Глава 4

Маша сидела на подоконнике в холле института и с грустью рассматривала свою зачетку. Экзамены остались позади. Впереди маячили каникулы, целых три летних месяца безделья. Откуда-то сверху по ступеням пронесся Руслан с бешеной радостью в глазах. Заметив Марию, с трудом смог остановиться.

– Машка! Я последний экзамен сдал!

– Я тоже. Представляешь, у меня нет ни одной тройки!

– Ты, Машка, молодец! Поедем в парк, посидим где-нибудь? С меня шампанское!

– Поедем, – оживилась Мария и спрыгнула с подоконника на мраморные ступени.

– Эй, а про меня вы совсем забыли? – нерешительно встала за их спинами Аня.

– Ты хочешь пойти с нами? – в глазах Руслана стояло неподдельное удивление. – А как же твой Валера?

– Родители разрешили мне взять небольшую паузу в отношениях. Теперь я сама по себе.

– Ну, тогда я не вижу препятствий для нашего банкета, – обворожительно заулыбался Руслан и протянул Ане руку.

Маша в очередной раз скептично ухмыльнулась отчаянной попытке подруги сохранить собственную независимость и поплелась следом за образовавшейся парой.

В кафе они выбрали столик возле фонтана. Заказали шампанское. Весело болтали, вспоминая пролетевший год. С легкой тревогой смотрели в будущее, ведь скоро придется как-то устраиваться во взрослой жизни. Шампанское в бутылке быстро заканчивалось, но тут же появлялось вновь – у Ани была с собой кредитная карта и в этот вечер она решила ни в чем себе не отказывать.

Много танцевали, снова пили шампанское. Аня подвигалась все ближе к Руслану, и ее прикосновения уже нельзя было назвать дружескими.

– Не делай того, о чем пожалеешь завтра утром! – зашипела Маша на Аню, когда Руслан отошел от столика. – Он тебя любит, а нам учиться вместе еще целый год. Нечего давать ему ложных надежд!

– А может, тебе не следует лезть не в свое дело? – холодно стрельнула взглядом в подругу Аня. – Это моя жизнь, ясно? И если я хочу сегодняшний вечер провести именно с этим мужчиной, то имею на это право!

– Ну, да, конечно! Только потом ты выйдешь замуж за своего Валеру, а Руслан снова будет страдать из-за твоего легкомыслия! – не выдержала Маша.

Зазвонил телефон. Это приехало такси.

– Тебе пора домой! – торжествующе посмотрела на Аню Мария.

Подошел Руслан.

– Тебе уже пора, – с сожалением посмотрел он на свою вечную любовь и поднес ее ухоженную ручку с дорогим маникюром к своим губам.

– Руся, а ты сейчас один живешь в комнате? – вдруг спросила Аня.

– Да, мой сосед уехал домой еще позавчера, – рассеянно поглаживая нежные пальчики, пробормотал Руслан.

– А поехали к тебе?

– А как же такси? – вытаращил глаза от удивления он.

– Мы отправим на нем Машу! – ехидно улыбнулась Аня. – Я оплачу проезд.

– Ну, ладно, – нерешительно потянулась за сумочкой Мария. – Мне все равно уже пора.

– Я напишу тебе по электронке, когда устроюсь дома! – пообещал Руслан. Он все еще не верил своему счастью.

– Буду ждать! – слегка растерянно махнула на прощание рукой друзьям девушка.

– Маша! – вдруг спохватилась Аня. – Я скажу маме, что осталась у тебя.

– Приезжай завтра к обеду. Посплетничаем, – уже улыбалась Мария. Она перестала сердиться.

Через несколько мгновений такси уносило ее в сторону улицы Пушкинской. Действительно, какое ей дело до отношений Ани и Руслана? Они оба взрослые люди, и прекрасно понимают друг друга. Конечно, завтра утром Аня будет жутко раскаиваться в содеянном. Но это будет только завтра. А сегодня она имеет право на свою маленькую частичку женского счастья.

К визиту Ани Маша готовилась с самого утра. Разложила на кухне одноразовые салфетки – вытирать слезы раскаяния, заварила успокаивающий чай и расставила на столе красивый чайный сервиз.

Аня не заставила себя долго ждать. Явилась к двенадцати. Маша бросилась открывать дверь.

– Привет! – у Ани в руках была коробка с пирожными. А глаза светились от счастья. – Вот и я!

– Ты купила десерт? А как же фигура? – захлопала глазами Маша.

– Фигура немного подождет. Пирожные купил Руслан. Просил передать тебе в знак дружбы.

– А-а, тогда понятно, – взяла пирожные Маша. Ей не терпелось услышать от Ани последние новости.

Девушки прошли на кухню. Аня не торопилась с рассказом, и Маша сгорала от любопытства. Она все ждала, когда Аня начнет ужасаться образу жизни Руслана и в очередной раз разнесет его самого в пух и прах своими едкими замечаниями.

– Как провела вечер? – не выдержала и начала допрос Маша.

– Знаешь… – задумчиво взяла заварной чайник Аня. – Пожалуй, это была самая счастливая ночь в моей жизни.

– А как же тараканы, грязь и прочие атрибуты современной общаги? – замерла Маша.

– Нет там никаких тараканов. Во всяком случае, я их не заметила. Зато теперь я точно знаю, о чем пишут в женских романах. И то, что случилось у меня с Валериком на Мальдивах, не идет ни в какое сравнение с тем, что было вчера.

– Руслан так хорош? – заулыбалась Маша, разливая ароматный чай в кружки.

– Даже слишком хорош. Для меня точно. Я его не достойна, – слегка зарделась, а затем с сожалением качнула головой Аня.

– И что ты будешь делать дальше? – открыла коробку с пирожными Маша. – Вернешься к Валере?

– Постараюсь отстоять свое мнение. Я не хочу замуж.

– Родители не позволят тебе такие вольности. После того, как Валера засватал тебя, придется выполнить свой долг перед семьей.

– Может, и так.

– Ты же не расскажешь ему про измену?

– Нет, что ты! Пусть все спят спокойно, – рассмеялась Аня. Отныне в ее сердце поселилась еще одна тайна, о которой известно только самым близким друзьям – Руслану и Маше. И Маша с удовольствием принимала новые правила игры. Может, она недооценивала подругу?

Лето понемногу набирало обороты. Маша томилась от тоски и одиночества. Неудача в личной жизни никак не хотела забываться, постепенно затягивала, разрастаясь депрессией, и с этим было невозможно бороться. Из яркой, любознательной журналистки Мария превратилась в замкнутую и нелюдимую затворницу личной комнаты. Вместо красивых нарядов она теперь носила потертые джинсы и безразмерные футболки и совершенно не интересовалась своей внешностью.

Родители выбились из вил, стараясь отвлечь Машу от новой крайности в образе жизни. Отец просил редактировать его новую книгу, и Маша увлеченно занималась поиском ошибок в тексте. Но для этого было не нужно выходить из дома, а мама очень хотела, чтобы у Маши наладилась личная жизнь.

– Маша, ты хоть Ане позвони! Погуляйте вместе! На Набережную сходите, покатайтесь на пароходе! Что же дома сидеть? – сокрушалась она по вечерам.

– Не хочу гулять! – капризно хмурилась Мария. Она не могла признаться, что боится натолкнуться на Максимилиана. Опасается не сдержаться и снова попасть в ту же ловушку. Максимилиан вряд ли изменился за пару месяцев.

– Но так нельзя! Ты себя в зеркало видела? Когда ты волосы расчесывала в последний раз?

– Сегодня утром, – нехотя отвечала Маша. – Не приставай ко мне, мама! Я не люблю жару.

Но мать не сдавалась. И надо отдать должное ее упорству, однажды вечером она вернулась с работы в очень хорошем расположении духа. Маша насторожилась. Сейчас ей снова предложат выйти в «свет», и подсунут пару дешевых билетов на спектакль, которых в обилии раздавали в университетском профкоме бесплатно.

– Маша, я придумала, чем ты займешься! – торжественно сообщила мама, и Маша сникла. Ее опасения подтверждались.

– Да, я знаю. Я займусь ничем.

– Нет, милая. Ты поедешь на море!

– Куда? – недоверчиво переспросила Мария. Она прекрасно знала, что поездки на побережье обходятся недешево, а гонорар за книгу папе еще не выплатили.

– На море! На нашу университетскую базу под Новороссийском! Там такая красота! Вода прозрачная, до дельфинов – рукой подать, они сами приплывают! А какой там воздух! Можжевельник делает его целебным. Мы с папой, кстати, там познакомились.

– Нет, нет и еще раз нет! – ужаснулась Маша. – Я ненавижу замкнутые пространства с единственной столовой! Там развлечение – дискотека на танцполе и пара дешевых баров! А что такое интернет, местные жители знают только из газет!

– Зря ты так, Маша, – заулыбался отец.– Ну, засиделась уже! Гонорар мне неизвестно, когда заплатят. Почему бы не отдохнуть?

– Да, да! – радостно кивала мама из просторной прихожей.

– Вы не можете меня заставить. Я не поеду! – открестилась от бесплатной поездки Мария.

Но переубедить маму, решившую спасти собственную дочь от одиночества, непосильная затея. Она снова и снова уговаривала Машу собирать вещи и через неделю отправляться в путешествие.

– Ты переживаешь из-за неудачного романа, и это совершенно нормально в твоем возрасте! Я понимаю, что университетская база, это не самое лучшее место на свете! Но там есть чистое море и свежий воздух! Атмосфера побережья поможет тебе справиться с депрессией!

– Нет! Не поеду! – упиралась Мария.

Тогда мама пошла на последнюю хитрость. Она позвонила своей старой подруге, у которой тоже была дочь. Диана, кареглазая брюнетка с короткой стрижкой и мальчишеской фигуркой, училась в Институте связи и информатики, в свободное от учебы время распространяла популярную косметику фирмы «AVON» и свалившейся бесплатной путевке жутко обрадовалась.

Спустя неделю уговоров Маша сдалась. Не желая больше огорчать маму и парящую на крыльях счастья от предвкушения приключений на студенческой базе Диану, она согласилась отправиться в сомнительное путешествие. Объемные дорожные сумки были собраны, оставалось лишь добраться до места предполагаемого отдыха.

Глава 5

Звонок телефона пронзительной трелью ворвался в яркий сон, который Маша так и не успела досмотреть. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на часы. Половина седьмого утра. Рука сама собой потянулась за сотовым телефоном.

– Доброе утро! Ваше такси прибудет через тридцать минут! – радостно прокричал в трубку голос диспетчера.

– Да, да, спасибо, – пробормотала девушка. Протирая глаза, выключила телефон.       Сон как рукой сняло. Недоверчиво покосившись в сторону двух объемных дорожных сумок, собранных еще накануне вечером, Маша поднялась с постели. По дороге в ванную задержала взгляд на своем отражении в зеркале. Темные русые волосы длинными волнами беспорядочно упали ей на плечи, намекая, что внешность их хозяйки не мешало бы привести в порядок.      Вздохнув, Маша захлопнула дверь ванной комнаты. Там тоже затаилось зеркало. Показав язык своему отражению, девушка включила горячую воду. Снова завибрировал сотовый телефон. Высунувшись из ванной, Маша посмотрела на высветившийся номер. Звонила Диана.

– Машка, с добрым утром! Я уже собралась и готова к выходу! Ты же не передумала ехать на базу?

– Нет, не передумала, – хмуро ответила Маша.

– Поторапливайся, а то твоя мама не переживет, если путевки, добытые в профкоме с таким трудом, пропадут зря! – настойчиво вещала Диана на другом конце провода.

– Да приеду я! – рассерженно подтвердила свое согласие на совершенно ненужное путешествие Маша. – Встретимся под памятником, как и условились. Все, мне пора.

Отключив телефон, девушка оказалась в душе и уже через несколько минут, завернувшись в полотенце, наносила макияж перед зеркалом в ванной комнате. Попадись ей эта путевка в прошлом учебном году, кровь бурлила бы от радостного предвкушения веселого приключения, которого она так ждала целый год, закисая в институте журналистики. Но не этим летом.

Возле подъезда зашуршал гравий. Подбежав к окну, Маша удовлетворенно хмыкнула – как и обещал диспетчер, такси пришло вовремя. Она собрала непослушные густые волосы в высокий хвост, быстро облачилась в приготовленный с вечера незатейливый наряд – обычные в последнее время потертые джинсы и футболку, подхватила две дорожные сумки, битком набитые нужными и не очень нужными вещами, и рванулась к выходу. Кровь на этот раз не особенно бурлила от радости, но то, что они с Дианой, наконец, вырвутся из рутины и однообразия, приятно согревало душу. Может, это и хорошо, что мама уговорила ее поехать на базу.

Родители помогли Маше загрузить объемные сумки в багажное отделение и еще долго стояли у подъезда, ровно до тех пор, пока такси не нырнуло в поток и не слилось с вереницей других похожих машин.

Когда Маша с сумками выбралась из такси, Диана уже ждала ее на площади возле вокзала. Одиноко слоняясь вокруг памятника павшим в Великой Отечественной войне солдатам, кареглазая брюнетка с короткой стрижкой высматривала подругу. Голубые шорты, черная майка, удобная спортивная обувь и вместительный походный рюкзак говорили о том, что девушка собралась в путешествие.

– Машка! – радостно помахала Диана рукой. – Я здесь!

Мария ускорила шаг и вскоре уже стояла рядом с подругой.

– Так, путевки с собой, паспорта с собой, деньги на дне сумки, – деловито проверяла Диана документы. – Ну, вроде все на месте. Мы можем направляться к нашему вагону.

– Давно пора, а то еще уедут без нас! – нахмурилась Маша и шагнула вслед за Дианой.

После нудной процедуры регистрации подруги расположились на своих местах. Диана с любопытством выглянула в окно.

– Интересно, оно открывается? – брезгливо сморщилась Маша.

– Сейчас проверим! – подскочила Диана и потянулась в сторону оконной ручки.

В этот момент в электричку ввалились двое парней, с рюкзаками, похожими на тот, что прихватила с собой Диана. Судя по радостным возгласам и шуткам, парни были навеселе. Электричка тронулась, и один из них, не удержавшись на ногах, налетел на Марию. Окружающие встретили ее возмущенный вопль дружным хохотом.

– О, какие ножки! – присвистнул упавший товарищ, неловко пытаясь подняться и одновременно таращась на голубые шорты Дианы.

– Они не для тебя! – привычно рыкнула Маша, с силой оттолкнув противно воняющего пивом парня.

– Эй, ну зачем так грубить! – попытался заступиться за товарища второй нарушитель всеобщего спокойствия. Высокий и худощавый, гладко выбритый, в обычных серых джинсах и черной футболке, он почти ничем не отличался от остальных. Коротко остриженные русые волосы с одного бока были фигурно выбриты, намекая на принадлежность к фанатам футбольной команды, а кошачий взгляд серо-голубых глаз искрился весельем. – Может, не будем ссориться? Вы из какого института?

– Это так интересно? – раздраженно фыркнула Маша. «От него надо держаться как можно дальше!» – почему-то мелькнула у нее паническая мысль.

– Ну и ладно, – разобиделся смельчак и сочувственно наклонился к пытающемуся обрести равновесие товарищу, мелькнув перед глазами Маши своей фигурно выбритой стрижкой. – Меня, между прочим, Дмитрием зовут. Мы врачи, едем на работу по контракту. Студенческая база под Новороссийском, знаете такую?

– Знаем! – тут же вступила в разговор Диана, нисколько не обидевшись на повышенное внимание к своим голубым шортам. – Мы тоже туда едем!

– Бедные ваши пациенты! – перебила легкомысленную подругу Маша. – Надеюсь, нам не придется получать медпомощь!

Несчастный товарищ Дмитрия смог, наконец, обрести равновесие и крепко схватился за поручни.

– Да ну их! – выкрикнул он и шагнул вперед. – Не хотят знакомиться, и не надо! Потом сами локти кусать будут!

– Скатертью дорожка! – не удержалась Маша.

Парни стали пробираться дальше. Дмитрий шел последним, демонстративно засунув руки в карманы джинсов. Несмотря на тряску, ему каким-то чудом удавалось сохранять равновесие.

Маша смотрела ему вслед, пытаясь скрыть разочарование. Надежда, заполнившая ее сердце ранним утром, мгновенно испарилась.

– Неужели нам придется все две недели провести с этой компанией? – с грустью посмотрела она на Диану, умудрившуюся откупорить окно и теперь высунувшую в него голову.

– Да ладно тебе! – весело воскликнула подруга, отчаянно строя рожицы стоящим на перроне людям. – Доктора тоже люди! И они едут отдыхать!

– Диана, они едут туда не отдыхать, а на работу, – поправила подругу Маша. – Представляешь, что будет, если кто-нибудь из нас с тобой заболеет? Чем они будут нас лечить? Пивом?

Диана хихикнула, деловито порылась в рюкзаке и достала оттуда термос. Следом на небольшом столике появились две пластмассовые кружки и коробочка с бутербродами. Последний вопрос подруги она решила оставить без ответа.

– И как я не подумала об этом? – уже веселее улыбнулась Маша и подсела ближе к запасливой Диане. Хорошее настроение постепенно возвращалось.

К обеду электричка прибыла в Новороссийск. Весело болтая и с трудом удерживая объемный багаж, девушки сошли с платформы.

Диана задумчиво осмотрелась по сторонам в поисках транспорта, на котором можно было бы добраться до базы. Идти несколько километров пешком по пыльной дороге ей совсем не хотелось.

– Девушки! – вдруг услышали они вкрадчивый мужской голос и одновременно повернулись.

Играя мускулами, к ним направлялся красивый парень с выгоревшей на солнце короткой челкой и от того кажущийся блондином.

– Вы, случайно, не на базу направляетесь? – спросил мускулистый красавец и весело подмигнул Диане. – Могу подбросить, за символическую цену.

– Твои шорты производят фурор не только среди пьяных докторов! – злобно шепнула Маша Диане на ухо.

Но той было все нипочем. Пожирая глазами мускулы незнакомца, Диана таяла в очаровательной улыбке. Ее даже не смутили его грязные кеды, вытянутая борцовка и выцветшие удлиненные шорты в клеточку.