-то думала, что он не вспомнит про нее утром!

Руслан привез ее в кофейню рядом с центральной площадью. Они заняли столик у большого окна, заказали кофе и сладкий десерт.

Было что-то непередаваемо уютное в этих мгновениях: в веселой болтовне ни о чем, в терпких нотах кофейного аромата, в его обворожительном голосе и голубых глазах, а главное – в той предупредительной вежливости, с которой он отнесся к ней и ее правилам.

– Так я могу впредь рассчитывать на твою дружбу? – протягивая ей свой локоть в теплом кашемировом пальто, уже на выходе из кофейни улыбнулся Руслан.

– А разве можно отказаться от такого галантного мужчины? – рассмеявшись, Леся черкнула ему в деловой блокнот номер своего сотового.

Он отвез ее к общежитию и вскоре растворился в промозглой осенней сырости.