Совещание проводилось в просторном кабинете декана факультета. Наталья Петровна пришла почти последней, и ей пришлось долго пробираться к свободному месту за круглым столом. Здороваясь с коллегами, она всем телом ощущала напряжение, повисшее в воздухе. Все чего-то ждали. Но декана еще не было, и тягостное ощущение грядущих неприятностей росло.
У всех на слуху были недавние распоряжения ректората. И настроение у сотрудников ЮФУ было совсем не праздничное – не давали покоя слухи о грядущих масштабных увольнениях. Средства массовой информации подливали масла в огонь, пророчили сокращение штата сотрудников аж на пятьдесят процентов. Но собаки, как известно, лают, а караван идет. И незыблемый юридический факультет верил в свою непоколебимость. Тем временем химический факультет первым начал бить тревогу, узнав о грядущей оптимизации из нового штатного расписания. Уже полетело открытое письмо с просьбой разобраться в ситуации в правительство Российской Федерации.
«Не сокращение штата, а новая контрактная система», – сразу же отреагировало на письмо руководство университета. Но сотрудники естественных факультетов вуза так не считали.
«Согласно новому штатному расписанию на химфаке у двенадцати профессоров должно остаться четыре – пять ставок. При этом совершенно непонятно, как ректор будет решать, кто из нас профессор, а кто нет», – разводили они руками.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась декан. Внимательно окинула всех колким взглядом своих карих глаз, пригладила коротко остриженные темные волосы. Поправила полы пиджака коричневого брючного костюма и коротко произнесла:
– Здравствуйте.
В ответ послышался гул невнятных голосов. Декан удовлетворенно кивнула и прошествовала к своему месту во главе стола, после чего незамедлительно огласила повестку дня. Ничего особенного – семестр начинается, необходимо постоянно проводить воспитательную работу со студентами, будет благотворительный аукцион по сбору средств для детского дома, над которым юридический факультет с марта берет шефство.
Наталья Петровна погрузилась в свои размышления и даже немного упустила нить обсуждения, когда прозвучало слово «нагрузка».
– На следующий год нагрузку сократят почти вдвое. Количество студентов уменьшится, а значит, половина преподавателей лишатся определенного количества часов. Оставшиеся преподаватели разделят нагрузку тех, кто уйдет.
– Как это, лишатся?.. Это же… Нонсенс! – воскликнула Наталья Петровна. – А как же люди?
– Думайте, прежде всего, о себе, Наталья Петровна. Вашей кафедре и так нагрузки не хватает. Уголовное право может прекрасно уживаться с кафедрой уголовного процесса. Для этого не обязательно держать двух заведующих, – холодно отозвалась декан факультета. – Я, конечно, понимаю, что у вас сын в этом году будет поступать к нам на факультет, и постараюсь сделать все возможное, чтобы это произошло. Хотя, если количество бесплатных мест сократится, я ничего не смогу гарантировать. На этом наше заседание заканчивается. Постарайтесь подготовить своих сотрудников к грядущим неприятностям заранее.
Кабинет взорвался возмущенным гулом голосов, а Наталье Петровне показалось, что у нее подскочило давление. Резко стало не хватать воздуха. Она поднялась со своего места и растерянно посмотрела на коллег. Заведующие соседними кафедрами пристыжено отводили взгляды. Все знали, что у Натальи Петровны сын с врожденным пороком, и что для нее нет цели важнее, чем устроить его на юридический факультет. И что слова декана на этом фоне прозвучали особенно кощунственно. Но в данной ситуации каждый был занят спасением своей собственной персоны, а проблемы других были не важны. Спасение утопающих – это обычно дело рук самих утопающих.
Наталья Петровна не помнила, как добралась до своей кафедры. Марьяша и собравшиеся на перемену преподаватели что-то громко и возмущенно выкрикивали, ругали власть, Москву, вышестоящее по рангу начальство, но процесс был уже запущен. Будут безжалостно уничтожаться часы и части ставок. Преподавателей начнут сокращать, а на плечи оставшихся после чистки чудовищным грузом ляжет незапланированная нагрузка.
Впервые в жизни Наталья Петровна не спешила домой. Она медленно вышагивала по сырому от стремительно тающего снега проспекту. Казалось, жизнь нанесла ей удар в спину, после которого не оправиться. Она отдала юридическому факультету столько сил и энергии, что становилось жутко, а сегодня выяснилось – почти впустую. И главное – поступление Платона теперь под угрозой.
На улице было холодно. Чтобы как-то обогреться, Наталья Петровна зашла в обувной магазинчик. Побродила по рядам, посмотрела на безумно дорогие ценники.
– Вам помочь? – услужливо подскочила к ней девушка-продавец.
– Нет, нет. Если будет нужно, я вас позову… – скривила губы в жалкой улыбке Наталья Петровна и вдруг осознала, насколько успела постареть за последние несколько лет. Непосильный груз ответственности за кафедру и за сына, который она мужественно несла в одиночку, выжал из нее последние силы.
Она снова оказалась на улице. Когда же это началось? Месяц, год назад? Нет, нет, намного раньше. Наверное, после развода с мужем. А может, после его отъезда в Германию, который Наталья Петровна посчитала предательством по отношению к их единственному сыну. В отместку за это она упорно отказывалась принимать помощь в воспитании Платона, и все просьбы бывшего мужа привезти Платона к нему, оставались без ответа.
Никчемная и жалкая жизнь медленно проплывала у нее перед глазами. Сегодня случилось то, о чем давно шептались в курилках профессора и доценты. Сегодня на совещании декан подписала ей приговор. Ей и ее кафедре. Остальное – дело времени. А время, как известно, и камень точит.
– Ната! – окликнул ее кто-то. Она вздрогнула и обернулась. Ее редко звали по имени, все чаще официально, Натальей Петровной.
Ее догонял бывший однокурсник и самая большая любовь студенческих лет, нынче большой человек в прокуратуре, Александр Велюров.
В дорогом кашемировом пальто, с черной папкой под мышкой, Александр явно торопился.
– Сашка! Сколько лет, сколько зим! – не удержалась, и заулыбалась Наталья Петровна.
– Сколько лет мы не виделись? Пять?
– Восемь. После научной конференции в Ереване, – с интересом разглядывала Александра Наталья Петровна. Время явно работало на него. Гордый профиль, едва проступающая благородная седина на висках – любимец публики стал еще привлекательнее за эти годы. «Не то, что я…» – промелькнула у нее горькая мысль.
– Ты чего понурая такая? – весело хмыкнул Александр и ловко взял ее под руку.
– Да так, устала немного, – отмахнулась Наталья Петровна от расспросов и зашагала рядом со старым знакомым.
– Как семья? Как муж? – продолжал говорить с ней Александр.
– Ах, Саша! – усмехнулась Наталья Петровна. – Муж уехал в Германию, а мы с Платошей одни живем.
– Как, уехал? А вас, что же не взял?
– Мы развелись давно. – Помрачнела Наталья Петровна.
– Надо же, как много всего произошло! Сколько лет за плечами осталось, а мне все кажется, что мы еще вчера гуляли в ресторане после вручения дипломов, – покачал головой Александр. – Ну, да, ладно, что об этом говорить. Ты на машине или пешком?
– Пешком. Машину пришлось продать. Репетиторы нынче дорого обходятся, а Платоше поступать в этом году.
– Так я подброшу тебя! Ты где живешь?
– На Западном. После развода мы с мужем разменяли квартиру, и теперь у нас с Платоном двушка возле «Сказки».
– Так я тоже недалеко от «Сказки» живу! Так что, нам по пути! – обрадовался Александр и остановился рядом с роскошной «Тойотой». Деловито достал ключи от машины и отключил сигнализацию. Галантно распахнул дверь перед Натальей Петровной. – Добро пожаловать в мой автомобиль!
– Ой, Саша…
Наталья села в машину. Она не могла сдержать улыбку. После неприятных событий в институте встреча была неожиданной и грела душу.
– Давай хоть… телефонами обменяемся, что ли? – припарковавшись за остановкой, посмотрел на свою попутчицу Александр.
– А жена, как же? Не будет против, что ты снова с бывшей однокурсницей общаешься?
– Вот ты как скажешь еще! – фыркнул Велюров. – С женой я давно уже не живу. Дочка выросла, вот мы и разъехались. Каждый сам по себе.
– А-а, – обескуражено протянула Наталья Петровна и продиктовала свой номер сотового телефона.
Велюров вбил номер в свой суперсовременный айфон и окатил ее пронзительным взглядом.
– Слушай, Ната, а давай, мы с тобой как-нибудь встретимся? В ресторане посидим, коньячку выпьем? Однокашников повспоминаем…Жизнь, она все мимо, мимо. Хоть на миг притормозим.
Наталья растерянно пожала плечами. Никак не ожидала предложения встретиться от Саши. Кто угодно – но Саша… он всегда был недостижим. Как та самая первая звезда, до которой не дотянуться. Не сдержалась, она снова заулыбалась.
– Позвони, договоримся.
– Океюшки, – подмигнул ей он.
Наталья Петровна не стала ему докучать. Она привыкла не докучать сослуживцам. Быстро покинула теплый салон нового автомобиля и, не веря своему счастью, застучала шпильками черных кожаных сапожек по тротуару.
– Платоша, сынок, ты дома? – с порога поинтересовалась Наталья Петровна.
– Дома, где же еще? – выглянул из своей комнаты сын. Худой и бледный, со своей врожденной хромотой, он вызывал у нее жалость. Его тело активно формировалось во взрослые формы, и это порождало сопутствующие проблемы переходного периода. А главное – в последнее время у Натальи Петровны совсем не было доступа к его внутреннему миру. Он, будто замкнулся в себе и больше не хотел делиться с матерью своими переживаниями.
Они давно решили, что Платон будет поступать на юридический, и это решение никогда не оспаривалось. Но совсем недавно Платон стал резко терять интерес к юриспруденции и сопутствующим наукам. У него появились тройки по обществознанию, он отказался от участия в олимпиаде по истории. Зато в противовес этому сын слишком много времени проводил в школе иностранных языков, где учил немецкий и английский. А еще он с присущим всем молодым людям фанатизмом увлекался архитектурой и историей зодчества. Архитектура являлась для Платона тем особым эстетическим символом, который определяет смысл бытия. Вот где он блистал в социальных сетях и на форумах!
Наталью Петровну увлечения сына раздражали – ведь архитектором был его отец, отправленный в забвение за предательство и отъезд в Германию. По ее мнению, самое лучшее для Платона – увлекаться ораторским искусством и сводом законов. Но сын, видимо, считал иначе и продолжал с юношеским энтузиазмом зависать на форумах.
– Ты обедал сегодня? – снимая пальто, произнесла дежурную фразу Наталья Петровна.
– Обедал. Пельмени в холодильнике остались. Можешь себе разогреть, – отозвался сын из комнаты. – Я ухожу скоро. Через час урок в школе иностранных языков.
– Хорошо, иди…
Она прошла в ванную комнату и тщательно вымыла руки. Вытерла их полотенцем. Вернулась на кухню, открыла холодильник и достала застывшие остатки обеда. Включила микроволновую печь. Скоро по кухне разливался запах пельменей.
– Мам, я ушел! – послышался голос Платона в прихожей. Хлопнула входная дверь, и она осталась одна.
Наскоро перекусив пельменями, Наталья Петровна села за компьютер. Ей хотелось немного отредактировать завтрашнюю лекцию по уголовному праву, да и недоделанная статья в ваковский журнал нависала дамокловым мечом. Завтра последний день подачи материалов, и надо все успеть.
Когда домашняя работа была переделана, время скатилось к полуночи. Нехотя Наталья Петровна начала разбирать диван. Она очень не любила свободное время перед сном. В мягкой постели ее поджидало коварное одиночество. От него не было никакого спасения. Каждый раз, пожелав спокойной ночи Платону, Наталья Петровна встряхивала свои состриженные лесенкой светлые волосы перед зеркалом, натягивала одеяло до самого подбородка и старалась скорее заснуть. Обычно она так уставала, что это ей удавалось. Но не в этот вечер.
Несмотря на усталость, сон не шел к ней. Она ворочалась в темноте, наблюдая за ползущими по стенам тенями от фар автомобилей, и в голову стучались бесконечные мысли. Беспокойство за работу, за будущее Платона на юридическом факультете, а главное – воспоминания. Воспоминания из далекого прошлого, которые нечаянно всколыхнула встреча с Александром Велюровым накануне. Наталья Петровна следила за тенями и отчаянно гнала воспоминания прочь, но они никак не хотели уходить.
О проекте
О подписке